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圣诞假期过后, 薇薇安又开学了。大概‘开学综合征’是不分时代的，夏普夫人精英女子学院的学生们大多都表现出难以安心的样子, 除了谈论圣诞节期间的娱乐, 其他时候都有些心不在焉。
不过薇薇安没有这个问题，一方面是圣诞节期间的娱乐不足以令她沉迷，另一方面则是学校生活对她来说还是比较有趣的。苏珊也是差不多的情况, 她喜欢学习，哪怕是烦人的作业对她来说也不失为一种娱乐呢。
学生的倦怠并不令老师们愤怒，女校的‘宽松’显然体现在了方方面面。
这种‘开学综合征’持续了一两个礼拜, 所有学生在这期间或早或晚脱离了这种状态。
“我去看了圣诞趣剧，要我说那真是挺有意思的...”在回到学校快两周时, 苏珊和薇薇安说起了圣诞节假期期间，她和家人去看‘圣诞趣剧’的事儿。之所以这个时候才说起, 是因为她依照回忆画了一幅画, 直到昨天才画好，今天拿来给薇薇安看了。
‘圣诞趣剧’算是一种特殊的剧目吧, 一般圣诞节前后才在剧院上演。表演的内容没有一定之规, 但总的来说都是有些夸张, 甚至荒诞不羁的喜剧。对于‘圣诞趣剧’来说，剧情其实不重要，场面才是重点！
这种圣诞节‘特供剧目’就是要借助荒诞不羁的剧情，呈现出种种光怪陆离的‘大场面’，展现出此时‘舞台美术’的最高水准！
在舞台上出现真正的喷泉、升天的天使、漫天飞舞的金色彩带、真实的马车...都是有可能的。目的就是要让观众惊叹, 被应接不暇的场面弄得惊叫连连，完全沉醉在视听享受中——是的, 视听享受, 这种圣诞趣剧往往是载歌载舞的, 颇有歌舞剧的意思。
除了那些特别的舞台装置，演员们的服饰装扮也要奢华夸张，带来一些‘超常刺激’。这一点上倒是很得后世‘爆米花大片’的精髓，爆米花大片中的男女主角，特别是女主角总要秀一秀身材的。
“所有女孩儿都穿长度只到膝盖的裙子，露出里面色彩艳丽的长筒丝袜...演男主角的那个女演员，你真该看看她的，她实在是太有魅力了！她穿着那种紧身长裤，上身的束身内衣是丝绸的，闪闪发亮......”
苏珊说起那场圣诞趣剧就滔滔不绝，还将画里的角色一个个介绍给薇薇安。
一般‘圣诞趣剧’里的主角都是一个小男孩儿，而这个小男孩儿总是会用年轻的女演员来饰演。
不过说是男孩儿角色，但似乎一点儿也不吝惜展现女性魅力？反正爱看圣诞趣剧的除了孩子，还有很多迷恋女演员的男观众。
以薇薇安的眼光来看，这些女演员，包括饰演男主角的那位，她们的装扮完全称不上‘刺激’。但她想了想此时人们的着装，又好像不是不能理解了——这可是女性不许穿内裤以外的裤子（内裤还往往是开裆的），成年女性露出脚踝就可以说‘性感’的年头！
“...希望明年还能去包厢看圣诞趣剧，过去我家都是买的座位票，虽然是靠前的位置，但完全不如包厢。在包厢里看剧实在是太自由了，我的两个小弟弟又唱又跳也没人管。”
苏珊父亲的一个大客户将自己的包厢借给了他们家，所以今年他们得以在包厢内欣赏圣诞趣剧，这真是难得的体验。
苏珊看了看薇薇安，又继续说：“要是到时候我们两家能一起去看就好了，在一个包厢里，蓝桥大剧院的包厢，我们一起——”
打断苏珊的是罗丽莎的一声冷笑，她似乎是觉得听到了什么荒谬又有趣的事，响亮地笑了一声：“哈！听到了吗，贝蒂？伍德福德在说什么呀！蓝桥大剧院的包厢，那和奥斯汀有什么关系？”（‘伍德福德’是苏珊的姓）
“说实话，奥斯汀
现在该担心的难道不是她父亲要破产了吗？我可都听说了...唔，要说她家和蓝桥大剧院能有什么关系，或许等她父亲破产之后，她能去那儿做女演员呢？看在她唱歌还不错的份儿上。”
罗丽莎和贝蒂对视一眼，又笑了起来，既做作又刻薄。
蓝桥大剧院是城里有数的几家大剧院之一，和白帆街旁剧场区那些剧院可完全不一样！那儿的包厢所有者非富即贵，这次苏珊一家能在那儿的包厢里看圣诞趣剧，实在是沾了伍德福德先生那位尊贵客户的光。
“破产？”虽然对罗丽莎的‘挑衅’，苏珊也逐渐学会了无视，但她还是有点儿在意罗丽莎刚刚提到的‘破产’，看向了薇薇安。
薇薇安不知道罗丽莎从哪里听到的虚假传闻，但也无意多说什么，只是对苏珊简单解释了一下：“我爸爸的工厂，生产的产品有点儿压货了，因为之前有个大分销商破产了...其实没什么，我爸爸正在寻找新的分销商。”
苏珊听懂了，又不太懂，煞有介事地点了点头：“那倒是挺麻烦的，不过应该不会成为大问题，可丽牌肥皂我家也在用，真是太好用了！这样好的商品，有眼光的分销商肯定愿意卖它！”
说是这样说，但又哪有苏珊说的那么简单呢？‘酒香不怕巷子深’，从来也只是一种理想状态而已。
因为奥斯汀先生实在缺乏人脉，当下肯定是要主动出击的。而他想来想去，忽然注意到了报纸上关于百货公司的广告——这个时候百货公司其实还是一个很新潮的玩意儿，去年才从佛罗斯传过来，在美林堡创立了和礼兰第一家百货公司‘林登百货’。
照薇薇安上辈子，世界上第一家百货公司应该创立于19世纪中期的法国，和此时捏他自维多利亚初期的时代背景不合。但话说回来，百货公司本身是没有技术难度的，思想上的准备也没有欠缺，关键只在于谁走出那一步而已。
所以提前二三十年出现百货公司倒也不是不可能...毕竟原书也没有精细设定到说清楚什么时候创立百货公司不是？
而百货公司一出现在美林堡，立刻引起了轰动。或许一开始大家惊讶于百货公司的商品居然不能讨价还价，但他们很快就适应了这一点——过去商家和顾客之间都会讨价还价，或许有人享受这一点，可在此时，这无疑是一种陈规陋习！
信息流通不畅和运输等方面的问题，让商家在讨价还价上是握有优势的！更何况他们还能玩弄手段，欺骗顾客、强制顾客消费！
相比之下，百货公司明码标价，同一商品卖给任何人都是一个价格，真是公正又透明啊！而且也不用担心百货公司狮子大开口，实际上百货公司的经营理念就是薄利多销，同样品质的商品在百货公司不见得是最便宜的，但肯定算得上比较便宜了。
而除了明码标价，百货公司还将所有商品陈列了出来，顾客可以站在柜台前要求店员直接取拿自己中意的商品，上手接触也没问题。
这在此时也是突破性的，此时的多数商店最多就是展示店中具有代表性的商品样品而已。顾客需要什么要和店员说，有的话才能拿出来，而不是看中什么拿来仔细看...说起来，这也是此时的商店大都只售卖一类商品的原因之一吧。不然货品一复杂，既是为难店员，也是在为难顾客。
说起来，超市相比起百货公司，大概也就是进步在可以自选了。不过当下要自选还是太超前了，后世的超市不担心有人小偷小摸，而现在的百货公司如果让顾客随意自选，那就可能被偷空了。
人们的素质达不到，而且这个时代生活艰难的人也太多了...仓廪足而知礼仪嘛。
当然喽，百货公司、百货公司，之所以叫百货公司，货品丰富而充足无疑也是一大卖点！甚至在体验到明码标价、柜
台陈列的好处之前，一开始大家从报纸上了解到百货公司这个新鲜玩意儿时，第一印象的就是他们的‘无所不有’了。
百货公司号称‘从一根针到一头大象’，应有尽有呢！
这在此时的商店中是绝无仅有的...杂货店虽然号称卖各种杂货，但其实货品往往少得可怜，而且都是专供最穷的那些人的需求的，可不能和百货公司混为一谈。
而为了能达成百货公司的雄心壮志，即‘从一根针到一头大象’，什么都有，百货公司就需要雇佣‘采购员’。
在这个殖民全球化的时代，百货公司甚至要在世界各地派驻采购员，才能真正实现对顾客的承诺！
奥斯汀先生想到的就是接触林登百货的采购员，想办法将手工皂推荐给采购员，再由采购员推荐给百货公司，或者直接下订单...如今百货公司的采购员权力是挺大的，还有直接下订单的额度呢。
不过这种‘额度’往往属于那些远离本部的采购员，就在美林堡活动的采购员恐怕很难得到这一权力。
在百货公司正火爆，成为上流社会的好去处时，手工皂如果能进入百货公司销售，那无疑是非常有利的。首先，百货公司的销售量就小不了！其次，这本身还是一次绝好的宣传。
一件商品能在百货公司销售，就等于接受了一次品质背书呢！
也是因为好处这样多，想将货品推入百货公司其实挺难的...不过好在百货公司是新兴事物，而且爆火的很突然，这就让百货公司的运营还是非常‘欣欣向荣’的。这一阶段的百货公司还谈不到‘大企业病’，积极做事的人很多，各种渠道也很通畅。
简单来说，即使是什么门路都没有的人，也可以走自我推介的路子见到采购员——或许不是所有采购员都愿意费这个心，但至少有部分采购员每个月都会见一批带着商品上门的商人，从其中挑选出自己觉得有潜质的商品。
每个采购员都想发现一款‘明星产品’，就是那种新鲜的、还没多少人知道，但一旦推广开就会成为爆款的商品...理所当然的，要发现这样一款‘明星产品’可不是容易的事儿。
奥斯汀先生通过他那十分浅薄的人脉，总算找到了一位接受推介的采购员，上门递上了名片，然后就是排队等候了。
是的，需要递上名片之后等待，毕竟有很多人都想向采购员推介商品呢！
而就是这样递名片的机会，也是需要人脉的，并不是说谁都知道采购员家的门朝哪儿开不是——不是在公司递名片，这本来就不是每个采购员都会做的事，采购员也不希望自己挖掘了什么商品都落到有竞争关系的同事眼里。
显然，靠着销售手工皂，奥斯汀先生到现在也认识几个人了，不能说毫无人脉，只能说人脉浅薄。
奥斯汀先生不久之后就得到了‘回函’，他可以在下个礼拜一带上自己的商品拜访那位名叫‘威廉·杜鲁门’的采购员。
去拜访‘威廉·杜鲁门’的不止奥斯汀先生一个人，这位林登百货的采购员习惯在礼拜一见推介商品的访客，也就是说，过去一个礼拜送过名片的人，只要他愿意见，这次就都会来。
奥斯汀先生猜，不是每个人都能得到这次会见的机会的，因为他到的时候客厅里只有5、6人，之后陆陆续续又来了几人，也算不上多。而根据他的了解，过来送过名片的人绝不止这么多。
事实也如奥斯汀先生所想。
采购员威廉·杜鲁门信奉眼见为实，不喜欢没有看到商品就做决定。但实在有些推介商品的商人太让人无话可说了——不是每个靠谱的人都有机会来送名片，同时也不是任何一个送名片的人就一定靠谱。
没有相关阅历的话，人总是很难想象有的人就是那么‘不正
常’，这大概就是‘林子大了什么鸟都有’。
有的人根本没有真正的商品，只是来空手套白狼的。有的人商品则是不值一提，在百货公司已经有很多同类项了，论品质价格也不突出——其实奥斯汀先生的肥皂本来也属于此列，不过因为是‘高级肥皂’，所以威廉·杜鲁门打算还是再看看。
普通肥皂的话，林登百货已经够多的了，百货公司的柜台虽多，但也是有限的。而如果是不错的高级肥皂，引入百货公司倒也不是不行。当然，一切还是要看到货品和货主再说，对威廉·杜鲁门来说，‘可丽’牌肥皂到现在为止也没有引起他太多注意。
很快，威廉·杜鲁门和访客们见了面，他是一个很有派头的男人，身材壮硕、精力充沛、服装考究。但又并不会令人觉得攻击性很强，他的面容似乎只是让他显得很有威信，说话做事令人信服。
打过招呼之后，威廉·杜鲁门让女仆为访客端来咖啡和茶。自己则是钻进了书房，访客们一个一个带着货品去见他就行了。
留在客厅的商人们你看看我、我看看你，有的人原本就认识，很快就交谈了起来。奥斯汀先生倒是一个人也不认识，但他长于和人打交道，很快就加入了其他人的谈话。
在了解到奥斯汀先生要推介的商品是一款肥皂时，有一个瘦高个儿露出了不以为然的表情：“肥皂？如果是一百年前，这也算是不错的商品了，但是现在？”
他做了个摊手的动作，表达了自己的意思。然后又说：“你应该去过林登百货吧？他们柜台上的肥皂，无论是软肥皂，还是硬肥皂，都有很多种，特别是硬肥皂，至少有十几种！高级肥皂也有不少呢...”
奥斯汀先生察觉到了一丝敌意，但不明白他的敌意从哪里来的...他们在这里又不是竞争对手。应该说他们的竞争对手只有自己，如果商品足够好，他们甚至都可以得到订单呢！
过了一会儿，有人低声对奥斯汀先生说了瘦高个儿要推介的商品，那是一种‘清洁粉’。这在某些功用上和肥皂是有些重合了，要知道这个时候‘肥皂’就是最主要的清洁产品。不只是洗澡洗脸洗衣服，大家好像洗什么都会想到用肥皂。
而相似的产品总是会被拿来比较，这种比较是很无情的，要不怎么说同行才是死敌呢。
“‘清洁粉’？”奥斯汀先生倒是不太在意对方，毕竟他自己很清楚可丽牌肥皂的竞争力并不是清洁，而是对比其他肥皂那高出太多的使用感！
另外，这个时候第一批使用手工皂的人也用了几个月了，长期使用手工皂对皮肤的好处也渐渐被发现了，这也是可丽牌肥皂的‘竞争力’。
等了快两个小时才轮到奥斯汀先生——在威廉·杜鲁门这里似乎是先见更受看重的访客，总之他的见面顺序是很靠后的了。带着‘清洁粉’来的瘦高个儿都比他早了好几个人！
不过似乎他的清洁粉似乎并没有成功？他从书房走出来时脸都是黑着的。
奥斯汀先生请女仆准备了一盆水，也没有说太多，在书房里就直接请杜鲁门先生试用——产品足够优秀，就是这样自信！
现在的奥斯汀先生在推介商品上也算是有经验了，不只是推了一阵手工皂了，他之前也是卖化妆品的商贩呢！
他清楚一件商品能不能卖出去，固然是看销售者的能力，但归根结底，其实最能一锤定音的还是商品本身！是不过大多数商品在竞品中优势不那么明显，这才体现出了销售的重要性。
杜鲁门先生其实不喜欢被动试用，但他也只是嘟哝了两句，接着就打湿了手脸，试用了手工皂。
“嘶——莉亚，为什么水是冷的？”打湿了手脸之后，杜鲁门才意识到女仆送来的水是冷的，而这其实是奥斯汀先生特意拜托的。
奥斯汀先生微笑着请杜鲁门先生试用手工皂：“请用，杜鲁门先生，请用...这是我的工厂生产的肥皂，和市面上所有肥皂都不一样，冷水也可以起泡，没有问题！”
听说肥皂可以冷水起泡，杜鲁门有了一些兴趣，心里认可这是一个不错的卖点——同类商品不少的情况下，总要有一些特点才能脱颖而出吧？特别是这还是一个不是那么有名的品牌。
其实杜鲁门先生也是不了解情况，在特定的人群中‘可丽’牌肥皂的口碑可是超高的！用户忠诚度也很让友商羡慕呢...只能说，这年头还是信息流通不畅，作为一个小范围内（手工皂的价格决定了这一点）火起来的商品，不知道也就不知道了，没什么好奇怪的。
用冷水搓了搓带粗纱网的肥皂，发现真的搓出了细密的泡沫。杜鲁门先生点了点头，但还是让女仆换了一盆热水上来。他只要验证这款肥皂可以冷水起泡就够了，并不想在寒冷的1月用冷水洗脸。
等待的时间里，杜鲁门当然也发现了手工皂的玫瑰清香，由玫瑰精油带来的淡淡香气和市面上任何肥皂都不一样。考虑到这年头‘香气’就意味着奢侈，说这是‘高级肥皂’，真是很有说服力呢。
杜鲁门也没有在这淡淡的香气里闻到肥皂那强烈的味道，心里很好奇这是怎么做到的——他倒是没有直接问，毕竟这很可能是人家的商业机密。
其实到这个时候，杜鲁门已经觉得可以为百货公司引入这一款肥皂了，这是他这个礼拜一见到的最适合引入的商品...然而，等到他真正用过了手工皂，想法又改变了！
何止是这个礼拜一发现的最合适的商品，这甚至是他今年发现的最佳商品，有潜力成为明星产品的那种！
杜鲁门的身家不见得比奥斯汀先生之前接触的分销商高，但他在百货公司做采购员，眼界是高的吓人的。分销商只是觉得手工皂很不错而已，但到底好到什么地步，他们其实是没有确切认知的。
杜鲁门当然也不能说完全明白，但他至少比那些分销商看得更远！
他这个时候也有耐心和奥斯汀先生慢慢喝茶、慢慢聊了，而奥斯汀先生提到的过去几个月的生产销售数据更是让他惊喜——原来是已经经过市场检验的成功商品了！
这对他，以及他背后的林登百货来说，坏处是必须要给一个更好的条件了，而且也不可能独家销售，不过独家销售这年头本来也很罕见就是了。而好处则更明显，经过市场检验的商品当然风险更低！
杜鲁门也能拿着这些去和主管谈，给可丽牌肥皂明星产品该有的待遇！
