赵长茹闻言愣住,突然想起杜眉君的话,不自觉后退半步。
魏长义见她回退,便又逼近几分。
赵长茹欲言又止地看着他,心里一阵尴尬与慌乱。
“赵掌柜若是有约,也不必瞒着。”魏长义的态度很是奇怪,好似并不想她应约。
“啊?”赵长茹疑惑地看着他。
此时天色更暗了几分,又是在小巷里,天光本就难照进来,她更是看不清魏长义的脸,不知他到底在想什么。
魏长义点了点头,替她回答道:“赵掌柜已有约了。”
赵长茹微张着嘴,一时之间,竟无言以对,“我……”
魏长义继续道:“既如此,我便只能告诉长青,赵掌柜不能答应邀约,同他共度上元之夜了。”
魏长义口中的“长青”,便是那患有腿寒之症的少年,是他的胞弟。
赵长茹松了一口气。
原来是魏长青想要约她。
魏长青是个心性极为单纯的少年,根本不晓男女之事,邀请她共度上元之夜,许是感激她用艾灸,缓解了他的腿寒之症。
这一年,外人见雷风与龙门第一镖局来往密切,以为是她与魏长义私交深厚,其实好几次都是魏长青出面恳求,魏长义才愿意与雷风合作。
在魏长义眼里,谁也不比他的胞弟重要。
那时魏长义让她寻来艾草,却不让她第一个用在魏长青身上,而是让她先在他身上用过后,确保那艾灸的法子没问题,才许她对魏长青使用。
后来,赵长茹才知道,魏长义会那般在意魏长青,是因为魏长青曾受过许多苦。
腿寒之症也是在那时犯下的。
那时的龙门第一镖局还不如今日这般威名远扬,一次运镖途中,山匪抢劫车队,怀有身孕的魏夫人失踪,好在魏夫人出身江湖,会些功夫,才得以保命,只是她身子不方便,一路历经千难万险才回到了镖局。
魏长青便是魏夫人在归家的途中生下,生在了冰天雪地之间,冻坏了一双腿。
魏夫人经此一劫,难离病痛,回到镖局没几年,便也撒手人寰了。
魏长义对有孕的女子格外心软,便是因魏夫人曾孤身跋涉却无人支援,他见着有孕的女子吃苦受罪,如同目睹了魏夫人昔日饱尝艰辛的模样。
魏长义今日会亲自前来邀约赵长茹,也是不愿让胞弟认为他敷衍,但他并不想魏长青与赵长茹过于亲近,但对于魏长青他又不忍数落,便走了这一遭只当应付了事。
魏长义潇洒而去。
赵长茹立在原地,仿佛被噎住了,半晌没有动静。
忽然,她打了个饱嗝,吓得怀中的小黑狗一个哆嗦。
巷子旁是一家客栈,那客房的窗户就在她头顶。
在她打嗝时,那窗户细微一动,但在越发浓郁的夜色中,并不易让人察觉。
赵长茹被怀中的小黑狗吸引了注意力,并未想过往头顶去看,便也错过了在那虚掩着的窗户缝隙里透出的那半张脸。
就在这时,巷子另一头,有人声传来。
赵长茹怀里的小黑狗闻声,不安分地扭动起来,挣脱了她的怀抱,一蹬它的狗腿,跃到地上,头也不回地寻着声音奔去。
赵长茹拍了拍手,知它是有主人的,便回身出了巷子。
马二解决了老汉,往巷子里去寻了赵长茹,却听得魏长义那样说,一时心慌便不敢露脸,但他还有消息要说给赵长茹听,所以也不敢轻易离去,怕更让赵长茹怀疑,只好等在许家门前,缩着脖子,搓着手,一副可怜兮兮的模样。
赵长茹别有深意地看了他一眼,“说吧。”
马二不敢耽搁,忙将打听到的尽数相告。
“那大人物还未到呢,不过,看这架势定然不会是普通的大官,应当是个王公贵族……”
赵长茹点了点头,看天色已晚,便摆手让他自去。
没能打听到确切的消息,又想到魏长义的“挑拨离间”,马二心里慌得厉害,怕赵长茹怪他办事不力,忙又道:“姑奶奶,我还有个好消息!”
赵长茹挑起眉梢看向他。
马二呵呵一笑,“听闻五皇子有意清匪,而皇上又新宠五皇子,便下旨荡平国朝之内一切匪患,如此,往后雷风物流便能更好发展,姑奶奶您先前的设想的也能成为现实。”
赵长茹曾与魏长义谈过对雷风物流的规划,只是那时魏长义一个“匪患”便破了她建起物流网络的美梦,若朝廷真能荡平匪患,往后雷风物流便能一路无忧,“匪患”便不再是发展雷风物流的绊脚石了。
还真是个好消息!
赵长茹憋闷在心里的一口气,终于舒出胸臆,只不过心还是沉沉的,少几分快意。
如此一夜之后,赵长茹醒了个大早。
想着魏长义的话,她一夜未睡安稳。
马二曾背着她,买通贩药之人,借何小兰之手害死老县令,会否不只这一桩,他还曾做过别的……
六福杀死何小兰,却无半分恐惧,那一双冷漠眼睛,将人命视作草芥,会否也曾做过更多……
赵长茹越是想便越是心乱如麻。
她不愿怀疑马二,更不愿怀疑六福。
可若是不能及时地拨乱反正,又怕他二人果真误入歧途,迷途不返,一发不可收拾。
不知不觉,已是日上三竿,赵长茹站起身来,准备离开小院去探查个究竟,好让自个儿安心。
正巧这时,齐渊前来。
“过两日便是上元佳节,不知赵掌柜可已有约?”
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赵长茹闻言,心头咯噔一声。
这熟悉的问话,与昨日魏长义问她的一样。
只是不知齐渊前来,是出于他的本意,还是他人请托,若是后者,她便不用为难……
齐渊见她迟疑,眼中划过一抹失望,笑了笑又道:“嫣儿与石旦的媒,是赵掌柜保的,他二人如今新婚燕尔,浓情蜜意,便想请你去到齐府共聚,许公子与仲书又是旧友,请赵掌柜去齐家过节,也是仲书的一片心意。”
他说来说去,唯独没有说自己,而他那一双眼,又把什么都给说了。
赵长茹心下了然,他是怕她碍于流言,不敢与他亲近。
但她明白,她对他不曾有过半分男女之情。
“齐公子,真是不巧,今岁上元节,我已答应了八顺,带他去游街赏花灯,便不能应邀了,烦请齐公子转告齐小姐与石旦,他二人大婚之日,我因身染病疾,未能前去贺喜,实在是难以为情,让他二人莫怪,也请齐二公子宽心,不必再为元景伤怀,元景定能逢凶化吉,平安归来,二公子的好意,我心领便是。”
话已说到这个份儿上,齐渊哪还有不明白的道理,没再多说,落寞而去。
上元节前夜,月亮还没能圆满,一如赵长茹此刻的心境。
她能感受到,许元景就在她身边,她就要能够与他重逢,可他又藏得无影无踪,任凭她如何打听,如何寻找,也没有他半分消息。
如同在十四等十五的月亮,咫尺天涯,那样难挨。
真到了上元之日,八顺已念叨了一下午,晚上要去的地方,要吃的零嘴,天色还未暗下来,他便催着赵长茹梳洗打扮。
游街是一定要穿新衣的。
八顺早穿上了许母给他做的新衣。
许母有了赵长茹给做的水玉眼镜,更是不愿生疏了手上功夫,时不时便为八顺、六福做衣裳,或是鞋子,那鞋面皆精心绣着纹样,连马二也得了些好处,蹭过一双新鞋去穿。
“长茹!长茹——”
赵长茹被八顺拉着,往屋子里塞时,听有人在门外叫道。
她看过去,便见杜眉君领着玉娘,在门口往里望着。
今日上元节,杜眉君为给玉娘物色好郎君,便硬拉着玉娘出门。
她顾着玉娘,也不忘赵长茹,打算一手挽一个,在城中走上一圈,叫人好生相看,为她二人各求一段良缘。
赵长茹哭笑不得。
许母听着动静从里屋出来,见着杜眉君便愣住了。
杜眉君松了玉娘,缓缓走上前,扶住许母,半晌说不出话来,她那一双眼却已满是泪水。
许母同她一般,激动万分。
赵长茹疑惑的目光,在她二人身上来回。
算起来,她带着许母来这县城已住了快一年,但许母身体不好,腿脚不便,甚少出门,而以往也都是她上玉衣坊去,杜眉君未曾来过许家,她前几次病着,杜眉君本是想来探望的,又怕打搅了她养病,便让马二来探口风,她只让杜眉君经营好玉衣坊,没让杜眉君上许家来跑一趟。
“师傅!”
杜眉君跪在许母面前,抓着许母的裤脚,将头磕在地上。
许母忙扶她起来,“今日过节,快别哭了,有话改日再说,你我师徒二人,久别重逢,又是在这样的喜气日子,只管欢庆,不管别的。”
杜眉君抹了眼泪,一边笑着,一边点头。
她看向赵长茹,见她穿着件半新的素色裙衫,忙催她换上新衣,“就穿那件!喜气!”
她说着,拉住许母道:“师傅瞧一瞧,我的手艺可有长进没有?”
许母点点头,也催赵长茹去换新衣来。
赵长茹只好回到屋内,拿出那一袭红衣,不禁纠结起来。
她如今在旁人眼里,是个有几分姿色的寡妇,穿得这般招摇真的好么?
若是有人在背后说三道四,该如何?
为了摆脱荡妇的骂名,她劳心劳力,好不容易换回的好名声,若因着一袭红衣毁了……
赵长茹捧着红衣,走到铜盆边上,看那水中的倒影。
她的脸在那红衣的衬托下,更显得面颊白嫩,唇瓣红艳。
看着这样一张脸,赵长茹瞬间便想通了。
美貌从来不是一种罪过,她又何必在意别人说什么,若是因人言可畏,便畏首畏尾,她即便攒下金山银山,也过得不自由,不快活。
她换上了红衣,坐到铜镜前,惊喜涂着唇脂。
这些东西,她从前是不用的,自那日遇到许元景之后,她便买了来,想着若有一日再见他,一定要是光鲜亮丽的模样。
她与他曾在空间中互诉衷肠,他说过即便他有不测,也要她好好地活着,她也曾答应过他……
赵长茹走出屋子时。
一院子的人都呆住了。
杜眉君虽已见赵长茹穿过,但在上元节这一日,各处张灯结彩时,见着一袭红衣赵长茹,便觉她像灯花化作的仙子,灵动十分,诱人心魂。
八顺最先反应过来,蹦蹦跳跳到赵长茹身边,蹲着身子,玩那裙摆上的铃铛。
杜眉君见状,怕他贪玩扯下一颗,忙上前将他搂进怀里。
一行人说说笑笑地走上街去。
九阳县虽然是个小县城,但上元节的气氛十分浓烈,且有雷风赞助,今年的上元节比之以往还要热闹。
赵长茹所到之处,便引得一片赞叹。
赏灯的,祈福的,看杂戏的,但凡见了她,都停下了动作。
“赵掌柜!那是赵掌柜!”
“那分明是仙子……”
“……”
赵长茹垂下头,眼底闪过一丝羞意,想着或许许元景就在人群中,她便又挺直腰板,昂起头来,笑容合宜地打量起四周。
她的目光飞快扫过人群——
没有!
没有!
还是没有!
她要见的人,并没有出现。
赵长茹失望地垂下眼,缓缓在人群中走着。
八顺格外兴奋,坐在马二肩上,指使着马二东奔西走。
六福推着轮椅,带许母跟在他二人身后。
杜眉君则一双眼,一刻不停地转悠着,誓要将县城里出挑些的男子,全给看个遍。
玉娘在她身侧,只垂着头走路,羞得不愿抬头。
赵长茹一晃神,便已与他们隔出些距离。
待她要快步追上去时,不期然撞上一个人。
赵长茹目光所及,只有一方宽阔的胸膛,衣襟整齐。
那人伸手扶住她,并未多言,便绕过她而去。
赵长茹猛地转头去看。
那远去的背影,是那样的熟悉。
人头攒动,她踮着脚张望,不顾人流所向,奋力想要追上去。
忽然,那人定住脚步,转过身来……
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