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数日后，秋风飒飒，黄草凄凄。
柳慕花雇了一辆马车，送南屏燕去花芜城。
又是一场离别，偏偏又在这恼人的深秋。
秋将尽，人将别，万事皆空，何须苦张罗？
南屏燕坐上马车，回过头来：“不知恩人姓名？”
“柳慕花。”
南屏燕喃喃道：“柳慕花，柳慕花……”
一片黄叶飘落在柳慕花脚上，柳慕花突然觉得这黄叶有千斤重，竟然迈不开步子。
“哒哒”马蹄声慢起，马车徐徐消匿在无边秋瑟中。
伊人渐远，桃李不香，诗酒无味……
***
秋月淡淡，远星渺渺。
花苑楼里，佳客云集。
如笙房内。
如笙袅袅婷婷端来一杯菊花茶：“楚郎，你父让你去京都读书，也是一件好事啊。”
茶清香，人轻软，话语更体贴，楚塞川自然招架不住，瘫软在这可放纵一世的温柔乡里。
楚塞川轻轻将如笙抱住，抿了一口茶：“好什么好，以后就会有一段日子见不到你了。”
他本无意功名，只愿常解花香，而如笙，就是一朵四季可观的名葩，有时袅娜如荷，有时清淡如菊，有时又热烈如牡丹。
在如笙面前，楚塞川真如虫儿、蝶儿一般，绕花旋飞，煞是有趣。
如笙推开楚塞川：“男儿应有大志。你若能中个举人进士的，光宗耀祖，我也为你高兴。”
如笙话虽挚诚，却暗含另外一层深意：楚郎若科举得意，千万莫要把我忘记。
她明知这楚塞川学问不济，却也对他寄予厚望，话里话外，像是贫贱糟糠在苦苦劝说自己的夫君。
淡花入春闱，相思瀚海深。
如笙忽然有些期待这开春闱的时节早日到来，楚塞川成与不成，也算了结了自己的一桩心事。
可她面前的楚大公子却浑然不觉，主动岔开了话题。
楚塞川忽然面露神秘之色，轻声道：“听说京都出了一件奇事，皇上的一个爱妃因失手打碎了一个番邦进贡的琉璃盏儿，皇上发怒，那妃子不堪斥责，竟然投井死了。奇的是，那水井旁竟然长出一株桃树，虽已深秋，却依然夭夭艳艳，花朵香气漫过宫墙，数里之外都能闻到。”
“哦？这事虽奇，不过这妃子如此不爱惜自己的生命，也实在令人叹惋。”
“唉，皇宫之内，勾心斗角之事，自然比比皆是。谁能料到是不是旁人打碎，嫁祸给她呢？我要是中了进士，守在皇上身边，若也遭人嫉妒，岂不是自找没趣？还不如在这菱慵城里和你厮守一辈子。”
“楚郎，男儿应有男儿的气魄，岂能整日融在温柔乡里，对月长叹、对花长嗟呢？”
……
二人正在絮谈，忽听楼下一阵人喊马嘶之声。
楚塞川轻轻将窗户推开一条缝，只见楼下一众黑衣人，约有二三十骑，个个手持长刀，身形健硕。
楼里的佳客们望着这帮不速之客，目光中充满了惊惧，嘈杂的花苑楼突然静寂了下来。
喧嚣与静寂，有时只是一眨眼就会变更的事情。
“难道是贼寇来劫财？”楚塞川暗暗想道。
为首一黑衣人立马横刀，大声道：“呔，凌官笑，快快出来受死！”
花苑楼妈妈如婢哆哆嗦嗦，赶忙上前打圆场：“这位大爷，我这楼内没有凌官笑这个人啊！”
“那就放火，烧楼！我看能不能把这凌官笑给烧出来！”
如婢一惊，急火攻心，晕倒在地，几个姑娘连忙上前将如婢扶起，“妈妈”“妈妈”地哭喊起来。
花苑楼里的佳客们如蜂群遇到袭扰般乱作一团。
突然，街道正中出现一瘦削的青衣男子：“不用烧了，我在这里。”
声音低沉，如暗泉缓涌，却又令人耳膜颤鼓。
为首黑衣人一怔：“你是凌官笑？”
“你不是想找我吗？”
没有确认，也没有否认，语气冰冷得令人可怕。
黑衣人望着青衣男子背上的长剑，道：“还是个练家子。”
为首黑衣人一声呼啸，众黑衣人调转马头，将青衣男子围在核心。
“一齐上，给我招呼！”为首者显然信心不足。
厉芒闪烁，数十柄长刀已兜头向青衣男子劈来！
众佳客早已忘记了各自的姑娘，齐声惊呼！
不过，接下来他们又将发出更大的惊呼了！
青衣男子挺身、拔剑、劈击，一气呵成。
快！快如流星飞逝，雷电裂空！
“叮叮叮”响声不绝，众黑衣人长刀纷纷坠地，为首者右臂已断，鲜血喷涌而出。
为首黑衣人强忍剧痛，纵马狂奔而走！
余众纷纷逃散！
青衣男子插剑回鞘，转过身，慢慢地离去，渐渐消失在夜色中……
佳客们回过神来，有的惊骇不已，有的喋喋不休，这件事自然又会成为他们后几个月的谈资。
楚塞川突然有些狐疑：“如笙，你说这人是不是凌官笑？”
如笙淡淡道：“不管是与不是，他救下了整个花苑楼里的姑娘和客人们。”
楚塞川有些不悦：“我若会武技，我也能做到。”
如笙笑道：“可惜你不会。你们男人也争风吃醋？”
“当然，有时候比女人更要命！”
***
时已立冬。
一夜落雪，满树梨花。
官道已被积雪覆盖，没有行人，不见一丝车辙。
黄昏，夕阳斜照，残红与嫩白相间，平添了一分清寂。
这景色，犹如新嫁女子娇羞的面庞，吹弹可破。
远处“吱吱”声起，徐徐行来一辆暖棚儿车。
车小，雪深，驾车人耐不住寒冷，紧了紧衣袍。
车厢内，一个粉面小童轻轻搓着手：“姐姐，我冷。”
小童对面的女子将他的手夺过来，放到嘴边轻呵了几口气：“融宝，还冷么？”
“冷。”
女子用手轻轻揉了揉小童的脸：“再坚持一会儿，看是否能找个地方歇息一下。”
……
阮凭兰去姨娘家省亲，与表弟令融一块冒雪归来，不想贪行几里，错过了宿头。
驾车的仆人阮雨突然说了句话：“小姐，前面好像有户人家，咱们可以去借个宿。”
一阵疾行，车停稳后，阮雨挑起暖帘儿，搬下一条矮凳，扶阮凭兰和令融下车。
令融忽然欢快地喊起来：“姐姐，梅花，梅花！”
前方，一圈竹篱笆围拢的小院，院内腊梅正放，花头着雪，清香远来。
阮雨轻扣柴扉，一老妪迎出。
说明来意后，老妪狐疑了一下，脸上皱纹微微挤了挤：“既是来借宿的，就请进吧。”
阮凭兰和令融住进了西厢房。床榻上，令融忽然歪头看着阮凭兰：“姐姐，这世上真有鬼么？”
阮凭兰一脸神秘，低声道：“有啊，不单是人，树也有鬼，花也有鬼，尤其是梅花。”
令融吓得一激灵，把头埋进了被窝里，忽然又钻出来，大眼睛扑闪扑闪：“姐姐，鬼一般什么时候出来啊？”
阮凭兰将残烛吹熄，合衣睡下：“嘘！来了！”
……
是夜，无风，一钩残月渐上。
丑时，院内忽然传来一阵兵刃撞击之声。
阮凭兰心内狂跳：难道有盗贼？
禁不住好奇，阮凭兰轻轻将房门推开一条缝，向外望去……
月光下，老妪手持长剑，正与一白衣男子厮斗！
白衣男子手中攥着一条铁链，链头是一个小孩头颅般大小的铁锤。
白衣人左臂前伸，铁链陡然变得笔直，铁锤如急雨袭窗般砸向老妪。
老妪挥剑上迎，那锤头突然下坠，铁链灵活地像青蛇吐信一般，旋绕几圈后，已将老妪手中长剑绞住。
老妪长剑急抖，剑身猛然变得赤红，须臾，烈焰蒸腾，罩向铁锤。
“轰”一声爆响，铁锤炸裂，一道蓝烟喷出，二人皆隐匿在烟雾中……
红光渐消，蓝烟散尽，老妪佝偻着身子立在腊梅旁，白衣人已不见了踪影。
阮凭兰吓得吐了吐舌头，她从小在官府中长大，读的无非是些讲述三从四德之类的书籍，偶尔也听闻过几件稀奇古怪的事情，但今天所经历的事，对她来说还是第一次。
阮凭兰哆哆嗦嗦地关紧了房门，心中暗道：“这婆婆和那白衣人难道是妖精变化而成的么？他们要是吃人，我和融宝——”
阮凭兰向床榻上一望，只听见令融轻微的鼾声，显然已熟睡多时。
阮凭兰不由苦笑：“小孩儿就是心大！”
第二日，晨曦映雪。
阮凭兰一行三人辞别老妪，急急向京都驶去。
刚到阮府门前，早有两个嬷嬷和三四个穿红着绿的丫鬟围拢上来：“大小姐回来了，老夫人早就在东暖阁等着呢，怕是有些着急了！”
阮凭兰拉着令融，匆匆走进屋内：“娘，融宝非得跟着我一块来，拗不过他，只好带来了。”
阮夫人一把将令融搂在怀里：“融宝儿，到姨妈这里就随便些，有什么想吃的，想玩的，告诉姨妈就是了！”
令融歪了歪小脑袋，神秘地看了阮凭兰一眼，仰起红白相间的苹果脸，嘟着嫩生生的小嘴：“姨妈，我想要个表姐夫。”
阮凭兰一听，粉面微红，轻啐了一口：“小孩儿家，管那么多事干嘛！”
阮夫人笑了：“不是融宝说，我倒忘记了。前天蓝府的大公子派人来提亲了，兰儿，你年纪也不小了，终身大事也该考虑了。”
蓝府是京都蝶涌城里一等一的豪门，祖上蓝老太爷曾随先皇东征西讨，立下莫大功勋。传到蓝冰辙这一代，虽然势力有些衰弱，但瘦死的骆驼比马大，蓝府前依然宾客盈门、车马不绝。
蓝冰辙面白身长，性情洒脱，风度翩翩，俨然一世家公子哥儿，不知迷倒了蝶涌城里多少纯情少女。
这样的家世，这样的人才，阮夫人难免动心，不忍拒绝。
不过阮家自从阮老爷亡故后，阮府中的事情，阮夫人都和女儿商量定夺。
阮凭兰低头沉思了一阵，缓缓说道：“娘，这事儿不急。那蓝冰辙虽然一表人才，却有些傲物，不思进取。蓝家目前虽然阔绰，但他却有些奢靡，长此下去，家道难免困窘。”
阮夫人叹了一口气：“兰儿考虑的也算周全，是我有些心急了。你的事为娘只提些意见，最后拿主意的还是你。”
阮凭兰攀住阮夫人的手臂：“还是娘亲体谅孩儿！”
是夜，突然又飘起了雪花。
无风，雪扑簌簌地直坠，压弯了院子里的细竹。
阮凭兰偎着一盏烛火，定定地望着窗外，喃喃道：“时逢三五便团圆，淡郎，今夜虽然无月，你也应该来看看我了。你虽有疾，却是我可以托付一生的人。我看不上什么蓝冰辙、红冰辙，我只愿和你厮守到老，哪怕穷困潦倒我也心甘。”
忽然，窗棂上响起了一阵“噗啦噗啦”之声。
“阿朱，你来了！”阮凭兰一喜，连忙推开窗户，一只头顶嫣红的小雀带着雪花飞了进来，嘴里叼着一片素帛。
阮凭兰将小雀捧在手中：“阿朱，你受冻了！”
小雀丢下素帛，“叽叽喳喳”叫了几声，振翅飞出窗外，消失在雪夜里。
阮凭兰打开素帛，几行刚劲的字迹映入眼帘：“兰妹，我已查清了父母死亡的原因。我要让杀人者付出代价！这段日子我可能不能再与你相会了。待我报了父母深仇，我愿和你一起浪迹天涯、逍遥一世。孤。”
阮凭兰眼眶盈盈，喃喃道：“淡郎，你一定要小心谨慎，要保护好自己。唉，我跟你说过许多次了，你怎么就不信任官府呢？你一个人去冒险，却让我为你日夜担心！”
***
菱慵城。
时已四更，酒肆、茶馆均已打烊。
漆黑的街道上缓缓行来一个人，他每一步都走得很扎实，准确地说，左脚在拖行。
雪混合着泥被带起来，漫上他的脚背、小腿，他浑然不觉。
他的背上背着一柄很厚的刀，看不出钝敝还是锋利。
他就这样在街道正中踽踽独行，直到停在月熄客栈外。
轻扣栈门，无声。
他愣了一下，“吱呀”一声将栈门推开，向他涌来的仍然是一片黑暗。
忽然，大堂西北角的一张桌子上亮起一盏烛火，奇怪的是，火焰是绿色的。
跳动的火苗下，是一个青衣男子瘦削的脸。
他慢慢地走过去，坐在青衣男子对面。
青衣男子望着绿焰，淡淡道：“你来了。”
他接了一句：“你不该来。”
“我知道你想杀我。”
“也许吧。”
“我是否还有机会活着？”
“有。”
“哦？”
“除非你杀了我。”
青衣男子叹了口气：“我不想杀一个与我无关的人。”
“那只是你的看法。”
他突然抽出背上黑刀，一刀劈向那根蜡烛。
蜡烛断裂，那团火焰却飘浮在空中，不断闪烁，如恶魔的眸子一般，狠狠地盯着他，在他的躯体周围旋绕。
青衣男子手中忽然多了一柄长剑，剑尖急抖，在绿焰的映衬下，惨白胜雪。
他脚下不动，手腕用力，黑刀刀头乱点，如野鹤冲云。
“叮叮叮”，刀剑相接，星光四溅。
那团绿焰突然熄灭了。
客栈内昏黑一片，死寂无声。
良久，他对着眼前的黑暗叹息道：“看来你确实与我无关。”
一个苍老的声音突然升起：“不，你错了！”
绿焰重燃，青衣男子已不知去向，他面前是一个容貌丑陋的龙钟老人。
老者手中攥着一双银钩。
他忽然觉得后背发凉，难道这青衣男子与这老人是同一个人？
他忽然想到了江湖中人人盛传的段门秘术——易容术。
这易容术乃花芜城段氏一门所创，诡异非凡，纵然是官府中经常验尸的一流仵作，也辨不出丝毫真假。
不过现在已容不得他多加思索了，那老者已挥动双钩，向他脖颈钩来。
他猛地扬手，黑刀暴起，已将双钩挂住，发力一挑！
双钩竟然如山岳一般，纹丝不动。
他心中不禁骇然：“这老者内力竟然如此深湛！”
老者一声啸叫，钩尖下压！
他只觉一股劲力袭来，手中黑刀把持不住，“当啷”一声坠地。
老者银钩前探，一钩袭向他的腹部，一钩袭向他的左腿。
他紧闭双目，长叹一声，如同被囚禁于铁笼中的猛兽一般，全然放弃了抵抗。
过了许久，他缓缓睁开了眼睛：“难道我已死去？可为什么我还有知觉？那老者在何处？青衣男子呢？”
他环视四周，仍然是一片黑，迷一般的黑。
