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“我好困哦！”她含含糊糊地，“我……我好像曾……曾经梦回青……城……”
“哦！青城已远，姑娘。”张文季轻抚她的印堂、太阳、颈肌，“你一定要打起精神，用心思专注地吐纳，用你的神意收先天真气，排除你体内的异物。乖，你已经不再感到寒冷，你的神意已经聚于印堂……对，用你的神，用你的意志，吸取天地精华，凝聚丹田，丹田……”
她对张文季的话有绝对的依从意识，有坚强的信赖，朦胧的意识逐渐清明。
张文季的语音对她有催眠作用，神志进入行功的以自我为中心境界。
张文季悄然离床，呼出一口长气，心情沉重地出室。
这一生，他第一次对异性付出无比的关怀。
“她怎样了？”十方瘟神关切地问。
“不乐观。”他心事重重，“除非能获得真正的解药，不然……”
“不然又如何？”
“我会帮助她克制寒魄阴功，但……”
“结果如何？”
“抵抗力愈来愈弱。”
“能拖多久？”
“乐观的估计？”
“最糟的估计。”
“六个时辰。”
“唉！她是一个很乖的好女孩。”十方瘟神黯然发出长叹。
“我知道。”
“你要救她？”
“我在尽力。”张文季的虎目中，涌现令老瘟神也感到寒栗的光芒。
“那鬼女人的底细，咱们一无所知。”十方瘟神说，“我与尚义小筑的人谈过。”
“消息如何？”
“他们也不知道这个女人的来路。”十方瘟神说，“很可能是黑龙帮的人。江湖朋友对一帮一会的人所知有限，都把他们看成毒蛇猛兽，避之唯恐不及，所以除了几个经常露面的高阶层人物之外，其他的牛鬼蛇神皆不知来历。以副帮主洪斗来说，这个人到底姓甚名谁，连我万事通也不知他的出身来历。一帮一会的所有牛鬼蛇神中，有一半不是江湖出身的人。”
“他们有能力自行培植人才，不需外求。”张文季丝毫不感意外，“有百万以上从事江湖行业的人才，哪能每个人的底细都有明确交代？大乾坤手的女儿，所培植出来的一群高手男女，有几个是为世人所知的高手？而那些男女的身手，都可以跻身一流高手之林，所以与他们打交道的高手名宿，知己不知彼注定要倒霉。”
“你打算怎办？”
“昊天教主会告诉我的。”
“那……到何处向他讨消息？他躲在潜龙精舍的天罗地网里不出来……”
“我会去找他。”张文季语气十分肯定。
“老天！那里面最少有一百名一等一的心狠手辣，杀人不择手段高手……”
“我也会不择手段，老伯。”
“可是……”
“做任何事都有风险，聪明人会尽量把风险减到最少最轻程度。这期间，老伯请照顾荀姑娘，我得到处走走，作一些安排。”
他出店了，十方瘟神显得忧心忡忡。
太岁张在街尾走了一圈与一个行人错肩而过时，他手中多了一张纸折的小方块，那是鬼手柯永福递给他的。他的十余位同伴，皆扮成土著或香客，暗中活动，提供消息，他不要他们出面玩命。
他的走动，当然引起各处眼线的注意。
第二十四章 以牙还牙
出了镇北，他越野而走。
腰带上，有夺来的七星宝剑，剑鞘是他的同伴找来的，居然十分吻合。
成名人物的剑几乎皆是特别订制的，长度与重量各有千秋，佩件也不同，找适合的剑鞘真不容易，这个剑鞘还管用。
带了剑，表示他不再忍耐。
他在街上走动，用意就是让眼线知道他的动向。
悠闲地越野而走，像在观赏风景。
他必须把心事重重的心情收敛，保持冷静泰然的神色，如果让对方了解他的心情和忧虑，打起交道来就输了一半啦！
最先跟到的人是玉面郎君，这位见了美色就多变的风流侠客出现，颇令他感到意外，而且他不想见这个人，他卑视这种二三其德的好色之徒。
“你有勇气跟来，我算是服了你。”他回身平静地说，“那个漂亮的、浑身媚骨的女人，是昊天教主的什么人？”
“孙女。”玉面郎君冷冷地说，“阁下，不要用那种可恶的眼光看我。”
“你本来值得另眼相看呀！”他淡淡一笑，“你用你的想法来判断我目光的含义，难免误解我的意思。一个心情愉快的人，眼前的一草一木都是可爱的，连狂风暴雨，也特别可爱。”
“你算了吧！我明白你那卑视的眼光是何含义。如果不是有求而来，我玉面郎君可不想看到你的嘴脸，哼！”玉面郎君恨恨地说。
“有求而来，你必须忍受在下的卑视。”他毫不含蓄用教训人的口吻说，“你肚子里到底有些什么牛黄马宝，我清楚得很。说吧！你的要求是什么？”
“郭家的人要我找你商量……”
“商量？很好呀！凡事都可以商量，天下没有解决不了的困难，商量便可以找出解决之道，用武力解决，毕竟是不得已的下乘方法。但是，有些事是不能用商量来解决的，比方说：血海深仇。”
“郭家与你并无深仇大恨，昊天教主与你太岁张素不相识。”玉面郎君终于说出主题，“你计算大乾坤手并无迫切的目标，你与尚义小筑更是恩怨牵缠不清，何苦更深一步介入？放弃吧！张兄，你有何条件，我负责替你转达给郭家，希望不伤和气，如何？”
“你说得相当有道理，但却不知道我的目标究竟是什么。”他尽量把情绪放松，“潜龙精舍帮助大乾坤手与我无关，我对昊天教主也不怀成见。但郭姑娘计算我在先，黑龙帮的副帮主洪斗，计算我在后，威胁我生命的安全，而且累及无辜，我当然有权自保，更有权保护被累及的荀明萱姑娘。好，我愿意平心静气请你替我带口信。”
“你说说看。”
“不是说说看，而是说了就得做。”
“我负责转告。”
“好。你与大女妖有露水恩情，没错吧？”
“我不否认。”
“大女妖的师叔荀姑娘，你是否应该保持尊敬？”
“我本来就对她保持尊敬呀！”
“好，我相信你，相信你也愿意为她尽力。其一，我不再过问潜龙精舍与任何人的纠纷，各方的恩怨是非自行了断。其二，从现在起，一个时辰之内，与洪副帮主计算我的美妇，必须把利用寒魄阴功所发的奇毒解药交出来，因为我对无辜被波及的荀姑娘有责任，你也应该为她尽一份心力。以后，潜龙精舍如果再有不利于我的行动，所有的承诺自动失效，我的要求可说低得出乎常情之外了，千万不要误认是我怯懦的心虚表现。你可以走了，你知道我的落脚处，解药送到，要求的条件生效。解药送到之前，我的一切活动不受限制，所以送解药愈快愈好。”
“张兄，昊天教主管不到黑龙帮的事……”
“那是昊天教主的问题，不是我的。再见，一个时辰。”
“张兄……”
人影一闪，再闪，蓦尔消失在右方的竹林内，隐约可看到竹枝微动，人影已杳。
尚义小筑的人恨重如山，人人磨拳擦掌，誓为朱礼三爷和十五位弟兄复仇，集合所有的人手，准备全力以赴，以潜龙精舍为目标，势在必得，誓不两立。
第一步行动，是擒捉眼线，以便取得有关潜龙精舍的机关埋伏布置与里面主要人物的动态，这是知彼工夫最重要的第一步。
所有的消息，以活口的口供最可靠，因此擒眼线与捉精舍的人，以活口为主，在各处设伏布网张罗，行动展开快速，进行得如火如荼。
潜龙精舍的人，一而再计算太岁张失败，死伤甚惨，不得不采取关闭自守的策略，避免被太岁张报复蚕食，减少外出活动的人手。
因此，尚义小筑捕捉活口的措施，所收的成效有限，因为在外面活动的人减少了。
两个外表朴实的中年村夫，从镇西的小径缓缓东行，距镇仍有三里左右，两人一面走，一面用土音浓重的俚语，谈论今年农产的收成，偶或谈些香会期间，山上山下所发生的趣闻。
没有人相信他们是眼线，不论外表或谈吐，绝对是土生土长的朴实农夫，看不出丝毫可疑的征候。
三里外第一次伏桩，有三个尚义小筑的人，丝毫不怀疑两位农夫的身分，蛰伏不动不加理会，任由两位农夫有说有笑安全通过。
第二处伏桩不足两里，埋伏的四个尚义小筑高手中，领队人是尚义八将老四李黄。
李黄只是八将排名第四的编号，而非真名实姓，任何人升任，皆使用该编号作为身分地位的代表。
五位执事大爷的性质也相同，姓用朱，代表掌理该职务的权势；名用仁义礼智是编号次序。
不论对内或对外，皆使用职务与编号，升迁调补经常更替，但职务与编号却是永远不变的。
三爷朱礼与十五名弟兄被杀，随即派人补上了，因此，三爷朱礼仍然存在，只是人已经不同而已。
这位第四将李黄，原来的名号叫石敢当阎宏，是名列江湖十大力之一的风云人物，名号响亮声望甚隆，颇受江湖朋友尊敬。就任第四将李黄已有三年，是非常精明的老江湖。
四人潜伏在路旁的竹丛下，透过竹枝草梢，监视路两端行来的行人。发现可疑便会出面查证，露面之后，不论是否成功的捉到可疑的眼线，立即撤离，移至另一处重设埋伏。
