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且说灵帝就窦太后葬礼之事，诏令群臣于金殿集议，李咸携带毒药，抱病上朝，而陈球亦是带着满腔恼恨来到金殿。
陈球方至金殿外，远远瞧见文武群臣已然汇聚一堂，差不多有数百人，当瞥见宋酆、李咸二人时，陈球徐徐步入殿中，向二人点头示意，二人微微颔首。陈球依照席位排次，缓缓入座，扫视一圈，只见众臣正交头接耳，窃窃私语，陈球当即闭眼不看，养起神来。
“杨公，今日集议之事，陛下应不会出席，不知你以为谁胜谁负？”袁逢瞥见杨赐正悠闲自得，忍不住凑上去，低声问道。
“呵呵，袁大人智远谋深，有何高见，尽可言来，老夫洗耳恭听！”杨赐微微一笑，恭维一声，静等袁逢开口。
袁逢瞧着笑眯眯的杨赐，心中百感丛生，既是敬佩，又是嫉妒，这杨赐看似与世无争，却心机深沉。自他父亲杨秉逝世后，他不仅在朝堂上一路擢升，而且杨家在他手中也是越发兴旺，朝堂上历次纷争内斗，杨赐均能进退自如，倒是与前太傅胡广颇为相似。然不同的是，胡广虽是名望远播，却也有献媚宦官的骂名，而杨赐始终逢源于朝堂之中，宦官、外戚、天子皆有交好，依旧清名传世，德威广布，可算是毫无瑕疵。
“此次朝廷集议，本为朝臣之事，内侍不宜参与，陛下却以曹节、王甫二人主持廷议，赵忠监议，一者可见宦官之势甚强，二者则是陛下对宦官心存依赖”，袁逢思忖半晌，面不改色，转首对杨赐说道。
袁逢之言正中杨赐心思，杨赐自是知晓先前几朝天子无不亲信宦官，借宦官制约外戚权贵、士族公卿；灵帝登位虽有数年，却在朝中并无根基，这才重用外戚宋酆，征召盖升、陈球、李咸等人入朝，今日以宦官出席集议，其意不言而喻。
杨赐回道：“今日集议，士宦必要相争不休，你我二人还需顺势而为，不可做出头之鸟。”
“杨公与我不谋而合，我心中亦是如此”，袁逢说完，转过头去，与杨赐安坐席上，静默不语。
忽而曹节、王甫、赵忠仨人同时入殿，群臣赶忙闭口，纷纷低头不语，喧哗的大殿瞬间鸦雀无声。
集议刚开始，曹节当先开口道：“太后病逝，杂家以为可用贵人之礼安葬，迁冯贵人与先帝合葬，然太后丧葬之事，乃国之大事，故而陛下诏令群臣集议此事，诸位尽可畅所欲言。”
会上数百大臣心中虽觉得此举不妥，然摄于宦官权势，也不敢公然开罪宦官，惟有暂忍一时。数百人你瞧瞧我，我看看你，彼此面面相觑，互相观望许久，无人敢率先发言。
好一会儿过去，殿上依旧不闻人声，曹节、王甫得意一笑，冲着赵忠递去眼色。赵忠会意，开口催促道：“诸公既已到齐，应该即时确立丧葬议案，既然诸位皆不出言，那便依照曹常侍之言去办。”
殿上百官始终不敢出声，而廷尉陈球眼见百官无敢先言，宦官即要得逞，当即顶着压力，挺身而出，朗声道：“丧葬礼仪，朝廷自有章法，皇太后以盛德良家，母临天下，宜配先帝，是无所疑！我等又何必再议，多费唇舌！”
坐首的李咸闻言，恰中心坎，赶忙抬起头来，循声望去，一见是廷尉陈球，满心大喜，思量着该如何出言力挺陈球，为陈球助威。
正在李咸思索之际，赵忠已然微笑道：“陈廷尉既有此意，还请即刻执笔写下。”
“自当如此”，陈球毫无推辞，二话不说，就上前取过纸笔，洋洋洒洒写下愤慨之言，交予众人传阅。
群臣阅览过后，皆无异见，继续安坐殿下，静默不语，唯独曹节、王甫二人面色徒变。曹节看完，面色阴沉不定，强颜抚掌笑道：“陈廷尉写下此等言论，真可谓胆略独豪啊！”
王甫早就怒不可遏，瞪着陈球，寒声威胁道：“当年窦武谋逆作乱，窦太后乃窦氏一员，怎配与先帝合葬？以贵人之礼独葬，已然是天恩浩荡，陈廷尉莫要再妖言惑众，否则朝廷必要治你的罪！”
“呵呵，陈球身为汉臣，上对得起天子，下无愧于百姓，何惧朝廷问罪！”陈球昂首阔步，走出席坐，正色道：“太后久居深宫内苑，聪慧机变，兼备母仪之德，后先帝遭逢不幸，驾崩仙去，朝堂混乱，时势艰危，太后毅然援立陛下为帝，承继宗庙社稷，安稳人心，功勋卓著；而后奸佞为祸，忠臣遇难，党羽大兴，士人受害，太后为宵小所迫，迁居南台云台幽居五年之久，而今太后不幸过早病逝，天人共怜；纵然窦家有罪，然事由并非出自太后，且太后于我朝有援立圣君之恩，安稳朝堂之功，倘若今日将太后改葬别处，诚失天下人之望。”
王甫听完，气得脸色大变，全身发抖，嗤笑道：“陈廷尉之言，真是令杂家刻骨铭心！”
“老夫可担不起”，陈球一脸不屑，未有丝毫畏惧，继而说道：“方才你等有言，迁冯贵人遗体与先帝合葬，在我看来，大大不可。”
王甫恨声急问道：“有何不可？”
“冯贵人坟墓，曾被盗贼挖掘，尸骨暴露受损，与墓中陪葬者尸骨混杂难分，魂灵受污不净，绝不能与先帝合葬，否则污染皇家陵寝，你等如何担待得起！”陈球怒目相向，朝着王甫怒斥不止，而后又是轻蔑道：“况且冯贵人在世之时，生平未有寸功，于国于礼，冯贵人哪有资格配与先帝合葬！”
王甫稍一回想，陈球所言掘墓之事，确是实事，满朝皆知，那还是建宁三年（公元170年），段颎平定李远叛乱，班师回朝，受封河南尹，不料冯贵人陵墓为盗贼挖掘，尸骨露出，段颎也因此被治罪。
“嘶”，司隶校尉段颎正双手抱怀，低垂着头，静心细听，忽而闻言冯贵人陵墓之事，紧忙抬起头来，额头汗珠直冒。当年冯贵人陵墓被盗掘，段颎因此为朝廷治罪，后经宦官指点，随意用人顶替盗墓贼，谎称已然破案，以假当真，欺瞒天子，这才保住富贵荣华。
段颎每每想到此事，心头难免有些惧怕，悄悄扫视殿中群臣一圈，见众人无人在意此事，稍稍安心，接着静坐看戏。
“陈球”，王甫当殿暴喝一声，毫无顾忌，群臣既有为陈球捏着汗，惟恐王甫一怒之下，将陈球冤杀；亦有一旁幸灾乐祸之人，诸如程阿、盖升、赵忠等人。而杨赐、袁逢二人见状，旋即闭目不语，低首静坐，二人不时互相在对方手心中划弄着，暗通言语。
陈球冷哼一声，傲立殿中，环视群臣，严声道：“陈蕃、窦武既已蒙冤枉死，太后又是无故为你等所幽禁，老夫每每思及此处，痛心疾首，天下之人无不悲愤幽叹；今日老夫决意为国直言，将心中愤慨一一道出，就是集议之后，遭到奸佞怀恨报复，冤死狱中，我亦甘心，决不后悔。”
就这区区数语，饱含陈球忠君爱国之心，群臣经陈球目光扫过，或是面红耳赤，或是满面怒气，又或是镇定自若。而曹节一见陈球执意违逆自己，顿时扬眉张目，欲将陈球诬陷下狱，以威慑群臣，使其等再不敢与之作对。
起先不敢说话的李咸，听陈球说的义正词严，面上泛起几丝愧色，对宦官也是忍无可忍，旋即起身赞同道：“老夫之意与廷尉陈球相同，本就应该如此，皇太后不宜别葬，当与先帝合葬。”
宋酆亦是附和道：“陈廷尉之言，甚合朝廷礼法，我亦赞同。”
群臣一见这三人表态，大多数人皆是赞同陈球之言，纵然宦官权势滔天，然罚不责众，宦官也不能将朝臣文武全部治罪，索性一道起身，同声附和道：“陈廷尉之言甚善，太后葬礼应如此言，我等亦是赞成。”
所谓因人成事者也！眼见群臣绝大多数赞同陈球之言，曹节自觉有些势孤，不及朝臣人多势众，便不再多言，悻悻退去。王甫、赵忠也紧忙跟上，李咸、陈球等朝臣也只得陆续离去，一场集议终是无果而终。
灵帝闻报集议结果，心中满意，便要下诏依照群臣所请，将窦太后与桓帝合葬。偏偏曹节、王甫二人不肯罢休，又跑到灵帝面前，竭力争辩道：“昔日武帝因巫蛊之祸，废除正妻卫皇后，以李夫人配享；又如梁皇后乃是先帝正妻，后梁冀专权，梁家犯下滔天大罪，先帝将梁皇后别葬在懿陵，且废懿陵为贵人坟冢；而今窦家罪恶如此深重，岂能与先帝合葬一处？”
梁皇后即梁女莹，大将军梁冀之妹，汉桓帝刘志的第一任皇后，史称梁女莹无才无德，姿貌平庸，倚仗其兄、姐权势，专制内宫，且生活奢侈，使得汉桓帝对她冷落。延熹二年（公元159年），梁皇后郁愤而死，死后谥号懿献皇后，葬于懿陵，未与桓帝合葬。
至于李夫人，则是汉武帝的陪葬，并非合葬。当年汉武帝一连废除几任皇后，及至卫子夫因年老色衰，失去武帝宠爱，后发生巫蛊之祸，武帝废黜卫子夫皇后之位，卫子夫自杀身亡，葬于长安城南，也未与武帝合葬。
之后汉武帝至死再未立皇后，也无人与他合葬，李夫人只不过是陪葬，并非合葬。
曹节滔滔不绝，说个不停，灵帝一言未发，心中却是窃喜不已，如今太后丧葬之事，已然惹得朝臣对曹节有所不满，曹节越是这般闹腾，与百官争辩不下，灵帝越是高兴。
待曹节说完后，灵帝才说道：“此事你等与朝臣多有争执，朕不可偏听偏信，倒不如诏令群臣上书，再议此事。”
曹节无奈，只得依令而行，等太尉李咸得知消息，再度上书力谏，请求将窦太后与桓帝合葬，奏章有言：臣伏惟章德窦后，虐害恭怀，安思阎后，家犯恶逆，而和帝无异葬之议，顺朝无贬降之文…子无黜母，臣无贬君，宜合葬宣陵，一如旧制！臣咸谨昧死以闻。
灵帝看过奏章，暗忖此番若是同意李咸所奏，必然引得士宦相争，双方之势皆会削弱，便欣然同意，言道：“窦太后终究是有太后之尊，对朕有援立之恩，对朝廷有延续皇祚之功，太后以朕为子，朕岂能不以太后为母！子女尽孝，理所当然，太后不幸病逝，朕自当好生安葬，以慰太后在天之灵。”
曹节、王甫又是百般劝阻，灵帝顿时怒起，手执李咸奏章，快步跨到曹节、王甫身前，扬起奏章，向着二人脸上抽打，厉声喝道：“朝臣之言，甚有道理，窦家虽有谋逆之罪，然太后于朕有恩在先，不宜降黜，你等不必再言。”
“奴才谨遵陛下诏令”，曹节二人被灵帝用奏章生生拍得脸部生疼，又见灵帝语气强硬，不敢再出言劝阻，然心中却是越发不安起来。
窦太后丧葬之事，朝臣与宦官争执不下，最后灵帝看了太尉李咸的奏章后，采纳李咸之言，强硬盖棺定论，才算是为窦太后的“葬礼之争”画了句号。
建宁五年（公元172年），夏六月，灵帝奉窦皇后为桓帝嫡配，与桓帝合葬宣陵，谥号为桓思皇后，而后又颁诏大赦，改元熹平。
秋七月，京都洛阳大雨连绵，以致发生大水灾，宋酆劾奏司隶校尉段颎恃功自傲，玩忽职守，请求灵帝治罪段颎，并举荐宗室大臣刘猛接替司隶校尉一职。
灵帝采纳宋酆之言，将司隶校尉段颎贬为御史中丞，升任刘猛为司隶校尉，统管一千两百名吏卒，宦官权势为之削弱不少，这也引得曹节、王甫越发不安起来。
如今朝堂之势，对宦官不利，朝臣正处于上风，曹节不由开始忧心起来，灵帝自窦太后丧礼之事后，对朝臣越发信任，反而对宦官逐渐疏远，自己屡犯劝谏，为段颎等人求情，灵帝皆置诸不理。年轻的皇帝不在像以前那般好糊弄，之前的那一套似乎不再受用，曹节不禁感到这位少年天子变得有些难以掌控，甚至有些即将挣脱开来的架势。
(本章完)
