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王子听呆了，老太婆？采草药的老太婆？！他忽然激动起来，追问那个老太婆是什么样子！听着帕特里奥的形容，他的表情越来越震惊。马格休斯有些担心的问：“你怎么了？”
“那个老太婆……我见过她！不止一次见过她！无论梦境还是现实，她的出现总是充满诡异，她好像什么都知道，说的话，字字句句都刻骨入心！”
他看向少年：“知道我为什么会发现你？正是那个老太婆，把我引向城南市集！”
这下轮到帕特里奥瞠目结舌：“怎会这样？她……那个婆婆究竟是谁？”
是啊，她究竟是谁？可惜没人能够回答。
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天色渐晚，三人起身上路。回望暮色中渐行渐远的王城，乍获新生的少年，眼神中已荡涤所有阴寒戾气。悲切目光似道别，又似再说来日相会。别了，母后！别了，这片生养他却不曾留下美好记忆的故乡！他不知道有生之年还能否再回来，他只知道，那个18年来始终生活在权杖阴影下的帕特里奥已经死去，他不再纠结于身份，而是从现在开始用一段未知的旅途，去开辟一段属于自己的、全新的人生。
擦去眼角最后一抹泪光，他转头看向王子，真心问出疑惑：“我不明白你为何这么快就要走，撤回拉美西斯，还会有别人继续征战，你为赫梯解围的目标能算完成了吗？”
王子微微一笑：“撤回拉美西斯，就已经不需要再做什么？后续事态全凭他们自行演绎，便能让赫梯得救！”
见二人都不明白，他解释说：“半途撤换主帅，是扰乱军心大忌中的大忌，海伦布既然已决心走这步棋，那么接下来，就再没有什么可以担心。”
帕特里奥皱眉道：“可是有一句话，战争是武将的护身符！如果前线战局发生对埃及不利的变化，难道他没有可能重新启用拉美西斯吗？”
王子格外肯定的摇头：“绝无可能！海伦布自己就是武将出身，战场上不能犯的大忌没有人比他更清楚，能让他决心犯忌，当然是在仔细衡量过各方利弊后才做出的决定！让一个有可能威胁王位的人去搜疆掠土，功绩越大，威胁也就越大！因此无论接下来战局发生何种变化，他都绝无可能再派拉美西斯！更甚者，当情势不妙时，前方战将越是强烈要求拉美西斯回归，就越是要断绝这种可能！因为海伦布是法老！他是在以法老的眼光权衡利弊，人们越是需要拉美西斯，就越会让他看到对自己的威胁，回归前线无异于放虎归山，试问世间有哪个做王的人肯点这个头？”
他说：“召回拉美西斯，在两个方面都会产生重大影响。第一是前线，远征赫梯派的都是最精锐的军团，而精锐中的精锐是骑兵，埃及骑兵总数不过两万人，都是拉美西斯一手训练出来的，带队将领契格飞正是他的死忠部下。此外，战车第一军团队长利塔赫、步兵三大军团统领苏利文，这些人都是跟着他从叙利亚一路打出来，最信服的统帅当然是他！如今凭空撤换主帅，这些部将会怎么想？他们会像信服拉美西斯一样，去信服一个半道蹦出来的新统帅吗？高层将领一旦产生嫌隙彼此失和，则军心士气、作战方略、临场战术各个方面都会受到严重影响。再想一路凯旋……”
王子摇摇头：“至少在短期内，埃及远征军已经不可能再有什么大建树了。而另一方面就是底比斯，权力核心也会因此发生动荡。说起来，拉美西斯也是属于鹰派一党，他的功绩大举提升鹰派势力，但是反过来，他成了被法老猜忌的第一人，一贯力挺他的鹰派人物如宰相法伊兹、王城守备官比非图这些人，法老对他们的态度也会因此变得很微妙。臣子间的派系党争自古无从断绝，当得势的宠臣开始受到猜忌冷落，哪怕只是一丁点苗头，其它派系会不抬头吗？会没有动作吗？像索菲图鲁这些‘王室宗亲派’，怎会错过这样的时机打压政敌为自己争取利益？还有对拉美西斯的功劳耿耿于怀的其它武将，会不会也跟着落井下石？总而言之，就因为他一人，就因为半途召回这一个举动，底比斯重臣权贵间的斗法便会直线升级！法老海伦布自继位以来，与王太后相争、与那些倚仗血统的贵族势力相争，他最鼎立的支持者正是鹰派大臣，然而，当一纸神谕让最亲近的辅臣变成需要防备的敌人，再到面对大臣党争时，他该何以自处？因一场战争才刚刚稳固的地位，是否又要因它面临严重威胁？”
王子悠然一笑：“我曾经说过，如果战争是一匹野马，权术层面的斗争就是那根马缰。当国内斗争激化，由战争而来的利益分配也就会变得错综复杂。只要是武将谁不想争功？而各派贵族大臣又怎能不打破头为己方争取最大收益？派系党争之所以被称为国家毒瘤，在战争中最直接的表现，就是会让前线将领的人事任免一朝三变！每换一人，就意味着乱一片人心，还有行动规划、战术策略这些关乎全局的要素……”
王子冷哼一声：“武将争功争的是什么？首先就是在军队里的决策权！派系党争会因此由王城延伸到前线，今天听你的，明天可能就要听他的。没有统一贯彻的作战纲领，哼，还能打胜仗才叫荒诞奇谈！而且对海伦布而言，这场战争本就不是计划内的成熟远征，纯粹是趁乱取利的投机行为，那么，当投机者看不到获利还能坚持多久？先不要说吃败仗，只要推进得胜的速度慢下来了，投入与产出开始低于人们的期望，不能速战速决致使战争耗费飙升，甚至出现有可能‘亏本’的苗头，人们还会像现在这样趋之若鹜吗？当战争这块获利肥肉开始变成负担，那还如何能够继续下去？所以说，只要召回拉美西斯，什么都不用再做，任凭他们自行演绎就能自乱阵脚，从赫梯撤兵也就是注定的结局！”
一番深刻入骨的分析，让同行二人都听到无语，不知过了多久，帕特里奥才发出一声慨然长叹：“你这个人，真可怕，就像沙漠里的阳光。”
马格休斯闻之好奇：“这话怎么解释？”
“毒辣！却与阴暗无缘！”
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由‘押解’禁卫军开路，拉美西斯被直接带向王宫。朝堂大殿里，法老海伦布端坐中央，各王室宗亲，贵族大臣尽皆到齐。拉美西斯走进来，第一眼已清晰看到法老的怒气，行礼叩拜，很久很久，都听不到‘起身’的回应。
是的，海伦布的愤怒已无以复加，就在召他回程的这段日子，不知多少封战报又相继送达。赫梯四王子诡异弃城！一万补给队伍全军覆没！而他！竟下令让大军一口气后撤二百里！二百里啊！他到底在想什么？！
“坚壁清野是没见过的战术吗？就没有比撤退更积极的办法吗？什么都不做，随便一句话就撤回科鲁巴？！你这个全军统帅想干什么？！”
海伦布声色俱厉，拉美西斯暗自一叹，平静回答说：“撤退并不等于失败，赫梯四王子已经用他的行动充分证明这一点。首先，这二百里就不是我们打下来的，而是敌方诡计故意出让！这样得来的疆土，其中暗藏的杀机足以带来灭顶之灾！坚壁清野令大军找不到向导可以带路，至撤退时已是徘徊在布哈拉森林边缘，那片原始丛林没有向导根本无以为进。而补给线遇袭又令粮饷告急，不退只能是死路一条！”
海伦布眼神如火，冷声道：“纵然补给遇袭，从沿线城镇难道不能临时筹措吗？什么补救措施都没有做，就一下子后撤二百里？你还敢为自己狡辩？！”
拉美西斯抬起头，反问道：“对赫梯发动远征，陛下要的结果是什么？是占领更广阔的疆土施行统治，还是像打劫一样抢了就走？我记得出征前陛下很明确的告诉我是前者！所以我做的一切，也都必须为这个目标服务！所谓的临时筹措，唯一的解释只能是劫掠百姓啊！如果真那样做会有什么后果？远征能打到今天，最关键的一点就是对所攻占城镇实行的是安抚而不是劫掠！若因‘临时筹措’弄到民怨四起，一旦后方不稳，饿肚子的百姓只会比突袭骑兵更可怕，只会让补给线面临更多更大的威胁！正因为我是全军统帅才必须撤回科鲁巴，因为补给不能以搜刮百姓为代价！否则若为一时救急而激起民愤甚至民变，远征还要如何继续推进？！前方已横亘丛林天险，再让身后百姓都视埃及为仇敌，让近十万大军陷入前后交困的孤立境地，我才真的没办法向陛下交代啊！”
海伦布笑了：“好一个体恤百姓的大将军啊，可是，你为何不问问自己，补给线为何被袭？大军为何会陷入非撤不可的困境？哼，赫梯四王子谋略刁毒是吗？那么，是谁让他有机会使出这些刁毒谋略？是谁，让他有机会逃脱牢笼，能耀武扬威重新站到人前？”
海伦布骤然变得严厉：“分明就是你！是你给他重新站起来的机会！眼前局面根本就是你一手造成，居然还敢在这里大言不惭的狡辩？！”
拉美西斯瞪大眼睛：“陛下，有细作传递的情报，还有亚舍曾亲眼见证的事实，当初赫梯四王子被废是确凿无疑的。他为何能完好现身，这……或许只能归结为不可思议的奇迹，究竟为什么，根本没人能说清啊！”
海伦布更怒：“奇迹？！三日停战，然后四王子就重新出现了！就算真的是奇迹，那又是谁，给了他们创造奇迹的时间和空间！战场风云一日三变，错漏一个时机就可能是满盘皆输！这么简单的道理你会不懂吗？！他们说停战就停战？这种要求是可以轻易点头的吗？你倒是给我解释解释，接受的理由是什么？！”
拉美西斯被噎住了，海伦布则替他说出重点。
“三王子妃·阿丽娜！赫梯的谈判使节居然是个女人呢！哼，无条件接受停战，她哪来这么大的面子？”
法老笑容冷峻，一字一句拷问他：“说！当着所有臣子同僚，但愿你能解释清楚，你和这位赫梯王子妃究竟是什么关系？”
拉美西斯闭上眼睛，深吸一口气后重新抬眼，字句清晰的回答说：“我承认，我不该接受停战，只是当时被她扰乱一颗心。但是，我和什么阿丽娜没有任何关系！之所以乱心是因为……她根本就不是三王子妃！而是我的妻子！是当初在叙利亚被凯瑟·穆尔希利亲手所杀，如今却投生转世只是偏偏不巧落在赫梯的我的妻子——合琪娜！”
大殿上响起一片骚动，阿丽娜？他的妻子合琪娜？！这到底是怎么回事啊！
海伦布面色冷峻：“到了现在你还敢撒谎？！你的妻子死在叙利亚，有谁看到尸体？投生转世？哼，亵渎阿努比斯你就不怕遭报应吗？！说三王子妃是假的？而你的妻子是真的？你怎能证明？”
法老气得胸膛起伏，厉声道：“亚瑟尔提·拉美西斯，你实在是我见过最胆大包天的混帐！你自己说，当初凯瑟·穆尔希利突然进犯叙利亚究竟是为什么？他亲手夺走的又到底是谁？匆匆来匆匆走，为何会有那么多解释不通的地方？一场争端害埃及痛失盟友，归根结底竟是为一个女人？！不管你承认还是不承认，你的罪责都已足够死上一千次！”
拉美西斯大声道：“如果陛下认定这是事实，那我再多解释也没有用！但我要问陛下几个问题：如果她们是同一个人，如果当初在叙利亚是被凯瑟·穆尔希利抢回去，到如今已是两年多的时间，为何从未听说三王子妃重回哈图萨斯？陛下还记得当初把她叫来这座大殿时的当面对质吗？她自己亲口对陛下说‘阿丽娜是谁？我根本就不认识她！’，而我，也曾经不止一次对陛下起誓，更对阿蒙神起誓，她不是什么阿丽娜，从来不属于赫梯！陛下真的认为我有这个胆量，敢欺骗埃及第一神？”
他说：“还有关于投生转世，我又怎敢亵渎冥神阿努比斯？是在伊兹密尔城外，两军阵前她亲口说出‘我投向死亡，神明却让我回到这里！’，当时在场的部将全都可以作证！如果陛下不信自可找他们一一对质！如果我的妻子合琪娜不是死在叙利亚，如果她真是什么阿丽娜，当此赫梯危难时，她站在哪一边还用说吗？那又怎么可能在众目睽睽下替我圆谎？”
拉美西斯一字一句的说：“陛下不要忘了，扼守伊兹密尔的将领是三王子的旧部，他们都曾跟从凯瑟·穆尔希利参与叙利亚的行动，也就是说，他们都见过我的妻子！赫梯三王子妃失踪两年多，现在毫无理由的突然现身，唯一的解释只能是我的妻子转生在赫梯，却被他们发现而做了冒名顶替者！他们的目的当然是针对我啊！是为了搅乱我而故意为之！两军阵前她不敢随我回归，是因为同行侍女严正警告赫梯神箭手已经对准了我！之所以没有在当时对我索命，在事后已经看得明白，那是为了四王子！是不敢激怒大军，从而争取创造奇迹的时间和空间！”
拉美西斯一番说辞无从辩驳，海伦布竟有那么一刻愣在当地，但随即，他再度沉下脸来，冷声道：“哼，亏你能圆得这样合情合理，但我还要接着问你。将四王子被废的真相宣扬出去，让赫梯守军沦入绝望深渊，这是我传给你的诏令！你为何不遵从？反而斩杀亚舍，倒为赫梯王子出气报仇？还有攻打伊兹密尔的作战策略，我已经明确否决围城策略，命你务必强攻从速拿下领地都城，你为何竟敢抗命不遵？拖延时间致使战局徒生变故？”
海伦布目光如铁，一字一句质问他：“你还没有拿下赫梯，就敢这样公然藐视法老权威？你想干什么？”
拉美西斯惊呆了，瞪大眼睛问：“陛下，你……你在说什么？我怎么听不明白？斩杀亚舍是因为他妄顾集结令，擅自贪功冒进，致使折损大队骑兵。完全是按照军法处置，至于什么宣扬四王子被废真相？放弃围城务求强攻？我根本没收到过这样的诏命啊！”
海伦布的表情就像在听一个最荒唐的笑话，厉声道：“没收到？难道法老的诏命会遭遇强盗打劫淹没在半途中吗？你竟敢睁着眼睛说没收到？！”
拉美西斯因此动容，变色道：“敢问陛下是何时发出这样的诏命？自开战以来，凡是来自陛下的诏书均有书吏记录在案，如果陛下怀疑是我抗命不遵，可以派人去前线军中查问！我的确是没有收到过啊！”
“没收到陛下诏命？这简直是我听过最荒唐的笑话！”
说话的人是外务大臣卡纳克索，他正是‘王室宗亲派’的代表人物，此刻站起来插话说：“前线军中都是将军的死忠部下，这种事要做假还不简单吗？派人去前线查问，根本就是在白费力气啊。”
拉美西斯看都不看他，只问法老：“军中不值得的信任，那负责传递诏书的士兵呢？他们是谁？此刻在哪？还有沿途驿站，传令兵是何日出发，在哪天应该到达哪一站也都会有记录，诏书究竟有没有送达前线，要查明真相一点都不难！”
看他毫不心虚的态度，海伦布也忍不住怀疑起来：“你真的没收到？！”
拉美西斯暗自叹了口气：“只要陛下详查，真相自有定论。我确定这其中必定有人搞鬼，凡事总有动机，陛下不妨想想看，这样做谁是受益者？我吗？如果我真有心挑战陛下权威，是故意抗命不遵，此番被召回理应很清楚等待我的会是什么！说一句难听的话，如果真动了什么不该有的心思，我又怎么可能乖乖尊奉王命，不带一兵一卒的回来？”
大殿陷入死寂，法老的沉默让所有人都安静得像死人一样，连宰相法伊兹这些鹰派大臣都无人敢开口了。事实上，这段日子关于匪夷所思的召回令，他们已不知道多少次拼命向法老劝言。可是这一次，法老对拉美西斯的暴怒实在非比寻常，不解释原因也听不进任何劝告，反而以谢绝觐见的姿态，对鹰派大臣都生出一种疏离冷落的味道。
海伦布沉默良久，锋利的眼神似在考量他的真心。不知过了多久，才冷声开口道：“澄清事实之前，不准离开底比斯！你究竟是功高，还是罪当死，就在阿尔托神庙等候定论吧！”
