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彼此见礼过了，裴元绍说道：“不知澈君今日来，未能迎接，实在失礼。”瞧了瞧老胡的尸体和那两个女子，接着说道，“要非得阿强告知，更没想到姜枫会如此胆大，竟然来咱们亭中，在闹市中杀了老胡。……，澈君、仓君方才去了姜家？可查得姜枫逃去何处了么？”
“听市中少年言，应是逃去了邻郡颍川。他家中只有他的老父和他的弟弟在，没什么线索。……，这两个女子是老胡的妻女么？”
庆锋应道：“是。”
老胡的妻女一门心思都在老胡身上，恸哭不止，没有注意到周澈他们回来。庆锋走过去，叹了口气，说道：“不要哭了。亭长仓君回来了，你们先起来，有什么话慢慢说。”
他不提示还好，一提示，年长的女子立刻抬起了身，刹那她就扑过来，抓住周仓的脚，叩头哭诉：“亭君！亭君！贱妾丈人早上出门时还好好的，下午就被人杀了。他这一死，丢下贱妾孤女寡妇，以后的日子可该怎么办？亭君，亭君，求您一定要为贱妾做主！”
周仓退后两步，把脚从她的手中挣出，弯腰将之扶起，说道：“杀人者可能已遁逃它县，此案需上报县寺，该怎么处置，全听县君吩咐。不过你放心，我一定会配合县里的命令。”
女子连连叩头，泣不成声。
周澈在一旁复又温言说道：“天色已晚，宵禁后行路不便。你们先回去吧。我等下就遣人去县中报案，快的话，明天县里就会有人下来。你们是苦主，定会去找你们询问情况。回去后，不要外出，在家等着，好么？”
闻其哭声，观其悲容，就算再冷血的人，也会为之恻然。
周澈心道：“于情于理，都该将姜枫捉拿拿归案。可是，……，唉。”虽不知县中意思，但至少他已决定对姜枫“网开一面”，如今再可怜她们也是没用，“老胡已死，人死不能复生。若有机会，以后多帮帮她们就是了。”
一边想着，他一边又取出了些钱，递给庆锋，说道：“她两个女子，逢此惨事，失魂落魄的，不能让她们独自回去，你且送她们一程。老胡已死，听说她家的亲戚又多殁在疫中，日后的生计怕有困难，这些钱，你给她们。尽管不多，聊胜于无。”
庆锋应了，搀起年长女子，又招呼老胡的女儿，劝解了好一会儿，方才陪着她们离去。老胡的尸体就留在亭中，等县里的来人勘验。
周澈的举动落在裴元绍诸人的眼中，裴元绍赞道：“澈君好心肠，胡家好福气。”
才在姜家留钱，又给胡家送钱，一个是为“大计”，一个出自同情，其中复杂的心情，唯周澈自知。他也不解释，说道：“贼杀乃是大案，不能耽误，需得尽快报上县中。裴君，就辛苦你一趟，去趟县里？”
裴元绍是“求盗”，不止有“捕盗”、“备盗”之责，当亭部内发生刑事案件后，还有向县中司法长吏报告的责任。虽夜色将至，夜路不便，但职责所在，他不能拒绝，爽快应诺。
周仓这时开口道：“你等一等，我给你写份证明，以方便你预备宵禁后沿途亭部的查问和进城。”
周仓去后院写好公文，交给裴元绍，又道：“此去县里数十里路，天快黑了，你一人赶夜路不安全。我将马借你，你找个人同去吧。”
裴元绍道了声谢，叫了邢刚，两人不等吃饭，牵马出亭，迎着暮色，赶去县中。
……
第二天下午，庆锋回到亭里，碰上了在门口的三人，惊讶地说道：“怎么都呆在门口？澈君，俺把老胡的妻女送回去了，真是可怜，哭了一路，怎么都劝不住。俺交代了里魁和她家的邻居，叫多照看点，别再出什么事儿了。”
入夜后的田园风光更是悄然寂静。在门口坐了这么会儿，又和周仓、韦强、严伟说了会儿话，周澈的心绪平静下来。
他呼出一口浊气，不再去想姜枫，不再去想老胡及其妻女，也不再想自己心里保命大几，更不再去想可知、又不可知的未来，说道：“辛苦你了。刚锐，莫忘关闭舍门。我先去睡了。”
“不吃饭了？”
“不饿。你们吃吧。”
庆锋莫名其妙，等周澈步入后院后，问周仓、韦强、严伟：“亭长你们刚与澈君说什么了？怎么看他恍惚低沉？”
严伟道：事情是这样的.......
早上起来，周澈先打坐练功，接着又把老胡的尸首搬去墙角，用席子盖上，将周仓执法的工具木板和绳索收好，还把亭部的打扫清理之类的杂务干了一遍，眨眼间就到了中午，周仓他们起来弄了饭食，几个人又取来一个类似后世的小板凳，放在亭舍的院门口，坐了上去一起吃。
下午暮色渐渐深沉，官道上的行人稀少起来，偶有从舍院门前匆匆走过的，也不再是过路的旅客，而是从田间归家的农人。
红日西落，烧红了天边的云彩。沃野青青，与远处的林木、山峦连成一片，在暮色下，带几分沉静，带几分寥落。风凉如水，三两麻雀叽叽喳喳地飞过，视线可及的里舍中炊烟袅袅。
周仓、韦强、严伟凑到近前，蹲在凳子边。由于严伟是第一次与周澈相见，带着好奇，偷偷地打量他。
面对日后的上官，三人都想说些什么，可周澈只是安安静静地坐着远望原野，他们一时也不知该如何开口、从何说起。最终韦强忍不住，没话找话，打破了沉默，他问道：“澈君，你一直都在城里住的么？不是在洛阳做百人将的屯长好好的么怎么回来了？”
“对。京师水太深了。”
“来到俺们这乡下地方，适应么？”
“有什么适应不适应的？老实说，亭舍可比我家大多了。”周澈家的宅院也是前后两进，不过面积较小。
严伟不似韦强粗直，开口前先小心地观察了下周澈的表情，然后方才说道：“澈君，有句话不知该问不该？”
“什么？”
“君为周家子弟，小人虽没见识，也知君族高名，为何不在县中任职，却来当个亭部呢？”
“在哪里任职不都一样么？亭长仓君不也是周氏么？”
严伟不赞同，撑大了他凹陷的眼眶，耸动着鼻翼，说道：“怎能一样？仓君是不爱读书，喜欢较技武艺，所以才来做亭长；澈君，你可是在京师混过的，你去任职县中，既体面，俸禄也多！亭部任职才几个钱？勉强够吃用而已。以君家世，若在县中任职，少说也是个百石吏！”说到“体面、俸禄多、百石吏”的时候，他满脸的神往艳羡。
“你说的很对，但这并不是我的志向。”
“志向？”
周仓、韦强、严伟面面相觑，体面的县吏不愿意做，甘愿当一个迎来送往、事物繁杂的亭部职员，这算什么志向？只闻人往高处走，未曾闻偏往低处行的。这个家伙真有意思。
周仓性粗，藏不住心事，脸上露出不以为然的表情，就差点就“难道你的志向就是当亭长”这几个字说出来了。
韦强是赌博的高手，心思较为精细，小心翼翼地问道：“那么，澈君的志向是什么呢？”
周澈默然片刻，遥望天际落日，吟诵道：“夙兴夜寐，毋忝尔所生。不求闻达于天下，但求保身于现世。”
周仓、韦强、严伟三人没有系统的读过书，听不懂，大眼对小眼。
严伟挠了挠头，问道：“澈君，你说的什么？俺没听懂。是什么意思？”
前句都出自《诗经》。后句是周澈自己回忆《出师表》想的。
前两句的意思是：“早起晚睡的时候，都要想想，不要对不起你的生命”；后两句的意思“明哲保身”。连在一起，周澈就是在说：“我两世为人，实属不易，快到乱世了，一定得想尽办法保住自己的小命。”
这点意思，周澈当然不可能给他们解释，只是望着一点点沉落的夕阳，沉默以对。
暮色深到极处时，夜色即降临，直到庆锋回来。
“事情就是这样。说到‘志向’，……。诶，对了，老庆，你读过书，‘苏醒也美，五天耳生’，是何意思？”严伟说道。
“……，什么乱七八糟的！”
庆锋只读过《急就篇》《孝经》之类的识字课本以及家传的工程营造之书，完全不懂严伟在说什么：“澈君初至，到现在你们还不点燃薪烛！澈君屋里黑灯瞎火的。”唠叨了几句，又叫韦强，“阿强，澈君也不知能否找到燔石，你去看看，帮帮手。”燔石，即燧石，取火所用。
薪烛燃起，鸡埘骚动，随之厨房中锅碗瓢勺响动，没多久，饭香满院。
庆锋关了舍门，与周仓、韦强、严伟在院中披着月色，就着星光，吃喝谈笑。谈笑声在夜中传出甚远，也传入了寂静的后院，传入了周澈的耳中。
众人怀着各异的心思，人们结束了一天的活动，而周澈就职亭部公干的一天，也就这样结束了。
