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次日，周氏穿着银红织锦花纹的短袄坐着竹轿到西府的魏氏的院子，与她商量着替她兄嫂接风洗尘之事。彼此落了座，丫鬟们上茶及糕点。
周夫人道：“最近京中梨园从苏州请来一个新戏班，听说昆曲唱得特别好，几乎场场爆满，被许多贵族之家请去府里唱戏，要不咱们家也下贴邀约，听个耳朵新鲜。”
魏氏道：“这个主意好，咱们常叫那几个戏班，我早就听腻了，也该换个新鲜有趣的，这样老太太姑娘们也爱听。”
周氏道：“明日我打发人去请，若是没个出入料是会来。”魏氏笑道：“有你替我操持两日，我也能偷个闲，跟嫂嫂、侄女畅快吃酒玩笑一回。”
周氏翻眼憋嘴地白了她一眼，道：“若不是老太太嘱咐，说你们一家好不容易骨肉重聚，那一日定不让你操半点心。这大过年的，我自己那边还忙得丢三落四的，哪里还有空闲管你这边。”
魏氏笑道：“好好好，那我不谢你，我只谢老太太去，说来说去，还是老太太最疼我。你呀你，平日蜜里调油地哄我高兴，说要如何孝敬我，今日我才知道，不过是哄我高兴罢了。”
周氏道：“哎哎哎，你还不知足，我若不是真心孝敬你，我早就推辞去了，那里还跑到这里让你数落。只是，下次我兄弟过来，我也置个酒席，让老太太疼我一回，让你也替我受累两日，这才公平。”
魏氏气极打她，骂道：“真真是爱计较的混账老婆，我找老太太嫂子们评理去，不就让你受累一回，你就忙着磨牙开始讨我的债来了。”周氏格格笑：“嫂子绕了我吧，看我这烂嘴毒舌的，你就别跟我一般见识，只是希望大嫂子以后多疼疼我，我也就够了！”
魏氏道：“这还差不多！”
周氏接着问道：“你们这边年底的账单可多送过来？”魏氏烦扰道：“还未收到，就算这会儿全送来，我也没法儿应付，需得等几个外庄的银子缴上，才能一一结清。最怕偶尔一次稍迟的，不知怎样被里外催促，我是被闹得连一日都不能清净。”说完沉重叹息一声。
周氏也笑道：“你的难处我也是知道的，有句话说得好：巧妇难为无米之炊，特别是咱们这样大户人家，平日里没个计算，一到年关，端午，中秋这三个节，那账单就像纱布一样长，一捆一捆地送过来，那赚来银子还没捂热，就像流出的水，哗啦啦的入了别人的裤腰带里。”魏氏道：“可不是，我昨夜想着，过年有啥好的，又要迎神，又要祭祀，又要年底结账，又要全家扫除，又要买年货，又要张灯结彩，又要做新衣裳，又要给主子奴才发年例，又要准备往来贺礼，又要备宴客酒席，又要走亲访友，真是没有一日能闲着的，我都恨不得这年不过得了。”周氏道：“你们这边还算好的，你瞧瞧我那边，上至老太太，太太们，公子小姐的，少不得又得多出许多费用。”
两个人说着闲话，魏氏身边的丫鬟进来禀报：“太太，许姑娘的丫鬟霜歌送了见面礼过来。”魏氏与周氏相视一笑，心中有数，魏氏道：“请她进来吧。”
丫鬟退了出去，领着一个身材轻盈，举止灵巧，长得颇为灵秀的丫鬟进来，身后跟着三个老婆子各抱着一个盒子进来。
霜歌在外交间已跟那些丫鬟套了回话，知道周氏也在，连忙请安道：“请大太太安，三太太安，奴婢受我家小姐的嘱托，特地来送见面礼。小姐说，这些古玩虽说不是特好的，但到底是她一份心意，希望太太们能喜欢。”说完让几个婆子打开箱子，呈现给魏氏周氏等人看。魏氏看了几眼笑道：“许姑娘这话严重了，这若不是好的，那天底下也没几件好东西了，你回去替我向她道谢，让他如此破费了。”说着让丫鬟给霜歌倒茶，霜歌连忙道谢。周氏笑道：“好丫头，你且告诉我，你们家姑娘都送了谁，是不是把她备下的嫁妆都搬来了。”霜歌知道她在说玩笑话，并把老太太及小姐们的见面礼都一一说清。周氏道：“这些礼可重了，姑娘回去也替我好好谢谢她，让他如此费心。顺便替我捎句话，家里若是少了什么，尽管派人告诉我，别因为是亲戚家就开不了口，反倒疏远了我们。”
霜歌笑道：“多谢三太太。”魏氏让丫鬟们收下礼物之后，霜歌并带着老婆子又往其他地方去了。
魏氏诧异道：“这许家果然是扬州名门望族，连送个见面礼都这般贵重。还真是底蕴丰厚。”周氏道：“昨日里，我和出生扬州的御史夫人在开源寺遇见，两人烧香拜佛之后，沿着寺庙游玩一会儿，我问她可知道扬州许家。她笑道，这许家谁人不认识，在扬州城乃是三百年的名门望族，扬州当地有个十里街，住着都是许家的子孙。还说这许家从前朝并是显赫一时的豪门，世代的子孙，出则为官做宰，入则隐士高人，一门的才子佳人呢。”魏氏道：“还真是了不得，她家原是前朝的子臣，又怎会在新朝为官。”
周氏道：“嫂子若是读过书，定知道那些开国明君，在建国之后，那一个不是求贤若渴，想得到像魏征，黄忠，姜维这样的人才，像许家这种书香世家，不知出过多少帝师，宰相，将军，名家，太祖皇帝曾三顾茅庐去求见，那还会计较这些。”魏氏笑道：“这些国家大事我一个妇人哪里懂得。不过是托身在富贵之家，多增加点见识罢了。”周氏笑道：“我这些也是听棠儿说的。咱们都一样。”
两人喝了一碗茶，水儿派人过来请周氏回去，说舅老爷家送了请帖，腊月十二是舅太太的生辰，让姑太太带着家中的老太太，太太及哥儿姐儿一起过去热闹几天。”周氏笑道：“年关未到，这边的酒席还未开始，那边的酒席又约下了，真真分不开身。”魏氏道：“这些都是推不得，你若不去，你哥哥嫂子可要怪罪你托大。”周氏道：“嫂子放心，我也就烂嘴胡说，别人家的酒席我都去热闹，哪有自己家的反而不去，这不是让别人笑话我！”两人又说了几句话，才告辞回去。
且说，那柳氏因长珧贿赂之事，跟金祥吵了几句话，那金祥气性大并赌气在书房歇了一夜，柳氏心里难受，并借着送茶的缘由，想要摊个究竟，看他葫芦里装了什么药。缀绿连忙掀开软帘，柳氏走进来，见书房凌乱，屋子里连个人影都没有。
等了半盏茶功夫，也没个人影进来，柳氏坐在东侧的一把红杉雕花交椅上骂道：“这些小毛奴才，一个个乘着主子不在，竟给我玩忽职守，毛尖，毛峰——再不给我滚出来，一个个拉去打死。”
正在怒骂时，不知从那个房间窜出一个十一二岁小童，拉笼着裤子，冒冒失失地跑进来，打千请安道：“太太，奴才在呢。”柳氏气得铁青，右手食指指着他的额头骂道：“青天白日的，你在房里做什么？缀绿你给我去看看，若是还有人一并拉出来，我今天要整治整治他们，实在是太不像话了。”柳氏的丫鬟缀绿狠狠地呸了毛尖一声，拉开软帘去了。
不一会儿，缀绿领着又一个俊俏小童过来，那小童有些胆小，看到跪在地上的毛尖，怕死地趴下去，哭道：“太太饶命，太太饶命，奴才再也不敢了。”柳氏见被领进来的既然是毛峰，冷笑道：“我原以为是那个不知死活的丫鬟，原来是你们这两个没廉耻的王八羔子搞得龌龊事。我问你们，在那房里做什么见不得人勾当？”两个小童不敢直说，只说是夜间守夜，想着二老爷不在，就在房里偷懒。
柳氏见他们衣衫凌乱，额头冒汗，脸颊赤红，手脚无力，十有八九是在做龌龊事。骂道：“到现在还在撒谎，缀绿，请嫂嫂过来，看不打死他们。”那毛峰哭着求饶道：“太太，我说，我说。我们就是猪油蒙了心，做了没脸没臊的事。”毛尖埋怨地瞪着他，知道一旦被揭穿，不是一阵毒打，就是被撵出去。心里一阵后悔，为什么受不得诱惑就和他干上了。
原来这事还要从昨夜说起，那金祥与柳氏拌了几句嘴失了和，金祥拿柳氏无法，并在书房里喝酒解闷。因月下无聊，寝被孤寒，并让小童毛峰一起过来陪酒，几杯黄汤下肚，那金祥醉眼迷离精虫上脑，见小童毛峰长得实在俊俏妩媚，白皙可人，竟比其他丫鬟还秀气柔美几分，顿时心里起了邪念，拉着他坐到腿上，塞了十两银子给他，想要与他交合。再说这毛峰已渐懂人事，且跟着金祥去过几次烟花柳巷，心里头早就存了那种心思，只是一直没有机会，现见老爷又是赏酒又是赏钱，顿时一拍即合，两人很快就在书房亲嘴摸屁股的搞上。
那毛尖在外头温酒，听了他们一夜的墙角，心里也被勾起邪火，只是没个消火的，直直憋了一个晚上。到早上，那毛峰回来，因为初尝那种滋味，眉眼含春，脸色桃红，实在是被滋润得煞是好看，毛尖忍了一晚上的欲火又被勾引起来。于是壮了壮胆，乘着毛峰回房补觉时，拉着他的手儿调情，想要和他成了好事，那毛峰怕他泄露与金祥的私情，于是爽快地接受。两人伺候金祥用膳之后，就拉拉手偷偷回房，脱衣脱裤地上床了，原以为神不知鬼不觉，哪里料到柳氏既然会来。
毛峰与毛尖既惧怕柳氏这只母老虎，又既怕金祥这个老色狼，所以只能主动招认两人私情，但不敢泄露出金祥。
那柳氏见两个小童秀气柔媚，早就存心想把他们打发到别处当差，奈何金祥一直不肯。这次正好乘这个机会，把这两个勾人小狐狸打发到别处，省得整日在金祥眼皮下晃荡。只是有一处难办，这两个小厮乃大伯送给金祥的，算起来不是她房里的人，若是要裁定他们也得知会大房才行。若知会大伯嫂嫂，金祥又回去求情，到时两夫妻又产生矛盾，实在是不好办，只能先放过他们，让他们先下去。
柳氏见书房一片杂乱，并让缀绿带着品红呀呀一起来打扫，自己亲手把炕上的青缎棉被叠好，谁知才掀开锦被，就掉出两件东西。一个茜红银绣合欢花荷包及一缕红线捆绑的青丝。
“好啊，原以为你是在喝酒烦闷，谁知既是在书房私浑。你真当我是死了吗？”柳氏心里的嫉火熊熊燃起，拿起这两样东西，准备找金祥算账去。
毛峰毛尖并排趴在门缝，偷瞧到这一幕，心里害怕得要死，知道大事不好了。
毛尖问毛峰：“那头发和荷包可是你的。”毛峰颤抖道：“是我从吱吱姐姐身上偷来的，昨晚高兴送给老爷以解相思的。”毛尖道：“不得了了，要是太太知道可会打死你的。”毛峰急忙道：“哥哥，你快想想办法救救我，我还不想死啊？”毛尖想了想，他们已经是一条船上的，若是毛峰被供出来，他也脱不了身，还不如待柳氏询问时，抵死否认，且说是别人的。也许还有一条活路。
周氏去了之后，魏氏靠在塌上假寐，喜儿突然急匆匆跑过来禀报：“太太不好了，那边的二老爷和二太太在院子打起来了，吵得不可开交，丫鬟婆子谁都劝不住，你快去瞧瞧。”魏氏道：“凭他们闹着吧，折腾过了也就散了。上次我并跟老爷商量，给他们一些田地银两，让他们搬出去自己另过，他偏不听，说什么咱们府里就这两房，再搬出去不让人笑话吗。可他哪里知道，这两个前世讨债的冤虐，一个无能酸腐男，一个精明撒泼妇，芝麻绿豆小事就吵闹折腾，总把家里搅得不得安宁，若是有个客人过来住，也白让人笑话没个体统，我是想管也没那个心思。”那丫鬟道：“太太不管二老爷他们还尚可，只是四姑娘也在，哭得不成人样，怪可怜见的，还是去瞧瞧吧！”四姑娘还未满十岁，魏氏心里终究有些不忍。又怕事情闹大，老太太那边也会说她没个当家的威严，让他们这样胡闹。正想去看看，突然柳二太太披头散发哭哭啼啼地跑进来，跪在魏氏的下边的脚塌上，要死要活地拉住她的裙子，哪里还有平时的嚣张跋扈，只是拿着手帕抹眼泪，声声地喊着：不得了了，二老爷要杀人，嫂子你快救我。魏氏吓了一跳，还未反应过来，那金祥拿着马刀并冲进来，对着柳氏狰狞地骂道：“有种别给我躲着，老子今天不砍死你，我也不做男人。”魏氏震怒指着他的鼻子，冷笑道：“好啊好啊，你哥哥不在家，你们一个个都不把我放在眼底，竟在我的跟前动刀子。我问你，你砍死她对你有什么好处，是大家都清净了还是你可以再娶好的，真是黑心肝没良心的爷们，你就算不念着她这些年对你的照顾，也该想想一对年幼儿女。就这般拿着刀要砍她唬她，要是真的杀了她，你也得去偿命。还不把刀给我放下。”金祥是被气疯了，追着柳二太太，既然闯进魏氏的宅子，见到魏氏才知道自己莽撞了，连忙作揖请罪道：“嫂嫂，你别护着她，给她仗腰子，仗得她气焰高涨连我的头上都敢爬。”柳氏哭泣道：“嫂嫂，我哪里是这样的人，是他背着我跟人在书房偷情，我质问他几句，他并发狠地骂我，说我是拔了舌头乱说话的嫉妒老婆，我气不过跟他拌嘴，他并更加了不得，说我作威作福踩在他头上。这事原就他理亏，反倒怪我是没德没度的，你要替我做主，要不然我真的没法过了。”柳二老爷臊了道：“嫂嫂，我不过是昨日为了茂儿的事，跟她拌嘴，在书房睡了一夜，哪里跟人偷情。”柳氏发狠道：“还撒谎，那被里的荷包和头发是怎么回事，别告诉我那是你的。”金祥气急败坏道：“你——要不是你那德行，我哪里需要做贼似的。”柳氏冷笑道：“嫂嫂，你听听，他这是主动招认了。”金祥见她得理不饶人，也不给他台阶，并怒从心中来，操起刀骂道：“我就算偷人又怎样，咱们府上那一个爷们没有一两个姨娘，就你肚量狭小。”
魏氏看不下去，对金祥斥责道：“够了，你要是再胡闹，我并告诉老太太去，让他老人家来做个公断，看你还有理没理。你还不给我滚出去，丢人现眼的。”
