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凌音见毓秀面色沉然，似胸有成竹，他却免不了忧心忡忡，「抚远将军因是悍将出身，气势熏灼，风度不凡，会让人不自觉地屈从其意，与人交往时给人的压迫不容小觑，陛下明日召见他时，他若态度轻慢，出言不逊，还请陛下不要放在心上。」
像南宫茂这种半生戎马的军中统帅，一生杀戮无数，从鲜血中洗出戾气与威势，与在朝中呼风唤雨的文官更有不同。这种武将才有的特质，神威将军与定远将军也有，只是华笙与纪辞本身的秉性或多或少掩盖了其战神之威，相比之下，似乎都比南宫茂略逊一筹。
毓秀稀奇的是顶尖高手如凌音，对南宫茂竟也似有十分敬畏之意。
「悦声从前也曾与抚远将军有过交往？」
凌音讪笑道，「几年前随母亲拜见过一次，臣从前不知天高地厚，见过抚远将军之后，却着实惊叹于其势。」
毓秀似笑非笑地点点头，心中自有感慨。
想来，能在气势上与抚远将军相抗的，恐怕也只有闻人离。
毓秀还记得当日在马场，闻人离用略带挑衅的口气说起西琳第一猛将，她的下意识的回应，就是以抚远将军对之。
凌音见毓秀若有所思，一曲终了便等了半晌，没有即刻起另一曲。
良久之后，毓秀才意识到凌音的琴声停了，「悦声怎么不弹了？」
凌音笑道，「臣怕扰乱陛下思绪。」
毓秀笑着摇摇头，转而问道，「舒娴状况如何？」
凌音收敛笑意回道，「自那日出过一次门，之后就一直在庄上安心养胎，算一算应该就在这几日。」
毓秀嘴角浮起一丝冷笑。
凌音犹豫半晌，凝眉问一句，「陛下当真容许这个孩子出世？」
毓秀望着凌音一声轻叹，「稚子无辜。」
凌音明知毓秀所言似是托词，心里纵有千言万语，也不好再说甚，垂下眼低头抚琴。
毓秀听了半晌琴，身心反倒越发疲惫，便从琴桌前站起身，回龙床小憩。
凌音陪了毓秀半日，当晚宿在金麟殿。
第二日毓秀虽起的迟，精神却比昨日略有好转，与凌音一同用过早膳，不慌不忙地洗漱更衣，带人到勤政殿会见等候已久的抚远将军。
南宫茂天还未亮就入宫，一直跪在勤政殿外等候圣驾，宫人们见他如此，心中虽慌乱，却无人敢惊动病中的毓秀，而是派人出宫去请灵犀。
灵犀接到消息入宫时，抚远将军已在勤政殿前跪了一个时辰，她虽笑他故弄玄虚，却还是要给足他颜面，故作惊诧奔上前问道，「抚远将军何必如此？」
南宫茂叩首对灵犀施一礼，「臣接到陛下传召，昨夜彻夜未眠，心中惭愧不已，一早便入宫负荆请罪。」
灵犀笑道，「陛下与本王商议之后才决定传召将军入宫，她虽恼你私自进京，却也料定你此举并非一时心血来潮，想亲口听一听你的解释。若陛下得知将军在殿外跪了这许久，必定心中难安，你起来说话吧。」
南宫茂虽半截身子矮于灵犀，身上的气势却不短半分，即便抬头仰视上位，眼中的凛然与狂傲也隐藏不住。
「请摄政王恩准臣跪等陛下前来。」
灵犀见南宫茂态度坚决，心知再劝无益，只能由着他去了。
不觉中天已大亮，毓秀却还迟迟未来，灵犀在殿外陪等半晌，站的双腿酸软，反观南宫茂却跪的板正如铁，动也不动。
灵犀悄悄派人去询问，侍从只说今上还未起身。灵犀熬不住，叫人搬了一把椅子放到离南宫茂身侧，陪他坐等。两个人从头到尾都没有说一句话，连随口寒暄都觉得尴尬。
日上三竿，毓秀才姗姗来迟。
御轿到勤政殿前，灵犀起身亲自迎毓秀下轿，二人对面施礼，相视一笑。
灵犀见毓秀脸色虽比之前稍有好转，却还是一身辛苦疲态，心中忐忑不安，「陛下好些了吗？」
毓秀笑道，「今日上妆时特别叫他们帮我涂了一点胭脂，让我的气色看起来好一些。」
灵犀一声轻叹，「方才见陛下面色比之前红润，还以为你病情好转，原来只是胭脂润色。」
毓秀拍了拍灵犀的手以为安抚，与她并肩走到南宫茂面前，笑着说一句，「朕卧病多日不起，昨日旧疾复发，半宿未眠，今日一早果然起晚了，醒来后听说抚远将军晨曦前入宫，一直跪在勤政殿前，心中焦急不已，虽匆匆带人前来，却还是来迟了，请将军不必多礼，平身说话。」
南宫茂叩首道，「陛下登基大典之后臣匆匆返回边关，未慕圣颜一年有余，心中甚是想念。犬子犬女行差踏错，让陛下失望，臣虽不知情，却一直相信陛下定能秉公处置，为避嫌并未回京向陛下辩解，此番不请上谕私自还朝，自知有罪，愿受重罚。」
毓秀弯腰虚扶南宫茂，「抚远将军言重了，前番因南宫家私养暗卫一事，朕虽不解你为何不肯受召还朝，却也并未对你心生嫌隙，此番你私自回京虽让朕措手不及，但你的陈情书言辞恳切，尽述详情，朕就算有心结，也已解了大半，今日命你进宫，就是想听你亲口说一说你回京的用意。」
南宫茂并未接毓秀之手顺势起身，而是叩首再拜，「臣有一个不情之请，请陛下恩准。」
毓秀一皱眉头，直起身子正色道，「抚远将军有什么话不如进殿去说，何必跪在殿外于大庭广众之下陈情？」
南宫茂不为所动，再拜道，「臣请陛下听臣一言。」
毓秀心中生怒，面上却不动声色，与灵犀交换一个眼神，对南宫茂冷笑道，「抚远将军当真要在此处陈情？」
南宫茂抬头看了一眼毓秀，再看向灵犀，面上一派凌然，「陛下若不允臣一言，臣便长跪不起。」
毓秀被将一军，进退不能，一众宫人将主上的尴尬看在眼里，都知情识趣地各自退走，片刻之后，空旷的勤政殿前就只有毓秀三人。
毓秀走到灵犀方才坐过的椅子前，缓缓落座，笑着问一句，「闲杂人等已退，抚远将军有什么话，直说便是。」
南宫茂神情倨傲，嘴上说的却是与他的狂慢完全相反的话，「臣之子自幼性情孤僻，与常人有异，偏偏又是一个武痴，虽年纪轻轻，其武功修为却已到了一个很高的境界，正是因为臣一早就知晓他秉性不够纯良，为人太过狠辣，才找了一个与他神似的替身在府替之。犬子天生反骨，不堪冷待，几番在外惹是生非，因未起撼海之波，臣便没有理会，谁知他竟闹出私养暗卫如此大的动乱，牵连其姊，尽毁家声，臣犯了教导不严之罪，愿以一命抵之。」
毓秀似笑非笑地看着南宫茂，并未回话。
灵犀在一旁冷笑道，「抚远将军可知在三堂会审陛下揭出南宫暗卫一事之后，南宫羽曾几次三番带人行刺陛下？此前又是他亲自动手，在林州刺杀钦差。且不管他的所作所为是否受人主使，他都犯了罪诛九族的谋反大罪。」
南宫茂眼中闪过一丝不易察觉的狠戾，被他低头掩饰过去，咬牙对毓秀拜道，「臣自知犬子罪孽深重，万死不足以谢罪，只求陛下念在南宫家世代为将，守护西琳的份上，让臣一人担待，不要祸连南宫一族。」
毓秀似笑非笑地说一句，「恭亲王方才的话说的重了，犯下大错的是南宫羽，并非抚远将军，对待有功之臣，大熙从未有够连坐之例，何况南宫家与洛爵府皆有圣祖所赐丹书铁券，无论如何，朕也不会为
难抚远将军。」
南宫茂一皱眉头，「陛下的意思是，只要犬子一人做事一人当，便可饶恕南宫家众人？」
毓秀点头笑道，「朕也知要抚远将军大义灭亲强人所难，但此事若不了结，朝廷便会落下软弱可欺的骂名，无法向天下交代。」
南宫茂思索半晌，一声长叹，「若臣知晓逆子在何处，早已将他寻来交由陛下处置，正是因为倾尽南宫家上下之力都找不到那畜生的下落，臣才无颜面对君上，请陛下宽限臣几日，容臣找他出来。」
灵犀看了一眼毓秀，对南宫茂笑道，「抚远将军若真想将南宫羽交付朝廷，本王倒有一个办法。」
南宫羽眉头深锁，「请摄政王指教。」
灵犀笑道，「委屈抚远将军在刑部大牢暂住几日，再由朝廷发告，若南宫羽不认罪自缚，三日内便将南宫家上下满门抄斩。」
南宫羽本想自请以己为饵，引南宫羽出来，不想灵犀竟主动提议。
他原以为毓秀是谨慎之人，不会轻易应允灵犀所请，谁知她却想也不想就笑着问他一句，「抚远将军以为如何？」
南宫茂拜道，「只要能将逆子寻来认罪受死，给陛下一个交代，朝廷一个交代，臣自可如摄政王所说，陪陛下演一出戏。」
毓秀点头道，「如此甚好，京中疫情反复，早些了结此事，抚远将军的人马也可早日进京，协助禁军抗疫。」
