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应天巡抚官邸，书房。
秦风下午拜访，先是借曹海寿辰为名送上一组戏班。晚膳之时，一边赏戏一边用膳，其乐融融。而后交谈甚欢，又是献上一副精美名贵的珍玉，引得曹海整日里欢喜不断。
“哈哈！！此玉无癖无暇，莹白之中孕育紫气玉丝，珍美无比。此宝物堪比古时和氏之璧，实乃玉中宝贝。秦老弟能耐过人，竟能寻得如此宝物，却又大方割爱赠与为兄。哎呀呀！老弟真是深知为兄之所爱啊！”
曹海捧着玉璧，爱不惜手的抚摸着笑言。
“秦某也是无意中得之，属下经商辽东时与建州女真部通商，说起也怪，这些外族野人拿不出金银，却是能找来无数奇珍异宝用以交换寻常物质。其实啊，属下们还占了便宜，拿珍宝代替金银购物，其价值不可等价衡量，但那女真人豪爽大气，竟说金银财宝不如粮食干货衣物来的实在，不计些许差价。故此，属下将此玉献给秦某之时，还得意洋洋的向秦某邀功。可秦某却是赏了他一巴掌，罚面壁思过再扣去一月的工钱！”
“呃？为何！这是大好事，将外族人的宝物尽数拢回汉地，用那些不值钱的干货衣物榨干他们的财源，对大明是有利而无害的。商贾商贾，无商不成贾，些许奸伪也不为过嘛！对待外人用不着如此心软。”曹海有些不解的说道，似乎对秦风处罚属下的手段有些过分。
秦风深深的一躬，道：“秦某经商，无论关内外乃是得到官府公凭允可，作任何生意都容不得坏了规矩。女真人的生意可以做，正当的钱财交易也可以收，但唯独有一样秦某不敢逾越。就是这些过于名贵的异族珍品，哪岂是我等普通商贾能私自藏收的？若是让有心人知晓，必会以此攻讦秦某，所以说啊……那掌柜英明一世糊涂一时，该打不该打？”
“哦？如此说来，是这么个道理。该打，该打！哈哈！”曹海抚须笑道。
“所以嘛，这玉说不好是哪个女真部落首领或是酋长的珍宝，秦某份量不足承受不起，还是赠与曹兄长为好，提前作为您的大寿贺礼，岂不美哉！”
“那为兄就受之不恭了！哈哈……”
两人称兄道弟谈的正欢，府内管事缓缓走进，颇有眼色的沉声道：“老爷，有贵客急访，正在偏厅候着您。”
“唔！什么贵客有秦老弟重要？！屏退，屏退！！不见！！”曹海不耐烦的摇晃着大手，喝道。
“这……”
眼看管事支支吾吾的不肯离去，曹海怒了：“你这老奴夫，今日是怎么地？！秦老弟是自家人，有屁当面放含在嘴里作甚？”
秦风一听，险些忍不住笑出声来，这曹海性子本是如此人前人后既粗豪又做作。
“定是贵人来访，要事为先。曹大人先忙乎去，为弟看看书经等候大人。”
“哦，那好！但看无妨，这些书都是摆个门面，蒙了好些尘可别嫌弃啊！为兄去去就回！”
曹海不时回头骂着身后跟随的管事：“丢老夫的脸！”
秦风捻了捻书架上的书录，反手一看自言自语道：“这尘灰还真够厚的……”
……
……
“哟！元质、子南怎么都来了？来得好，府上刚添了一个戏班子，唱的极好！你等都随老夫到院子里去，这可比得上梨园的大戏班啊！”
“曹大人！大祸将至，你……还有闲情看戏？”
偏厅侧室，王珪尧缓缓由卷帘后面走出，一身浅蓝直衣常服，腰带上系着一枚乳莹刻有小篆字样的玉佩，一脸肃然阴沉的盯着曹海，沉声正色说道。
“王大人？你怎么……究竟何事竟惹得你如此在意？”
赵文华疾步上前，施礼说道：“事出突然，请曹大人清出密室，我等有急事商议！”
曹海看了看安德乐满脸惆怅的神情，定是出了什么大事，不然这三人不会同时登门，淡定沉稳如王珪尧这般人物，都显得郁郁不安。
密室中，曹海大呼：“可恶！可恶至极啊！！陈启这蠢货都干了些什么？！”
“大人息怒，此事不可张扬！”赵文华心有余悸连自己的举止都有些慌乱，还是故作镇定的安抚曹海。
“此刻咒骂再多也是于事无补，昨夜里陈启已然被锦衣卫押至镇抚司诏狱，一天一夜了！天知晓发生了何事？！这事竟是由锦衣卫揭发，潘闵当场逮个人赃并获！怪哉呀！老夫一得知消息，立马对相关人等追根问底……可惜还是迟了一步！如今已上报到张尚书处，南京都察院、按察使司也都介入。上报朝廷，那也是提上议程的事。”王珪尧无声叹息的说道。
曹海微微俯下上身，弱弱的问道：“狄晖受老沈节制，怎会干出格之事？人在北镇抚司，那好说啊！自个的地方，进去把人捞出来有何难？”
众人就像看个白痴一样的眼神齐齐愣着，曹海颇有些不好意思的干咳几声，捻着胡须不说话了。
“沈琨此人一向独来独往，野心不小却又过度谨慎。虽与我等素有交往，可这次不同！在张治、潘闵等人的压力下，又罪证确凿。他必然会采取观望之态，不会明着出手。让老夫百思不得其解的是，陈启受了何人指派，为何手里会有朝廷钦犯？又为何押解火器与财物同时出行？还在半夜里偷遁江道而出？”王珪尧说着说着，竟步步趋前。
“这……”
面对王珪尧的阴沉眼色，曹海下意识的后退几步，眼光却落在了赵文华那处。
“你看他作甚？老夫冒着风险来此，就想以最小的代价平息此事，并且要快！”
曹海突然意识到了什么，急忙回道：“王大人此话何意？！难不成以为……陈启之事会与老夫有关吗？”
“不然呢？！时间紧迫，容不得再犯糊涂了！我的曹大人，这不只是危及仕途如此简单，还搭上了你我众人的性命攸关时刻！”王珪尧食指朝下虚点了几下，激动的说道。
曹海双手互搓着，急的直跺脚吼道：“你把我弄糊涂了！老夫，老夫什么都没做啊！天地作证！”
看着曹海一脸无辜，不知所措的茫然模样，竟不像是有假。
王珪尧负手左右踱步，思索片刻说道：“除了曹大人，还有何人支使得起陈启？备案册中曾提到药物与火器，那是药司仓与军械局所属之物，一般人难以轻易取得。加上还搜到了一些与南京、苏杭豪绅商贾有关的证据，据说还有在职官员私通海商渎职的证据！而又知晓我等关系利益的……定是我等当中有人动了妄念！想要趁乱从中贪墨，想要得到更多的利益！谁！是谁！！这个祸害之人是谁！！
你赵元质、罗含章与陈启来往甚多，周旋于那些豪绅商贾之中，与海商又有许多说之不清的关系。若是陈启挨不住刑逼，出了首……以张治、潘闵的秉性，定会咬住不放层层深究。这次，扳倒我等就是一次绝佳之机！”
“不不、这绝非与鄙人无关！给天大的胆子，鄙人与含章绝然不敢私下捣鬼！害人祸己如此蠢事怎敢妄为？定有他人从中搞鬼。这种冒天下大不违的荒唐事……除非是疯了！”赵文华面对质疑，当是极力的解说自己的清白。
王珪尧身子一软，心神恍惚的坐在椅子上：“是疯了，陈启想入地狱！连带我等……都一起带走。”
“兴许，结果并未败坏到无可挽救的地步。张治等人虽有言官和御史的支持，但我等身后站着的可是南直隶半数以上的官僚集团，加上还有诸多地方士绅豪门，若是真要深究……恐怕朝廷都得思量思量。”安德乐虽为武官，却也能把问题看的很透。
“哼！痴人说梦，张治此人的声望足可让那些人闭嘴！他若只是拿几个人杀鸡儆猴呢？老夫倒希望他老糊涂，敢对所有人出手，但他不会！届时，是拿你顶上去？或是他？亦或是……”王珪尧的手指在半空停住，那手势似乎将要指向曹海。
曹海虽为二品大员，性情安逸平日里只安于享乐，政绩上少有作为，官架子也只限于官面上。在这些人当中就数王珪尧较有主见，为人强势也是个能人，姑且私底下以他为首。
碍于官级上的面子，王珪尧也不好对曹海过多无礼。
“叮呤……”密室门旁，一枚悬挂的铜铃此时响起。若事无紧要，室外的管事是不敢打扰的，必有重大事禀报。
不多久，曹海示意下管事领了几人进来，正是罗龙文与主管锦衣卫审讯的南镇抚司千户魏旷、按察使司副使黄琰。
一间不大不小的密室，竟然聚集了南京城几个颇为高级的官员，实则是少有的事情。这样的情况，也让曹海这个主事人捏了把汗，小心肝跳得砰砰响。
进得了密室，魏旷、黄琰自然也是这个圈子里的人。他们带来的消息，终于让王珪尧等人知晓了来龙去脉，既然弄明白了事发起因和过程，自然也就有了应对的法子。
“苏州知府费新茂被揭发了？曹大人竟成了幕后主使人？这桩事态怎会如此诡异莫名？！”王珪尧事前曾怀疑曹海，可细想曹海乃是外强中干，有干坏事的心思却没那个胆，也没那个实力，除非是严嵩附身！可千说万说，也说不通，不至于傻到株连九族的事都敢干吧？！
千户魏旷说道：“沈大人嘱咐过，此案关乎诸位大人清誉，要魏某上心处置。甚好，在张尚书与按察正使审讯之前，魏某抢得一些时间将人扣住。陈启是什么都招了！说是那些药物火器财物都是费知府管曹大人索要的，而左参政杨照接了曹大人的印信就去调用了这些物资，由陈启亲自押解。据说，他们都有曹大人亲笔印信，说这是一项隐秘任务，只是陈启死活咬定，对那两名朝廷钦犯毫不知情，只知道是一般犯人。”
“荒谬，荒谬啊！！老夫该如何自处啊！那费新茂怎能如此害我？！”曹海几乎瘫坐在地上，举起双臂胡乱挥打咒骂。
“一共三封亲笔信，这两封是杨照和陈启的，多亏指挥使大人先见之明，审讯后一刻不缓搜出信件，这上面都盖着督抚大人的印凭呢！若是落入张治等人手里，恐怕诸位不得安宁啊！可是，还有一封……”魏旷说着面露忧色。
“这一定是伪造的，但字迹却临摹的九成之像，王某自认还是看的出来！只是那督抚印凭……曹大人怎可拿国家公器当儿戏，不好生看管！！会是谁冒领曹大人的名义，做出此番祸害我等之事？！”王珪尧在字法上还是颇有造诣的，也知道曹海的为人，他终究做不出这种事情的。
唯一能解释的，就是有人盗用了他的印凭和冒名冒写了亲笔书信，处心积虑将祸水引向他们，误入陷阱而自行犯下滔天大罪。前不久，倭寇与地方叛逆刚刚清剿过去，就曾有不少官员和地方士绅摊上了私通匪寇的罪名，被严惩不贷！
副使黄琰：“我等来之前，按察使大人和张大人、潘大人已经将陈启严审，狄晖此刻正在前往苏州府治所途中，秘密缉拿知府费新茂。左参政杨照和相关人等一共七人，经已被锦衣卫关押诏狱，上书朝廷的奏疏明日就会送往京师。事到如今，沈大人已不好再干涉进去。值得庆幸的是……事前沈大人的警示下，陈启对有关曹大人……已闭嘴只字不提！这从头到尾，都是那费新茂和杨照的主使，陈启只是被蛊惑当了帮凶而已。”
“如何说得过去？他们会乖乖当罪？！”王珪尧等人都睁大眼问道。
黄琰说道：“当然不会！因此，必须派人赶往苏州！要在他们之前，拿到那份密信！上面的亲笔字和印凭才是要害，若是没有了……就只有说辞而已，这实证销毁任凭他如何说道也是一家之言！到时，曹大人只要极力推卸否认，他们也拿你没辙！”
“唉……事到如今，唯有割袍断义了！全力将所有罪证都引向费、杨二人，如有可能……带些话给那几个涉事的倒霉催，晓以利害为了家门……自行当罪！上书严首辅，言明事由经过，定会在朝中周旋力保我等。曹大人是我等主心骨，不可有失定当尽力维护，方可安保我等在南京势力之不衰！查出幕后主使，以绝后患！”王珪尧握拳在手心上猛击数下，面目狰狞的说道。
“曹大人……”赵文华、罗龙文扶起曹海，悻悻的看着他。
“对、对！老夫以全家性命发誓，终身不负诸君！不负严上师！老夫被算计了！！可恨，可气，老夫要手刃幕后恶人！将他……千刀万剐！”曹海悲愤至极的凄厉低吼。
“此信最好由含章亲自送往京师，元质暗中带人赶赴苏州，截取那封书信！至于牢狱……劳烦魏千户转告沈大人，务必想法子方便老夫走上一趟！”
魏旷愕然：“王大人要入镇抚司诏狱？”
王珪尧无可奈何的点点头。
“也罢！魏某这就去请示沈上官，另外会派出几名好手，交与赵大人遣使。”
“这样甚好，甚好……”最终做出了决断，王珪尧心力交瘁的再次软倒在椅子上，至于后果会如何，那只有听天由命了！
