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与两万人多羌人武士对对峙于河谷，熊荆想要的是一处栖息过冬之地，羌人想要的是不被外人打扰河谷难得的安宁，尤其是不想冒被秦人报复的危险。可惜的是，麻烦已找上了门，如果己方拒绝，双方必将爆发一场战争，己方能胜利吗？
围绕着这个问题，退回军阵后方的羌人酋长们展开了长久的辩论。有些人认为夏人无信，万不能收留，应当与其一战，驱逐其出谷；有些人则认为己方即便能够胜利，也要付出惨重的代价——贽见礼这时候已经送了上来，弋通故意送了两套甲衣。甲衣一如楚赵骑士身上穿着的样式，羌人的铜兵根本无法击破。
与其如此，倒不如先允许这些人暂住，等明年开春再请他们离开。至于楚王所言的冶铁之术、制甲之术、造舟之术，这确实是羌人部落所没有的，如果能得到这些技术并与楚人结盟，对羌人各部极为有利。
天上这时候下起了小雪，包括熊荆在内，两军士卒就在站在雪中等待羌人争论的结果。各部落虽然有不同的意见，但真正决定战与不战的是戎车上的大豪。他一直握着熊荆的佩剑，只待所有酋长讨论完毕，他也一直握者。
“大豪何意？”刖者看向他，他只能提供建议，最终做决定是大豪。
“楚人真与我羌人有亲？”大豪问出的问题让刖者想象不到。
“以夏人古籍所载，楚人出于炎帝，炎帝乃远古羌人之大豪，故其与我确实有亲。不过周人与我羌人也曾有亲，入夏后却视羌人为敌。”刖者也是夏人，沦落至此而已。“其亲戚之说，惑我也，大豪不可轻信。”
“那就应该逐其出谷。”大豪目光再度凌厉，对方只有两千多人，己方有两万多人。
“我以为不然。”刖者居羌地已久，他对天下列国的记忆，还停留在信陵君救赵。“可让其住在河谷下游，给予其粮秣，以换甲兵马匹。”
冶铁之术、制甲之术、造舟之术确实重要，但以夏人的信义，那都是很遥远的东西，远不如楚人身上坚利的甲兵、胯下高大的龙马来的实在。如果楚人守信，己方可得冶铁之术、制甲之术、造舟之术；如果楚人不守信，那也不至于一无所获。
“战之也能得到甲兵马匹。”不知为何，大豪似乎真想一战。
“楚人坚甲利兵，又有未知之神器，却不劫掠，大豪可曾见过这样的夏人？”刖者问了一句。
大豪闻言先是一怔，而后摇头。如果来者是秦人，他们已经杀戮劫掠，并斩去死者的首级了，但楚人没有。他们奉上了礼物，希望自己能同意他们在这里暂住一个冬天，并愿意支付报酬。
“就让他们在河谷下游住一个冬天。”大豪如此说道，酋长们有喜有忧。
“大王之卒，不可再度往前。”刖者变成了使者，他是来通知结果的。“羌人给予大王粮秣，大王给予羌人甲兵与战马……”
“金银可乎？”羌人打兵甲和龙马的主意，这是熊荆能想到的。“还不知先生氏名。”
“无氏无名。大王若称呼不便，可唤我刖。”刖者语气一滞，他即便已从羌俗，也还是个夏人。“金银自然可以，然大豪愿得大王甲兵和龙马。”
“大王，彼等戎狄，我岂能予之甲兵、战马？”羌人当中有不同意见的酋长，熊荆这边也有欲与之一战的将军和骑士。
“大王，臣以为羌人虽多，却不足一战。”李齐也道。“以我军之战力……”
“龙马十匹，甲兵百套，金百斤。”熊荆并没有做任何解释，如此说道。“明年春天大豪可派人与我返楚，学冶铁、制甲之术。”
“少矣。”谈判演变成生意，刖者道：“龙马五十匹，兵甲五百套，金百金。”
“龙马二十七匹，兵甲三百一十五套，金百金。”熊荆报出了最终数字，这是士卒受伤、战死而余留下的马匹和兵甲。“余者明年可随不佞至赵国可得。”
“赵国？”刖者不解，他离开中原已经很久了。
“然。”熊荆道。“楚国海舟通燕赵，而赵国已灭燕国，足下所需之物皆可运至燕地。”
“竟是如此。”刖者想象着天下的形势，不免有些恍惚。“善。”恍惚只是一会，他同意了熊荆的条件，而后被羌人士卒抬了回去。
“唉！”看着刖者回阵，李齐说起未说完的话，“羌人乃戎狄，戎狄不厌，若彼等得我兵甲龙马又悔之，我仍需与其一战。”
“与之一战，然后秦人知我在此，引兵来攻？”熊荆白了他一眼。
“大王所言甚是，与戎狄者战易，不使其告之秦人者难。”李泊支持熊荆的意见。此地距离秦人的狄道邑不过五百里，离秦人征服不久的抱罕（今临夏抱罕镇）不及三百里。只要羌人有意，只需一日，己方在湟水河谷的消息就会传至咸阳。
李泊说话间，对面羌人大豪连同各部落酋长、巫师已经上前，他们走到两军中间开始等待熊荆上前，这是要按照约定歃血为盟，以为誓约。羌人盟誓与楚人虽有不同，但大同小异。
歃血后，双方士卒没有退走，而是就地扎营造饭，羌人大豪、酋长与熊荆等人则在河谷避风处搭帐设宴，这时，熊荆才知道羌人大豪名叫莳，是爰剑的七代孙。羌人是地主，酒食皆由羌人提供，跋涉一千多里的楚赵士卒终于喝上了酒。
“大王行昔年赵武灵王未行之事，又射杀秦王，此勇武也。”席间，刖者不断打听天下各国的形势，听罢知道秦国愈盛，几欲席卷天下，而楚赵骑士从塞外袭秦，还射杀了秦王，这则消息让羌人酋长大快不已。
秦王未死的消息只有熊荆数人知道，项超青稞酒喝多了胡言乱语，将秦王已被射死的消息说了出来。熊荆道：“中箭不等于身死，或许只是射伤。羌人居于此距秦人实在太近，又……”
刚才羌人献舞——不是羌女献舞，羌人与草原狄人最大的不同就是女人不能随便睡，也不能随便抛头露面，刚才献舞的是一群身着皮甲的部落武士。舞蹈实际是一种战技，以熊荆的眼光，羌人的阵法战技比百越好不了多少。
“大王以为当如何？”随便一个逃奴跑到羌地就能成为大豪，随便一名刖者跑到羌地，就能成为影响部落决策的谋士。羌地与天下列国存在着巨大的文明落差。酋长或许不看重熊荆等人的建议，但刖者极为看重。
“或可授你等一套阵法。”熊荆想了想，如此说道。
“阵法？”刖者以为熊荆有什么良策，没想到是阵法。
“你以为羌人不如秦人？”莳隐隐约约能听懂雅言，他知道阵法是什么。
“羌人虽勇武，然战法太劣。”熊荆的说法并不是没有根据，山地部落打战都很勇武，而以羌人的文明程度，他们的阵法、战法必然低劣。“大豪若不信，可一试。”
“哼！”莳不悦大喝，气氛本来融洽的宴席忽然间鸦雀无声，一直保持警戒的妫景等人已握剑。“楚王欺我羌人不勇？”
“不是羌人不勇，而是阵法太劣。”熊荆道。“不佞以为，羌人要御秦人，必要重习阵法战法，不如此，无以御秦。”
“尔咩愿与你一战。”身为大豪的莳闻熊荆之言不悦，在座的羌人酋长也是不悦，原本就反对收留楚人，以为会惹来祸事的几个酋长站了起来，他们自称尔咩。
“那便三十人对三十人，皆用皮甲铜兵，如何？”熊荆道。李泊不安的看来，他不为所动。
“好。”楚人依仗的就是兵器，如果和羌人武士一样使用铜兵，酋长们不觉得自己打不赢。
“大王何以如此？”双方都在召集武士，李泊对熊荆的举动很是不安。
他的问题熊荆还没有回答，李齐便道：“不如此何以立威？”
立威当然是熊荆所考虑的，但这不是主要的原因。他心里真正想的是眼前的羌人部落与以前的楚人非常相似，楚人当年被殷人逼得一再迁徙，他们也被秦人逼得一再迁徙，如此境况让他起了同病相怜之感。
李齐、李泊对答间，庄去疾率着三十名骑士上前，他们当然不是手持夷矛，而是手持圆盾，手中的钜铁短剑在羌人武士赶来后也换成了不太趁手的铜剑，身上的环片甲退去，三十人列作三行，与毫无队列的羌人武士对峙。
羌人勇猛直冲，却被盾牌扛住，而后铜剑从盾牌下直刺，仅仅一个回合，三十名羌人武士便倒下一半，剩下一半明知将死也狂冲不止，轻伤两名骑士后，剩下的羌人全部倒下。
“再战！”战果如此悬殊，莳要求再战。再战当然可以，只是再战，除了多伤几名骑士，三十名羌人照样全部倒下。不过这一次因为疲惫，骑士的三线阵列进行了轮换，不说羌人，连赵人都大吃一惊。阵战时除非前排之卒倒下，不然后排永远是后排。前排后排可以轮回，等于说第一排永远是精力充沛的士卒。
“如何？”熊荆看向虽不甘却又无可奈何的莳，也看向在座沉默无语、心中巨震的部落酋长。“不佞以羌人为亲戚，愿助羌人变革阵战之法。”
