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郭子兴治理濠州，施法宽厚，孙德崖虽然为人粗鲁暴躁一些，但只掌管军事，民政上也不爱多搭理，因此红巾军占领濠州不过一年多，城里城外就又恢复了往日繁荣熙攘的景象。虽然元军还屡次前来骚扰，但自从脱脱北还以后，淮上的元军基本处于守势。大规模的军事行动既然已经基本停止，生命力顽强的老百姓们，就又纷纷从隐蔽处钻了出来。
春天是个重要季节，不趁春天耕作播种，秋后就只好饿肚子——虽然对于普通百姓来说，春天再怎样努力劳作，秋冬两季仍然经常免不了要饿肚子。此时田野中一片繁忙景象，犁地的、播种的，场面颇为热闹。可惜耕牛所剩无几，到处都是满头大汗的精瘦汉子勉强拉着犁铧，让人看着好不凄凉。
但是杞人和冷谦，别说观赏春日美景，连慨叹世道离乱的兴致都没有。两人一个垂头看地，一个仰头观天，沿着道路走了好久，却都一句话也不说。
“‘丹枫九霞阁’，倒好名字，却不知究竟是甚么，”许久，冷谦终于开了口，“看似只有韩邦道与彭素王两个知晓哩，可他两个都吓得丢了魂魄一般。韩邦道不肯讲还则罢了，总不好用刑逼供——那彭素王倒溜滑得紧，一眨眼便影踪不见了也。”
他笑一笑：“此事真个了结了么？石心见了那借券，竟然无话可说，自回潜光院去了也，忒煞奇怪。宫梦弼与班定侯也不肯留，来匆匆而去匆匆，恁般无聊……”
杞人低着头走路，依旧一句话也不说。“喂喂，”冷谦快步拦到他的身前，“你又怎的了？怎么屁也不放一个？”
“你要我讲些甚么？”杞人没好气地回答，“你也不晓得，我也不晓得，却何从猜测，有甚么可讲？”冷谦歪着头去观察他的脸色：“甚么事恁想不开？韩邦道未必定死的，你休一副哭丧面孔，他又不是你亲老子。”
“你倒放得好多屁！少死呀活的不吉利，”杞人瞪他一眼，“且教教我将那个郭汉杰怎生处置？”
“怎生处置？收了他做徒弟呀，”冷谦面对杞人，倒退着走路，“你将小虎都交付他照料了，还想一脚踹了他么？此人在我看来，倒颇为忠厚，又对你脾气，你又正好未有徒弟……”
“我几时想过要收徒弟？”杞人叹口气，“可又不知怎的拒绝他——他倒好诚恳哩。唉，真是左右为难……”说着话，停下脚步，双手抱头，蹲在了地上。
“哎呦，”冷谦背后没长眼睛，又正在说话，差点撞到路边的一株柳树上，急忙也停住脚步，“有甚么左右为难？一路向前，休顾左右，便不为难了也。你看那宫梦弼本领如何？”
杞人一愣，不知道他为什么突然谈起宫梦弼来，当下随口答道：“好本领，再过个三五年，怕不在乃父之下哩。”“是也，”冷谦说道，“宫秉藩这呆鸟有恁般好儿子，你又无有儿哩，徒弟再不收一个，这满身艺业，待传了与哪个好？总不成叫他绝了……”
杞人白他一眼：“你也无有徒弟，倒来说我。”冷谦笑道：“我与你不同的。我资质聪明，英才天纵，收个徒弟也须智谋过人的，却哪里去寻？你木讷人收木讷人为徒，好不容易遇到了一个，怎好撇开不理？喂，你今后可有甚打算么？”
“待韩邦道的伤势平稳了，我想还是回沈丘去，”杞人回答，“要么另外寻个太平所在，依旧做我的厨子去罢。”
“太平所在，哪里寻去？”冷谦笑笑，“好，便算你寻着了，再做了厨子，也须得个徒弟帮衬呀。这个郭汉杰……对了，你一个人还须教养小虎哩，无有帮手怎么行？”
正说着话，突然远处传来几声惊呼。杞人急忙站起身来，和冷谦一起转头望去，只见田中的百姓们纷纷丢了农具，仓惶奔蹿。“喂，出甚么事了？”冷谦揪住一个跑过身边的农夫，大声问道。
“鞑子，鞑子兵啊！”那农夫慌慌张张地甩脱了冷谦的手，“见人便杀，抢东西，且快走罢！”说着话，匆忙逃走，钻入了大呼小叫的人流中。
“鞑子兵？”杞人奇道，“这里怎生又有鞑子兵？”“西北宿州，东南滁州，听闻都有恶战哩，怕是败逃下来的鞑子，”冷谦问道，“怎样，是且躲了他，还是迎上前去？”杞人还没来得及回答，忽听马蹄声响处，五骑元兵从田地里蹿出来，已经到了面前。
那五个元兵，全都衣甲不整，满身血污，两个高举着铁蒺藜，三个挥舞着弯刀，见人就杀，然后用刀尖挑开死人衣襟，搜寻财物，身手熟练敏捷，倒象是抢劫的老手。
田中都是贫苦农夫，身上哪有甚么财物？只有一个送饭的农妇，抱着个瓦罐子逃跑，被名元兵追上，脑后一刀砍死，随即就在马上一弯腰，用刀尖挑起瓦罐上系的麻绳，端到鼻子前面，闻一闻，啐了一口，“呯”地摔碎在地上，流了一地的野菜薄汤。他才抬头，突然看见冷谦穿着还算光鲜，心中大喜，便招呼同伴，向杞人和冷谦站立的地方冲了过来。
冷谦本来已经看得胸中火起，目眦尽裂，偏偏这些蒙古兵还不知死活，向他冲过来，最前面的一个举起铁蒺藜当头砸下。冷谦微一错步，让过了铁蒺藜，那蒙古兵一锤打空，重心不稳，身体向前一倾，冷谦趁机一把抓住锤柄，借力一拽，没用甚么力气，那蒙古兵就一头撞下马来。
这蒙古兵摔在地上，当下松手弃了铁蒺藜，一个打滚跳起来，提起醋钵大的拳头，直打冷谦面门。冷谦冷笑一声，左手一探，已经捉住了那蒙古兵的腕子，饶是对方如何用力，拳头再休想前进一分一寸。同时冷谦右手五指弯曲呈虎爪状，对准蒙古兵的肋下要害，就欲痛下杀手。他这招才蓄势待发，突然斜刺里伸出一脚来，正踹在蒙古兵胫骨上，“扑”的一声，把他踢了一个大跟头。
“算了，且饶他一命罢。”原来出脚的却是杞人。只见他一个纵跃，扑向另一名冲到近前的蒙古兵，空中飞起双腿，狠狠地把对方踹落马下。接着他一只脚踩住那蒙古兵，伸手从对方手里抢过弯刀，掉过刀背来，又狠狠砸在另一个使铁蒺藜的蒙古骑兵的后腰上。那蒙古兵惨叫了一声，扔了铁蒺藜，也一个跟头栽倒在马下。
这时候，冷谦也已经打倒了另外两个蒙古兵。五个蒙古兵爬起身来，发一声喊，连兵器也不敢捡回，双手抱头，就没命地往田地里逃蹿了下去。“咦？”冷谦奇道，“我少年时也曾与鞑子斗过几仗，都端的悍顽，不要命地连番扑上，再不肯退的。这几个却怎恁地胆怯，一招便走？”
“这是吃了败仗的溃卒，”杞人答道，“早便吓破了胆，见着手无寸铁的百姓才敢扬威施虐，见了比他狠的，自然逃去了。”“我看鞑子果然气数已尽，这般弱兵……”冷谦突然转过头来对杞人道，“你适才讲说寻个太平所在做厨子去，看这光景，再等个十年，庶几可矣。”
杞人叹了口气，不再说话。冷谦把两匹还在附近逡巡的无主战马牵了过来，看着满田野的尸体，摇摇头，问杞人道：“鞑子如此残虐，怎么你反护着他们，不肯取他们的性命？”
“他们是蒙古人，当了兵吃了败仗，是以残虐，若非这般境况，怕不都是草原上良善的牧人？”杞人叹道，“便这几个卒子，又能害得了几人？我总在想，一人为善为恶，未必便在一念之间……”
冷谦皱皱眉头：“你是想说，都是时势造就了人的心性？”“或许罢，”杞人道，“百年前，汉人有多么痛恨女真，评话讲岳武穆事迹，都说兀术等如何暴虐。但在灭契丹前，焉知他们不是打猎种地的良善百姓？”说着话，上前去解开那两匹战马的笼套。
“灭契丹前？说不定兀术那厮还在襁褓里吃奶哩，哪个晓得他良善与否？”冷谦笑起来了，“你这榆木脑瓜，整日价胡思乱想。若依你恁般说来，这世上便无该杀之人哩！”
杞人帮战马解开笼套，伸手在它们臀部上各拍了一掌，远远赶开：“你们为人拉车、驮物，做脚力，怎么不好，为甚么帮了打仗——这便自在地去罢。”说完转向冷谦：“我也不晓得怎生有这般奇怪念头，只是有无有该杀之人——却为甚么偏要杀人？”
“有些人不得不杀，”冷谦回答道，“若不取了他们狗命，便要害了无辜百姓。”杞人点头：“是也有理，你且去杀罢。我却不晓得为何，偏生下不得手去。”“妇人之仁，妇人之仁，”冷谦摇头，“天下怎么会有你这般呆子！”
他拍拍杞人的肩膀：“算了，且赶路罢。唉，我难道欢喜杀人么？可遇上这般世道，若要救人，先必杀人，这也是无可奈何啊。”“却又未必总关世道哩，”杞人叹道，“古往今来，甚么世道不是如此？”
冷谦装出副很钦佩的神态望着杞人，双手合什：“活菩萨呀，你为甚么不出家当和尚、道士，证大道去？”然后一边不住摇头，一边转身走路：“似这般古怪人，今世倒也绝无仅有……”
※※※
两人是从韩家庄里出来的，一路向南走，又走了一里多路，突然看见郭汉杰低了头，跪在路边迎候。“这是做甚么？”杞人上前去扶他起来，“在这里等了许久么？”
郭汉杰看到杞人，高兴得脸上的刀疤都似乎在放光：“师父在韩家庄上住着，有要事办理，着徒弟在这里等候师父，徒弟便每日在此恭迎哩。天幸师父终于来了！”说完这些，突然收敛了笑容：“师父有位老友，正在我那里……”
“老友？”杞人奇道，“是甚么人？”“师父且随徒弟去，一看便知，”郭汉杰一边向冷谦抱拳行礼，一边说，“幸是师父今日到了，若迟得一两日，怕是不得见最后一面哩。”
杞人心里“咯噔”一下，连声问道：“究竟是甚么人？怎么叫不得见最后一面？”郭汉杰扯着他的袖子：“徒弟笨嘴拙舌，不晓得从哪里讲起才好。师父见了便知。”
三人转个弯，又向西走了一程，这里有个残破的村子，村民多姓冯，因此叫做冯家村，郭汉杰和凌小虎就暂时寄住在这里。才进村子，冷谦突然停住脚步。“怎的了？”杞人问道。冷谦摆摆手，闭上眼睛，少顷，皱眉道：“有杀气！”
“甚么？杀气？”郭汉杰按捺不住心中的惊恐焦急，撇开杞人，径自向前奔去。杞人和冷谦急忙跟上，果然听到前面兵刃交击和呼喝之声大作。揣摸方位，正是郭汉杰落脚的民家附近。
冷谦一边跑着，一边侧耳倾听：“七八个庸手……咦，还真得个高手在彼。”说着话，已经奔到近前，只见果然有九个人正“叮叮当当”地混战在一起。
当先四条大汉，一刀、一斧，一个挥动铁鞭，一个舞开红缨长枪，围住个高大番僧，正在恶斗。另有一人使得好铁叉，堵在郭汉杰寄住的茅屋门前，拦住三名蒙古军官，不放他们冲进去。
郭汉杰看那四人对抗番僧，配合默契，尚能长久支持，那使叉的虽然进退颇有法度，但双拳不敌四手，已经渐渐只有招架之功，没有还手之力了。他急忙一个箭步冲上前去，挥拳接下了一名蒙古军官的攻击。
那使叉的汉子见他空着手与敌人交战，心中颇过意不去，叫道：“多谢好汉相助。这几个鞑子小可尚能料理，请好汉去保护屋中的人如何？”
郭汉杰“啊呦”一声，心说怎么把屋里的人给忘记了，急忙连环三拳逼退了当面的蒙古军官，一个错步，从那使叉的汉子身边挤了进去。
杞人刚打过一架，实在心中烦躁，看那使叉的汉子一时还不会失手，也便不着急上前帮忙，转头去细看另外一边格斗的场面。但见那番僧手中好大一柄铜锤，武艺高强，以一敌四，兀自进攻多，遮拦少。那使刀、斧、鞭、枪的四人招术虽也不俗，却都畏惧他力气大，不敢和锤头硬碰。四人似乎心意相通，每每以三般兵器牵制敌招，另一样兵器就趁机往内圈抢进，来来往往，倒也杀得好看。
杞人看那番僧，满头红发，只觉相貌好生眼熟，却一时想不起来。这边冷谦可按捺不住了，笑一声：“先进屋看你老友去。”一双肉掌就直往围攻那使叉汉子的三名蒙古军官当中插下。
这些蒙古军官看他长得瘦小，又哪放在眼里，却不料声随掌到，三人几乎同时眼前一黑，面门上都中了重重的一掌，被打得头昏眼花，鼻血长流。使叉的汉子毫不犹豫，扑上去一招“青龙献爪”，把一名蒙古军官捅了个透心凉。冷谦飞起脚来，狠狠踹在另一名蒙古军官的腰子上，踹得他一溜跟斗，就此去见了阎王。最后一名蒙古军官满脸是血，面目狰狞，舞着弯刀还想抢上，又被冷谦当胸用力一拳，也打倒在地，使叉的汉子补上一叉，结果了他的性命。
“却又何必，”杞人摇头叹道，“何必定要伤他们性命……”“这些可并非小卒子，”冷谦笑道，“杀也杀了，难不成你还请和尚为他们诵经超度么？”嘴里说着话，早已经一个闪身，进了屋子：“阿也，才讲到和尚——原来这里正躺了个半死的和尚哩！”
※※※
“和尚？”杞人才在想自己有甚么和尚朋友，那边红发番僧看势头不妙，卖个破绽，摆脱四条大汉的纠缠，急忙逃走了。那四人也不追赶，径自和使铁叉的汉子走进屋里去。
杞人心里只想着郭汉杰的话：“若迟得一两日，怕是不得见最后一面哩。”难道才在担心韩邦道，就又有一个朋友要死么？脚下如同栓着千斤铁链，只是一味地沉吟，却不敢迈前一步。
忽然屋里传出来一个沙哑的声音：“陈师傅么？怎的不肯进来……”杞人闻听此人声音，仿佛天上猛然打了个霹雳，脚下却登时甩脱了铁链，风一般冲了进去：“彭大师，怎么是你！你……你怎的了？”
只见天完国师彭莹玉躺在草席上，胸前好大一滩已经凝结了的血迹，两眼无神，双颊凹陷，显然阳寿已将尽了。他朝向杞人勉强笑一笑：“想不到……想不到还有你来帮洒家送终哩……一向可好么？”
“怎的一桩事？”杞人急忙问道，“你怎生变成这般模样？”彭莹玉苦笑一声，缓缓举起手来，指指站在床边的那个使斧子的大汉：“这是我师侄汤和，幸是他来救得及时，我的性命，才能挨到这一刻哩……”转头问汤和道：“这几位朋友是……”
汤和深深一揖，指着那使刀的大汉：“这是小侄同乡好友朱重八朱大哥……嗯，现下改名唤作朱元璋了。他在濠州郭元帅帐下做个百夫长，下六合去招兵……”这大汉好丑的一张马脸，闻言躬身抱拳，向彭莹玉行礼。
汤和又指那使枪的大汉：“邓愈邓大哥。”指指使鞭的大汉：“吴良吴大哥。”末了指使叉的汉子：“此是郭兴兄弟——还有个吴祯兄弟、郭英兄弟，领着招来的数百人先回濠州去了。咱们几个落在后面，却不料在此处遇着师伯。”
“彭大师是今年年初在瑞州战败，负了重伤，被这番僧一路赶到此地，”郭汉杰向杞人解释道，“徒弟见着彭大师时，只道已将那番僧甩脱了，藏身在这荒村中再无虞的，却三不知那狗贼又寻将上来。”
“幸得你这好徒弟，昔日性命相搏，今日竟救我一命，世间缘法，原是奇妙……咳咳，”彭莹玉咳嗽了两声，喘着气说道，“洒家自知命不久长，却不料你我还有缘再见一面，呵呵，这又是甚么缘分？”
杞人听郭汉杰一口一个“师父”、“徒弟”，现在连彭莹玉也说甚么“你这好徒弟”，心说没办法，这个傻徒弟看起来是收定了啦。他怕彭莹玉再说甚么死啊活的，徒增伤心，急忙岔开话题：“那番僧倒好厉害，朱将军四人都拾掇不下。”
“师父，这个番僧你见过的，”郭汉杰道，“还记得那日在淮水边假冒李****坐囚车，坏了郑琰性命的渥尔温么？便是那个唆督的师弟。”杞人恍然大悟：“原来是他，怪到如此了得。”
“你们且先出去罢，”彭莹玉低声道，“我有话与陈师傅讲。”众人闻言，都作个揖，陆陆续续走出茅屋去了。彭莹玉望望杞人，长叹一声：“我要死了也！”
“休得乱讲……”杞人也不知道该怎么解劝才好。彭莹玉却突然微微一笑：“人生莫不有死，我自身还不晓得自身伤势如何么？又何必讳言……你，你打算在濠州长住么？请替我照料汤和这孩子。这孩子为人忠厚，又有大志……”
杞人点头，只听彭莹玉又道：“我看那个朱元璋不似等闲人物……咳咳，我虽行走江湖恁么多年，看人却也未必准了……那徐寿辉……”
“他只不过相貌堂堂，堂堂而已，其实却是个庸才，”他苦笑一声，“倪文俊、陈友谅都是一时枭雄，我今一死，他如何控驭得住？”
“算了，且讲这些做甚么，‘死去元知万事空’，可还有甚么放不下的……”他又长叹一口气，“我请他们都出去，我只想安安静静地就死……死便死罢，有些遗憾也好……现今我倒羡慕你哩，无求无欲，是故无忧无虑……”
杞人苦笑：“你怎知我无忧无虑？”“好，好！”彭莹玉突然提高了声音，大笑起来，“做人哪有全无忧虑的？讲得是！”他突然挣扎着微侧过头：“小虎，躲在床后做甚么？过来，过来。”
小虎抹着眼睛从床后钻出来，趴在床边：“和尚伯伯，你莫死啊！”彭莹玉笑着伸出手来，抚mo着小虎的头，对杞人道：“这孩子倒恁乖巧，可怜做了孤儿。你何不认他做了义子？”
杞人看他精神亢奋，知道已经是回光返照了，于是强作欢颜，点了点头：“彭大师的吩咐，敢不从命？”“甚好，”彭莹玉把小虎拉到杞人身边，“还不叩头？快叫义父。”小虎照着做了。
“这般就死，却从未曾料到哩，”彭莹玉一边咳嗽一边大笑道，“似我一生，杀人无算，竟能安安静静，死于床箦。造化忒煞弄人也！哈哈哈哈～～”
