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一天以后的清晨，齐军果然如预期那样，大迂回来到晋军背后，此时晋国六万大军，分成两部分，一部分在宁地，另外一部分在温地，互为犄角。然而此时齐桓公率领的五万联军已经抵达晋土雍地。
齐桓公的兵势，宛如一只匍匐前进的饿虎般，耐心且安静地的接近着，位于宁地的晋军。
齐军于中午，在晋军生火造饭时，突然发起进攻，三万晋军被打的措手不及，宁地的晋军正想尽一切办法，突围往温地驻军靠拢。
最终，在这场突袭中晋军约有五千人受伤，四千人被俘虏。剩下的两万余人逃窜至温地会合，齐晋两军就在温地展开大会战。两军人数现基本持平，但开战齐军先手赢下一局，所以士气高涨，而晋军仓皇失措士气略低。但晋军并不是一点优势没占。
第一，晋军是本土作战，物资补给比齐军充实。
第二，晋军多半都是参加过晋国统一战争的老兵，作战经验丰富，即便是被齐军从被后偷袭，晋军的反应速度依旧还是十分迅速的。换句话说，齐桓公没占太多便宜。
晋军就靠着这两点优势，竟然和齐桓公在温地，打的风生水起，丝毫不落下风。齐桓公心里很清楚，如果三天之内不能迫使晋国退出战争，楚国就会知晓联军主力已经离开郑国。到那时，楚国的六万大军北上伐郑，齐国以及诸侯联军将两面受敌。
于是齐桓公大打感情牌，亲自修书一封，他命隰朋亲自前往曲沃，送达晋献公的手上。
晋献公见齐桓公派遣隰朋前来传递国书，他还是很给齐桓公面子的，非常热情的迎接了隰朋，毕竟隰朋对于晋献公来说，也算是老熟人了。
“晋侯，这是我国国君写与晋侯的国书，请过目。”
寺人接过，传递给晋献公。晋献公接过国书，打开后，只见国书上写着。
“晋居山西，齐居山东。我两家都是依山带水之邻。齐桓之齐与晋献之晋，皆属华夏正统，咱两国实为一家，皆是王臣，不知晋何故助南蛮之楚，汝如此，不畏夏诸侯及王寒心也！”
晋献公看完后，笑了笑，“这个齐桓公可真有意思，是我晋国先动的手吗？齐军突袭我晋军，我晋军是出于自卫而已。现在占不到便宜，跟我们僵持住了，就想要同我们谈感情，谈亲情。哦，打的过就不讲情面，打不过就谈什么诸夏亲密。哼！这齐桓公。”
隰朋说道：“原先我们也没打算如此，但晋国忽然陈兵郑国边境，意图联合楚国攻打郑国，这才迫使齐国做出如此反应，我们也是迫不得已呀！”
虽然隰朋这话有些故意推卸责任，但晋献公再三考虑，他觉得眼下晋国还不是同齐国结梁子的时候，趁着双方伤亡还未扩大，索性就做个顺水人情，与齐国议和。
晋献公最终同意了齐桓公的议和，双方无条件和平。
齐桓公在解决晋国军队问题后，调头猛扑楚国，楚国先锋军队也曾试探性的朝联军发起进攻，但都被联军遏制住了。
三日后，根据楚国细作来报，原来对面联军的人数只剩下三万，这下楚成王大怒，他即命六万楚军倾巢而出，攻下新郑。但很快却遭到惨败，因此齐桓公已经带着主力回防新郑。
楚军吃了一个大亏，开始往后撤推三十里，正当齐桓公准备率领八万联军长驱直入郢都时，临淄却来信了……
这时信使来报，齐国北边的邻国燕国被山戎侵略，目前他们的国君已经派人前来求援。
齐桓公问信使，“这北戎来多少人？”
“据说有五万之众。”
“五万！”齐桓公一惊。他盯着桌案上摆着的楚国地图，猛地一锤。“唉！可惜。”
齐桓公再次派隰朋出使楚国，要求同楚国议和，楚成王起初不准备同意，但子文听说北戎入侵，于是便对楚成王说，“王上，齐桓公不是一直打着尊王攘夷的口号吗？现在是齐桓公表现的机会来了，真正的蛮夷来了，我们不如拭目以待，看看齐桓公到底愿不愿意攘夷。即便是愿意，这北戎也不是那么好对付的，至少可以消耗齐国国力，为我楚国的壮大争取时间。”
楚成王听后点点头，“令尹所言有理，那好！孤就同意与齐国议和。”
至此，声势浩大的第一次伐楚战争，双方已无条件和平结束。双方互有得失。齐国遏制了楚国北进的步伐，在中原诸侯间树立威信。但并未对楚国造成实质性的损伤，反而空耗国力。
对楚国而言，齐国伐楚，激起了周边小国反抗楚国的浪潮，不利楚国北进的步伐。
齐桓公一回到临淄，双方朝堂便分成两种政建，一些大夫觉着燕国乃苦寒之地，北戎又是极北戎族，不好征讨。应当无视燕国的求援信。此项政建多数大臣支持。
“相国你怎么看？说说你的看法。”齐桓公问道。
管夷吾说道：“君上，咱们可先将此问题暂放一边，咱们谈谈第一次伐楚战争的得与失。”
管夷吾的这个问题，很巧妙的将朝堂大夫们团结起来，因为这个问题中心思想是得与失，而不是是支持与反对。
“五府大夫以及各大夫们，包括君上。你们觉着，第一次伐楚战争是赢了还是输了呢？”
很显然自齐桓公以下包括齐桓公，所有人都认为此役齐国是输了，因为齐国并没有获得什么实质性的利益。反而空耗国力，虽然不多。
管夷吾看到所有人都一幅懊恼的表情，笑了笑，“君上，这没什么值得懊恼的。臣很好奇，不知道诸位有没有发现，我们齐国此番伐楚，总有一两个变故阻挠着我们。”
“先前是晋，而后再是这北戎。臣得出一个结论来，那就是伐楚必须没有后顾之忧，想要讨伐楚国成功，就必须先安定戎人。只有戎人不成为齐国心腹大患，君上才能专心对付楚国。”
“诸位仔细想想，这山戎与楚国，对于齐国地理位置而言，一北一南。要想向南方用兵，当然要先平定北方。终不成一心打楚国，而要想不被身后的山戎包围，燕国则是关键，燕国位于我齐国北方边陲，正是天然屏障，保燕就是保齐。”
此时，宁戚提出疑问，“可相国，保燕就要伐北戎，这是一项浩大的军事行动，很劳民伤财，将军用物资移至北寒之地，臣估算若伐北戎达一年之久，一年所耗就要一亿五千五百万钱左右，这还只是臣的最低估算。最坏估算达两亿五千五百万钱。而齐国今年一年税收达三亿八千万钱。占了快三分之二了，而且即便是伐北戎成功，我齐国又能从中获得什么呢？土地？盐铁？还是人口？很显然一样也没有。那这还打什么？”
齐桓公点点头，看了看管相国。
管夷吾说道：“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。宴安鸩毒，不可怀也。自王室衰落以来，这些蛮夷不断袭扰中原各诸侯。这些人不通教化，不知恩义，更不知礼节。这些人的欲望是不能够满足的，它们获一便想得十，得十便想抢百，抢百更要霸千，永无止境。虽然眼下华夏各诸侯虽然互相攻伐，但从根本上同属一脉，知恩义，守礼节，服教化。综上所述，这天下众诸侯迟早有一天会再次聚合到一起，这只是时间的迟早而已。可如果我们贪图安逸，迟早有一天危险会来临。”
宁戚想了想，说：“君上，臣依旧坚持自己的政建，臣就职大司农自然就要为齐国的财政着想。”
齐桓公点点头，“宁戚，寡人知道你的心意，你和相国说的都有道理。可寡人想说的是，有些东西不是靠金钱来衡量利弊的。意志，精神，未来。这三种无法权衡。”
宁戚疑惑不解，问道：“君上的意思是？”
“民不教化，可以杀之。这就是寡人的意志。不畏艰险勇于开拓，这是寡人的精神。无论现在如何黑暗，只要未来光明就好。这是为我们的后辈谋福，毕竟一代人只能做一代人的事。”
殿外电闪雷鸣，狂风呼啸，大殿之内，异常寂静。
“救命——”
一名浑身是血的刑国特使，呼唤救命的声音传至大殿内，打破了宁静。
齐桓公听到后，急忙跑了出来看，众臣也追出来看，他扶起受伤的刑国特使，问道：“出什么了，为何特使这幅样子。”
特使呜咽说道：“齐侯！北戎，北戎屠国了。”
在场所有人一惊。齐桓公问，“刑侯如何了？”
“刑侯现正带领军队浴血奋战，刑侯特地命在下冲出包围，向齐侯求援，恳请齐国伸以援手。”
齐桓公对特使说道：“请你转告刑侯，让他坚守两天，两天后寡人亲自带军救援，请刑侯务必坚持两天，拜托了。”
特使见齐侯的表情比自己还急，于是便放心的回去复命了。
“回殿，相国准备地图。”
“诺！”
……
(本章完)
