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画春喊了肖贵又进了后院细说，店小二顺子躲在门外张着耳朵偷偷听，这一听之下不由惊得捂了嘴。
适才来的那丫头，哪里是什么落魄的小姐，竟是周家之前犯了事的逃奴听夏。
店小二越听越啧啧不停，原来那丫头巧言善辩，演得一手好戏，都唬住了他家二掌柜，画春姑娘告诉他家二掌柜，那听夏一向狡诈，凭着一张利嘴骗了不少人，后来因在周家犯了事，被打的半死逃了出去，没成想命大活了下来，现在还在到处招摇撞骗。
“我方才认出她来也是有些心惊，才与掌柜说了实情，”画春紧攥着手帕子，犹犹豫豫道：“我原以为她回去之后会改好，不成想..”
“即是府里的逃奴，待她明日来绑了我亲自送进府去，”肖贵乍听之下气得也不轻，食美楼来来往往各色客人，是穷是富是虚是实，他一眼就能辨得出来，没想成被个小丫头给蒙骗了。
“还望掌柜高抬贵手，我与听夏往日往日有些情分在，当时她也是去了半条命的，既逃了也就罢了，”画春又白着脸向肖贵求情：“掌柜明日将她赶出店去，让她休再进城来招摇便就是了。”
“这..”肖贵见画春目光带怯神色慌张，心口那团火倒是冷了下来，此事似有别的内情，他沉吟了片刻便应下了：“即是如此，又有姑娘为那丫头求情，我也不多管闲事就是。”
“那便多谢肖掌柜了。”
待得画春捏着帕子走出后院，店小二又溜了进来多嘴问话：“二掌柜，二掌柜，画春姑娘所言可是真的。”
“真真假假不好说，”肖贵背着手又甩了这么句话给他。
之前那丫头的才学骗不得人，言谈也是有几分底蕴在，比起言辞闪烁的丫头画春，甚至更有信服力些。但画春是五少爷的丫头，没必要妄言唬人，不管事实如何，只是这秘方子是买不得了。
周家的家奴到周家的酒楼来卖食方子，那叫听夏的丫头是不是傻的！
*
这边夏豆还在为自己求职成功而庆幸，她心情愉悦地回了古槐胡同，夏荠正苦巴巴地看着没卖出几把的干菜发呆，豆干子之类卖相不好看，买的人也就少。
“姐，你去哪里了？”夏荠见夏豆回来连扁嘴向她抱怨：“都没人买咱家菜，这还只卖得五个铜子。”
“这没事，卖不了慢慢卖”夏豆笑着安慰她。
“这段时候不好卖，待天冷些就好了，冬日里吃干菜的多。”江三叔笑着插句话来，说了几句又跟她道：“夏家丫头，许久不见你我倒想起个事儿，前些日子，好似有个姑娘来打听过你们姐妹。”
“姑娘？”夏豆问道：“可是来买果子的客人？”
“那我就不清楚了，那姑娘问你的事问得详细，我只说我晓得的也不多，”江三叔好奇道：“你们姐妹俩城里莫不是有旧相识？说不准她还会来寻你俩。”
“旧相识？”夏豆疑惑地看向夏荠：“你在城里有别的认识的人么？”
“没..”夏荠正口快想答没有，却又突然有点犹豫：“应该，应该是没有的。”
夏荠忽地攥紧了衣摆的一角，卖果子的客人大多一面之缘，没人能记得她这个毫不起眼的穷丫头，她除了这胡同也没敢去城里其他地方多看，哪里能认识别的人呢。
除了，除了那日姐姐不在，她牵着弟弟想去逛逛城中街市，这才见识到了从前未见过的繁华，看到了从前想都不敢想象的人物。
那男子背披霞光回首笑道：“多谢姑娘了”，姿态雍容尔雅，面容俊美无双，宛如神祗降临。夏荠低着头不由又是一阵恍惚。
“那便是了，我们姐妹往日都在乡下，城里大约没有故交的...”夏豆话还未落音，陡然间又起了一个激灵，夏荠在城里是没有旧交，可是夏豆有啊！
“莫不是个桃色衫的，看着像大户人家的丫鬟的姑娘？”夏豆试探地问。
“衣裳啥颜色我倒不记得了，你这么一说也像那么回事，可有何不妥？”
“没没，多谢三叔了，”夏豆越想越有些惊奇，当下只得勉强笑笑：“若还有人来寻，您就说您和我也不熟罢。”
江三叔见她语焉不详，便也没再多问。这日干菜的生意不好做，熬到傍午夏豆姐妹也只得了二十来个铜板，夏荠沮丧地一路都没多说话，夏豆也在心事重重地琢磨事儿。
那桃色裳丫头是夏豆原身认识的，当时为何匆匆走了，后来又为何又前来打听她的消息，夏豆在周府犯了什么事，才会病得奄奄一息被赶回来...
打住打住，夏豆无奈地揉揉自己的眉头，这些理清又能如何，她如今可不想跟城里旧人旧事扯上半点干系，多想也无益，以后躲着点就是了。
晚时夏豆姐俩还只走到屋脚下，便见她娘李氏兴冲冲地在家门口喊她：“豆丫头，你可回来了！”
“娘？”
夏豆拉着夏荠好奇地疾步走向家门，这是有啥大喜事，让她娘这般高兴，“有什么好事呢？”
“当然是喜事，”李氏喜滋滋地道。
“二姐，三姐你们回来啦，”屋里灶火边烧水的夏树听见声音跑了出来，“里长伯娘请咱们去吃酒呢。”
“吃酒？”
“是呢，明日你明哥儿生辰，虚岁十八了，”李氏笑道。
“啊？虚岁十八，足岁莫不是十六？”夏豆想起粉嫩书生小明哥的模样疑道。
“你这丫头浑说啥呢，你明哥儿跟你大哥是同年的，足岁十七，”李氏乐的跟自个儿子生日似的：“听你伯娘说明哥儿怕闹腾，只在摆几桌酒席请相熟的几个吃吃算了，没想到竟还能请咱家”。
“上次你生辰不是请了他么，礼尚往来嘛。”夏豆兴趣泛泛地回了她几句，说着走进屋里放下了篓子，夏树勤快地接了过去归置好，见得还剩不少的干菜，便拉着夏荠嘀嘀咕咕说话去了。
“理是这个理，上回可只有明哥儿一人来吃，还随了礼来，”李氏望了望屋椽上那块留着过年的腊肉，为难道：“明日咱家可是要去三口人的，带点什么做礼好呢？”
“三个？”夏豆拿了葫芦瓢去水缸里舀水喝：“大哥也跟着去？”
“哪里是你哥，是你啊，”李氏欢欢喜喜地道：“我不是看你上回做的寿宴好吃，跟明哥儿她娘说了，明日请你去帮个厨呢。”
“噗！”正喝着水的夏豆一个没留神，满口凉水全呛在嗓子眼儿，噗的一声兜头盖脸喷向李氏，“咳咳咳...”
“你你你这丫头作死咯！”
“抱歉，咳咳，抱歉，”夏豆咳咳咳没停，憋得脸都红了，“娘，你说什么？”
“你能有点出息，大姑娘家喝口水都喝成这个样子，”李氏抬起袖子抚了脸上的水，又伸手去拍夏豆的后背帮她顺气：“你明日早些起来，帮着你里长伯娘做些好菜去。”
“为什么叫我去啊？”顺过气来的夏豆满脸不服:“我明日还得进城有事呢，我跟人家约好了的。”
“进城卖东西改天再去也不要紧，明天可是你明哥近十八的生辰，这日子可改不得，”李氏好声好气和夏豆商量：“你里长伯伯对咱家多有照拂，明哥儿又帮了咱家多少的忙啊，不说先前那事，就是现在教你弟弟识字，这人情咱家还不知要怎么还。”
“...那他怎么不早说嘛，”夏豆皱着脸无奈道。
“现在也没晚，你里长伯娘还跟我客气说不用你去，听娘的，你明儿早早的去，有啥巧花样都使出来，给你明哥办场热热闹闹地席面，给别的叔伯婶婶们都开开眼”，李氏兴奋地拍拍夏豆肩膀，大有为娘信得过你，为娘与有荣焉的欢喜派头。
“...好..吧，”夏豆还当真是开眼了，她娘竟还有这么..幼稚的一面。
仔细想想她也就释怀了，小明哥如今也算是夏树的开蒙先生，先前也确实帮了她家忙，人情债最是难还，帮他庆祝一下生日确实是应该的。
她又去找夏树问他准备了礼物没有，夏树一脸无辜地问：“礼物是什么？”
夏豆拍拍自己的脑袋觉得自己在犯二，“唔，礼物就是，生辰的时候都会收到的贺礼”，夏树可怜兮兮地道：“我以为娘送了就好了，我..我没有好东西送给景明哥。”
“礼物在于心意嘛，不一定要多好东西的。”夏豆安慰地摸摸他脑袋，“你写几个字啊，送一首诗啊，都可以当礼物的。”
“可.可是我还不会写几个字，更不会作诗，”夏树愈发垂头丧气，再被夏豆说下去小家伙都要沮丧地哭了。
“昂~呵呵呵，那咱，咱再好好想想嘛。”意识到自己出了馊主意的人嘿嘿干笑。
*
这礼物一想想到了第二日夏豆都没个头绪，说生日就生日了，这也太突然了嘛。她原也不是个会送礼的人，要不上回她娘的生日她只做了餐饭就结了。
“伯娘早，”一大早李氏就催着夏豆来了村头里长家，这不主人家都还没着手准备呢。
“欸，豆姐儿，来得早啊，”里长娘子满脸笑地拉夏豆进屋：“哎呀，手这般凉，天儿转冷了，你这小身子骨可得多穿点。”
“你看我原本说不麻烦你，你娘偏客气的很，说让你来帮个厨无碍，又说你在城里学得一手好厨艺，做的菜没有说不好吃的。”
里长娘子拉着夏豆接着亲亲热热道：“后来我回来一问明哥儿，他对你的手艺也满口是赞，你是不知道，你明哥自小就挑嘴，能让他说个好字是有多难。这不把我也给说得心痒痒，今儿就盼着你来呢。”
“伯娘，我娘那是只怕夸不够我，”夏豆发窘地笑：“我也就只会做些家常的小菜，您今儿是要想摆几个菜？”
“我原本是想叫他婶儿几个都来帮忙的，做的无非就是几个大肉菜，配几个清淡小菜，二姐儿可有什么主意？”
夏豆跟着里长娘子进了灶房，戚家比自家富足的多得多，灶房里菜食肉蛋瓜蔬皆有，调料物件也都算齐全，她好久没有好菜可练手，这一看之下真有些馋嘴。
夏豆也不是很懂这边寿宴的规矩，她点了点现有的菜，略略思忖了一番，本着不出错的原则询问道：“景明哥既虚岁十八，就那取尾数做八道菜，八也是个吉祥数字”。
“主菜就做荷叶包鸡，盖碗粉蒸肉，烧鲤鱼块三样，衬菜就是肉饼豆腐，茼蒿圆，煨板桥萝卜，点心是炸四喜丸子，再加一道罗汉果白菜干汤 。您看这几样如何？”
夏豆把几样菜品说完，戚景明他娘听得是愈发满意：“好好好，就这样定了，你说的这几样菜式，光听名字就知是好吃又好看的，可不比我们几个婶儿做的老样式强抢多了。”
里长娘子乐呵呵地应下，边说着又端了茶果点心来，招呼夏豆先垫垫肚子，顺嘴又夸她几句：“我从小看你这孩子聪敏又手巧，就知你长大是个出息的，习得这样一身好手艺，也不知将来要便宜了那家儿郎。”
“伯娘..”夏豆装作害羞的样子娇嗔一声，惹得戚景明她娘捂嘴笑个不停，原来不止她娘李氏爱操心人家婚事，是古代妇人都有这个通病。
夏豆正着手将要用的食材都摆上台面，忽听得身后有道斯文有礼的男声传来。
“夏家妹妹。”
“明儿起了啊，”戚景明他娘乐呵呵地道：“我正和二姐儿商量今儿要做几个菜呢。”
“小..景明哥”，夏豆含羞带娇模式还没切换过来，闻言只半垂着头地略略朝他回了个礼：“生辰快乐”。
