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司马月淡然道：「不过今天见了面，再晚深深有个感觉，温三爷是闻名不如见面，前辈才是盛名无虚！」
吴元猛先是一怔，继而打了个哈哈道：「老弟别开玩笑了，吴某只是个粗人而已。」
司马月道：「把前辈当作粗人的，才是真正的粗人，猛虎庄威镇甘陕河洛，确非幸致；再晚十分佩服！」
吴元猛脸色不太自然了，但仍是干笑道：「好说！好说！老弟太客气了！」
司马月道：「再晚已经说过了，再晚绝不作虚伪的奉承，前辈英才大略，坐镇一方，同道都十分敬仰，这点基业创立不易，为一点小事情砸了，实在很不上算！」
吴元猛笑不出来了：「老弟，这话是怎么说？」
司马月一笑道：「再晚是为了避免损及前辈盛名，才竭诚恳访，希望前辈赏个脸，使郑师兄得以过关，再晚一定跟他到贵庄来亲自叩谢。」
吴元猛沉声道：「老弟，你是说那笔饷银是吴某主使截留下来的了？」
司马月一笑道：「这怎么敢呢，不过再晚专诚趋访，以前辈的声望，总不能说不知道……」
「吴某的确不知道，案子发生在一个月前，那天恰值吴某贱辰，凉州府台方大人很赏脸，在庄上玩了一天，老弟可以去查问的。」
司马月微怔道：「这件案子除了下手的人之外，没有别的人知道。解银的官兵在案发后，都留在郑师兄的镖局里，前辈怎么会知道恰好是前辈寿辰那一天出的事呢？」
吴元猛一下子怔住了，打了个哈哈道：「这个嘛，吴某虽然不管事了，但江湖道上的朋友来往经过，总会到猛虎庄上来坐坐，很多消息吴某听在耳朵里却没有生根，因为吴某已经记不起是谁说的了，所以你老弟问起来，吴某只能说不知道。」
司马月从怀中掏出一块银子，放在桌上道：「前辈，这是户部新铸的官银，专为发放粮饷所用，伏牛山失去的还是第一批，照说不该在外面流通……」
吴元猛看了那锭银子一眼道：「不错，这是新铸的，老弟既有着落，就该在银两上追究才是。」
司马月道：「使用这银锭的是个叫白眼狼的汉子，他在赌场里一共输了两锭这种银子，那天恰好再晚也在赌馆里玩儿，发现银锭后立刻追出来，白眼狼已经暴毙在城外，据说是贵庄的一名伙计。」
吴元猛脸色微变道：「原来老弟是根据这个线索才追到这儿来的，不错，那的确是一个证据，不过白眼狼已经被杀了，这外事吴某也报过案，正在请求官府缉凶呢，老弟应该也到官府去备个案。」
司马月笑道：「再晚不是说过了吗？目前这件案子还没有揭开，再晚希望能私下解决。」
吴元猛连连点头道：「说的是，如果揭开来了，那位解官势不免有失职之罪，这实在太冤枉了，白眼狼如果不死，吴某一定把他交给老弟，追究银锭的来源，不过这小子素行不端，平时在外招摇撞骗，狂嫖乱赌，很不是玩意儿，要从他身上追究起来，恐怕很困难，反正银子绝不会是吴某给他的，吴某虽然糊涂，也不会笨到把赃物给手下人拿去公然花用吧！」
他拿起银子，看了一看又推了回来道：「老弟，你是白道上成名人物，吴某相信你不会是故意来陷害吴某的，换了第二个人，吴某就要把他留下来，问问他是何居心了！」
司马月笑道：「当然，白眼狼死无对证，我说这银子是他的，也没任何证据。难得前辈不生气，再晚十分感激。」
吴元猛大笑道：「没关系，吴某行得正，立得稳，老弟若怀疑吴某舆劫案有关，吴某为了自清，只有叫全庄的人都来给老弟搜查一遍，只要再搜出一锭同样的银子，吴某自会给你一个明白的交代。老弟，你坐一下，吴某这就叫人准备去。」
司马月忙道：「前辈，这不太好吧！」
吴元猛哈哈大笑道：「没关系，这样子对大家都好，一则是让大家能见识一下你这位大侠客的丰采，再者，祛了老弟的疑惑，老弟也可以从别的方面去追究，免得在这儿浪费了时间。金花，你陪司马大侠在这儿坐一下，我去通知各处一下，同头就来请司马大侠，而且利用这个时间，你也好把这里的情形，对司马大侠说一说。」
孔金花一怔道：「这里情形我也不清楚。」
吴元猛一笑道：「你只要把有些什么地方，住些什么人，告诉给司马大侠知道就行了，司马大侠是江湖上有名的大侠客，他自然知道要做些什么，还有，在我准备的时间内，你带司马大侠到各处房里走一趟看看。」
孔金花感到更不解地道：「那又为什么了？」
吴元猛笑道：「她们中除了月英之外都没见过司马大侠，让这些疯婆子也开开眼界，见见这位天下第一美男子，最主要的，是让司马大侠看看她们的屋子里，是否藏着失去的饷银。」
司马月忙道：「前辈，这太冒犯了！再晚不敢！」
吴元猛笑道：「不，这是应该的，你司马大侠到猛虎庄来，自然是多少掌握着一点线索，吴某空口说白话，否认也没有用，必需让你到处看一遍，才能还我清白，吴某早年在黑道上混过，这是大家都知道的，吴某想赖也赖不掉，可是吴某洗手多年，现在是安安份份过日子，劫取官饷、私藏赃物，这个罪名，吴某也担不起的。」
于是他在一阵哈哈中下了楼，望着他的背影，孔金花发了一阵呆，望望脸含微笑的司马月道：「司马大侠，你当真是一个人来的？」
司马月点点头，孔金花道：「那他一定是对你的盛名十分景仰，猛虎庄从没对人如此客气过。」
司马月笑道：「这是江湖规矩，对谁都是一样的。」
「不，猛虎庄上七座楼，从来也没让人进去过。」
司马月一笑道：「我是照看江湖规矩来拜山的。」
「拜山？那是什么规矩？」
「江湖道上的规矩，为了一些不能解决的问题，前来寻求解决的方法，就以这次失镖为例，虽然他推说不知道，可是我并没有放弃，于是就要用到这个规矩了。」
「他不是让你到处去看看吗？」
司马月笑了起来道：「七夫人，你不是江湖人，所以不懂这些，他虽然让我到处去看看，-是又要你告诉我，猛虎庄上有些什么地方，住些什么人，那就不同了。」
「怎么个不同法？」
「那些人一定不是泛泛之辇，怎肯让我白白看他们的地方？唯一的办法，就是把他们打服了。」
「什么！要动手打架？」
「不仅是打架，是动手搏命，生死凭本事。」
孔金花张大了嘴：「我的天哪，刚才你倒还笑哈哈的。」
「这就是江湖生涯，江湖人笑的后面往往藏着一把刀。」司马月第一次发出了他的叹息。
孔金花看着这个美名遍传的男子汉，目中闪现着一丝同情道：「司马大侠，你也是一天到晚带着笑的，难道你也是笑里藏刀吗？」
「我？」司马月流露了一丝苦笑：「我的笑后藏着一柄刀，一柄只伤害我自己的刀。」
「这是什么意思呢？」
「这是说我把悲哀藏在笑的底下，我把微笑送给每一个女孩子，只把悲哀留给自己。」
「你也有悲哀的时候？」
「是人都有悲哀，只是有人很幸运，可以把悲哀毫无拘束地表现在别人面前，有的人却很不幸，只能以笑脸对人，却不能随心所欲地表示悲哀。」
「你就是这样的一个人？」
「是的，我就这样的一个人。」
「为什么呢？为什么你要这么苦自己呢？」
「因为是有一个女孩子要我这样的；我小的时候很苦，给人家帮佣，做小厮，我认识了一个女孩子，一个很善良、仁慈的女孩子，她的父亲是个武林大豪，我就是在她家里帮佣，那里每一个人都欺负我，只有她同情我，安慰我，鼓励我，要我上进、奋发，我在那种环境下，当然整天都是愁眉苦脸的，她要我学欢笑，在她的鼓励下，我上了少林，在山门外跪了两天两夜，受了不知多少痛苦的折磨与考验，好容易才通过了考睑，准我投入少林门下，习艺七年，又通过了考核下山行道，可是那女孩子已经死了！」
「死了？好好儿的，怎么死了呢？」
「一个很平常的悲剧，她的父亲为她择配，她却守着我的誓盟，等着我回来，她父亲不答应，硬逼着她嫁人，她就用一根绳子结束了自己的生命，留给我的是一把七色的丝带，跟三个铜手镯，原本那是我送给她的，因为我当小厮，很穷，没有钱，只能买这些卑微的礼物。」
「所以你把那三个铜环镶在剑上，把彩带送给很多女孩子，为的是纪令她？」
「是的，我谨记着她的鼓励，脸上永远要带着笑，我也谨记着她的仁慈，希望把她的仁慈分给每一个女孩子。」
孔金花忍不住唏嘘地这：「美，美极了！这是一个令人心碎的故事，美得使人心碎！」
司马月好奇地望着她：「七夫人，你是第一个说它美的人，你跟别的女人都不一样。」
「你把这故事告诉过很多人吗？」
「是的，很多的人，每一个跟我谈过话的女孩子，我都告诉她，每个向我表示过好感的女孩子，我必须告诉她，让她明白我不能接受第二份感情的原因。」
「奇怪了，怎么从来也没人说出来呢？」
司马月又恢复了他潇洒的笑：「那是我要求的，要求她们别告诉人，因为这不是一个令人开心的故事。」
孔金花突然笑了起来：「谁说女人守不住秘密的，以后再有人说这句话时，我就打他的嘴巴，有这么多的女人为大情人司马月守住了恋爱的秘密。」
司马月笑笑道：「七夫人，假如我也要求你守住这个秘密，别告诉人，你肯答应吗？」
「为什么昵？我认为这根本不是秘密。」
「对很多女孩子说来，这是个秘密，我告诉她们这个故事时，她们并不知道我告诉过很多人，只以为她是唯一知道这秘密的人。」
「这并没有什么好瞒人的。」
「是的，可是对一个女孩子而言，能够单独拥有一个秘密是很美丽的事，我又何必去伤她们的心呢？」
孔金花笑了起来：「司马大侠，我现在才明白为什么有那么多的女孩子为你醉心了，你的确懂得女人。」
「这对大家都没有害处，反而能使世界变得更美，有很多女孩子叹息着自己的不幸，但是跟我的遭遇一比，她们自觉幸福多了，有的女孩子身世很悲惨，听了我的故事后，她们知道世上并不是只有她一个人悲哀。」
「好，司马大侠，我可以答应你不告诉人，可是我还想问你一句话，一个问题，这是真的吗？」
「当然是千真万确的事！」
「那个女孩子是谁？」
司马月沉思片刻后才道：「以前有很多人问过这个问题，我都没有答覆，今天，我破例可以告诉你。」
「为什么呢？是因为我很特别吗？」
「是的！你能把一个悲惨的故事当作美，因此我相信你可以为我的故事作个见证，证明我没有骗人，她叫郑小芬，在洛阳，也是我师兄郑天涛的妹妹。」
「什么！就是你来为他讨取失镖的郑天涛？」
「是的，他不知道我就是以前在他家里作小厮的小顺子，他离家学艺时，我还很小，他艺成下山时，我已离开他家了，有十几年没见过面，所以他并不认识我。」
「为什么呢？他家里那样对你，你还要冒着性命来为他讨镖，你知道猛虎庄上多危险！」
「知道，所以他没敢冒然前来，正在计划着约齐帮手同门前来声讨，可是很多人都知道猛虎庄的势力太大，表现得不太热心，他到少林求援去了，但是我知道这不能耽误，等那些饷银被销化了，那铸成银锭就没有证据了。」
「我是说你为什么冒着性命的危险，来为郑家的人拼命？他们那样对你………」
司马月笑了一笑：「他们那样对我并没有什么不对，以前我只是个没出息的小厮，谁也不愿意把女儿许配给这样一个人的；我之有今日，完全是小芬的鼓励，现在她哥哥有了困难，我能不管吗？」
孔金花沉吟片刘：「你能确定那批银子在这儿吗？」
「能，那个白眼狼手中的银锭就是证据，他是在收藏银子时顺手偷了两块出去赌博的，我是从他的一个赌友口中听说的，可惜我想进一步追问时，他却被暗杀了。」
「你认为是庄里的人杀死他的？」
「白眼狼不是个大人物，除了灭口之外，没有别的理由要暗杀他，而且以猛虎庄的声势，死了个把庄丁，根本也犯不着报官，吴庄主这一来，反见得是心虚了。」
孔金花的眉儿挑了一挑，媚笑道：「司马大侠，这么说来，咱们庄主是真的劫了官饷了？」
「当然不是他。可是饷粮在这里绝不会错。河洛甘陕，只要是绿林道上稍微大一点的案子，那一桩不跟他有份，只是他自己不动手而已，官项下的银子，他不是没动过，以前有几次，都是地方官出了事之后，转托人情，认了份例上的折扣，央求他出面给追还了。」
「什么？官府居然还向绿林道低头！」
「不低头又怎么办，下手的人是蒙面的，手法干净俐落，一点痕迹也不留，而吴元猛自己又不参加，更还会找个理由藉口，造成自己不在场，案子赖不到他头上。他出头给撕掳开了，对方还得千恩万谢、要不然凭他一个江湖人，怎么会成那么大的势力！州县府道，不投帖拜过吴庄主，就没法安稳地当官儿。」
孔金花低下了头，忽而笑道：「司马大侠，您瞧，我还是猛虎庄上的人呢，您跟我说这些，竟像是跟我一伙了。」
司马月微笑道：「我知道七夫人是个不平凡的女杰，并且对猛虎庄上的一切十分反感，所以才敢剖陈进言；而且还有事情要奉托七夫人。」
孔金花眼中射出了火花道：「司马大侠，什么事您说好了，只要我孔金花能力做得到，我一定不负所托。」
司马月拱拱手：「谢谢七夫人，事儿并不麻烦，就是这两锭官银请七夫人收起来，如果我今天无法生离猛虎庄，请你设法把它送出去，秘密交到我师兄郑天涛那儿，告诉他我是怎么死的，也告诉他这两锭银子是怎么来的！」
孔金花不禁一怔：「这………司马大侠，你知道我在这儿是一只笼中的鸟，根本无法出去。」
司马月一笑这：「我知道事情很难，但是七夫人一定可以想出办法来的，而且令兄古道热肠也会帮忙的。」
孔金花想起粮号的少东梁少华，也想到了吴元猛不在庄上时，自己偷偷跟梁少华幽会的事，不禁脸上一红，她不知道司马月是否已经知道这件事，但是司马月的脸上一片诚意，即使他真的知道了，也只是请求帮助，而不是在藉此要挟，因此一挺胸道：「好！司马大侠，我答应你了，一定不会使你失望，只是这有用吗？」
司马月笑道：「我师兄知道饷银落在庄上，一定会想法子的，而且我要是死在这儿，事关整个少林的声誉，少林也不会坐视的，吴元猛到那个时候也得考虑考虑，他的势力虽大，但犯不上跟少林作对，很可能会毫无条件地把饷银交了出来。」
「那不是承认他劫饷了吗？」
「绿林道上的规矩，交了东西就不交人，只要他交了饷银，没人再追究是谁下手了，何况他没有亲自参予劫饷，理直气壮。更没法对他作任何额外要求的。」
孔金花想了一下道：「司马大侠，您不辞一死前来拜山，这值得吗？我是说你为报答郑姑娘对你的一片真情，把性命也赔上，值得吗？」
司马月轻轻一叹道：「这还有第二个原冈，是我欠了那位押解官一份情，他的儿子，就是跟小芬订亲的，小芬死了之后，他的儿子也出家当和尚了。」
孔金花怔了一怔：「这跟你有什么关系？而且是他们欠你的才对，要不是他们，郑姑娘也不会急得一死了。」
司马月苦笑道：「不能这么说，至少在这件事情上，大家都是受害者，那位押解官是个千总，也只有一个儿子，为了我，他失去了唯一的儿子，他跟郑老庄主是两代世交，那个少年人我也见过，是个很有为的青年，十七岁已经中了武举人，有着大好前程，假如我不跟小芬相恋，他们是很适合的一对………」
「那混球小子既然也知道你，就该明白郑姑娘根本不爱他，硬生生地挤进来，拆散了你们，简直是该死！」
司马月苦笑道：「七夫人，那是爱的作祟，爱的本身可不是罪恶，他一心一意地爱着小芬，使用任何的手段去争取都是正当的，何况他并不知道小芬的意志如此坚定，小芬一死，他的内咎也很深，才弃发出家了，可见他对小芬的感情也是很认真的。一个真正爱人的人，都不是坏人，最可恨的是使用了暴力夺人之所爱，争到手后却又不加珍惜，这种人才是真正的该杀！」
