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“目前服役的12磅野战炮非常重，原因在于青铜材质。青铜太重了。”笛米带着腓特烈视察靶场，口若悬河：“我们让渡了冶炼工艺以后，重工厂已经有能力铸造轻便的纯钢炮身。跟同口径的青铜炮相比，纯钢炮重量减轻了一半……”
“于是我们稍微削薄骑士甲的厚度，让骑士们能携带轻型炮完成机动。”艾莲娜得意地撩开长发，指着远处的靶场。
小千视力欠佳，踮脚才看清楚远方：一堆靶子林立在草原上，靶场连着一片山丘。绿草如茵的丘陵上，银光闪闪的骑士团已经列队，战马焦躁地低头刨蹄。令人瞩目的是，马铠左侧悬挂着沉甸甸的弹药武装带，十二枚引信炮弹像豆荚鼓起；马铠右侧镶嵌着一根滚圆的炮身。
因为负重过大，加宽的马蹄掌都浅浅陷进草皮里，一步一个马蹄印。
“这一次演习应该能成功。”艾莲娜把信号旗递给菲莉雅，扭头望着总统：“想看一看吗？下命令吧？”
腓特烈点头。菲莉雅在猎猎秋风里挥舞信号旗，打出旗语。
山丘上传来嘶鸣，骑士团全线冲锋，像流泻的水银冲下丘陵，在草原上反射一片夺目银光。
大地被马蹄震得簌簌乱颤时，骑士团像一道闪电，刹那冲过腓特烈眼前，带起一阵狂风，掀得他的外套猎猎飞舞。
骑士团飞快进入炮击阵地，然后渐渐减速。力大无穷的骑士们纷纷跳下马背，拔出马铠上的钢炮，搂在怀里开盖、上膛，推入炮弹以后，“咣”一声盖上后膛，阀门拧紧，利索地把大炮扛上肩膀，炮身的锁扣“咔擦”一声固定在肩甲上。然后骑士们单膝跪地，对准目标区域开火。
一轮齐射，后坐力推得骑士们前仰后合。
腓特烈看见，五百米外的假人被炸得支离破碎人仰马翻。连草皮都被掀飞到半空中，下了一场泥巴雨。
第一排骑士炮击完，迅速收拾现场，然后翻身上马，绝尘而去。后面的第二排、第三排骑士后来居上，井然有序地开火。三轮炮击完毕，目标靶场被炸得面目全非，绿地被轰炸成了黑土，像被牛耕种过。
骑士团打完就跑，马蹄轰鸣间，已经全员撤回，重新冲上丘陵列队，继续东张西望，仿佛什么都没发生过。
小千看傻了。骑士们一个个人高马大，他们不仅披着张牙舞爪的骑士盔甲，还能带着一门粗壮的钢管横穿草原，四处开炮，往返奔驰。这令人咂舌的骁勇矫健，让小千疑心他们是不知疲倦的机器人。
“骑士都是铁人吧？难怪主人在晚上那么凶猛。”小千怀疑骑士的体力能用深不见底来形容。
艾莲娜低头掐下怀表，然后递给腓特烈看：“两公里奔驰机动，炮击五百米外目标，然后原路返回，花费时间半小时。这只是他们火力的十二分之一，因为每匹战马配备了十二枚炮弹。”
菲莉雅兴高采烈，拍手笑道：“奔袭，轰炸，撤退，一气呵成，这些战马真是同类中的豪杰。”
腓特烈拿着演习名单仔细问：“这些骑士的神恩指数是多少？这身装备负重不小啊。”
“平均神恩指数是200出头，龙骑兵和银色骑士团都能达到体检要求，合格人数是461人。”艾莲娜运筹帷幄：“只要你批准，给他们减轻盔甲负重，然后每人配备一门75毫米口径炮，你就能拥有461门移动速度高达30公里每小时的小钢炮，绝对能编成一支所向无敌的炮兵师。”
小千捧着嘴，睁大眼睛嚷道：“时速30公里的自走炮？你们的骑士莫非喝柴油？！”
菲莉雅伸手戳女仆的脑门：“你才喝油。军粮都是牛肉配土豆。”
腓特烈别有用心地问小千：“你觉得，和弗兰大帝比，我的骑炮营是不是略胜一筹？”
小千使劲回忆坦克横行的画面，手指抵着嘴唇说：“你和那个人的目标几乎是一致的——你们都在追求高火力、能越野的机动装甲单位。从目前来看，你们两个人算殊途同归。”
她一手扶植了弗兰帝国，对弗兰大帝的坦克情结略知一二。她说出口才有点内疚，低头想：“这不算泄漏机密吧？维纳沦陷了都没看见有人救我出去，我变成俘虏也没办法啊，偶尔说漏嘴，巴黎方面应该会原谅我吧。嗯，我就当作他们原谅我了。”
艾莲娜的耳朵一竖，突然对小千产生浓厚兴趣，抱着文件，倾身望小千：“那你告诉我，弗兰大帝追求的是什么？”
“装甲啊，火炮啊，越野速度啊，他追求的就是这个啊，”小千笨拙地比划：“他的想法和你们一样，就是让威力最大的火炮狂奔起来。不同的是，你们把火炮安在马蹄上，而他把火炮安在十个轮子上。”
“你怎么知道巴黎的……”菲莉雅还没说完，就被艾莲娜捂住嘴巴。
艾莲娜扭头瞧着一脸惊愕的小千，笑弯眼睛，柔情万种：“‘茱丽娅’，你继续说，别克制。”
笛米恰到好处地递了一副素描过来：“你说的，把火炮安在是个轮子上，是这样么？”
小千本来在疑惑注视讪笑的艾莲娜，忽然接过一副草图，就低头细看，发现那草图细致地勾画了一尊固定在十个轮子上的岸防炮，造型笨重，明显只能由人力推动。
“轮子上有履带。然后履带藏在装甲下面。炮手和驾驶员都被炮塔保护起来。里面大概还有一些发动机之类的东西。”小千接过铅笔，洋洋得意地修改草图。
腓特烈，笛米，菲莉雅，艾莲娜，都好奇地靠过来，默不作声地围成一圈，伸长脖子观看。
小千边说边描，一辆古典坦克的雏形跃然纸上。
小千得意地交还纸笔，闭目等待众人的赞美：“是不是很新奇？是不是很厉害！”后面还有一句“快夸我！”呼之欲出，她矜持地忍住。
菲莉雅倒吸一口冷气：“真的好厉害……坚不可摧的同时无坚不摧，无须人力的同时日行百里。这种东西，想想就好厉害……”她转头问艾莲娜：“这东西，重工厂真的能造出来吗？”
小千背手踮脚，被夸得美滋滋，得意端庄风采飞扬。
艾莲娜扭头看腓特烈，眼睛一眨，仿佛在说话：“你早就知道她有一肚子秘密？”
腓特烈一边慢慢点头，一边热烈鼓掌。
“这东西叫什么？”菲莉雅拿着草图问小千。
“坦克。”小千恨不得开一台讲座：“在平原旷野居多的地形，它能一夜推进几百里，无人能挡。”
“巴黎已经在建造坦克了？”菲莉雅心急。
“我……我怎么知道！”小千一听问得露骨，顿时嚷嚷起来。而且凭良心说，她离开巴黎一年多了，确实不知道工程进度。
腓特烈连忙解围，把话题转到笛米身上去：“我们能造坦克吗？”
笛米指着草图说：“以咱们现有的蒸汽机技术，造出来的坦克估计比火车头还大。还费水，费煤，舱室温度能把人烤熟。这些问题都没办法解决。”
“那就召集技术人员，把坦克视为假想敌，研究反击预案。”腓特烈接受现实，果断拍板。
