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临近腊祭的时候，北风打着旋儿，吹得越来越来紧，鹅毛般的大雪下过，道路上的积雪深可没膝。不过就是这样的天气，咸阳城内外的车辆行人仍是络绎不绝。秦国以十月为岁首，可腊祭终究是腊祭，百姓辛劳一年，总希望在腊祭买些年货，过个好年。
少府卿郎晟也冒着寒风，每个月他都要逛一次咸阳大市，以了解万货的购销。以往的巡视一般上午就结束了，可现在时过中午，他仍然坐在货肆等候市令清查。
“禀上卿，账目确无误。”稽查的市令说出这句话时，货肆众吏重重舒了口气。
以秦律，‘通一钱黥城旦’，即贪污一钱就要黥城旦，故而货肆‘受钱必辄入其钱缿（xiang）中’。为了达到这个目的，一钱以上的商品全部明码标价，并且从不讲价。标价多少也就卖多少，铜钱也不能察看优劣，只要是钱，不管有没有磨损都是钱。
“既如此，何以鱼价如此之贵？”道高一尺，魔高一丈。秦律严苛，可仍有新黔首出身的货肆官吏贪钱。郎晟以前看过一个案子：某货肆肆吏将货价标高，钱入钱缿后再设法夹出。可惜这那个肆吏算术没学好，又或者记错了销售数量，多留了十几钱在钱缿里，结果事泄。今日郎晟路过鱼市见鱼价明显高于上月，故而让市令清查货物账目。
“上卿有所不知……”肆吏立即伏拜顿首。“齐国鱼价上月大涨，故而价高也。”
“齐国未有战事，为何鱼价大涨？”山海池泽都是少府的管辖范围，鱼自然也在少府下面的货肆销售。齐国的鱼货行销天下，每年腊祭前秦国都会大量进口。
“小人亦不知也。”肆吏实际就是坐贾，甚至连坐贾都不如，货物是上面发下来的，价格是也是上面厘定好的，后世供销社社员一样，他们每天就坐在一边看。
“上卿，此必是关东诸国亡我之心不死。”市令谄笑着，说出来的话政治极为正确。
“禀告上卿，鱼价确涨也。”一名刚才去问鱼价的舍人快步走了过来。
“可知为何涨价？”郎晟不再注意伏地叩拜的肆吏，也不看谄笑的市令，他总觉得有哪里不对。难道真是关东诸国亡秦之心不死？
“此事或要使人相问齐人商贾。”殖货是一门学问，舍人也不清楚齐国鱼价为何大涨。
“返府吧。”天上又下起大雪，既然问题得不到解决，郎晟只能返府了。
与迁徙渭南的秦国正朝、燕朝不同，少府仍在渭北的咸阳王城里办公。郎晟返府的路上却看见右丞相昌平君的马车匆匆出城。已是下午，正朝视朝早就结束，难道大王又有什么大事急召丞相前往曲台宫？
想起大事郎晟自然想到当下的战事。伐赵已经三年，可除了南线秦军攻城拔邑外，中路秦军一败再败，大将军蒙武战死秦国严令宣扬，但这只是对黔首，大臣皆知此事。蒙武是蒙骜之后，他的战死不同当年辛梧的战死。蒙武战死，消息传到咸阳一时没人敢信。
确认蒙武真的战死，朝中立即起了争论，以茅焦为首的后党建议伐韩，唯有国尉卫缭一再坚持伐赵。再伐再败，真不知明年是不是还要伐赵。郎晟看着昌平君的车马远去，转头则见一名府吏匆匆奔来。他的心悬了起来，不知道少府到底出了何事。
“臣见过大王。”昌平君的车马匆匆出咸阳南门，渡过渭水赶至曲台宫。赵政以三节召节急召，必定是有大事。
“坐。”不同与人挤人全都站着的正朝，燕朝是坐着议事，有的时候甚至可以歌舞飨宴。不过以今日赵政的脸色，歌舞飨宴是不可能的，他的脸寒得像一块冰。
“国尉府新报，荆国、魏国、齐国合纵伐我，”赵政环视王座下的群臣一眼，这才说出刚刚得到的消息。“众卿以为如何？”
“臣愿入齐以说齐王。”顿弱听到合纵就要去游说，楚国去与不去都是一样，魏国楚人做相邦游说也无甚效果，所以他选择去齐国。
“齐国已与楚国联姻。”赵政脸色未变，说出了第二条消息。“齐女嫁入楚国为王后。”
“若大王不再伐赵，臣愿入齐国游说齐相。”茅焦开了口，他是齐人，出使齐国最稳妥不过。他也是后党，太后赵姬是赵人，并不想灭赵。
“臣亦请大王不再伐赵。”昌平君熊启也出言道。他牢记他的使命：破坏秦国的战略节奏。“大军伐赵三年，疲也。若再伐赵，四国合纵而攻我，大秦危矣。尚不如远交而近攻以伐韩，此得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。”
“以丞相观之，何谓远交、何又谓近攻？”卫缭轻笑相问。他有些看不懂了，为何昌平君会与后党的意思完全一致？
“赵国在太行以东，井陉久攻不克，南路秦军又在荆魏之侧，一旦荆魏出兵，大翼战舟游于大河之上，我军危矣。”熊启最喜欢与卫缭对辩，每次对辩他都能有所得。
果然，他这么一说卫缭就道：“大翼战舟何惧？我不过暂使水路相通而已。”
“然伐赵三年不克，而今四国又合纵攻我，敢问国尉如何应对？”熊启心中暗喜，当即再问。
可他这个问题把卫缭问住了。秦国伐赵三年，士卒确已经疲惫，现在三国出兵合纵，气势汹汹的扑过来。一次击退三国联军还好，如果战事陷入持久，事情就难办了。
卫缭无言之际，李斯开口了。“臣以为三国出兵当在大河解冻之后，若能使人说之……”
“众卿还不知吗？”议事议到现在臣子们都还不清楚情况，赵政的声音更大了。“三国已合纵出兵伐我。十五万齐军过阳关（今山东泰安县南汶水东岸）经鲁地已入魏国大梁，三国使人使人相告寡人，腊祭前若不退兵，三国必出兵救赵。”
瞪着眼前的群臣，赵政压抑着愤怒。秦军新败，三国就合纵打上门来了。最棘手的是大河封冻后，原本在共邑、朝歌驻扎着的二十万秦军已经北上晋阳，留守白陉的军队只有十五万。
李信麾下二十多万秦军正在与赵军对峙，并且还要兼顾占领赵国城邑。抽调偏师增援共邑就要放弃那些好不容易拿下来的城邑，如果李信部全部回撤，廉颇麾下的赵军又会接踵追来。
当然也可以行险一搏，命令晋阳的二十万秦军极速南下，李信部快速西撤，然后在共邑集合六十万秦军与四国六十多万大军进行决战。只是如此仓促的决战根本就没有胜算，三国出兵的消息也是今天突然传到咸阳的，保密工作如此严密，事前三国肯定做好了准备。
还有一个很要命的是距离：大梁距共邑只有短短的两百里，而晋阳到共邑有七百多里，邯郸前线到共邑有一百五十里，新田到共邑有六百多里。不管是增兵还是运粮，秦军都处于完全劣势。最后是士气，赵军也好，三国合纵军也好，士气都极为高涨。
“敬告大王，再不退兵，李信之军尽覆也。”形势如此危急，群臣大失惊色。三国不是正在磨剑，而是已经举剑杀过来了。
“大王，臣以为当速速退兵。”熊启本想建议赵政坚守，又觉这样态度变化太大。
“大王，三年鏖战，我军已疲，不可与之战也。”李斯也急道。他想起了逗留咸阳，几乎变成秦臣的韩非，又道：“丞相之言甚是，我军当远交而近攻，先伐灭韩国。韩国既灭，可再蚕食魏国，那时再伐赵不迟。”
“大王，齐人本怯战也。此次定是为了与楚国联姻，齐国被迫出兵。我军若退，齐军必退。”茅焦心里已是大喜，他就希望秦军伐魏、伐韩，而不伐赵、伐齐。
“众卿皆以为当退兵？”一干臣子都是退兵的心思，赵政面无表情。
“然也。”群臣异口同声相答。
“退下吧。”沉默了许久，赵政艰难地从嘴里吐出这三个字，看着诸臣告退。
“大王勿忧也。”卫缭留下没走，他劝慰道：“伐赵，赵人同舟共济，我不可间之也。如今我退兵而伐韩，赵国必生内乱。”
“若退兵，三十多万士卒身死而不得寸土，寡人岂能不忧？”赵政怒视卫缭，将他挥退。
*
雪后的黄昏天色初晴，一名身着钜甲背插令旗的赵国骑兵驰过滏水，奔向巍巍的邯郸城南门。军情紧急，南门的城门司马见状跳将起来，对着城门两侧的士卒大喊：“紧急军情，速速清道！紧急军情，速速清道！”
鏖战三年，紧急军情已是家常便饭，然而城门士卒仍不敢怠慢，连把正门两侧的行人车马拦住，以防庶民惊慌下冲入正门大道。腊祭在即，出入邯郸的庶民车马众多，士卒费了九牛二虎之力才将这些人拦住。没想到的是，那名令兵见城门两侧人群众多，竟然忽然勒马。跑的呼哧呼哧的战马聿聿嘶鸣，当即人立。
“秦……”令兵骑术高超，他的嗓音却严重失声。人群疑惑的看着，不明他为何要如此举动。
“秦军……”令兵提了好几次嗓子，方才尝试道：“秦军…退矣。”
“秦军…退矣。”所有人都没有反应过来，但每一双目光都注视着他。
“秦军退矣！”令兵迎视这些渴望的眼睛，用尽全身的力气嘶喊：“战事已毕，秦军退矣！”
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