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救人要废了人家的一身武功?”
“老弟，这不过是暂时的，我可以使你恢复武功，使你像从前一样，只是为了你，也为了一件大事，不得不暂时委屈你。”
“我恨不得一耳刮打你两个响!”一掌掴了过去，像面条似的，一点力气也没有，中年小胡子一个指头就拨开了。
司徒哲似乎也习惯了这种绝望，大口喝酒，大口吃莱，在眼前，已不再有大闹中堂府的雄心壮志了。
中年小胡子道：“你哪儿知道，有很多人要杀死你?”
“我不信!”
“老弟，事到如今，你还是执迷不悟，你的脾气害苦了你，你可知隆贝勒与和珅为什么要杀你吗?”
“因为他们误会我是李梦帆的人。”
“你把自己估高了!李梦帆并不需要你这个帮手，他们杀你灭口，是因为他们撤了个天大的谎。”
“什么谎?”
中年小胡子说了假司徒哲血书的事。
司徒哲当然知道，可是他恨这人废了他的武功。
“我知道，你暂时失去了武功，恨我入骨!”
“你倒有自知之明，试问，你既是他们的同党，为什么不杀我?”
“我和谁是同党?”
“隆贝勒及和珅。”
中年小胡子摇摇头，道：“你只知其一不知其二，早先，隆贝勒及和珅是串通一气的，而现在——”
“又闹翻了?”
“不是闹翻，各自为了利害关系。”
“如果你真是为了救我，应该马上恢复我的功力才对。”
“快了!过不了多久我一定使你恢复。”
“告诉你，这种生活我过厌了，我会自绝!”
中年小胡子微微一笑道：“你不会的，老弟——”
“怎么?你以为我贪生怕死，连自绝的勇气都没有?”
“老弟，好死不如赖活，你还有心愿没了!”
“我有什么心愿?”
“你不是很喜欢白绫吗?”
司徒哲精神为之一振，但又颓然道：“喜欢又能怎么样?我司徒哲弄到这般田地，哪还有资格——”
“不不!你太有资格了，你的不幸可以说因她而起，她委身于你是顺理成章的事。”
“我看你是专拣好听的说，有什么用?”
“这是什么话?我处世待人一向说到做到，绝不拿嘴皮子耍人。”
“你岂但拿嘴皮子耍人?还把我弄得求生不得，求死不能，你还在这儿噜嗦什么?”
“老弟，总有一天你会认清我，明白我的。”
“好!你说我喜欢白绫，你有办法，说到做到，绝不耍嘴皮子是不?”
“对!”
“她在哪儿?”
中年小胡子放下筷子，走向窗边，向司徒哲招招手。
司徒哲真不想过去，但又不免被他吊上胃口，走向窗边向外望去。正屋门内站着一位清丽脱俗，有如不食人间烟火的仙子。
她正是已离开了“回春手”处，又没回家，而不知去向的白绫，白绫怎么会在这儿出现?司徒哲一阵激动，兴奋过度，混身颤抖，他要大喊，他要告诉她，他是如何地思慕她!
他举着双手，张开了口，但低头有看目已，他没有呼喊，却掩面而泣，自惭形秽，他怎么能出声，又怎么叫得出口?
中年小胡子很和蔼地拍拍他的肩头，道：“不要气馁，也不要灰心，你的条件绝对够，只是现在时机还没到。”
“你……你到底是什么人?”
“我?”中年小胡子笑笑：“很快你就会知道了，老弟，来!我们今儿个不醉不休!”又把窗帘放了下来。
司徒哲乖乖地回座，似乎他仍然相信这人不会有什么好心，为了一些没达到的愿望，以及还不想死的理由，不得不听他的。
中年小胡子离开厢房时，司徒哲并没有再问他什么。
司徒哲相信，这人以白绫为饵，激励他的求生欲，甚至怕他自绝。
既然怕他自绝，又何必要废了他的武功?自然是怕他逃走。由此可见，他对这个中年小胡子来说，是很重要的。
外间，中年小胡子和白绫相对，默然良久。
白绫道：“你不必把我当作一个筹码。”
“不是筹码，这是你的终生幸福。”
“如果是为了我的终生幸福，你该停止陷害李梦帆。”
“那不是陷害，那是一种物竞天择的手段，人生在世，总难免有所竞争。”
“竞争要光明正大，不光明正大那就不是竞争，那是诡谋诬陷。”
“其实司徒哲的人品和武功都算是中上之选了。”
“就算如此，你把他整得还像个人吗?”
“那不过是防他逃走，我能使他恢复武功及体力。”
“你到底有什么打算?”
“我不仅仅是为自己打算，你该知道。”
“不过我也要告诉你一件事儿，免得你以后说我出尔反尔。”
“什么事?”
白绫喃喃地，字字清晰地道：“李梦帆是个正人君子，如果我得不到他的爱，我对他永远存有敬意，要想假我之手陷害他，那是妄想——”
中年小胡子的脸罩上了一层阴阴的薄雾。
他几乎想掴她几个耳光，为什么所有的人都如此崇拜李梦帆，他真有这么好?
“通臂猿”桑谷进入了和珅的书房，道：“大人召唤卑职有何吩咐?”
和珅点点头，抬了一下手道：“你坐——”
“谢中堂，有事请中堂吩咐。”
“也没什么事，闲着叫你来聊聊!桑大侠对本府的环境都熟了吧?”
“还不太熟，不过大致也差不多了。”
“那好极了，关于我的秘密住处，桑大侠——”
“卑职也知道，因为必须知道才能保护。”
“对对!”和珅道：“近日可有人问过关于我的秘密住所吗?”
“没有啊!”
“桑大侠好好想想看，也许会有?”
“噢!只有前些日子贝勒爷来过一次，他问过中堂大人的秘密住所，卑职最初不肯说，贝勒爷甚是不悦，后来，卑职以为，大人和贝勒爷是知交，无话不谈，所以卑职不便开罪贝勒爷——”
“所以你就对他说了?”
“卑职对它说了两处新址，‘吟风阁’及‘怡斋’的密室，他说都知道，至于那老地方就更不必说了，说是他可以自己去找大人，不必卑职带路……”
和珅脸上闪过一阵不为人察觉的一变，旋即平和安详的道：
“这是哪一天的事儿?”
桑谷想了一下道：“大约是七八天前的事了。”
和珅道：“是啊!贝勒爷是自己人，说了也无妨，没别人问起这件事吧?”
“没有。”
“没事了，你去忙吧!”
桑谷退了出去，随手带上书房门。
和珅又召来了夏侯庆，为了表示尊敬礼贤下士，还离座站了起来。
“大人一定有什么差遣吧?”
“夏侯兄——”
“大人如此称呼，怎么敢当?”
“夏侯兄不必谦虚，你是武林耆宿，和某不过是庙堂中一介文人，若非太平盛世，朝廷重文轻武，夏侯兄的身份应比和某尊贵才是……”
“哪里!哪里!”
“夏侯兄，关于本座密室泄秘之事，已经查出了是头等护卫桑谷泄漏的，虽是无心，但事关重大，夏侯兄一定知道处置此事的方法了——”
夏侯庆见和珅以手做切下状，也就了然，道：“卑职遵办——”话落立即转身出去。
但夏侯庆盏茶工夫又匆匆赶回道：“启禀大人，桑谷自知犯了大错，已经出府而去，卑职已派人追赶，想必是畏罪脱逃。”
和珅道：“夏侯兄，处置桑谷这件事，请勿假其他护卫之手，要干净利落。”
“是的，大人，不过这人倒也刁滑机警，卑职立刻亲自出动，我会交待手下，截住后不可伤害他交卑职处理。”
“对!就这么办!”
夏侯庆来到一家卖切糕的小铺子后面，桑谷居然在这儿。
桑谷道：“夏侯兄，你是不是奉命来杀我的?”
夏侯庆点点头道：“尽快离开北京。”
“那你怎么交待?”
“我就说追到长辛店附近把你摆平就地埋了。”
“那要带回点信物他才相信?”
“把你的镖囊交给我。”
“夏侯兄今后不需兄弟再跑跑腿吗?虽说派不上大用场，听听差遣还凑合。”
“你先离开北京，半个月后悄悄回来，昼伏夜出，最好别再以本来面目示人，万一被人认出就麻烦大了!”
“兄弟一定照夏侯兄的吩咐去做。”立即交出镖囊。
夏侯庆带回去交差，这当然已是第二天晌午了。
“大人，尚幸不辱使命，不过，也差点被他漏网。”
“在什么地方解决的?”
“长辛店附近，这是他的镖囊，匆忙逃走，他的东西全没带走。”
“好极了!夏侯兄，这一大功，本座为你记上了，现在偏劳你去办另一件事儿。”
“请中堂大人吩咐。”
“司徒哲这人尚活在人间，这人不死，本座迟早必受牵连，夏候兄速去查知这人被囚禁地点，再做打算。”
“是的，大人!”
和珅自秘室数次被刺客找到，即知必有内贼，继而查出是隆贝勒来问过，却没去见他，心中便有数。
这种事一想就通，可能隆贝勒想到了利害关系，想抽腿已不可能，唯一的也是最彻底的手段是杀死他，死无对证。
