圆月当空的子夜时分,惨白的月光透过高大冷杉树之间的空隙,斑驳投射进飘满雾霭的林地里。
徐徐细风牵动着缥缈‘丝带’,纠缠在跋涉中的队伍周围,使空气显得有些寒冷,环境也很古怪异常。
为了安全起见,盖伦把几位英雄分成首尾两组,引路的任务由他自己、光辉公主、迅捷斥候提莫和麦林炮手崔丝塔娜,还有副官查乌斯坦。
法外狂徒格雷福斯与潮汐海灵菲慈的工作要轻一些,负责为整支队伍垫后。
前进方向上没有标记,并且要穿过大片茂密难走的丛林,所以速度快不起来,大家只能走走停停,不时要辨别位置以免迷路。
这项工作,交给经验老道的提莫担当,他对此格外上心,总是异常谨慎仔细,处处彰显一名特种兵指挥官的风采,这点盖伦自叹不如,心里佩服有加。
提莫引领着稀稀拉拉的队伍,穿过海岸边最初的那片小树林,不知不觉中已经进入了茂密的森林地带。
由于这里光线不好,随时有迷路的风险,于是提莫像狼狗似得更加警觉,经常疑神疑鬼喊停前进步伐。
艾欧尼亚的海岸边全是原始森林,千百年来几乎没有人类的足迹,自然环境未曾遭受过摧残,风景秀丽美不胜收。
厚厚的枯树叶落满一地,踩在上面十分舒适,然而这是悄悄行进的最大敌人。
树木逐渐变得高大耸立,几乎难以看到树冠,越往里走阴森恐怖的氛围越浓,这里没有太多光亮,即便白天也好不到哪去,更何况阴暗潮湿的夜晚。
幼苗时期光照不充足,再加上异常猛烈的狂风,和冬季残酷凌冽的严寒,让冷杉树奇形怪状地生长,突显出跟其它地方的与众不同。
大家小心戒备着前行,走在队伍最前方的迅捷斥候提莫,忽然停下脚步,同时举起右手掌,示意后面的人别动,然后瞪大眼睛,猫着身体,四处谨慎张望搜寻。
突发情况让盖伦连忙转回身,竖起食指放在嘴边‘嘘’声告警,提醒身后的伙伴们不要说话。
等上一段时间,见提莫似乎并没发现什么,于是盖伦悄声走到他跟前,小声问:“怎么回事?”
“好像有异常,然而又很奇怪,我把周围的每个角落都仔细观察了一遍,却没有任何收获,真是搞不懂!”提莫继续四处打量,样子格外专注。
“能说说是啥情况吗?会不会搞错啦?”
“不清楚,那东西特别狡猾灵巧,我可以感觉到它就在咱们附近,似乎已经跟随了许久,虽然我也曾有过一丝怀疑,却始终没敢确定。”
到此,盖伦不再继续追问,随提莫对周边再次详细观察,结果还是令人大失所望。
就在这时,提莫猛然拽出黑色的毒镖吹管,对着一个方向连续进行攻击。
急速毒镖破空而去,发出一连串‘嗖嗖’声,势不可挡扎入参天古树的树干中。
原先停在那里的一个虚影,在毒镖飞来的同时,眨眼间闪身移动,速度快得叫人咋舌,仅几个起落已经‘飞’出去几十米。
有了这惊人发现,提莫不管不顾闷声追去,还不忘一边飞奔,一边往吹管里继续装填毒镖。
转过身的盖伦脸色严峻,大喊着叮嘱伙伴们,“大家都别动!聚拢在一起,围成防御圈。”
说完,他也追了出去,还不忘在路上从背后‘哐’地一声,拽出自己的巨剑‘荣耀之光’。
生怕迅捷斥候提莫会有闪失,所以盖伦脚下追去的速度快得惊人,可是依然落了好大一截。
人影在森林中如同虚幻的光束般在飞奔疾驰,前后紧追不舍,彼此间难以拉大距离。
然而前面那人似乎有所保留,并没有施展全力奔逃,好像有意在挑逗后面的人跟随。
这条身影就是刚才露出九条尾巴的那位女子,她的想法和目的一时无法猜透,心思古灵精怪难以琢磨。
跑不出去多远,人形女子突然闪身变换方向,敏捷窜上一棵参天古树,消失在树木那茂密的枝叶里。
她将身形缩作一团,尾巴瞬间灵巧打开,‘呼’地变幻成与所在树木相同颜色,躲入大自然的庇护,契合度堪比天衣无缝。
提莫比盖伦先追到树下,他犹豫中停住身形,一边时刻警惕着加以提防,一边皱紧眉头,鼻子不时在空气中来回嗅上几下,就像猎狗那样搜寻着目标的气味。
片刻后,盖伦火急火燎地赶来,跑得上气不接下气,双手举剑四处张望,脸上写满不容侵犯的怒容。
两人观察好一阵,却什么也没发现,不禁让盖伦惶惑中开口问:“咋回事,人呢?”
“我追到这儿,对方忽地消失不见啦,真搞不懂!”提莫回答这个问题的时候,表情透着无奈,惊讶之情不用言表。
“忽地消失不见,你没搞错吗?”盖伦睁大眼睛追问道。
“嗯!不到一秒钟的时间,当时正好有棵树木挡住我的视线,绕过阻碍便失去踪影,真奇怪……”
“你确定?”
“没错,正是眼前这片空地。”轻点几下头,提莫显得很自信。
“那就在附近找,他肯定不会跑远的。”
搜查工作遂即展开,与伙伴交换过眼神,盖伦和提莫在相距不远的距离,以战斗队形缓步搜索前进。
转过一圈毫无发现,两人回到最初的站立位置,盖伦放下手中剑,垂头丧气地说:“咋就没了人影呢?”
“是啊,即便钻到地底下,也应该留下点蛛丝马迹才对,而且连个鬼影子也没有……哎呦。”
正在咒骂间,一枚坚硬的核桃木果实,不偏不倚砸在提莫的头顶上,力道不会伤害他的性命。
惊慌失措下,两人迅速展开戒备,朝身边树木细心打量,然而依然没有任何发现。
“你看到了吗?”提莫死劲仰着脖子,张嘴望向树冠问。
“没,不会是果子熟透自己掉下来的吧!”
“怎么可能,落下来的力道打得我那么疼,肯定……”
灵机一动有了想法,盖伦拽住朋友的胳膊,转身大步向来时的路返回,同时不置可否说道:“想多了,果实肯定是自己落下来的,只是你倒霉而已。
恰在此时,又一枚坚硬异常的核桃木,快速砸向提莫的脑壳,被盖伦一把接入手掌下,他冷下面孔转回身,怒容看向果实飞来的方位。
“瞧我说什么来着,肯定有人,你就是不信……”提莫傻乎乎埋怨着说。
“我当然知道有人,刚才不过是在挑逗对方。”盖伦附和道。
“他就在面前这棵大树上。”顺着果实飞来的方向,提莫怒气冲冲用手指去,没发现对方的影子。
怕有什么闪失,盖伦贴近提莫那狸猫式的小耳朵,轻声低语道:“这人武艺相当了得,恐怕咱们俩很难应付,多加小心,不行的话……”
“嘿嘿……别商量了,我就在这里,有本事来抓啊!”隐藏在树杆阴影里的那人,讪笑中露出自己的样貌,有恃无恐地说。
“是个女的!”提莫惊呼着喊叫。
“那有什么,难道你瞧不起女人,我还看不上你这三尺矮小男人哩!”
隐身树叶间的奇异女人,袒露出难以置信的的九条尾巴,揪下手边几枚还没完全熟透的绿色果实,没头没脑朝迅捷斥候提莫打来。
这一次的速度奇快,对方似乎已经不再有所保留,果实应声破空‘嗖嗖嗖’接连飞来,寒风袭面、势不可挡……