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初秋，雨后微寒，紫金山南麓。这一日是朝廷祭陵大典，孝陵卫戍卒和神宫监守卫个个神色肃穆。
一个胖子在太监的搀扶下气喘吁吁地沿着山道行走。雨天路滑，胖子脚步趔趄，跌了个跟头，两个太监力气不够，竟然扶不起他。皇帝跟前的大红人，操江提督郑和，见状赶紧上前扶起了胖子。
后面一人道：“前人蹉跌，后人知警也。”言罢大笑，同行者亦笑。
胖子讪讪，谁知背后又有一人高声道：“更有后人知警也！”众人回首，说话的是一个少年，睥睨之间，英姿勃发。刚才发笑之人尽皆失色。
胖子斥道：“不得对叔父无理！”少年默然。
原来肥胖者便是大明太子朱高炽，发笑的是汉王朱高煦和赵王朱高燧，那少年便是皇太孙朱瞻基。
南直隶即是今天的南京，长江绕城，石头山盘卧，确有虎踞龙盘之势，太祖凭之得天下。当今皇帝朱棣却以北直隶为基业，靖难得位，两京俱是大明的龙兴之地。太子和太孙受到南京文官集团的拥戴，而汉王和赵王在北直隶的将领中素有威信。
下一届的皇位继承者是谁，不外乎在场的几位，时年永乐十三年八月。
次年，十月，朱高煦倚仗军功，屡行不法，天子把他囚禁在西华门内，准备废为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，在天子面前极力劝谏。朱棣手腕强硬，虽然赦免了朱高煦，但直接削去了朱高煦的护卫，将他王府中的亲信全部诛杀，剪除了朱高煦的羽翼。
永乐十五年三月，朱高煦徙封到山东乐安州。朱高煦到达封地后，心怀怨念，结交军中将领，暗备军械。另外广收江湖人物为羽翼，泥沙俱下，皆受重用，江湖一片腥风血雨。
大明洪武年间，武林宿老在抗元之战中损耗殆尽，传承数百年的少林和武当式微，只有少数俗家弟子代师门行走江湖。永乐年间，各大门派受朝廷驱使，只求荣华富贵，侠义之心荡然无存。
声名最盛的门派，当属山东的太一教和浙江的天台宗，太一教掌门杨守衡是御封的国师，也是公认的当今武林第一人。天台宗慧玄方丈佛法高深，参玄悟道，闭门不出。
这些人深谙养福避祸之道，自然不会投入汉王门下。不过，重赏之下必有勇夫，汉王府中最受重用的是一儒一道，儒者是黑衣宰相姚广孝的师弟，席弘机；道者是无生教教主，罗梦鸿。
由此二人牵出了无数的英雄豪杰，一场三十年的腥风血雨，也由这二人引发。真可谓：“金陵王气六朝尽，北平紫薇守国门。庙堂飞出插翅虎，江湖杀尽不良人。”
一骑快马从山东齐河县向北而行，沿官道走了一天。傍晚时分，离玉皇顶太一教莫约还有三四十里，远远可见泰山山脉的巨大黑影。所谓看山跑死马，眼见天色渐黑，骑手想着寻个宿头。
“好运，有炊烟。”骑手大喜。
往前走了一炷香的功夫，便看见一处村落，稀稀疏疏有百十户人家，骑手下马步入村中，见几十个村民步履匆匆，似有什么急事。这骑手艺高胆大，见有热闹可瞧，辍着村民，缓缓而行。
原来，村边新立了一座神祠，一个身穿法衣不似僧不似道的汉子，手执浮尘，腰悬八卦，口里念念有词在作法。村民排队供奉肉食银钱。
骑手认不出庙里塑的是什么神，心里纳闷：“哪里的毛神，怎么尖嘴猴腮的，跟老鼠一样？”
转念一想：这荒村僻所的，能有什么正神，不过是狐、黄、白、柳、灰这几物，那灰仙可不就是老鼠嘛。骑手不甚在意，只等法事结束了，好寻个宿头。
只见法师一收势，大喝一声：“无生老祖，真空家乡。灰神立祠，护佑四方！”声若洪钟，震得马匹打惊，村民受这一吓，纷纷跪下，口念“无生老祖”名号，磕头不止。
法师洋洋自得，捻须而笑。几个穿缁衣的弟子毫不客气地收取乡民的供奉。
“这神棍好大的嗓门，原来是无生教的人。”骑手冷笑：“狮子吼的功夫倒是不赖。”
无生教本是个不入流的小教，以前是在河南传道，教主自称无生老祖，近几年来渐渐传到了中原的几省，多是无知乡民信奉。
法事已毕，一个缁衣汉子走了过来，拱手道：“家师请客人一叙。”
骑手道：“好，引路。”
法师已在神祠前等候，浮尘一摇，道：“客人神资卓绝，幸得相会，请教高姓大名。”
那骑手依江湖礼数回道：“贱名不足挂齿，区区济南徐天枢便是。”
法师道：“幸会，幸会，小庙鄙陋，祠中蔬果还算新鲜，请客人小酌一杯。”
济南徐家是山东武林世家，徐天枢又是太一教俗家大弟子，在北方武林威名赫赫。那法师武艺不俗，似乎不了解此地的江湖风物，不晓得徐天枢的名头。
屋内神龛前已布上了三桌酒席，每桌一只鸡，一尾鱼，一碗肉，四样时蔬，两瓶酒，还有半篮馒头。
法师领徐天枢落座，其他弟子也坐下。徐天枢问：“未请教仙师尊讳。”
法师道：“无生教主坐下，黄可法。”说罢，和徐天枢共饮了三杯，吃了几样菜，请教一些江湖风物。
几个弟子大吃大嚼之后，多喝了几碗酒，有的扯开了衣襟划起拳来，有的光着膀子相扑为戏，没有一点出家人的样子。
黄可法也不禁止，似是习以为常，一边喝酒，一边指点要领。徐天枢只是冷眼旁观。
一个高壮的弟子，提一只伏魔铲，在庙前空地上舞了起来，这柄伏魔铲镔铁打造，上下乌黑，长约八尺，少说有几十斤重，围着他上下翻飞，好似黑龙绕身，可见此人膂力和内功皆属不凡。
其他弟子大声叫好，黄可法微笑，转头问徐天枢：“小徒秦火，伏魔铲使的如何？”
徐天枢道：“举重若轻，好，好。”
黄可法又问：“山东太一教，浙江天台宗，威震南北武林。我这徒弟在泰山地界能打出名堂么？”
徐天枢的师门太一教，便在这泰山玉皇峰之上，黄可法这一番问法，不知是有心还是无意。
徐天枢道：“区区小可，便是太一门下不成器的弟子，尊徒与在下过过手，可解仙师之惑。”
黄可法道：“尊客之意甚好。”
那秦火早就按捺不住，大步流星赶了过来，将伏魔铲的锋芒罩在了徐天枢的头上！
