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张大人心中有了怀疑，便派下人去打听牧南星这些日子的行踪轨迹。得知驿站里几日前多出了一个女子，听说是牧南星亲手救下的，张大人更是无比不安。
“那女子是何等长相，打扮如何？”
下人一一都答了，都和张尚受伤那日的女子特征相同，必定是同一人。
他本就怀疑在这城内，有何人敢伤害他儿张尚。涪陵城距离京城远达千里，百姓们难以看到天子，因此在这城里，就是以张大人为首。而张尚，身为他的儿子，城里更是人人皆知，哪有人敢动手伤害他儿子，除非这人是外来户，不知道城里的内情。城中新来的流民虽然繁多，但一路上逃难，胆子早就被吓没了，整日想的都是如何填饱肚子，不会伤他儿子。剩下的，就只有京城的赈灾使者。据下人所说，此人出手利落，又带着护卫，除了那位牧小侯爷，不做他人之想。
张大人几乎是双腿无力，一只手扶住靠椅坐下。他挥挥手遣退了下人，整张脸紧绷着，过了半晌，拢在一起的眉毛才稍微放松。
“来人。”
张大人脚步匆匆，跨过驿站的门槛时，甚至因为着急，还险些摔了一跤。冯回得知他来，黑着一张脸下楼来了。
他双手握拳，语气硬邦邦的。
“有何贵干？”
“听闻我好友之女，因为水患逃难至此，如今又住进了驿站，特来接她回去。”
“你的好友之女？是哪个？”
“那姑娘名叫宝扇。”
冯回铜铃一般的眼睛，审视般看着张大人面色沉静，缓缓道来。他转身吩咐伙计叫宝扇下来，自己拉开木凳大刀阔马地坐了下来，丝毫没提让张大人一同坐下。
宝扇换上了女装，只是简单的藕粉色襦裙，就衬托得她腰肢软软，发髻尽数垂下，发间无一点装饰，只双耳之上，挂着一副玲珑的白玉滴珠耳坠。她单手提起裙裾，襦裙以流畅而优美的弧度掠过层层台阶。
“冯回大哥。”
她一下来，便站在了冯回身侧。宝扇看了看周围站着的人，小声问道:“这些人是谁？”
张大人立即上前，眼中含泪，语气恳切。
“你可是宝扇？”
宝扇点头。
“我是你父亲好友，你幼时，我还抱过襁褓之中的你呢。”
听到这话，宝扇没有意想之中的惊喜欢快，反而像是想起了不好的事，脸色白上几分。
张大人脚步挪动，还要上前。
“可怜这天杀的水患，竟让你父亲母亲命丧其中，不过还好，你能平安到此地，日后，我必定会护着你的。”
冯回见宝扇的可怜模样，起身挡住张大人的脚步，如同一堵石墙，阻拦了张大人的真挚情谊。
“赈灾都已经过去了数日，你若真担心宝扇，为何现在才找来。是不是留在府中，照顾你那不争气的儿子？”
冯回向来粗枝大叶，讲话不懂迂回，字字句句都往张大人心尖上戳。张大人抬起袖子，擦了擦脸上的泪，声音里都是悔意。
“尚儿那孩子被娇惯得厉害，再加之身边侍女婢子供着，对男女大防知晓的不多。他与你的事，已经向我说过，他当时见了你，只觉得心中欢喜，想和你亲近，哪曾想……唉，这孩子回去后也是悔恨交加，怕你因此怨恨上他，连饭菜都不肯吃了，短短几日便消瘦的不成样子——但这一切都是他该的，他怎么能让你受到这样的惊惧？我得知此事后，恨不得打断他的双腿，再让他向你负荆请罪。宝扇，我知道你定然是个好姑娘，在逃难路上受了苦楚，你便随我回府去，你婶婶已经备好了软榻香枕，一桌膳食，等你回去用呢。”
他短短几句，就将张尚当时之举归咎为不通人事，只是想亲近宝扇，不过是没把握住分寸。而且今日前来，对于当时张尚受伤之事，半字未提出，言辞恳切，换上一个心肠软的女子，看他这副模样，见他虽身居高位，却如此为一个好友之女着想，甚至不顾身份，当众流泪，难免会心中大为感动，随他回去了。
可宝扇没有，她面上一副动摇的样子，两蹙远山眉隐约有纠结色，心中却冷硬异常。
这张大人和宝扇父母有过几分交情，张大人还未致仕，因为家中贫困，无力支持科举的花费。宝扇父亲当时凭借经商，已经攒下一笔钱财，便大方资助了还是贫寒学子的张大人，从身上穿的衣衫冬袄，到一端砚，一支笔，都是宝扇父亲支出的银子。而宝扇母亲，也是百般照顾这个好友，变着花样的做汤做菜。他们将张大人视作知己好友，才敢让女儿投奔于他。可他们换来了什么，是自己独女遭人□□，凄惨死去，而罪魁祸首竟然是他们的好友之子。
宝扇不知道父亲母亲会不会后悔，但她对张尚，以及他们全府上下，哪怕是府中的一块石头，都没有半分怜惜。
“伯父……”
见宝扇态度松动，张大人心中大喜，但面上仍旧一副慈父模样。
宝扇看着冯回，转身望着楼上那处住所，声音低落。
“我已经是牧小侯爷的人了，回张府的事，便算了。”
张大人哪能就这样让她算了，只要宝扇一松口，他立即就把人接回张府去。到时候便可以将大事化小，小事化了。至于张尚当时之举动，只是小儿家的胡闹罢了。而牧南星打伤他儿，实在太无道理，到时候他再运作一番，再得些好处，最好是能把张尚的手治好，这事也能有个了结了。
“牧小侯爷整日忙碌，身边少了个人，也无甚要紧。”
“这……”
张大人当机立断:“稍后我来接你，你先收拾好物件。”
其实张大人心中，是想立即接走宝扇，到了府中，那就是他的天下，做什么事也容易的很。只是那样做，难免会显得太过急切，若是因为过于急切，被其他人看出异常，他就功亏一篑了。
也罢，便给上几刻钟的时间，想来也生不出什么变故。
待人走后，冯回仍旧冷着一张脸，他等着宝扇开口说话，不料左等右等，也没听到宝扇的声音。冯回转身一看，就见宝扇看着那处紧闭的房门，眉眼忧愁。
冯回粗声粗气地问话:“你当真要跟那人回去？”
宝扇并不看他，低下头盯着自己的脚尖:“我也不知道……父亲母亲当时嘱咐我，来了涪陵城，要去找伯父。如今伯父主动来寻我了……”
“算了，你要走就走！”
今日的袍子，系带繁多，还有一条，需要绕过腰部，从背后抽出再系在腰间。宝扇两手从牧南星的腰间穿过，她的头仿佛靠在了牧南星的胸膛声，但宝扇清楚，两人隔着衣裳，并未碰到。这距离可真近，近得宝扇听得到“扑通扑通”的响声，那或许是她自己的心跳声。
白玉滴珠的耳坠悬在宝扇双耳之上，随着她的动作，一晃一摇。那冰凉的玉石，擦过耳尖，掠过脖颈，有几次撞到了脸颊。玉石碰到肌肤，并不会发出清脆的响声，甚至是无甚声响的，但耐心听着，便会有“咚”的一声，落入心上。双耳娇美者，尤配耳饰，果真不欺人。牧南星看到了那白玉滴珠，心中的畅快一闪而过，说过的话被人放在心上，很少会有人会不欢喜的。这玉石的料子不算好，在京城的贵女们，看到这种料子，更是选都不会选的，更别说戴上了。但牧南星觉得，并不是人挑耳饰，而是耳饰挑人。足够美的耳，足以配的上最顶尖的料子，且那些料子都成了陪衬，成了那一手可握的白嫩的绿叶。
“小侯爷，今日张伯父来接我。”
牧南星已经知晓这事，在他看来，张大人此人，官场上汲汲营营，十分心思，有九分都用在了人情练达皆学问上了。今日更是把心思，用在了算计一女子身上，实在不堪。
想来他往日救人，也有过此种情形。前一刻，还七魂去了三魄地跪坐在地上，下一刻便被那些温软话语，花言巧语，哄得站起身来，刚才宛如仇人的两人，又相互扶持着，过日子去了。事情见得多了，牧南星对什么事，都没什么反应。
“父亲母亲原本就希望我能去，张伯父今日言辞恳切，我看他确实是真心。父亲母亲也讲过，张伯父为人和善，待人真诚，定会好好待我……”
“既然如此，你就速速离去。”
牧南星打断宝扇的话。
宝扇看他视线冷冷，仿佛看陌生人一般的眼神，整个人如同遭遇了雨雪风霜，双腿发颤，怯生生地低下头去。
“我既然是小侯爷的人，离不离开都应该由小侯爷决断。”
牧南星言语中如同淬了冰一样，毫不留情。
“去留都由你。”
“是。”
见到宝扇转身就走的身影，牧南星心中萦绕着浮躁，他头一次生起了恨铁不成钢的心思，又是这样，总能轻轻松松就能原谅。她难道忘了当初的惊惧害怕，当时能因为害怕，而咬他一口，生怕他把自己丢下。如今这种果断又去了哪里。被一个长辈，一哭一劝，便把遇到过的难堪全都忘了，轻信一个诺言可以保全自己余生安好。
“过来。”
宝扇身子微顿，听到牧南星叫他，转身朝着他走去。
两人之间，相隔着大约七步的距离。除却宝扇为牧南星宽衣换衣时，他们之间总是隔着这样的距离，不会让牧南星生厌。
周围空空如也，宝扇的视线中，只有一双绣了梅花缠枝的绣鞋。蓦然，一双黑底皂靴映入视线。
宝扇抬起头，这是第一次，不是贴身伺候牧南星时，他离的这般近。
