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张炳得令退出去了，不时便取了长丈归来。
这丈形状就让让人生寒，上段漆红，下段漆黑，丈长七尺，粗若攒拳，丈上的漆色还簇新着，想来应是自订制之初便没怎么用过。厅内盯着这丈屏息凝视，想救扶瑄却又自觉身份卑微不足道口。
还是王导发了声打破了这凝滞的空气，侧身对谢安道：“扶瑄身子刚好些，杖责四十未免也太重了些吧？我知这两府家规不可违，不如待扶瑄身子好了，再来补这几十杖，如何？”
“瑄儿……”
王导话音未落，只听厅外一声疾呼，如泣如诉，赵姨娘正凄苦着愁容向厅内奔来，锦庭紧跟在身后护着她。谢安知这赵氏护子心切，特命人不要让她知晓此次责罚扶瑄的事，未曾想还是叫锦庭溜了出去通知了她。众人见赵氏来了，惴惴之心总算是半落了地，知这杖责今日是打不成了。
赵氏一步入正厅，索性也丢了世家姨娘的端持，一下扑倒在扶瑄身上，眼泪簌簌地往下掉，护住扶瑄的身子怆声道：“谢安，你怎的如此狠心，这四十杖下去，会要了他命的……今日，你要打扶瑄就先打妾身吧。”
锦庭亦是跪在二人身旁，恳切道：“父亲，请饶恕兄长吧。”
“妾母……你快起身！”扶瑄也是心慈耳软之人，尤是见不得女子哭，况且是这般年纪的长辈替自己求情，半是悔恨半是疼惜，泪也无声地沾湿了衣襟。
谢安摆手示意婢女将二人扶起，赵氏不理，依旧哭天抢地，似蒙受了六月飞雪似的莫大冤屈，家规审到这个份上，众人心里也是始料未及，只道是这场面要是传了出去，明日便是摆花街上说书人口中的笑谈了。
眼见着局面无法收拾，谢安心中微微一动，郁声道：“也罢，今日众人替你求情，看在王卿与赵氏的颜面上，便暂缓执杖。刑虽缓，但罚不可免，扶瑄自今日起三月内不许出户，不许饮酒，不许有人服侍，另每日默书三千，交于我书房我亲自查验。待身子痊愈，补齐四十杖棍，一下不可少。”谢安说罢长出口气，起身拂袖从正厅侧门行去。
王导也一同起身，却躬身道：“扶瑄，今后好自反省，引以为戒啊。”语毕也追随着谢安的步履离开正厅了。
见两位老爷走了，众人知这场风波总算是平息了，赶忙迎上去将扶瑄搀起，口中念念有词地宽慰着。扶瑄自然是听不进去的，只是垂着眼帘默默不语，倒不是因为谢安在众人面前令他颜面扫地，而是他自知有错，两府正直忙乱之时，自己未能帮衬一二还要为他们增添烦绪，累及赵姨娘赶来为自己求情。扶瑄思量着，一时之间羞红了脸，愧疚之情充溢心间。
“好瑄儿，没事了。”赵氏抹着泪，由众人簇着过来，泪眼婆娑地望着扶瑄心疼不已。
惊魂未定的青青也从地上起来，过来搀扶瑄，颤着声道：“瑄哥儿，我们回房吧。”
扶瑄被众人簇拥着回了卧房，另一拨人则簇拥着赵氏。扶瑄想起前时老爷刚立下的规矩——不许旁人服侍，便命来人退下去照料妾母。
乌压压的一拨人散去，扶瑄卧房瞬时安静了下来。方才送走人群，还未透口气，桃枝又端着一个置放着雕花玉炖盅的托盘进来了，只是这会子桃枝一改往日凌厉的模样，眼中难得得露出了为难之色，一看便藏着掖着什么心事。
扶瑄见状，已然猜透了八九分，宽然笑道：“桃枝，这事不怨你，你也是为我安危着想才去禀报老爷的，你只是做了件你应做之事，是瑄哥哥我顽劣偷跑出府了，你切莫自责才是！”
桃枝听闻心中一震，托盘微微颤动似要端持不住，扶瑄赶忙帮她接过托盘放下。
“公子，我对不住你！本想亲自向公子领罪，还是叫人先我一步告知了你。”
“无人告知我，是我自己猜的。桃枝的心思全写在脸上了。”扶瑄刮了一下桃枝娇俏的鼻梁道，“桃枝无罪，又怎么领罪呢？”
“我知公子宽厚，但如若我不去禀告老爷，公子也无需受这四十杖棍。公子平日待桃枝这般好，而桃枝却出卖了公子……”桃枝眼眸中闪着晶莹，似正酿着泪珠，声音也哽咽起来，又道，“这燕窝盅是桃枝拿自己月钱买的，给公子补身子，也补心……”
扶瑄轻启盅盖一瞧，上好的燕月斋的燕盏，心中也是泛起涟漪，道：“这等好燕窝，你一月才几钱月奉，府里样样都有，你如此……我心中好是愧疚……”
“公子，你就喝了它吧！你喝了我心里畅快些。”桃枝央求道，“这老爷也真是，到底是亲生骨肉，怎的如此狠心肠……”
“桃枝，这府里敢妄论老爷不是的，也只你一人了。这话我听过便罢了，出了这卧房门可切莫再说了。”
“好啊，原来是你！”青青似乎是在屋外听着了桃枝前时的陈情，没好气地进来指着妹妹鼻子道，“我就知是你做得好事，这府里除了你，谁还会如此去邀功？”
桃枝听了登时怒了，瞪圆眸子一巴掌扇了过去，正中青青的面颊，青青被这突如其来的一掌打得没了气焰，瞬时又软弱了下去，变回来了原先缩头缩脑怕着妹妹的那个青青。
“桃枝！不许打人！”扶瑄拉开桃枝正声道，“打人不对，更何况是你亲兄长，快给青青赔礼道歉！”
“对不住……”桃枝垂眼嘟哝着。青青则捂着脸，抽动着鼻息，竭力遏制眼中噙着的泪珠不至于翻落下来。
“依我看，最衰便是那个什么龙葵姑娘。”桃枝哼声道，“打着出世之人的名讳尽做些入世之人的事，有哪个修行女子会如此不知自敛，留宿两个红尘男子的？”
“桃枝！”青青嘶吼一声，“不许你侮辱龙葵姑娘！”青青眼中飙泪，这回轮着他要打桃枝了，幸而被扶瑄眼疾手快一把擒住了手。
“桃枝。”扶瑄语气换作是桃枝从未听过的肃然，“你方才这话，一来恶毒阴险，二来也失了世家的风度，以后不要说了。”
“是……”桃枝未曾想一向对她呵护有加的扶瑄哥哥竟然以“世家”的名号来压她，心里好不委屈。扶瑄言下之意莫不是今后再讲这话，她就不是世家中人了，就要将她逐出乌衣巷了？
“你兄妹二人都是家中遗孤，你们都是彼此在这世上唯一的血脉亲人，有何故由非要恶语相向不可呢？”
“是……桃枝知错了。”
“青青也知错了。”
“我受家规责罚一事，由头至尾，是我一人做错了事，就该承担应有的罪责，而非找寻借口将错归咎于他人。”扶瑄叹息了一声，道，“你们先下去吧，让我一人独处一阵。”
“公子，对不住，又让你心乱了……”桃枝泣道，却被青青揽着肩往屋外推着道：“桃枝快走吧，我们莫再叨扰公子了！”
扶瑄心中也是如乱麻纠缠，一连串的紧要事，件件没了头绪，方才又被老爷劈头盖脸说了一通，从前还有苏之可倾诉一二，此刻府里竟连个了然心事的人都没有，不禁心中一阵落寞，转而又想起妾母为自己舍身求情，心中不忍，更是抑郁了，便决心去妾母那里探望，一来聊表心意，二来宽慰自己。
扶瑄捎上前时桃枝送来的燕窝盅去往后园赵姨娘的房舍，赵姨娘与从前南康公主同住一个屋院，南康公主住正屋，赵姨娘住偏屋，虽为偏屋，却也宽敞得很，摆件陈设除了依照礼制与正房南康公主有所区分外，其余的日常起居都是怎么优厚怎么来的。
扶瑄朝赵姨娘的偏房走，路过了从前母亲住的房舍，便朝里望了一眼。隔着宣布纱窗，正室房内陈设如故，母亲钟爱的字画器物皆摆在从前的位置，一切照旧又簇然如新，恍惚间让人觉得南康公主还住在这里一般。
扶瑄正瞥望着，忽的听闻有人唤自己的名字，转头一看，原是赵姨娘的贴身婢女莲心，正在院中花丛边招呼自己，便回应道：“莲心姐姐好。”
“来看你母亲么？南康公主的屋舍赵姨娘时常叫人打扫着，此刻是一尘不染的，你若要进去，我这就帮你去取锁匙。”
扶瑄赶忙止住莲心转身的步履道，“我是来看赵姨娘的。姨娘待我这般好，之前为我之事夜不能寐，今日又搭救我于危机之中，我理应来看望她。”
莲心笑了笑，颔首应承下来，领着扶瑄进了偏房，迂绕过正厅，径直来到了赵姨娘的卧房。
扶瑄进来时，赵姨娘正闭目侧靠在织锦软塌上，手中拨弄着念珠似正礼佛。
“妾母。”扶瑄凑近轻声唤道。
赵姨娘身子一惊，猛然睁开眼，见是扶瑄来了，脸上登时绽出了笑靥，赶忙招呼扶瑄坐到自己身边来。赵姨娘年岁也不大，只三十出头，颐养在贵胄世家生活无一处不是滋润得很，故而从姿容来看丝毫不觉已三十有余，依旧是一副娇容楚楚，明丽动人的模样，虽有姣好面容，但赵姨娘性子却一点不狐媚，自从南康公主一事后更是清心寡淡，修行礼佛，没什么大事足不出院，近处也只在花园里走动。
扶瑄递上燕窝盅，莲心熟稔地接过端放在一旁桌上。
“让妾母好好看看你，我家瑄儿长这么大了！”赵姨娘捧过扶瑄的脸来，又见着膊头隐约的伤疤，以手抚之，怜惜不已。
“伤已然好得七七八八了，得妾母日夜挂念，扶瑄心里真是过意不去！”
“难为你为谢家承此大难。有道是大难不死必有后福，我瑄儿将来定会像老爷一般为国之栋梁。”
“父亲高山仰止，扶瑄不敢造次。”
赵姨娘笑了，道：“傻孩子，谁人不是从幼时顽劣过来的，你别瞧你父亲此刻波澜不惊的样子，他年轻时可与你像极了，一样的性情中人，为了情谊奋不顾身，后来方被世事磨平了棱角。”
扶瑄也笑了，道：“妾母说笑了。冒犯家规一事是扶瑄错了，扶瑄知错了，再也不会犯了，只是劳妾母为扶瑄闯了厅堂失了身份，扶瑄……”扶瑄说罢退下来软塌，在赵姨娘膝前端正地行了一个大礼。
赵姨娘见状赶忙起身去迎，淡然道：“你没事便好。此刻我再看来，即使今日我不去，也有王大人会保你，毕竟四十棍棒下去……老爷还是知分寸的。只是当时我也一时情急，乱了方寸，才做出这番不雅之举。”
扶瑄听闻黯然神伤，一时间不知说什么好。赵姨娘知他又是自责了，便宽慰道：“你也不必愧疚了，事情也过去了，全当是天意，一切之事，老爷或许自有打算。我听闻，昨日你前脚离了乌衣巷，后脚老爷就派了精锐亲信跟着你的马车去了，昨夜那些亲信更是把葵灵阁团团围住暗中保护了你一夜。老爷事事洞悉，或许今日的厅堂家审，也有他独到用意，我们就不必去揣测了。”
赵姨娘语毕，扶瑄却像失了魂般镇住了神，他只道是自己心思细腻，却不想父亲更是技高一筹，无怪乎昨日回程时种种不寻常，原是一切尽在父亲手中掌握，正出着神，却听门外有仆从来报说要找扶瑄。莲心打起帘子帮着出门去探问，末了收回来一封空着署名的信封递给了扶瑄。
赵姨娘也是眉清目聪之人，便道：“扶瑄今日来看我，妾母很是欣喜，这会子天色也暗了，你先回去吧，我这也要继续礼佛了。”
扶瑄低头望着这信，也心领神会了赵姨娘这话用意，恭敬地拜别了妾母便回自己卧房去了。
