-
清空 阅读记录
“外面发生什么事儿了？”布莱克先生从牌室来到起居室时,就看到妻子正和她的朋友鲁本斯太太谈笑，手上拿着一张名片。
布莱克太太将名片递给他看：“瞧啊,我们的新邻居送来名片了...我想,找个时间我们也得去送名片，做名片回访。说实话，我觉得她倒是个懂礼的人呢,虽说她和她的丈夫都没有什么好身世,呵，如今也不讲究这个了,是不是？”
布莱克先生对太太的这番说辞不以为然,敏捷地说：“我的好太太，当你说出如今不讲究这个的时候，就说明还是讲究的。”
说着,不等自己的妻子再说什么，就又钻进了牌室之中。只剩下布莱克太太和鲁本斯太太面面相觑,鲁本斯太太相较于高大的布莱克夫人,是个典型的小女人,有一头金黄的头发,面庞也带有孩子气。年过三十以后，依旧不能自己做主任何事。
所以她在很多事上都倚仗布莱克太太，布莱克太太几乎是充当了她这个成年人的保护人。而她给予布莱克太太的回报就是‘忠诚’，在白玉兰广场这个小小社区里，无论布莱克太太想做什么，她都愿意搭把手,给她助声势。
而当布莱克夫人盛装打扮时，她也是甘当绿叶来陪衬对方的存在...说实话，这样的女伴在贵妇人的社交圈里可不好找,所以布莱克太太虽然有时会觉得鲁本斯太太六神无主时很烦人，但还是一直对她挺好。
“艾米，我们真的要做名片回访吗？”鲁本斯夫人小声问自己的‘保护人’。
布莱克太太笑了笑，将名片递给了刚刚将名片拿来的仆人：“收到壁炉上的名片盒里去——哦，当然了，我们当然要做名片回访。不管怎么说，奥斯汀太太的礼节挑不出半点儿毛病，而且她的引见人还是戈德莱尔太太。”
“相处之后合不来，那是之后的事，至少一开始的时候我们得给她这个机会...戈德莱尔太太是有这个面子的，对吗？”
鲁本斯太太连连点头，然后又说：“我听说奥斯汀先生是做肥皂生意的？受了达科奇先生的抬举...这事儿是真的吗？”
“似乎是的，他是个工厂主，专生产可丽牌的肥皂，我记得你用过那个牌子的肥皂。达科奇先生看重可丽牌肥皂在美林堡的热销，便将它出口了，听说外国人也爱这个呢！这样说起来，我倒要试试了，是不是真有那么好。”布莱克太太消息灵通，知道的比鲁本斯太太更多一些。
“一个生产肥皂的工厂主，才发家不到一年，竟能住到白玉兰广场来，看来是不简单的。哈，广场18号的房子是租的，还是买的？我猜是买的，前些日子修缮，看起来是费了大力气的。那些新阔的人儿，换的第一所房子，若不是自己买的，往往舍不得下死力气装修呢！”布莱克太太一只手支着下巴，似乎对这事儿挺好奇的样子。
这方面倒是鲁本斯太太比她知道更多的内情，她告诉布莱克太太：“倒是租的，不过约定了一年后买下来，这也不错了...嗯，我听说，那些开工厂的，手上都要压一笔钱，他们管这叫‘流动资金’。奥斯汀先生才发家一年，又要开工厂，又要备‘流动资金’，再要买大房子，怎么做得到呢？”
布莱克太太‘嗯’了一声：“这话对极了，你总算也学会算计了...呵，如广场18号那样的房子，不到一两万镑，无论如何都不能到手。这笔钱，奥斯汀先生能在开工厂、运行自己的事业之余，两年时间到手，也是很有本事了。”
其实说起来，住在白玉兰广场的这些家庭，哪怕是所谓核心的一三十家，也不见得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在这里的。这倒不全是是万镑以上的房子买不起，这里面可能的原因有很多。
布莱克太太停顿了一下，又接着往下说：“那么，奥斯汀家是真的像说的那么体面吗？我并不是怀疑戈德莱尔太太的信誉，也不认为达科奇夫人轻易就被人蒙骗了，但、但这事儿也说不定，是不是？”
这年头的骗子是真的很多，就算不是骗子，只是对自身情况夸张一下，自抬身价，那也是不可不察的——嗯，至少对布莱克太太这样，格外在意门第，在意社交圈子里的权力的人来说是如此。
“正是如此，那么要怎么确定这事儿呢？”鲁本斯太太完全以布莱克太太马首是瞻，布莱克太太的话对她来说与法庭的判决也没什么两样了。
布莱克太太想了想说：“我们不必做什么，凡是装腔作势之辈，不过是利用他人的愚昧和贪婪。我们并不是没有见识的人，也不会贪图什么...等到名片回访结束，正式拜访了，来往的多了，什么事情能够瞒得住呢？”
“正如那句金玉良言，‘什么都瞒不过时间’！再高明的骗子，也不能所有时间瞒住所有人。”
鲁本斯太太认可布莱克太太的话，同时眼睛里浮现出一丝好奇，是对新搬来的奥斯汀家的好奇。虽说生活在美林堡这样的大城市，他们作为有钱人，娱乐是比较丰富的，但那是对比其他人来说的。真要说的话，贵妇人的日子也很无聊。
对于她们这样的人来说，自己的交际圈子里来个新人，也值得好奇讨论一段时间了。这一点，从她们最近的话题，总会有意无意说到广场18号的奥斯汀家就可见一斑了。
鲁本斯太太听着旁边牌室里的动静，就对布莱克太太说：“维克多能在美林堡呆多久呢？”
维克多是布莱克太太的长子，今年才一十岁，但已经作为和礼兰王国的殖民地官员在殖民地呆了两年了——他向往一种冒险的生活，但布莱克夫妇决计不允许自己的长子如此。最后双方拉锯、谈判，布莱克先生才给长子谋了殖民地官员的差事。
这既能满足小布莱克先生‘世界这么大，我想去看看’的念头，又相对有保障。而且实实在在地说，殖民地官员也算是一个肥差了。在殖民地任职，无论是想要借机发财，还是要积攒海外资历，未来在官场上走上坡路，都很容易呢。
这一次维克多·布莱克回国，是因为他在殖民地感染了一种当地的寄生虫病，回国治病兼疗养的。
虽然他现在依旧是那个喜欢冒险的青年，但两年时间里，一直生活在殖民地，也确实让他有些想念大城市生活的便捷与舒适了——他在殖民地任职时，呆的也是当地的大城市，但殖民地的大城市，大多数时候只是人口多而已。
所以这些日子，小布莱克先生一直沉迷于美林堡的逍遥日子。除了和儿时的玩伴一起赌.博、去乡间打猎、看各种城里新把戏外，他还被带着去认识了几个交际花。
当他两年前离开这座城市时，他年纪尚小，还没有经过风月。但现在从殖民地回来，一切显然不同了。
他在殖民地时接触过不下12个女孩儿，其中有的是殖民地的土著女孩儿，她们每一个都很纯洁，是不一样的异国风.情。还有的就是驻殖民地低级军官的女儿了，在殖民地那种地方，还能接触到本国姑娘，也很不容易了。
所以20岁的小布莱克先生再回自己生长的城市，对于女人和酒精都相当的得心应手。
今天小布莱克先生留在了家里，不过也没有安分下来，而是和朋友们在牌室里玩儿纸牌，布莱克先生也时不时加入其中。
骑马、棍术、纸牌...这都可以看作是此时年轻绅士们的必备技能了。
“哦，这可说不准，或许还能呆两个月，又或许这个月月底就要回殖民地。你知道的，我们国家的文官向来紧缺。”说到这个，布莱克太太显示出有些得意的样子。
和礼兰王国的文官必须得参加考试并通过才能担任，小布莱克先生就是通过了文官考试的。所谓布莱克先生为他谋了殖民地的差事，只是在通过文官考试后，分配他们的去处时使了劲儿而已。
这样考核上岗的制度，让和礼兰王国的官僚系统其专业性、效率，都比周边很多国家强不少。但也导致很多时候文官是缺乏的——虽然每年文官考试时，录取人数会根据需要人数来调整，一般不会有太大缺口，但这可是殖民大扩张的时代啊！
和礼兰王国的殖民地不断增加，需要的文官可是很多的！
“这时间太短了，不然你该举办几场宴会，为维克多寻一个好妻子，至少是好‘未婚妻’的。”鲁本斯太太砸吧着嘴，说出来的话在此时是再平常不过的。
其实以此时中产阶级男子的初婚年龄来说，维克多还远不到那个时候呢！中产阶级男子为了保证能供养一个家庭，叫自己的妻子不必出门工作，必须得达到一定收入才能考虑结婚的事，这就导致中产阶级男子大多晚婚！
在中产阶级的婚嫁市场上，男子的初婚年龄比女子的初婚年龄大个10岁是完全不影响的。当然，如果更大一些，‘差了辈分’了，那就是另一回事了，那样当然是缺点——有钱的老头子要娶年轻姑娘，向来得忽视那姑娘身上别的缺点，比如说‘穷’。
维克多·布莱克还很年轻，远不到考虑未婚妻的时候，不过他已经可以考虑了。
他本人是王国的殖民地官员，父亲曾经是一位军官，脱离军队后，靠着军队的人脉，为军队提供军需，相当富裕。而他又只有一个弟弟、两个妹妹，分薄不了太多财产，算是非常优质的未婚男青年呢！
“我倒是愿意将这事儿办成，我希望能用妻子和孩子拴住维克多的心...真的，我真担心他哪一天就出海了。但这事儿根本不可能办成，维克多喜欢自由自在的生活，即使短暂迷恋女人的臂弯，也很快会离去。他绝不可能在这事儿上如我的意，绝不！”布莱克太太说起这个的时候也不无忧虑。
这也是她早早透露出想为长子寻找一个妻子想法的原因（如果她不是早早透露了这个意思，差不多是她‘卫星’的鲁本斯太太也不可能忽然提到这个）。
对于布莱克太太这个说法，鲁本斯太太表示她有话说：“这可说不定呢！亲爱的艾米！你或许做决断的时候比我强得多，我们中你总是拿主意的那个。但要说到‘男人’，你不会比我更了解了。”
“我的亲亲夫婿，他年轻的时候几乎同小布莱克一个样儿，是什么使他发生改变的呢？”
说到这里，鲁本斯太太十分得意，这也的确是她人生第一得意的事儿——这不奇怪，这年头的女性，若是迷倒了一个男人，将其变成了自己的丈夫，而后一生忠诚，那是怎么得意都不为过的。
毕竟这就是个女性大多以‘妻子’这个身份为人生终极理想的年代，将自己人生全部意义放在丈夫和孩子身上，实属正常操作。
“全是我的功劳！他自从看到我的第一眼，便不能自拔啦！从此之后，他不能离开我，去新世界冒险这种事，也就只是想想了。”
“相信我，艾米！若是一个姑娘叫维克多真心牵挂，到时候他什么雄心壮志都会忘记的...你要将他赶到海上，他都不会去了！”
布莱克太太无奈地看着鲁本斯太太：“那么，这样的姑娘要到哪里去找呢？”
鲁本斯太太停顿了一秒钟，才继续流畅地说：“这就是我们举办宴会的意义所在了，不是吗？那么多好姑娘轮番出现，总有那么一个要叫维克多着迷的——呵呵，说起来奥斯汀家似乎只有一个独生女儿？”
“太可惜了！她还太小了，听说她才12、3岁...她要是再年长一些，哪怕只是年长3岁，也可以将她列入考虑的范围，邀请她参加你举办的晚会。哦，一个大富翁的独生女儿，我只要想想就知道那女孩会多受垂涎了！”
“呵呵，这个世界上的绅士就是这样的，最喜欢继承了大笔遗产的富有寡妇，又或者大富翁的独生女儿......”
对于鲁本斯太太忽然提到了奥斯汀家的独生女儿，布莱克太太不置可否的挑了挑眉：“哦，别说那个，富豪的独生女儿再好，那也不该是维克多的目标——我总是希望维克多未来妻子的父亲是一位将军，又或者是个议员。”
军方的关系对布莱克先生的生意有好处，而政界的关系则是对维克多本人的前途有益。布莱克家已经过了单纯朝钱看的阶段了，所以布莱克太太自觉说这话还是挺有底气的。
“这倒也是...”被布莱克太太否定了的鲁本斯太太有些讪讪的，笑得不太自然。
这是这天两人的交谈中最后一次提到‘奥斯汀’，而下一次再与‘奥斯汀’有交集，已经是两天后她们结伴去广场18号做名片回访时的事了。
就如同当初奥斯汀夫人做名片拜访时，双方没有直接见面，只是借由仆人传递了名片一样。布莱克太太和鲁本斯太太也只是递送了各自丈夫的名片，由奥斯汀府的仆人交给了奥斯汀夫人。
奥斯汀夫人这天下午一直坐在小客厅，数着有多少名片被送来。随着名片一张张增多，她原本有些担心的心也放了下来。
薇薇安从舞蹈室走出来的时候，已经快五点钟了，见奥斯汀夫人神色轻松，就笑着走过去：“我说过的，妈妈根本不用担心这些...戈德莱尔太太肯定式值得倚仗的，不然达科奇夫人不会请她帮忙。”
薇薇安穿着漂亮的舞裙，白绸子的裙摆纯洁华美。奥斯汀夫人从‘名片回访’的事儿里回过神来，就以一种欣赏此生最满意杰作的心情看她，眼神中满是慈爱：“今天跳舞的时间好像比平常要长一些？英格拉姆夫人呢？”
英格拉姆夫人是半年前奥斯汀先生为薇薇安找的舞蹈老师，之前奥斯汀一家住白帆街的时候，家里根本没有舞蹈室，当然只能上门学习。但现在奥斯汀家不是搬到白玉兰广场，家里还专门设了一个舞蹈室么？
而且今时不同往日，奥斯汀先生也会考虑英格拉姆夫人那里适不适合薇薇安常去——倒不是英格拉姆夫人住的地方不好，虽然英格拉姆夫人本身是女演员出身，死去的丈夫也是剧院的经理，但他们的家却是安在体面的中产阶级社区的。
如果不是这样，奥斯汀先生之前也不会放心薇薇安去她的住处学舞蹈了。
现在的问题是，英格拉姆夫人在家里开班授课，虽然大多数去她家里学舞蹈的都是中产阶级家庭的女儿。像是剧团里学舞蹈的孩子，得是英格拉姆夫人去剧团里一起教。但总有一些例外，奥斯汀先生就听说有一位美貌的交际花将女儿送到了英格拉姆夫人那里。
此时交际花就算再有钱，手头也是留不住钱的，而且她们的女儿很大可能也会和自己的母亲走上一条路。交际花送女儿学舞蹈，当然不是为了陶冶性情，接受艺术熏陶，而是想将女儿培养成高级交际花。
奥斯汀先生不想薇薇安接触到这些，即使可能性并不高，他也想尽量给薇薇安避开。但薇薇安又确实很喜欢英格拉姆夫人，而且英格拉姆夫人无论是教学，还是人品，都挑不出毛病来。所以趁着搬家了，家中也有舞蹈室，他就请英格拉姆夫人上门授课了。
这增加了英格拉姆夫人的交通成本，而且在奥斯汀家教薇薇安，就只能一对一教授了，这和之前她一次教两三个女孩子相比，就少了两份收入。
不过，奥斯汀先生补上了这份收入，英格拉姆夫人也就无话可说了...只教一个学生要轻松的多，这样还拿一样的钱，有什么不乐意的？
“英格拉姆夫人去盥洗室了...啊，夫人来了。”薇薇安站起身来，是英格拉姆夫人走进了起居室。
奥斯汀夫人和英格拉姆夫人寒暄了一两句，直到英格拉姆夫人以‘回家上课’为理由告辞，两人才结束了对话。奥斯汀夫人叫了仆人，让他们安排马车夫驾车送英格拉姆夫人回家。
英格拉姆夫人离开后，薇薇安又去洗了个澡，换下了跳舞的衣服——自从搬到白玉兰广场后，她洗澡洗头的频率更高了。不见得是浴室的浴缸比坐浴盆更方便好用（舒服倒是真舒服），主要还是白玉兰广场这边有很多仆人。
有很多仆人的话，什么都不用管，只要说自己夏天每天都要洗澡，洗头也一个礼拜至少三次，自然就会有人按照习惯早做好各方面的准备。从薇薇安的体验来说，除了没有吹风机吹干头发，其他方面她已经不会觉得和现代有什么不同了。
随着洗澡频率的迅速增加，薇薇安已经在考虑要不要做浴盐球了——当然，她也想试做出洗发水来，可以说这才是她原本最想做出来的东西，比什么手工皂都要有动力的多。
然鹅，积极性再高也没用，洗发水的问题是真的很难...其中难度最大的是‘表活剂’，也就是表面活性剂。她知道的任何一种表活剂，都是现代化工产物，在这个类似维多利亚时代初期的时代，想要搞定表活剂，她都不知道从哪里下手的。
薇薇安洗澡换衣出来，又去音乐室练了一会儿琴，奥斯汀先生就回来了。奥斯汀先生回家，是奥斯汀家开晚饭的信号，就在晚饭时间，奥斯汀夫人和奥斯汀先生说起了自己在白玉兰广场这个‘小小社区’的社交进展。
“说实话，我已经做好准备了！事实上，后天就是几位太太的‘在家日’！我会去拜访她们的！”
完成了名片拜访和名片回访之后，奥斯汀夫人就可以准备自己的第一次正式拜访了——她尽力将自己的拜访时间限定在下午3点到4点。
和礼兰王国的中产阶级和贵族喜欢将访问安排在下午，称之为‘晨访’，这大概和贵族通宵达旦地玩乐之后，一觉起来就是下午有关。不过这也不是重点，重点是晨访的时间从下午三点到下午六点，其中又要分成三种不同的情况。
四点到五点是半正式拜访，也是太太们正常情况下最常见的拜访时间。五点到六点是亲密拜访，如果不是两人的关系足够亲密，这个时间去拜访就显得失礼了！
而最早的三点到四点，是最正式的拜访，常见于双方的第一次拜访，或者很久没见之后的首次拜访。另外，如果双方的地位差距巨大，也有可能出现三点到四点之间，做正式拜访的情况。
