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益州援兵就要到了，祝远大喜。蔡灵说道：“我有一计可破敌军。离巴西东南方五十里有个山谷，可以让朱将军去那设伏。巴西无粮，是个空城，我们可以与祝远交战，诈败，往山谷处逃，祝远必率军追赶，那时就不愁他不败。”祝然其言，遂让楮健先回，告知朱弘瑾。
朱弘瑾一切安排好后，楮健又偷偷的回到巴西通知祝远。祝远于是派军出城与楚军厮杀，祝军佯败，往东南方向逃窜。楚天凌就要带兵追赶，周明轩组织：“祝远坚守四十多天不出，今日主动出城攻击必有蹊跷。”
楚天凌笑道：“明轩，你太谨慎了，祝军是益州主力，若消灭祝军，益州唾手可得，岂能放他们逃走。我们攻打一个多月，现在想必巴西城中无粮，祝远才会主动出击。”于是不听周明轩之言，带兵追击。
楚天凌一直追赶五十余里，到一处山谷中。忽听一声炮响，背后出现一彪军马，从楚天凌背后厮杀起来，祝远也不在逃窜，回头厮杀。楚军大乱，无处可逃，自相践踏，死伤无数。周明轩和楚天凌带军杀出一条血路，逃出山谷，往阳坪关奔窜，祝远在后带兵紧追。
楚天凌跑上阳坪关后不久，祝军就冲上关来，楚天凌来不及防御，只能弃关而逃。祝远在后紧追不舍，楚天凌只能舍弃大路，往山上逃跑，才甩开敌军。楚天凌带兵一路奔到东阳山，与守山将领鲍焱会合。楚天凌点了下兵马，十停中折了九停，于是闷闷不乐。
祝远与众将商议，大雪岭是汉中屯粮的所在，若能取得大雪岭，汉中必得，于是祝远就引军前往大雪岭。大雪岭守将尉云双恐惧，遂去向楚天凌求援。楚天凌无奈，自己亲自带一万兵马前去救援，让周明轩和鲍焱留下守东阳山，同时修书一封派人送往凉州。
楚天凌占住了大雪岭对面的山头，和大雪岭遥相呼应。祝远攻打多日不下，楮健说：“我们可以派只奇兵去攻打东阳山，东阳山守将必定没有准备，拿下东阳山后，在一步步缩小对他们的围困。”楚天凌同意，就给他一只军队让他去拿下东阳山。
楮健悄无声息的来到离东阳山三十里处，在丛林里休息，等到晚上在行动。话说鲍焱知道楚天凌在攻打大雪岭后，防备就松懈了，周明轩多次和鲍焱说要加强防备，鲍焱都没有听信。
当天半夜，楮健带兵冲上东阳山，东阳山士兵措手不及，楮健很容易就突破了防御。鲍焱从睡梦中惊醒，慌忙披挂上马，想要逃走。楮健看见，拍马直取鲍焱，鲍焱措手不及，被一刀砍下马。周明轩知道大势已去，往大雪岭而去，跟在他旁边的只有百余人。
到楚天凌军营后，周明轩诉说东阳山已失。楚天凌大惊，“主公信任我，叫我守住汉中，若汉中丢失，我岂不成了罪人。”
“我们部队尽失，算上各处紧要隘口的兵力，也只有二三万了，过度分散的话很难抵挡住敌军的进攻。大雪岭是我们屯粮的所在，只要守住，汉中就还有希望。”周明轩说道。
祝远留下五万兵马在大雪岭和他们对峙，其余人都由朱弘瑾带领去攻打别的关隘，短短十几天，就又丢失了三处紧要关隘。
楚天凌求援的消息康枫知道后，就集齐二十万精兵亲自前去支援。康枫带兵来到汉中一处所在，突然远处尘土飞扬，尤嘉让士兵停住，派人前去侦查。
不久后，士兵回报说有前方有一股敌军，大概十万兵马。康枫知道楚天凌被困在大雪岭，就让唐煜带领十万军马从另一条路前往大雪岭，自己去迎击这股敌人。
唐煜领命，带兵星夜兼晨的赶往大雪岭。祝远不知道凉州增援的人马来到，而且有朱弘瑾守住通往大雪岭的路径，就没有防备。唐煜如同神兵天降般突然出现，祝远措手不及，而且楚天凌从山上冲杀下来，两下夹击，祝远大败。
在祝远逃跑的过程中，朱弘瑾派来的人碰到祝远，来人说祝远凉州救兵已到，被朱弘瑾挡住。祝远知道他们陷入了被夹击的处境，很有可能会在此全军覆没。
此时，这场战已经不仅仅是他收复汉中的战役了，而是凉益的战略大决战，如若他战败，益州的全部兵力都折在了这里，凉州在趁机攻击益州，益州组织不了兵力抵抗了。同样，如若凉州军力尽丧于此地，他也可以驱兵长驱直入凉州。不过现在的形式明显对他不利。
蔡灵献计说：“敌军一时半会还不能赶来，我们趁现在在此处扎下能容十几万人的营寨，让我们现在仅剩的人马都居于最前端，让千余人领着战马在后寨弄得尘土飞扬，装成人员充足的样子。敌军不敢来攻，我们趁敌军犹豫的当口派人去通知朱弘瑾带着兵马把守住各处紧要隘口，这样我们就能全身而退。”
祝远赞道：“此计甚妙。”就让全体士兵马上动手搭建营寨，祝远亲自绕着各处监督，而且许诺在解围后对全体士兵必有重赏，因此大家的热情极高，速度比平时快了许多，因此在敌军追来前就把营寨都做好了。
唐煜看着对面营寨林立，能容纳十多万人，而且对面尘土飞扬，鼓声震天，疑惑敌军的援兵已到，就不敢冒然进攻。唐煜下令扎下营寨，与祝远对峙了好几天。
朱弘瑾接到祝远的通知后，就带兵撤到了几处紧要关隘，撤完后就派人告知祝远。祝远知道后，就在当天晚上把兵撤走了。唐煜听到对面噪声响动，疑似对面要来截寨，就加紧了守卫。
不一会，对面声音消失了，他却没看到一个来截营的敌军，心中疑惑不解。第二天，他来到前面一看，对面一个士兵都没有，知道自己中了敌军的疑兵之计，大怒。
唐煜带兵和康枫合兵到一处，想着现在时机已失，况且士兵疲惫，就在原地休整几日。
