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对于美莎的突然归来，是个人都不免询问一二，而根本不需谁来吩咐，塔纳尔已是格外乖觉的有了完美托辞，笑嘻嘻对谁都是一句：“当然是父王想姐姐了，叫回来团聚一下，那个讨厌鬼还敢有意见？哦，你说父王原本都要出发去哈尔帕，就是因为之前的书信里提到要去，所以姐姐才主动领会意图的赶紧把自己给打包送回来了呀，刚巧在城外碰个正着，呵，可见是心意相通。”
想想都知道，对于夫家闹出的情敌+泼污名誉的恶心事，即便纯粹为了自己的脸面，又有哪个女人会希望外传呢？所以共聚午餐时义愤填膺，转过头少年就开始主动自觉的遮掩捂盖子，一字不漏风。
对此，做父亲的随口笑说：“这小子，果然是个聪明的。”
美莎茫然应声：“是啊，的确很聪明。”
再回内廷旧居，相比于几个月前离开时，一切都原样如初。连随手放在妆台的象牙梳子，居然都依旧摆在首饰盒外面。美莎看到了，随口问：“咦？怎么还摆在这里？”
塔纳尔笑嘻嘻说：“她们整理房间的时候原本要收起来，是我没让收的。这是姐姐的习惯呀，想事情的时候总爱边梳头边琢磨，这把象牙梳子虽然有些旧了，却是姐姐用着最惯手的，所以我才不让她们动，就这样摆着多好，想用的时候一摸就在手边。”
大姐闻声哑然失笑：“你倒是细心，换了雅莱怕都想不着这么多呢。”
是啊，这份细心，当真体贴入微。相比于塔纳尔的兴高采烈，美莎的情绪却有些不明，拿起象牙梳子把玩，思绪所及，忽然开口宛如自说自话。
“听说从去年开始，北疆出现了一种很可怕的疫病，虽不至于快速致人死命，然一旦沾染，轻者手脚烂坏，重者全身生疮，形容似鬼，而且听说传染得很快……也不知道现在情形怎样了。”
塔纳尔一愣，突然转了话题，不明所以点头说：“嗯，这个我也听说了，好像是什么麻风病，一旦染上根本治不好，那模样都好像受到诅咒似的，别提多恐怖了。所以听说要处置这种病人，都不能用刀杀用药毒的，连活埋都不行，必须用火烧，否则他们的脏血或者是腐烂的尸体一样能继续污染为害。听说不仅是要彻底烧焦烧化，就连他们穿过的衣物、用过的东西都必须统统烧净了才行，一丁点有沾带的都不能留。”
少年完全是用一种猎奇的口吻在谈论，满口作保：“姐姐不用担心，为了防止这种疫病向军中和内境传散，父王都有专门派人去处置疫情，早就关闭了与北疆间的所有通路哨卡，军中物资包括吃的喝的一概不会再用当地的东西，更不允许那里的住民随便迁徙或者走商，据说经过一冬，在金星祭典之前就已经控制住了，该烧的村子全部烧干净，还圈起了好大一片隔离区，人畜勿近。到现在这么久也没有再发现新增，甚至就连去处置疫情的官员和医生也都是被隔离看管了好长时间呢，不到彻底放心都不会容他们再进哈图萨斯的，所以姐姐放心，肯定不会传到这里来。”
美莎低垂眼目：“那么，总共处置了多少病人，有总计结果了吗？”
塔纳尔努力想了想：“我记得……是总共烧了二十几个村子，烧掉的病人总有好几百。”
美莎接着问：“他们都是什么人？怎会得这个病？”
塔纳尔撇嘴摇头：“谁知道源头是怎么来的？只听说最先是从很多犯人身上开始出现，可能……大概就是因为这些人太脏了吧，终日与虱子跳蚤臭虫为伍，连澡都没得洗。嗯，没错，这或许就是神明的诅咒也说不定，犯了重罪不受惩罚才怪呢。”
美莎不再吭声。是啊，北疆，那是多少重犯的流放地，尤其圈管犯人的地方，毋庸置疑都必是生存条件最恶劣之处，而废妃伊芙米尔及其全族，都在那里！
发现长姐情绪不高，塔纳尔疑惑看过来：“姐姐，你怎么了？”
美莎摇摇头：“没什么，大概就是连日赶路回来，有些累了。”
塔纳尔立刻起身:“说的是，这么来回奔波的，算算日子，姐姐19岁的生日都全耗在路上了，没得好好过。那还是早点休息吧，我明天再来找姐姐说话。”
望着少年告辞离去的背影，美莎久久无言。
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夜深了，临睡之前，凯瑟王照着旧日习惯走进女儿寝殿，却发现少女斜靠在床头了无睡意，手中有一搭无一搭的梳着头发，怔怔望天出神。
他坐到床边端详：“这么晚了还不睡，想什么呢？”
看到父亲，美莎只是茫然摇头：“没什么。”
嘁，这个样子一看就是满腹心事，凯瑟王不悦瞪眼：“和阿爸还不痛快些？不会还在想那个茉莉吧？值当这样劳神吗？”
美莎还是摇头，情绪显得很不好，她的犹豫，是不知道这算不算是在给弟弟扎针呢？思忖良久，终致久久无言。
凯瑟王的眉头皱起来，有些担心的催问：“看看，小脸都快阴出雨来了，和阿爸说说，到底是怎么了？难不成除了那个茉莉，还有什么为难的事？”
美莎心不在焉的应声：“没有啊，阿爸别乱想。”
家长才不接受敷衍，没好气的拿掉她手里的梳子，皱眉嗔怪：“行啦，还不了解你！有什么话不能和阿爸说的？最亲莫过父母，要是有什么不足为外人道的心里话，你可也就是在阿爸这里能不需要有任何顾忌的吐一吐了，不和我说还能和谁说呀？到底怎么了，趁早痛快点。”
美莎倍感纠结，叹了口气，终于低声喃喃开口：“我是在想塔纳尔。在所有弟弟里，数算起来都是他和我关系最近了，可是……阿爸你说……塔纳尔，他会不会就是还有我根本不认识的另一面呢？”
凯瑟王一时没听懂：“不认识的另一面？为什么这样想？”
美莎低声叹息：“塔纳尔的确很聪明，但我今天却突然觉得，他的这份聪明，是否……不太对劲。”
凯瑟王不明所以：“什么地方不对劲？”
美莎眼神纠结，低声说：“就是今天的事啊，塔纳尔才多大？他又从来没杀过人，可是……怎么就能那么轻易的，一张口就说弄死谁呢？若对外敌还算正常，可这是对自己的亲族啊，岂能说得那么轻松不当回事？我就是觉得……觉得有点不可思议。”
原来是为这个。做父亲的哑然失笑，这下真要笑起她的小题大做：“这有什么？那个茉莉干出那么多过分的恶心事，谁听了不气啊？别说是塔纳尔了，就是我，乍闻的第一反应都是觉得这么个祸害太可气，留着都是恶心人，还不如痛快治死算了。”
美莎却说：“是啊，那也只是生气的时候想一想而已，但是阿爸有方案吗？是认真思虑过该怎么具体实施？”
他这才一愣，方案？
美莎又是一叹：“可是塔纳尔，却是在出口的第一时间，该怎么做、交给谁去做，用什么名义去做，包括事后扫尾巴的种种善后应对处置，统统全都想好了。分明是一整套可行的方案已经给端出来，这才是最不可思议的地方吧？”
她茫然相问：“就像阿爸，听闻茉莉的事就算再气恨，一张口都是绝不能姑息手软的，可想到的解决方式，也只是赶紧把她远嫁出去，却会想一出手就是痛快要了她的命，是直奔着治死她的目标去吗？还有像萨尔凯这样的，嘴巴是毒了些，可也只是过过嘴瘾就没下文了吧？如果真要他实际践行，就来个升官发财死老婆的全套体验，嘁，他真敢去做才怪。可是在今天，塔纳尔那样说的时候……我却直觉的感到，他是真能做的出来。”
凯瑟王听着听着就开始认真琢磨了，这种感觉……有道理吗？
美莎接着说：“再譬如去年在北疆闹起的疫病，阿爸没有在意过塔纳尔的反应吗，我很想知道对此他是怎么想的，毕竟在那里……是有他被流放的生母及其全族。可是听塔纳尔念来，却好像根本于己无关。废妃伊芙米尔，纵然在阿爸这里是忌讳，但是……对做儿子的人呢？自己的生身母亲是谁，她在哪里，是死是活，哪怕素未谋面，对面不相识，但是……会连一丁点的探究之心都没有吗？即便是很多被遗弃或者卖掉的小孩，每当念及，应该都会很想知道答案吧？可是这么多年，塔纳尔却一个字都没问过，尤其当闹出这场疫病，被流放的犯人更是重灾区，难道他竟没有担心过，他的母亲及其母族，极可能也在被烧死处理掉的染病者中？她们到底是躲过去了还是没躲过，伊芙米尔现在究竟是死是活？真的……一点都不想知道吗？”
重新拿过象牙梳子，美莎黯然低语，也不知道是在问自己还是问父亲：“可是反过头来再看看呢，塔纳尔对我这个姐姐又是何其亲厚，甚至就连一把摆在妆台上的梳子，都会想着我的习惯，照旧让仆人摆在最显眼的地方，而不是收进盒子里。能对我体贴入微到如此地步，却对母族生死不问，就是这种不对劲的感觉，阿爸能明白了吗？这究竟是世故，还是聪明？亲疏间的选择，难道说……只是因为我这个姐姐……比较有用？”
听着女儿低语，凯瑟王的眉头不知不觉深蹙起来，塔纳尔……
谈及这些，美莎实在很有心理负担，低声嘟囔：“阿爸听好了，我可不想给谁扎针告状，更不希望阿爸因此就吃心对塔纳尔有什么看法，其实说句公道话，哪怕他真是这么想这么做的，那也没什么错。我只是……只是自己有些烦闷，不喜欢这种感觉罢了。”
茫然看着父亲，她叹息相问：“阿爸你说……是不是每个人都会有全然不同的另一面？可能有些时候是连自己都没觉得，却已经明晃晃的表现出来了。其实看一看，就连我自己都是一样的，自从出嫁，好像很多事情就变了，也说不清究竟是别人变了，还是我自己变了，总之，再想起这些弟弟的时候，仿佛就是有很多东西在变味。有很多从前根本就不会想的问题，现在却不知不觉就会想很多，我也不知道这究竟是为什么。”
“所以才会这么烦闷，弄得自己深更半夜睡不着？”
凯瑟王了然接口，听着女儿吐露心声，他微微一笑安抚这份惶惑，慷慨做解：“你的这些感触我都明白，其实这一点都不奇怪，想知道为什么？特别简单，一个，就是你们都在慢慢长大，人越大，心就越复杂，成年人的世界，正因牵扯到各自很多的利益，才不可能再像小时候那么单纯。第二个，当然就是你的立场发生了变化。女儿未嫁时，只有一个立场，就是你的娘家，而等出嫁以后，则变成了两个立场，娘家和夫家。当这双方保持一致时，当然不会有任何问题，而一旦存在了利益冲突，或者，只是关系开始变得有些微妙，那么女人夹在中间，就会立刻变成最尴尬为难的那个人。这些困扰你的古怪感觉，就是这么来的。再说的直白一点呢，你看，从前你是生活在王宫里的公主，是站在王庭的角度去俯瞰各地分封领主的，可是当你自己变成了领主夫人呢，那么就变成是站在分封领主的角度，要反过头来审视王庭了，所以即便是同样一个人，再品评起来的味道，也都会变得和从前不一样。”
听到这份答案，美莎更加黯然：“果然是我的问题。唉，活在这个权力场，多疑多思，这是不是就是逃不开的……呃……那个字眼是怎么说来着？就是阿爸说妈妈形容过的那个特别贴切的……”
凯瑟王呵呵一笑，了然接口：“职业病。”
对，看来他们果然都是这种职业病的重症患者。
凯瑟王满是疼惜得摸上女儿的头，将披散的长发拽过鬓角，温柔笑说：“美莎，这也不能说是你的问题，而只能说，是你太聪明了。聪明人才会看得远，所以总能提前预料到很多未来可能碰到的困局，甚至是危局，所以才会有这么多的思虑忧烦。阿爸知道你在担心什么，别怕，有阿爸在，肯定都会给你安排好的。”
美莎郁闷摇头，实话实说：“我不是怕什么，只是……有点感慨。”
气氛有些沉重，凯瑟王故意打趣笑问：“看来这些弟弟你是没少琢磨，那就不妨全都说一说吧，譬如……齐丹亚，你又会是个什么感觉？”
美莎哑然失笑，笑着笑着又化成一声感慨，她说:“齐丹亚，其实很单纯，单纯的人，大多不会心狠。”
父亲欣然点头：“嗯，这倒是。你不知道，自从你婚礼后，我把穆里妮支回家去，大概是受了训斥+指点，急匆匆跑回来以后，就说从前对孩子管教失职，自请去阿丽娜神殿守墓谢罪了，齐丹亚跑去都拒不肯见。结果弄得这孩子着急跳脚慌了神，没完没了的要跑来替阿妈求情。你猜齐丹亚是怎么说的？说他现在已经长大了，从前是他归阿妈管，但今后是阿妈归他管，如果母亲再有什么行为失当，那都是他的责任，他会负责到底。还有啊，自从你这长姐嫁人走了，孩子堆里就数他最大，倒真是有个做哥哥的样子，很会照顾小弟小妹。”
美莎想起来：“对了，齐丹亚去哪了？怎么回来都没见？”
凯瑟王一阵苦笑：“是他的外公，哈塞尔亲王真快不行了，所以赶着回去探望，说不定就是要主持操办葬礼。这不，一溜烟的跑走，连14岁的成年礼都不顾了。”
美莎有感而发：“是啊，亲人为大，这或许正是齐丹亚最可爱的地方。”
凯瑟王欣然同意：“嗯，我也觉得，这孩子是个重感情的。虽说是有不少毛病吧，但好在有毛病能改，凡是提点教训过他的，基本都不会再犯。”
美莎不再多言，没有再说出来的品评：重感情，知错能改，却也同样爱记仇。由穆里妮这个生母多年的影响决定，齐丹亚的心胸，不够宽广。再有亲人为大，这固然是可爱的优点，但是换一个角度，也极有可能是会任人唯亲……
想着想着，才刚刚舒缓些的心情又开始阴郁，郁闷孩子弯弯嘴角挂哭相，搂着父亲的胳膊开始撒娇耍赖：“阿爸，还是你活到一百岁好了，说定了，你要活到一百岁。”
凯瑟王被逗得失笑：“够狠，想累死我呀？”
耍赖丫头坐定不讲理：“我不管，反正阿爸就要活到一百岁，就算是长出满脸皱纹了，秃头谢顶了，驼背弓腰生出松垮垮的大肚腩和老人斑了，我也会觉得很顺眼的，保证不嫌弃还不行吗？”
好么，听着都像老怪物，他拒做一百岁的老妖怪行不行？
“不行！阿爸你就要做、就要做、就要做！做不到的是小狗！”
耍赖丫头不依不饶施展缠磨大法，磨得老爸苦笑不迭，幸好有木法萨进来救驾。
忠心侍从满脸黑线，拜托，原本只是来道个晚安，没想到他在外面站得腰都酸了，还迟迟不见出来，进门催促，迎面就听到一百岁的叫阵缠磨没个完。
木法萨嘴角抽筋，诚恳提醒一句：“美莎，真想让阿爸活到一百岁，那就要早睡早起才能身体好知道吗？有多少话明天说不得呀，再不安歇天都亮了。”
美莎恍然回神，立刻松手：“哦，对对，阿爸赶紧去睡吧，明天还要与太阳同升照耀帝国呢，呵呵呵，想想都痛苦，记得信守承诺，多睡美容觉才能不长皱纹。”
爱美男人狠狠戳头，磨牙切齿:“坏丫头，你还敢说！看到没有，这长出来的皱纹，可全都是你的功劳。”
坏丫头眨着一双无辜大眼：“真的？难怪我觉得还挺好看的。”
凯瑟王：“……”
满心哀悼，等到明天与太阳同升照耀帝国的时候，只怕皱纹又要从此再多两条。
