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秦衷“扑哧”笑道：“‘治大国如烹小鲜’，这自然是个亘古不变的道理。只是我另有些感悟，——我不怕你笑话，你却只当我说着玩罢了。唐可富？宋可富？明可富？如何他们却为异族所欺？难道是平头百姓钱帛不足，自愿为异族剐杀？”话至此处，眼神儿一瞟，见郑纯往草上擦了擦泥手，早已端正跽坐了，便是一顿，忽向他道，“纸奴儿，我们来时路上有块巴掌大的奇石，你去采了来，我们回家里刻个印章顽。”
郑纯抬头，目光炯然地看他，半晌见他不为所动，才问道：“师兄说的可是林子外的石头？”
秦衷虚握着口干咳一声，摆手道：“是了，快去快去！”
魏合便呵呵笑着弯下腰，扶起郑纯道：“郑公子也带我和水墨小哥去玩罢。”他三人便就此走了，只余几个侍卫半远不近的站哨。
郑纯和魏合、水墨出了林子，便真都低头寻找起来。
水墨见郑纯脚步不停，忙问：“郑哥儿，你怎么不找石头？”
郑纯忍了忍，还是说道：“水墨哥哥，师兄叫我找什么石头是假，打发了我跟那个全相公说体己话才是真！”
水墨张口无言以对，才欲安慰他，却听一旁的魏合大笑道：“郑公子，瞧你这话，酸的我都闻着味了，我家主人能和秦公子说什么体己话？”
水墨听得真切，便也笑道：“我们大爷就爱看杂书，说洋番子故事，是怕叫哥儿移了性情罢了，哪有为这避着你的。”
郑纯脸上一红，不再说话，竟也认真找起石头来，也不多找，只寻得了四五块，便蹲在地上拿手帕慢慢的细细擦净，将汗巾子兜了，才回潭边。
及至潭边，却见这厢秦衷正与那全相公依在一处，黏黏糊糊的也不知在和他说什么，手里搓着泥球，一颗一颗的往潭中扔着玩。
才近前，只听秦衷大笑道：“我已有了！”果然道，“纸奴捧纸为画来。”全恒检听言，笑道：“倒还工整，只是寓意上有些勉强。”
郑纯便道：“师兄拿我对了什么诗？”
秦衷回首笑道：“你来了，快来坐。”因道，“他有‘春雨戏春惊帘开’，我拿‘纸奴捧纸为画来’对他，可算精彩？”
郑纯原想问他们说了什么，怎么又联起诗来，却又掩住了，只道：“师兄高才，老师的功课我却还未做。”想了一想，也请水墨拿出笔墨，提笔挥就一诗，让秦衷指点。
秦衷看了，推与全恒检，笑问：“你瞧，我师弟才八岁，作的这诗可比你八岁时作的差？”
全恒检摇头笑道：“不及你的《咏柳》。”
秦衷也想起二人初识之事，顿觉光阴难握，不由垂眸笑了一笑。
郑纯抿唇，上前一步说道：“师兄，时辰不早了，仔细天黑了不好下山。”一面说着，转身便叫水墨收拾笔墨。
秦衷听了，抬头看了眼日头，嘴里只嘟囔着：“还早呢！”
全恒检瞧他极不乐意的模样，眉头一皱一松，笑道：“你去罢，仔细误了事。多早晚都有这样的日子，你才说想泡温泉，等天热了往西边汤泉去可好？”
魏合忙笑道：“可不是，如今天也暖了，雪也化了，随着去哪也好出行。”
秦衷瞪了全恒检一眼，道：“去甚么去！仔细误了你的正事！”说着，竟甩手跑了，只这一二息的功夫，便离了潭边，拐个弯就没影了。
郑纯、水墨见状，连忙匆匆告别，追着去了。只留愣在原地的全恒检自问：“他恼了我什么？怎么这样就走了？”
这厢秦衷往山下去，不一时几人汇合，一路无话的至了山脚，程老汉正坐在车旁打盹。
水墨连忙跑过去，推了推他道：“程爷爷，你怎么就这样睡了？仔细受了风！”
程老汉一惊而醒，先看骡子，才起身骂道：“小猢孙，惊了我好一跳，你理我去，把大爷服侍好了才是正经！”
秦衷便抬头走过去，道：“程叔，咱们该走了。回去可记得喝碗姜汤，别真着了凉。”
程老汉笑道：“大哥儿也该喝。”
几人坐车打道回府，唯有秦衷自悔不该就那样的跑了，既未与那人道别，也未相约下回相游之日。此时莫名而来的些微恼意早也随风去了，倒怕起人家反要恼他，又不能再回去道歉，只想道：“他当不会那样小气，下回再遇，他若真恼了我再哄他便是，他原是好性儿，哄哄就好的。”
想至此处，却听郑纯叫他，只听说道：“师兄，方才混沌，咱们的笔墨竟丢了。”
秦衷一惊，只道：“不是已收拾好了包裹？”
水墨告罪道：“是我该死，可真是找不着了，没写的白纸倒还在，大爷与郑哥儿写的纸都丢在全相公那里了！”
秦衷将头一扭，托着腮靠在大引枕上，浑不在意道：“没了再写就是，又不丢在了外人家里。”一时又道，“是我乱使小性儿急了你们，不怪你的。”
郑纯便道：“师兄不是小性儿……”说了这半句话便住了口，低了半日头，到底又接着将心里说了出来：“师兄是与那个全相公亲狎了。”说完他见秦衷面无表情的模样，只得拿话岔开，问道：“师兄，今儿作了什么诗？说了什么故事？”
他说这话，秦衷岂能不知？因这与这全恒检愈发亲近，不免失于尊礼，偶有些不趁心，都要仔细较真。真乃似小儿家家，只争一句长短。秦衷心内有些羞意，便不肯提，只露出一笑，道：“能有什么？说些琼州、岛夷地理风情罢了。”
确也真没说什么，大道理谁不会说？古人说人穷志短，后人说落后就要挨打。人一软蛋，谁都敢来欺上一脚！有几个王朝是被单纯的天灾所灭？皇帝软了，便人人都敢来欺了，东南西北的各方妖魔鬼怪都没法子压制安分——端只看“国力”二字！无论是人还是国家，想过得好又没人欺负，唯有二样，得有钱，得拳头大！
明白这个不难，可是，赚钱，很难，养拳头，更难。
直到回了家，秦衷仍然继续托着腮望天看，反正他便宜老爹不在家，书本丢到一边也没人管。
他既在出神想心事，屋里的丫头便都不敢做声，静悄悄的做着针线。明珠怕他渴了，便起身去倒茶，才掀了帘子，便见俞二家的匆匆走来，急惶惶道：“不得了了，明珠姑娘，快要找大爷说话呢！”
明珠惊了一跳，忙问：“是什么事？大爷正不大高兴在呢。”
俞二家的说道：“这可作孽，是大管家有事，前儿说不大爽快，我们都不大在意的，怎么今儿来说他老人家快不行了！”
明珠唬白了脸，才要进屋，却见秦衷自己走了出来，只问道：“孙大婶子怎么说？可请了大夫了？到底是个什么情况？”
俞二家的抹了把眼泪，哽着喉咙说道：“就是请的后街上胡郎中说的，要得准备后事了呢！”
秦衷便道：“我去看看。”
此时明珠虽早也陪着落下泪了，却强撑着拦道：“祖宗！那里有老人，又病着，过了病气可怎么得了？”
莲花、雁飞二人也早已跟了出来，忙都拦道：“可去不得，叫旁人去打听了罢了。”
这厢正房里的兰花与小环听到动静，也走了过来，说道：“大爷别急，大管家许已好了，再叫人去探便是。”
秦衷被一群娘子军堵住了，恼道：“瞧个什么？等着他死吗？快拿老爷的帖子往济民堂把郝郎中请来！明珠你拿我屋里的参片回家找你娘，叫她给孙大叔熬了汤吊命，快去！”
俞二家的一听，忙收了泪应声跑了出去，明珠自回房去找参片，众人也都散去各处。
一时秦邦业回家，秦衷便上书房禀了此事，大管家如何不好，他又如何处置的，又道：“大管家是高龄的老人，纵然越着规矩也不着紧，灌了热参汤许能吊几天命，却是还不知道以后呢！”
秦邦业叹了声，说道：“生死有命，各尽人事罢了，他那样大的年纪，有什么要紧也是喜事。”
正在说着，却见弄墨跑进来，回道：“郝郎中诊了孙爷爷，说是已保住命了。”
秦邦业便叫他去请郝郎中过来说话。秦衷见状，便笑道：“大幸，孙爷爷可算是我娘仅剩的老人了，论理我该去瞧瞧他。”
秦邦业先斥道：“胡闹，病人屋子里岂是好顽的！”转而却又想起他的发妻，心里也酸了起来，只好摆手又道，“你去罢，看看孙家娘子也就罢了，别多待。”
秦衷便绕去仆人居所里，正南有间无门的小院子，三间最宽敞的房屋，正是孙家老两口住的地方。此时各家的人早已得了消息，除了正在岗的，都聚了过来。唯有林家的女人眼尖，一眼看了他过来，忙起身迎了过来，让道：“我的祖宗，你竟来了？”
众人都听见了，忙都过来，众星捧月般的簇拥秦衷进屋，却早有机灵的女人收拾了干净座位。
孙婆子本在哭泣，现也随众人来迎他，哽着声哭个不住，双目几乎睁不开，身后是明珠和她母亲撑着她。
秦衷不等她要行礼，忙扶了她，笑道：“婶子还哭什么？我才听说孙大叔已无碍了呢！”
孙婆子听言，“哇”的一声大叫，嚎哭道：“大爷啊！这个老不死磨了我一辈子啊！大爷赏他人参做甚，叫他死了才好，我也一根麻绳跟了去，一了百了啊！我的宝哥儿！我的花丫头！你爹要死，折磨我啊！”
她一行哭，一行说，又哭起女儿与外孙来，撕心裂肺的，竟是眼前一暗，腿上一软，歪了下去。
众人见状不好，慌忙扶她躺到椅上，灌了米汤，抚胸拍背不止，半晌才恢复过来。
秦衷因道：“婶子，你这个样子，叫人怎么安心呢？叔叔才好，还要你撑着照顾！命再不好，也得好生的过不是？你女儿难道不想你们长命百岁的？你哭她，她也不安呀！”
孙婆子篷着头，歪着膀子靠在柴旺家的怀里，神智不清的嘴里也不知在咕哝什么，眼泪流水似的淌下来，屋中众人无不陪着叹息流泪。
秦衷便往内室去看孙大叔，虽说已吊住了命，只是还在昏睡，自有人在照顾。秦衷不过看了两眼，问了两句话，便罢了。再出去，孙婆子已好了许多，其实众人劝也劝了，哭也哭了，留下也无用，均只在等秦衷说话罢了。
秦衷安慰了她几句，便想回去，却是孙婆子拉住了他的袖子，又落下泪来，哭道：“大爷，我们老两口子到底没了指望，哪里去求人将来养老送终，如今却想了明珠她娘做女儿，求大爷成全，好歹给我个念想罢！”
秦衷一愣，心里也酸，只道：“这是好事，我去告诉老爷。你要保重，你和叔叔都得长命百岁呢！”
这厢他回书房，和秦邦业说这些话，便道：“大管家服侍府里几十年，他女儿还是我姐姐的奶娘呢，想认个女儿，真是应该成全的事。”
秦邦业皱眉道：“既如此，便许他们两家摆桌席罢了。”
秦衷却低头想了想，半晌又道：“认个女儿有什么用？柴旺家的本来就和他家好，也不差这一层了。”
秦邦业摆眼看他，问道：“你要怎么说？”
秦衷笑道：“我有了一个主意，父亲且等等。”便叫弄墨，让他去叫水墨进来。
一时人来，水墨穿着身土色短打，拦腰系着灰汗巾子，脚上黑布鞋，头上戴着顶圆帽，一身干净的模样，他低头进屋，瞅见老爷的靴子便忙跪下请安。
秦衷看了眼秦邦业，笑道：“起来罢，我要问你事呢。”
水墨起身，问道：“大爷请说。”
秦衷便叫他往脚榻上坐了，慢慢问道：“你可想过，将来要做什么？”
水墨心里正惴惴着，冷不妨听见这样的一问，倒呆了下，忙道：“小的不敢想，只管跟着大爷就是了。”
秦衷“哼哼”笑了声，道：“谁要听你这话，仔细我捶你。你好歹说说想娶个媳妇生个儿子这样的话不是？”他见水墨立马的涨红了脸，便又笑问，“你可记得你爹娘了？”
水墨更是觉得莫名，忙摇头道：“俱不记得了，连家乡也不记得了。”
秦衷想了想，便叫他回去。水墨也只得一头雾水的请罪告辞。
秦衷便对秦邦业说道：“父亲你看，大管家里没儿女，水墨没爹娘，这可巧不巧？”
秦邦业捶了他一下，见他笑嘻嘻的躲开了，骂道：“孽障，你有了这样的主意，谁能拦你？还不快离了我的地儿，少来胀气！”
秦衷被骂也不以为意，蹦跳着走了，果然搓合了此事，四五日后，孙婆子便收拾个齐全，受了秦衷指点，没认儿子，只将水墨认做了孙子。孙管家也高兴，病也一日好过一日。
水墨既认了祖父母，便来谢恩，秦衷留下他说了一会子话，又道：“你爷爷奶奶都是几十年的人精，仔细学着他们的处事，有的你的好处。不过，你也好生的孝顺人家，不然，那明珠的将来我可说不准的。”
水墨通红了一张脸，忙道：“大爷……说什么呢？”
秦衷鼻子一哼，脖子一扬，似笑非笑道：“你这猢孙拿我当傻子，自己却精明有限，觉不出罢了。老爷屋里的丫头和我屋里的，哪个不是你熟的？什么香墨、兰花，一个个不当回事，每遇上明珠却偏偏恭恭敬敬的一声‘柴大姑娘’，你的心思我不知道？不然你现在早是孙管家的‘儿子’了！”
水墨听言，忙跪下，一句话也不敢说的。
秦衷便又笑道：“别弄这套恶心我，赶紧起来。明儿我叫周家的儿子上来跟我上学，你教教他规矩，便叫你爷爷给你安排差事，将来什么路子，你好自为之罢，将来我用你的时候多着呢！”
而后秦邦业也来问秦衷将来要做什么，秦衷打了个哈哈，笑道：“父亲还用问？孩儿将来定要金榜题名，光宗耀祖的！”
说完，一边受着他便宜老爹得意洋洋的口头教育，一边心里默默想道：“难道老子会告诉你老子将来要谋朝篡位么……”
大约也是春天疾病高发期，宁国府竟也打发人来传消息，秦可卿，也病了。
