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宜芝听到这个声音，先是一怔，然后忙快步迎了上去，就见二太太搀扶着一个人已经进到了屋子里。惊得一屋子的人急忙行礼道：“给太夫人请安！”
“祖母，您——”宜芝一脸的担心，也不知祖母方才在窗外都听到了多少，可千万别动气伤了身子才是。
四老爷也讪讪地道：“母亲您老人家怎么也过来了，原也没什么大事。”
太夫人也不理他，缓缓走到上首的罗汉床边坐了下来，才开腔道：“没什么大事？好好的一个姐儿都掉到荷花池子里去了，这还叫没什么大事？若是我这把老骨头再不出头露面，还不知这府里要闹腾成什么样子呢？别以为我老了又病了一场，就想着凡事瞒过了我，难道我就当真不知道不成，不过是懒得理会罢了，你们倒越发上脸了？”
原来这些时日，宜铴和宜芬兄妹俩靠着从他们母舅那里取来的胡姨娘的私蓄银子，把身边跟着的小厮、丫鬟着实笼络了一番。且兄妹两个商定好，若是他二人中有一人遇着了事，便差身边的人赶紧去报给另一个人知道，好想法子互为相助。
因此当宜芬落水被送到二房院子里后，跟着她的小丫鬟便瞅了个空偷偷递了个信儿给赵宜铴那边的小厮。赵宜铴一听这还了得，学也不上了，顾不得跟先生告假就跑回了内院，直奔煦晖堂去找老太太哭诉了一番。
这才惊动了太夫人先到二房院子里看过了宜芬，又过来正院这里，正好听到宜芝提起奁产之事，便又问道：“方才芝儿说的什么奁产分一半又是怎么回事？”
当着他老娘的面，这事儿四老爷如何说得出口，柳姨娘更是早早缩到个不起眼的角落里，再不敢插话多嘴。
太夫人目光扫了一圈，最后落到四太太身上，“李氏，还是你来说吧！”
“是，母亲！”李氏应了一声，便细细的将这一番原委讲了一遍。
“祖母——”宜芝见太夫人脸色越来越差，不由担心道：“这些事儿都过去了，祖母您千万保重身子，若是再为了孙女此事动了气，倒值得多了？”
太夫人长吁出一口气来，勉强朝她笑了笑，“芝儿放心，祖母省得的，再大的事儿如今也没我的身子要紧。我只是想不到天下竟会有你们老爷这样的父亲，瞧着倒不像是亲爹，倒跟个后爹似的！”
一席话把四老爷说得是满面通红，不由支吾道：“儿子也是想着芝姐儿嫁妆那般丰厚，她妹妹却只有五千两银子的陪嫁，这才想让她贴补贴补，也要不了她多少，不过是尽个姐妹情份罢了！”
太夫人便道：“你们不过看我多从公中给了芝姐儿一万两的嫁妆银子，就都眼气上了。这才几天的功夫，先是闹着要把个姨娘生的庶出子女记到正室太太名下做个嫡出，四太太这回倒很好，总算知道规矩体面，没再由着你家糊涂老爷乱折腾。你们见四太太这回立得住了，这条路子不通，便把主意打到芝姐儿身上。可怜她娘去的早，你这个当爹的不说多疼着她些，竟只会听那起下作胚子调唆连她娘留给她的这点儿妆奁也不放过，平白倒要分一半去？”
“你们也别说我偏心芝姐儿，若不是你给她定下的这门好亲，我也断不会从公中再多给她一万两银子的嫁妆。说起来好听，是嫁给左相的长公子，可那长公子废了一双腿，不能出仕，做不得官，当不了将，只怕连宗祧都承继不了。日后分家怕是也分不到多少家产，我不多给芝姐儿些嫁妆，难道让她日后吃苦受穷不成？你们若嫌我给她的多了，便叫菲姐儿替了她姐姐嫁过去，我便让四太太把她记到名下做嫡女，一样给她两万两的嫁妆银子，如何？”
那柳姨娘虽然贪财，却也心疼女儿，断不肯把她自己的亲生女儿送到那样一个火坑里，忙眼巴巴的看向四老爷。
“这——”四老爷看看他爱妾和小女儿，再看看立在老太太身边的大女儿，扯着嘴角强笑道：“这亲事人选原是已经说定了的，况那边早说明了是要个嫡出的，便是现下将菲姐儿记在太太名下，只怕也多有知道的，反为不美……”
太夫人也不说话，只拿冷眼看着四老爷，四老爷本就底气不足，那话音儿便越发弱了下去。
柳姨娘在一旁，见四老爷半天说不到点子上，急得上前说道：“老太太容禀，菲姐儿今年才十一岁，也太小了些，哪能就出门子成亲呢，那左相的长公子可都已经二十了，哪里还等得起呢？”
太夫人一口便啐到她面上，骂道：“你是个什么东西，我自与我儿子说话，这里可有你开口的地缝儿？哪有婆婆没开口，媳妇自行插嘴的理儿，况你不过是个妾室姨娘，连我正经媳妇都算不上，可是仗着你老爷如今成了伯爵老爷，你又一向得他宠，便也抖起来了，在我跟前逞脸，这是哪门子的规矩？怪道菲姐儿那般的不敬她长姐，原来都是你这个亲娘养出来的，好好的一个姐儿都是被你们这些下作小人给带累坏了！还不快到院子外头给我跪着去，不满一个时辰不许起来！”
这回不等柳姨娘再去拿她一双杏眼向四老爷求救，四老爷已经跟他老娘求起情来，“还求母亲好歹看她给儿子生了一儿一女的份上，且饶她这一回吧？”
太夫人也不跟他废话，丢下一句：“伯爷这是打算为个妾室，忤逆你老娘吗？”立时堵得四老爷再没个言语了。
立时便有两个养娘将柳姨娘拖了出去。太夫人又看向宜菲道：“还不给你大姐姐和周表姐赔罪？”
宜菲打小就最怕这位祖母，虽然心中极不甘愿，也只得走到宜芝和采薇面前，福身行礼道：“先前妹妹无知妄言，得罪了两位姐姐，还请姐姐们念在我年纪少，不知事，原谅我这一回！”
宜菲一面嘴上说着赔罪的话，心里却在想着回头要怎生想个法儿出来好好的整治整治她这两个“姐姐”。
不妨太夫人又问了她一句，“你可是心里不服，怨怪我不该责罚你姨娘，只是一味偏疼你大姐姐？”
宜菲忙低着头说了句，“孙女不敢。”只在心里暗暗腹诽。
太夫人冷笑道：“你若是当真心里不敢，那我也就不用罚你姨娘了！这俗语说‘家和万事兴’，像咱们这样的大户人家，哪家不是嫡庶兄弟姊妹众多。也有不少人家，因庶出的懂规矩知礼仪，知道上敬嫡兄，嫡出的自也友爱兄弟，便如你四太太的娘家一般，嫡兄庶弟们互相扶持反倒兴家旺族。却也有的人家，反因这嫡庶之分，争来斗去，先从里头败落起来，细究其祸，难道是那哥儿姐儿从小便知与嫡出的为难作对，都是身边的亲近之人自已藏了私心，调三窝四的挑拨撺掇，这才生出无数的家宅是非出来！”
“你那姨娘她若真心为你好，便不该将那歪心思净动在怎么谋算你姐姐的嫁妆上，倒是将你好生教养一番，有个大家闺秀的体面气度，日后好说一门好亲事才是正理。如今只你嫡姐一个女孩儿，你姨娘就这般容不下她，若是再有个嫡子，那还不被她调唆的兄弟阋墙？”
太夫人又看向四老爷道：“我一向是不大管你们房里的事儿的，如今看来，不管是不成的了。柳姨娘除了罚跪的这一个时辰，每日再到我院子里洒扫庭院三个月。菲姐儿闭门思过三个月，把《女四书》和《闺范》各抄五十遍，送来我看。还有铵哥儿，竟然对他姐姐动手，等他回来了，把他送到我院子里，给他二十戒尺！”
太夫人一一处罚完了，这才带着宜芝和采薇两个起身回煦晖堂，四老爷和四太太亲送出正房的院子，二太太一路扶着她婆母直送到了煦晖堂，正要告辞，太夫人对她道：“你也进去喝口茶歇歇脚，我还有一句话对你说。”
