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“太可恶了！气死朕了！朕要治他们死罪！”这一日，朱元璋怒气冲冲地踏进坤宁宫，马秀英还来不及询问何事，朱元璋猛的一拍案几，端茶的白菱吓了一跳，手一抖，滚烫的茶水溢了出来，洒的到处都是。
“皇上恕罪！”白菱急忙放下茶盏，跪地求饶。
“贱婢，连件小事都做不好，留你何用！”朱元璋勃然大怒，一脚踹在苦苦哀求的白菱身上。
“皇上饶命！皇上饶命！”白菱不敢呼痛，磕头如捣蒜。
马秀英柳眉倒竖，厉声喝道：“来人，把这贱婢的双手剁掉！”
宫人大惊，白菱吓得几乎要昏死过去。
“皇后？”朱元璋也被马秀英凶神恶煞的模样骇住，忘记了自己生气的事情。他知道马秀英一向宽宏仁慈，极少责罚宫人，怎么今天对宫人如此严苛。
马秀英问道：“皇上可是觉得妾身处置不当？那就把这贱婢交付宫正司定罪。”
“一个贱婢而已，何必劳师动众？”朱元璋不以为然，宫正司定罪要走许多程序，为件小事就耗费人力物力不值。
马秀英反驳道：“可是国有国法宫有宫规，仓促责罚只怕难以服众，不如让宫正司去定罪好给大家一个交代。皇上认为呢？”
“这……”朱元璋觉得自己好像被马秀英套住了，一时不知如何作答。
马秀英这才缓缓说道：“妾身以为我们不应因个人的喜怒而随意地赏罚旁人。当人在生气的时候，恐怕行事会有所偏颇，交付到宫正司，就能判定得比较合理了。所以妾身认为皇上您定人罪也应该交付到有关的部门，而不是随心所欲。”
朱元璋听的颇不是滋味，他是皇帝，掌管天下人的生杀大权，凭什么不能恣意行事。他有心发作，马秀英却扑进了他的怀里，摇着他的双手，柔柔软软地说道：“妾身知道皇上心里不痛快，妾身也跟着难受，妾身恨不得把那些惹皇上生气的人统统处死。可是妾身不能这样做，更不愿让皇上背上暴虐的名声。宫人犯了错是妾身管教不当，要是皇上还生气，就责罚妾身吧。”
朱元璋的怒气渐渐平息，看着耍赖的马秀英又好气又好笑。“瞧你这模样，哪里还有皇后的仪态。”
马秀英继续摇晃他的手，“妾身什么样都不重要，只要皇上不生气了就好。皇上你笑一笑嘛。”
“你啊……”面对一个卖乖撒娇只为哄自己开心的女人，朱元璋有天大的怒气也发不出来。
“还不快给皇上备膳？”马秀英对逊影使了个眼色。
逊影急忙领着白菱退下。
躲过一劫的白菱忐忑不安地瞅瞅朱元璋，见他没有说话，赶紧悄悄退出大殿，再不敢露面。
朱元璋假装没有察觉几个女人的小动作，也不再提及处罚白菱一事。
待用完膳，马秀英亲自给朱元璋按摩肩膀，温柔地问道：“皇上为何生气，能否给妾身说一说。”
“朕决定修明文治，欲在所有郡县设立学堂，每三年进行一次科举，分乡试、会试、殿试三级。乡试由南、北直隶和各布政使司举行；会试由礼部主持全国考试；殿试在会试后当年由朕亲自考核。”提起生气的原因，朱元璋就火大，“可是礼部侍郎世家宝却说元人统治中原多年，民间百姓大多粗鄙、目不识丁，不堪重用。户部尚书朱昭也说朝廷国库空虚，不宜马上设立学堂和进行科举，皆劝朕暂从各地高门权贵的子弟中选拔或由各级地方推荐德才兼备的人才……”
朱元璋话还没说完，马秀英就皱眉说道：“不可！若选拨人才仅限于门第出身，会造成‘上品无寒门、下品无士族’的现象。不但堵塞了从民间取材，还让世族得以把持朝廷取材。”
朱元璋冷哼一声，“朕也这样认为，所以朕执意要设立学堂，建国子学，准许士子应举投牒自进。朱昭竟给朕罗列了一堆民生和征战的开支，说设立学堂就不能保证军饷的正常发放。这不是要挟朕吗？”
“皇上息怒，国库吃紧众人皆知，朱大人或许确有他的难处。然而治国之要，教化为先，教化之道，学校为本。妾身以为学堂一定要设立，先在京城设置试点，余下的可推迟到明年赋税征集之后，到时国库充盈，朱大人自然无话可说了。”马秀英微微皱眉，这事确实不好办，说白了还是国家穷啊。
朱元璋叹了口气，“若是人人都像皇后这样明事理就好了。难道这些官员想不到吗？他们百般阻扰还不是为了他们的私利，以为朕不知道他们的意图。哼，朕决不允许任何人舞弊徇私！”
“既然如此，妾身有几点建议。在经济上，一要增强国库监管实效，确保国库资金安全；二要完善国库收入支出核算体系。在科举上，任何人都可以参加考试，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐；对考试实行糊名制，把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，并且由多人阅卷，防止主考官徇情取舍；考生及第或黜落必须通过严格的考校才能决定，任何人不得擅自决定考生的成绩，合格者才能授予官职；考生定期赴试，以进士科为主要取士科目，常科、制科和武举也不要忽视……”马秀英洋洋洒洒说了一大堆，有些建议是参考了她前世高考的经验，有些建议则结合了当前的制度。
朱元璋频频点头，“这些建议都有道理，皇后费心了，这本该是户部和礼部的事情，却让你来操心，这些大臣啊……若他们都能本着忠君爱国、爱民如子的心思，为百姓谋福、为社稷谋利，天下何愁不定、百姓何愁温饱不济？”
“大臣们并非想不到这些事情，只是他们考虑的事情更多，难免百密一疏。妾身心无旁骛，所以看到更加透彻一些。皇上不嫌妾身多嘴议论朝事就好。”马秀英提前把话说透，省的以后又有人弹劾她干政。
朱元璋倒是没有想那么多，还有心情开玩笑，“你啊，总是帮他们说好话，难怪他们都说你是贤后。”
马秀英拍了个小小的马屁，“没有明君何来贤后？”
朱元璋通体舒坦，呵呵笑道：“朕今天听到的最高兴的话就是皇后这句褒奖。”
马秀英眨眨眼，一本正经地说道：“妾身可不是褒奖，乃是发自肺腑之言。”
