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话说昨夜长琉回来，并担心锦雀被抓之后，她会不会把他招供，那边的魏大婶婶会不会抓他，好送到老爷跟前问罪。这样翻来覆去的，担心害怕了一夜。花姨娘见他过了朝食还未起来，不知怎么了，并过来查看。
长琉的房门紧闭，正在跌足叹气，只是又是后悔又是自责，又是懊恼又是害怕。花姨娘用力推开，倒吓唬了他一跳，他慌乱地哎呀一声。见到来人是花姨娘，连忙过来作揖行礼。
花姨娘上下打量他，问道：“我的儿，你的脸儿怎会如此惨白，可是昨夜没有睡好？”
长琉不知怎么办，正要找个人商量，这会子见到花姨娘，突然跪下去，哭道：“母亲救救我。”
花姨娘吓唬了一跳，问道：“你这孩子，闹个阵仗做甚？”长琉摇头痛哭道：“母亲，孩儿做错事了，求母亲快快救救孩儿。”
花姨娘急道：“出什么事，你别顾着哭，快告诉为娘，为娘好替你排解？”长琉毕竟年少，憋了一晚的怕，这会子见到最亲近的人，顿时一股脑儿把自己和锦雀如何私会，及昨晚两人被撞破之事，一五一十告诉花姨娘。
花姨娘起初还担忧他，这会听到这些顿时气得跳脚，伸手几巴掌拍打他的肩上，啐骂道：“你这个茅房里点灯存心找死的虐障，读书做个吊用哩！为娘的是好说歹说，让你离那个贱货远点，你偏不听，偏对着干，两人背地里跟我耍花招。你既敢做个勾当，你就该有能耐收拾，这会被人揭穿，你才来哭爹喊娘，我呸，别说那些奴才，就是我也瞧不上你。”说着有用力地捶打着长琉。
长琉抱着头痛哭道：“孩儿错了，孩儿错了，母亲你消消气，快帮孩儿想想法子，要是锦雀把我招供，老爷非打死儿子不可。”花姨娘呸一声：“你也就这点出息，我告诉你，人都被抓住，我是救不了，你若有能耐，你自己去救。要我说，你也不长记性的，上次挨你老爷板子，身子还未全好，这会子又做出这等丑事。难怪你老子打你，这次他若再打，我是绝对不拦，反正养着你这个没出息的，我还不如没有。大不了无牵无挂的，省得被狗眼看人低的取笑。将来若是没人送终，我就一条破草席自己裹着躺在棺材里，合上盖子管他尸臭尸烂。也就那样子。”
长琉见花姨娘把后事的狠话都说出来，跪在地上磕头道：“儿子不孝，以后再也不敢忤逆母亲，求您消消气吧，帮帮孩儿罢。”
花姨娘坐在炕上骂道：“真是不知死的孽畜，这会子想到你娘，做这事之前，你忘到哪里去。别是那个女人张开肉你就忘了祖宗十八代，我真是倒了八辈子霉，生出你怎么个忘恩负义的。”
长琉哭得昏天暗地，不断地求饶，花姨娘见他头顶都磕出红肿来了，微微有些心疼地落泪，气愤道：“滚起来，就你这孬样，能成什么大事。”
长琉听了这话，知道花姨娘终于心软，顿时擦干眼泪站起来，侯在一边听训。
花姨娘见他那副不争气的模样，叹气问道：“除了锦雀，可还有谁见到你？”
长琉说道：“再无第二人了。”
花姨娘心思婉转，灵光一动，说道：“既然没有其他人，那咱就抵死不认。这会子你去床上躺着，别人若是询问，你一律说昨夜得了头风病，哪里都没去。若问有谁，你一律只推到我身上。其他的你一概不知。”
长琉呐呐点头，为了演的逼真点，取了白石粉均匀地敷在脸上，脱了石青金银线缂丝绣花的长袍，踢了天青卷云高缦鞋，爬到炕上盖住被子假装生病。
花姨娘见他躺好，并关了门出来，往自己的屋子去了。还未进门，水儿已在身后跟来，笑道：“姨娘且留步。我有话说。”
花姨娘心里咯噔一下，她来做啥，肯定是她主子准备挨打的狗去咬鸡，拿别人出气来的。回头迎着水儿进屋，若无其事说道：“姑娘来了，快到屋里喝茶。”
水儿不动神色，客气道：“喝茶倒是省了，只是三太太有事，请姨娘过去一趟。姨娘这会子无事，不如跟我走一趟，免得主子在屋里等着。她待会还得去老太太屋里伺候晚膳，耽搁不得。”花姨娘见她这个气势，只怕不去不成，只得虚笑道：“是吗，那走罢。”
说着两人出了西边的侧院，沿着魏阙堂的抄手游廊出来，往商阙堂而去。路上水儿问道：“私塾都封馆了，今日怎么不见三爷，可是外出顽去。”花姨娘不知她是何意，只得撒谎说道：“昨日他得了头风病，说头疼得要死，这会正在屋里躺着。”
水儿意味深远地冷笑道：“原来头风病，我还以为被什么妖鬼邪神吓唬倒了，那可真得好好养着，要不然落下病根可就难治了。”
花姨娘听出她刻薄他，顿时心里恶毒地咒骂这个小蹄子，只不过是个有些脸面的大丫头，连个姨娘都挣不上，也敢来消遣她，真是不害臊的脸。
两人各怀心思，到了堂屋，水儿掀开一面绣着双鱼戏珠的软帘，先进去禀报，过了半会出来，才让花姨娘进去，自己去了东厢房歇脚。
周氏穿着胭脂撒花长袄，下面是黛色洋绉白鼠皮裙，披着一件大红缂丝灰鼠斗篷，头上戴着秋板貂鼠昭君套，似莲花座一般，捧着手炉放在肚中位子，见到花姨娘进来，笑道：“姨娘来了，快些坐吧。”
花姨娘连忙道谢，只得她半挨她对面一张炕上坐着，笑道：“三太太让我过来，不知什么事？”
周氏笑道：“也没甚大事，不过问你句话。前日有人告我，说底下的婆子到处议论，怨我把府里任的月钱拖欠，，不知姨娘可听说这事？”
花姨娘说道：“我成日在屋里呆着，又没有人叨登，哪里听到这些流言。”
周氏冷眉瞪眼地说道：“也不知是那个把脸装进裤挡里见不得人的，长了毒瘤，烂了舌头的贱人，到处造谣生事毁我名声，小心我知道跋子踩高跷，早晚有他的好看。也不想想，我周家也是侯家，还需惦记金家的东西。我是白布做棉，反正都是理，也不怕他们到处嚼舌头，就算老太太、嫂子们听见，也会证明我的清白。
正所谓灯不拨不明，理不辩不明。我实在咽不下这口气，把那几个嘴贱的老婆子抓来治罪，谁知他们反咬说是花姨娘唆使的，花姨娘你说可笑不可笑。你说你没叨登，他们却说是你叨登，难道这流言还能无风自流，传到众人耳朵里去。反正今日无事，我正好陪你们叨登，把你请过来，咱们当面对质个真假，若是假的，我待会再收拾他们，若是真的，花姨娘咱们以后可没有什么脸面了。”
花姨娘震惊在当场，后悔不该把那些痛苦话告诉那几个碎婆子，让她们到处肆意胡说，这会子被周氏当场揭穿，实在是没脸至极，只能赔罪笑道：“哎呦，真是报国寺里卖骆驼，没有那个事，都是那些白了尾巴尖的狐狸碎嘴零舌，我要是说过这句话，就让我不得好死，天打五雷轰。这些不过是他们一传十，十传百，传偏了导致的。那日见园子先前的管事庄妈妈，领着月钱被老太太轰出府去，我和那几个婆子念着十几年旧情，过去送送她，她跟我叨登说金府扣了她半个月的月钱，革了差事还把她遣送出府，着实一阵委屈。我不过是好心安慰她几句，谁知既然被那些老婆子诬陷，说我背后嚼舌头，实在是有冤无处诉。早知害三太太被众人误解，我就算是日咽黄连苦在心，也不去多嘴多舌，免得惹出这些是非。”
周氏冷笑道：“姨娘还真是李逵打宋江。只是有句话说得好：枯树根上浇水，只不过是白费力气，有些人就算再怎么作妖，终究是个上不了台面的贱妾，说句不中听的，就算大太太将来仙逝，也用不着一个小妾在身后指手画脚，还请姨娘以后嘴巴安歇些，免得我下次发起狠，当面拔烂你的舌头，挂在树上喂狗。再到老太太、大老爷那边讨个理去，看谁有脸没脸。”
花姨娘连忙起来，重重抽打自己两巴掌，赔笑说道：“哎呦，都是我这张臭嘴，太太说得是，我以后闭嘴就是。要是没什么事，我也好屋里去。”
周氏拿起小几上的片帛及绣桷花汁，正捣鼓指甲笑道：“忙什么，还有一事呢。”
花姨娘腿僵地复坐下来，呆着脸说道：“还有什么事？”
周氏笑道：“今早崔大嫂子送了一个丫鬟过来，说是半夜私会男人被巡逻的当场抓住，我瞧是谁，原来是大太太屋里的丫鬟锦雀，早上特地让水儿去审问，她招供说私会的男人是路哥儿，这事儿事关人命，又可能祸及他人，原本想把路哥儿叫来，与锦雀当面对证。只是他毕竟是个世家公子，若是有其事，还算有理可说，若是没有其事，一旦传出去，岂不是带坏他一世的名声，这边大老爷若是知道，怕是又要把路哥儿抓起来又骂又打。所以我竟不叫他来，只叫你过来私下问话。锦雀可是死咬着说是长琉，不知姨娘你知这事？”
花姨娘强制镇定说道：“三太太考虑得极是，路儿昨日得了头风病，一夜都在屋里躺着，哪里还能半夜跟一个小贱人出去偷情，这不是让人笑话吗。”
周氏笑道：“此话可有人证？”花姨娘笑道：“哎呦，我可是亲自照顾他一宿，这会子还想去屋里补眠，难道我还能掰谎不成。”
周氏瞧了她几分，见她不过是诸葛亮焚香操琴故弄玄虚，扭嘴歪脸地冷笑道：“说句难听的，就你这张嘴，也就让鬼信。”花姨娘见她鏊子上烙饼，翻来覆去的折磨她，忍了一肚子的气无处发泄，撒气道：“反正话我搁着了，信不信太太亲自明察。”周氏抬头见她还敢耍狠，看来是不到黄河心不死，放下手中的物件儿，对外面的水儿，清脆喊道：“水儿，把锦雀昨天抓着那件斗篷给我拿来，正好给花姨娘瞧瞧，到底是我瞎掰，还是证据确凿。晚膳之时，大老爷回府，咱们把锦雀还有证物一并交给大老爷，他若是盘问，咱们就一五一十地告诉他，反正儿子是他的，自然得他去管教。至于锦雀，该打的就打，该遣的就遣，闹开了反正与咱们不相干。”
水儿在东厢房听到声音，立刻把那件斗篷挂着手臂带进来，扔给花姨娘。
周氏笑道：“姨娘睁开眼睛瞧瞧，这斗篷是不是眼熟，我若是没有记错，这件锦灰刻丝灰鼠斗篷应该去年路哥儿生辰，大老爷送给兰哥儿的贺礼，姨娘不会忘记吧。”
花姨娘见到这件斗篷，腿脚发软，满脸复杂，抓着斗篷噗通跪下去，磕头道：“三太太，是我烂醉毒舌得罪你，请你放过路哥儿，他年少冲动，难免被那个搔首弄姿的小妖精勾引，做出这等没脸的事，你就看他年少不懂事的份上，绕过他一次，别告诉老爷，若是他知道，定是饶不了他的。求求你，你保全了他，就是保全了我，我在这里给您磕头了。”
周氏冷笑道：“姨娘别背后诅咒我就不错，还磕什么头。反正你不是懒着与路哥儿无关吗，我就就送给大伯亲自审问，看你们怎么抵赖？”
花姨娘跪下去磕头道：“我招，我招，长琉与锦雀确实私会，但是两人并未作出苟且之事，望太太能给他一个机会。”周氏与水儿努嘴讥讽，笑道：“机会是有的，只是不知道姨娘想怎么谢我啊？”花姨娘纳闷起来，问道：“太太想要什么只管说，只要我有的，统统给您带行。”周氏冷哼道：“笑话，你一个穷酸破落户，有什么好东西值得我稀罕的，我只要你替我做一件事。”
花姨娘疑惑问道：“太太请直说。”周氏笑道：“水儿，端一盆热水过来，正好让花姨娘伺候我一回。”花姨娘听到这话，心思早已咒骂上百遍，明白周氏这是在赤裸裸的羞辱他，只是为了帮长琉拦下这种丑事，作为母亲只得委屈一回。
水儿抬起天鹅般修长的脖颈，花容月貌的脸庞朝花姨娘冷笑道：“太太，这有些不妥，姨娘可是半个主子，再说又是大老爷、大太太的人，咱们这般作践她，这若是被传出去，岂不是笑话太太长幼尊卑不分。”周氏趾高气扬笑道：“笑话，我是太太，她是姨娘，她伺候我一回，谁敢说什么，难道我还不配，再说姨娘也是府里丫鬟出生，若不是老太太恩惠，她也跟府里的婆子一个等级，姨娘，你说是吧？”
花姨娘早已气炸，只是这会子被抓住把柄，有苦难言，有气难撒，一腔的怨恨都藏在眼底，强忍嘴边的咒骂，惶恐道：“太太若是喜欢奴婢伺候，奴婢伺候就是，哪有什么使不得的。”水儿与周氏眼眸在空中交错，彼此得意，笑道：“既如此，那咱也没话说。若是将来哪个长嘴烂舌，到处诬陷我们太太，我也当个中间人。”花姨娘只得强颜欢笑道：“那是自然。”
周氏对水儿催促道：“还不快去。”水儿连忙进去堂屋的里间，往周氏的寝室隔间的浴室，从几个圆罐子里取出蔓荆子三钱，荆芥二钱，漠葵二钱，冬桑叶二钱，秦皮一钱，放在一个手把式银吊子，出了堂屋，加入热水在耳房的火炉里煎煮，待到药味全开，倒在一个圆形木桶。水儿拿着一块半新巾帕，端着木桶回到堂屋。
周氏见水儿进来，端着茶盅骂道：“你这小蹄子也不手脚麻利点，让姨娘空等怎么些会儿。”
水儿把木桶放下，转身把巾帕递给花姨娘，笑道：“是奴婢的罪过，姨娘，太太泡脚时喜欢按摩，你待会轻柔点。”花姨娘不情不愿地走过来，粗鲁地接过水儿手中的巾帕，看了一眼周氏，见她正似笑非笑的盯着她，花姨娘背后一冷，如同被一只母老虎攻击似的，颤抖地蹲下去。乖乖地替周氏脱了绯红绣花蝴蝶鞋，又替她脱下月牙白锦缎鞋袜，露出一双丝绸光滑的白腿，花姨娘双手提着她的脚，僵硬地抬头瞧了周氏与水儿。周氏一手支撑梨花圆桌小几，冷笑道：“你瞧我做什么，还不快放下去按摩。”花姨娘刺耳至极，听了直接把双脚放在木桶。周氏哎呦一声，骂道：“你这贱婢，就不能轻点。”花姨娘痛苦地闷着声，不敢跟她顶嘴。双手放在药水里，轻柔地帮周氏按摩脚指，周氏轻哼道：“啧啧，墙头上跑马不回头的畜牲。好像没吃饭似得，不会用些力气。”花姨娘在心里呸了几声，果然力气比先前大些。
可是周氏又蹙眉骂道：“真是蠢到家，你是想掐死我，让你用力你就拼命地掐我，可是不愿，若是不愿，姨娘大可直说，别这般心装神弄鬼的。”
花姨娘低着头，稍微收敛下力气道：“太太别生气，这样子可行？”周氏满意地点头，说道：“这还差不多。”花姨娘不敢再耍花招，半跪下来，眼珠子心碎地盯着自己的朱砂红指甲，渐渐染成猪肝色。
周氏心里憋着那口气终于舒畅，盯着花姨娘的发髻无声冷笑。见放在紫檀木壁桌那座六角黄金塔自鸣钟敲了几下，已到了晚膳，并说道：“好了，把脚擦干净，我得去老太太屋里伺候晚膳。”
花姨娘解脱似得，终于乖乖地帮她穿袜穿鞋。跪了半会儿，身子疲倦地站起来，陪笑道：“太太，路儿的事？”周氏说道：“你急什么，我自会替他善后，只是往后还像偷吃的三冻猫，做这种偷鸡摸狗之事，那可别怪我不念什么骨肉之情。”花姨娘唯唯诺诺地保证道：“不会了，不会了，我往后好好看着他，不让他再走错半步。”说着躲阎王似得逃开了。
水儿蹲下来替她整理下面的裙摆，讥讽笑道：“今日总算替主子和锦雀出了口恶气。”周氏凤眼翻转笑道：“哼，只不过是个低俗愚昧的八脚螃蟹，仗着自己是姨娘，在丫鬟婆子间横行霸道罢了，还想跟我玩心机，也不想想自己也不过是个奴才。我呸。”水儿乘着周氏高兴，温柔说道：“太太既然想大事化小小事化了，不如把锦雀也放了罢，这样两头才公平，她那个瘦弱身子在柴房又冷又饿，瞧着实在可怜。”周氏哪里不知水儿的心思，说道：“也罢，只这一日了，让她跟亲热的丫鬟道个别。再派个小厮去般若寺，把我的意思告诉净空，让她明日过来带人。你这小蹄子别顾得悲伤，嘴巴得严谨些。对外一律只说锦雀年纪大，太太恩宽让她出去配人，这会儿没个落脚住处，因太太托人，暂住在般若寺。”水儿感激道：“谢主子恩典，奴婢一定同锦雀交代，免得两嘴三口的。”“最好是那样，别我这边替她遮羞她反倒抖落出来，那可怪不得我了。”周氏刻薄地说道，带着东厢房的雪儿一起去老太太屋里。
水儿把锦雀放出来之后，又偷偷拿出三百钱，封了那个看门婆子的口，那个婆子得了好处，自然发誓不会泄露，欢天喜地地去了。
