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得知陈卿嗣离世的消息，西宁王妃沉吟好久，终究还是开了口。“兄嫂现在何处？”
陈文若没有马上作答，十指相绕，低头镇定说道：“母亲已随父亲而去。”
西宁王妃又是一颤，抹泪间，眼前十七岁的侄儿的眼神竟是坚定如石，好像已将父母别世之痛释怀。
王妃又是怜悯又是欣慰：“孩子，即日起，西宁王府便是你的家，姑母在世一天，定要替兄嫂照顾你一辈子。”
王妃本想靠陈文若近些，却见陈文若眼中尽是戒备，心头之痛为之更甚，只得收起双手退后而坐。
陈文若：“谢王妃收留之恩。”
“既然兄长已将裴氏的秘密告之于你，以后称我姑母便是。”王妃叹了口气，凄哀望着陈文若眼睛：“姑母明白，你不愿以真实身份相见，定是介怀当年兄长与王府之间的恩怨，此事已过去十年，如今兄长已故，是该做个了结了。”
陈文若暗暗点头，望向窗外西月，深吸一口气，转头说道：“姑母，家长里短，容侄儿日后再续，如今大难当头，请姑母务必将书信亲自交予西宁王殿下。”
王妃皱褶细眉，摇头道：“明日唐生加冠，你昨夜与监军大人一同去了城郊灵隐山，为唐生祈福，至今未归。”
陈文若猛得站起身，手掌悬空桌上，险些砸下去，呼吸急促道：“那姑母可有调动布防之权？”
王妃：“姚州刺史和都督大人前往长安面圣，年终勾账，上缴土贡，如今姚州一切军务皆掌于监军手中，你姑父虽贵为王爵，可手中并无实权。”
“父亲以命托付，此事十万火急。”陈文若紧咬嘴唇，严谨道：“吐蕃骑兵骁勇，侄儿虽未亲眼见过，但连朝廷河西大军都要畏之三分，可见定是强悍敢死之军。吐蕃不远千里来犯，焉能不懂上兵伐谋之理？吐蕃河蛮联手，定先派遣商客偷入城中，视为内应，挖掘地道，里应外合，万一敌军已打探清楚城中布防，提前集合兵力，星夜来犯，我军若不提前预备弓弩、火雷、滚木、巨石，防范于东、西、南三座城门，待到大军调集之时，城池恐已被攻破，那时敌军如潮涌入，生灵涂炭，城中老幼百姓又当如何自保？”
方才言语之中，王妃已领略到了陈文若的坚强，方才谈及军务，陈文若好似久经沙场一般，句句都说在要害之上，这一番计策下来，王妃就不止是欣赏这个侄儿了。
望着陈文若举手投足的样子，王妃眼中泛出当年陈卿嗣的影子。
王妃抚着陇起小腹，低头思索片刻，更改称呼道：“你心中可有应对对策？”
陈文若站起身来，掷地有声道：“姑母，纸上谈兵总好过坐以待毙，吐蕃于二十四日来犯，今日是二十三，明日便是期限。姑母信得过侄儿，侄儿愿想尽办法，保姚州城两日太平。”
王妃：“姑母愿闻其详。”
“好。”陈文若跪在地上，从身后床榻边取出一张半米不到的卷轴展开铺在地上。王妃一看，顿时愣住了，这卷轴上密密麻麻标记着姚州城的各道街坊、客栈以及粮仓、钱响、军械、盐茶各库，有些不知名的商铺就连身居姚州二十年的自己也不是很清楚。
见王妃些许惊愕，陈文若赶忙安慰道：“姑母莫慌，此图乃是侄儿入城后绘制而成，因侄儿今辰才赶到姚州，只绕了城池一周，有些地段的名号还是辨别不清，不过城中分布应大抵如此。”
王妃：“侄儿有心了，唐生若是有你这一半专心，姑母就烧香念佛了。”
陈文若眨眼笑笑，不知不觉间，整个人突然放松下来。
陈文若咳了几嗓，喘上一口气，“姑母谬赞了，表兄自有表兄的长处，在此危难关头，须将众家长处聚在一起，方有胜算。”
王妃点头道：“我已派人给你姑父送信，只是不知他何时能归，侄儿有何良策，但说无妨。”
陈文若：“吐蕃大军定出泸水而攻泸南，河蛮杂兵定出太和而取南华，只要能拖住其中一支，姚州则免遭合围之困。当下，三军统帅不在姚州，大军无法直接调动，而今之计，只得死守待援，侄儿恳请姑母命王府中青壮府兵秘密布防于城西南两门，暗中排查敌军在城中是否有地道存在，若有，则用土砾筑沟壑以拒，若无，则监井而闻，以防不测。”陈文若分别指着卷轴上地图所标位置，继续说道：“侄儿看过，姚州南城墙坚固，城高池深，相对坚强，只要敌方不集结兵力猛攻于一点，足可固守一时，姑母可将招募的壮丁按七三比例分布于城西和城南，同时让姚州监军亲自书信剑南道节度使，叫他火速发兵来援。另外，姑母须派给侄儿五十名王府亲兵，半个时辰后聚于北门，备好道具，准备开凿地道。一旦西南两门失守，北门关闭，届时也可将城中老幼妇孺送至城北三十里长城县，再行疏散避难。”
王妃连连点头，见陈文若早有准备，自是不疑，思索片刻，忽然想起什么：“如此大事，为何军中斥候会毫不知情？”
“是烽火台。”陈文若无奈摇头，眼珠不转指着草图西边的山脉：“为了节省军支开销，五年前，朝廷将许多废弃不用以及安稳边境的烽火台取缔裁撤，共有七十七座。朝廷大军多急于西北以及雅州的安戎城、陇右青海的石堡城，姚州不属兵家必争之地，裁撤烽火台以省开销也在情理之中。”
王妃：“我明白了，姑母立刻着人去办，刚才侄儿说过，城中可能混有细作，敌军若知我军连夜加固城防，连夜出城报信引敌军攻城，又当如何是好？”
陈文若暗吸一口凉气，若不是王妃想得周全，自己险些忽略了这些足以决定成败的细节。
陈文若思索片刻说道：“若今夜封锁城门，城中细作必会散播谣言，到时人人自危，我军不战自败。还有，我军开凿地道，敌军亦能，若是下令封城，暗中设防，敌军细作便知我城中防备羸弱，很可能出城引兵，调大军星夜来犯，依侄儿所见，今夜还是不要封闭城门。”陈文若想着想着，只觉眼前发黑，身体力乏，此时他心里明白，凭自己能耐，只能勉强守城一时，胸中却无破敌之策，不由叹道：“姑母，敌暗我明，敌众我寡，天时地利皆握在敌军手中，而今重中之重，是要将城中能战男儿招募丛军，以充兵力之不足，这一切都只能仰仗姑母了。”
王妃振作精神，双目如炬：“三个时辰之内，姑母有能征得三千男丁，可够侄儿守城？”
“难说。”陈文若不敢大意：“只有火速求缘朝廷发兵，姚州方能周全。至于募兵之事，唉，侄儿不知敌军兵力具体如何，何时来犯，犯于何处，只能先做好守城准备，再行其他打算。”
王妃走上前抱着陈文若肩膀，轻抚脸庞，信心满满道：“我侄天性聪慧，将来定当大任，兄嫂若是在天有灵，也可瞑目了。”
陈文若：“姑母，侄儿在军中习得筑城打道的要领，事不宜迟，请姑母勿辞辛劳，立刻着手安排。”
待王妃从房中走后，陈文若收起转轴，靠在桌边休憩片刻，闭上眼睛便会想起那日父母惨死的凄惨景象。
已是酉时过半了，陈文若虽是困乏但也不敢再歇，推开窗，瞑目喘息，窗外空气丝丝冰冷。与交州的蒸煮天气全然不同，姚州的冬日竟也是这般的沁人心脾，如沐春意。
这种萌萌生机的温暖让陈文若感到十分反感，甚至恐惧。
陈文若站在窗边，耳边传出几阵舒耳的鸟鸣。陈文若紧皱着眉，自语道：“有姑母信任，一切危机自然迎刃而解。”说罢，陈文若关上窗门，拾起外衣，出府奔着北门去了。
午时过后，待王府中的亲兵集合完毕。为防惊动敌方细作，陈文若刻意寻了处死角开凿地道，地道距城北门不足百米远，又是建在深井之上，所以省去了不少时辰。陈文若将五十名士卒分成两队，一队负责开凿打洞，一队搬运碎石，用了不足两个时辰，地道已经初见模样。
陈文若：“姑母当真能耐！照这样下去，不用三个时辰就可将地道通凿出百米远，天亮之前，或许能够通到城外。”
丑时刚过，陈文若吩咐众军士加紧赶工，自己则骑马赶回王府，询问王妃城防布置。到了王府正门，陈文若拴好马儿，只见王府卫士各个面色阴沉，双臂僵直，好似刚被痛骂过一阵似的抬不起头。
陈文若左右看看，上前询问道：“王府中可有事发生？”
那士卒摇头无奈道：“裴公子，是殿下回来了。”
陈文若心中大喜，踱着信步进入王府，绕了半天却也不曾寻得王妃的下路。过了后堂，陈文若遥望偏厅后的花园围着诸多婢女，心想姑母定是在此，便悄悄绕道其后，凑上前去。
只听厅中争吵纷争，喧嚣而乱，陈文若隐隐躲在石柱后，三十余名婢女列成一排，跪地不起。
陈文若刚想小声问话，耳边忽然一片寂静。突然，房门从内被‘嘣’的一声推开！一位身着雍容的中年男子从屋中愤愤而出。陈文若看不清那人模样，夜阑之中，只觉此人身影朱黄相耀，服饰溢彩华贵，十之八九便是姑父西宁王了。
待婢女一个接一个走出偏厅，房中仍是鸦雀无声。陈文若走进屋，见姑母正跪在地上，左脸一片红晕。
房中满是醉酒之气，陈文若闭眼就能猜到，定是西宁王贪杯，吃醉了酒，耍了酒性，出手打了姑母。陈文若心里窝火，可细细想想，这里是西宁王府，姑母再亲，也终归是西宁王家眷，姑父本就是外人，两家虽有婚约在先，可父亲陈卿嗣跟西宁王不睦，这时自己恐怕连个外人都算不上。
陈文若不愿开口，见姑母跪在地上迟迟不肯起身，心中十分难受，连忙跪在地上问道：“姑母，不碍事吧？”
只见王妃身似僵木，目中尽是无奈，摇头对文若说道：“无妨。”
陈文若犹豫再三，还是开口问道：“难道是因为姑母今夜调动王府兵丁，姑父因此恼怒？”
王妃闭眼瞑目间，两行泪水黯然流淌下来，叹息道：“你姑父怪我听信谣言，乱政于民，这才打了我。”
陈文若：“姑母不要动气，勿动了腹中胎儿，侄儿恳请姑母坐下，有何难处，跟侄儿说说，或许侄儿能帮的上忙。”
“你姑父这辈子只娶了姑母一人，他这一生的苦楚，本就该由我一人承担。”王妃无奈苦笑，点点头，徐徐站起，说道：“文若，姑母要求你件事。”
“姑母请讲。”陈文若将王妃搀扶至塌，一同坐下。
“姚州……恐怕是保不住了，你找到唐生，你们二人趁夜一起，逃出姚州，避难去吧。”
“姑母，这是为何？”陈文若大口一张，不解道。
“五十岁的人了，还像个孩子，生死关头，这般义气用事。”王妃用力拍着大腿，眉头皱得扭曲，转过头望着文若：“殿下之所以气，并非不胜酒力，而是失了戒性，此刻姑母再怎么劝他，皆是徒劳。方才我将敌方军情告之你姑父，你姑父问我消息从何而来，我如实回答，未等我将话说完，你姑父勃然大怒，说边境若有来犯，自有军中斥候来报。你姑父沉溺安享，早无当年锐气，连你都知那烽火台已有数十年不起狼烟，军中斥候早已形同虚设，若此时敌军潜入，斥候有何用处？唉……这二十多年来，他还是第一次打我。”
陈文若：“那姑母为何不将父亲之死告之殿下？”
王妃直摇头，哀声怨语道：“你姑父亲只知兄长这十年来在交州贪渎税赋，苛政于民，怎还相信兄长仍忠于社稷？再说，当年他与陛下约定，绝不干预姚州政务，绝不私下征兵，姑母如此做法，岂非抗旨不忠？”
“明白了。”经历过交趾城中的生生死死，陈文若深谙姑母深意，双手抱拳郑重道：“恳请姑母与侄儿一同逃离此处。”
“傻孩子，知你心疼姑母。”王妃抚着文若的脸，叹道：“姑母既是王府王妃，亦是朝廷诰命，危难当头，怎能舍弃一方百姓苟且逃命？”
陈文若心中酸凉，垂着双眼：“文若已丧双亲，在这世上，姑母是文若唯一亲人，若姑母不肯离去，一旦出事，就算文若脱身，此生亦如荒郊烂草，随风乱飘。”陈文若说得动情，肺中一阵火烫，阵阵重嗽后，说道：“姑母放心，侄儿自知分寸斤两，绝不会鲁莽行事，若敌军来犯，势大难挡，侄儿定会带兄长逃离此处；若敌军不来，侄儿需在城墙上巡视，一旦有警，侄儿便撤退下来，将敌军部署告之姑父，也好叫姑父有所准备。”
有这位年少老成的侄儿陪伴，王妃胸中不安自是减了许多。王妃紧紧握住文若双手，眉眼慈爱望着文若，“文若，你才能远见胜唐生数倍，但愿姑母生下郡主，将她嫁于你，以后也好有人照应。文若，你记着，无论日后发生什么，你都不要学你父亲那般苦苦支撑，若是唐生胸无家国之愁，心无社稷之忧，你亦可离他而去，不要我们被这辈人给捆住了，去过自己的日子。”
王妃句句真言，陈文若已是泪不能已。陈文若跪在地上，紧紧拥着王妃：“姑母，就算为文若想想，您也要多多保重。”
“好，好孩子，快起来。”王妃搀起文若，哽笑道：“我裴氏子孙皆是人中豪杰，当年如此，今朝亦是如此。”
从王府走出，陈文若面颊泪痕犹在。在城中往返几次下来，陈文若仍未见到唐生，心想这纨绔的世子跑去哪里贺寿了，至今竟寻不得半点踪迹！陈文若虽答应姑母与唐生一同北上逃难，可心里却也实在无奈，若世子唐生出城撒野玩耍，大军压境之时又该去哪里寻他？
夜风袭来，城内火光弥漫，城外林径分明，伴着深林之中几嗓并不难听的鸦鸣，陈文若身披圆袍，登上西城。守城卫士戒备森严，高举火把，将城外几里地开阔的溪流照得通明，陈文若见城墙之上的王府亲卫未被撤走，心里顿时踏实不少。
陈文若：“姑父还没老到糊涂，若是义气用事，一怒之下撤了姑母布置的城防，到时候就算是天王老子来救不了姚州。”
陈文若心事重重漫步城墙之上，王府亲卫从王妃那里皆知裴公子大名，因而对他格外敬重，文若所到之处，军士点头示意，文若皆是一一还礼。
眼见头顶弯月渐被阴云所笼，陈文若脸上忽明忽暗露着月光，眼神之中尽是不解的苍茫。
陈文若：“河蛮六诏也就罢了，姚南本是他们祖地，他们自然虎视眈眈，可吐蕃不远千里，横跨三江，本该东进剑南取雅州之地，怎会千里迢迢攻打地不接壤的姚州？这姚州距吐蕃最近部落也至少要半月路程，一旦粮草供给接应不上，很可能被我唐军截腰冲杀至全军覆没，就算侥幸据为己有，此地有河蛮和剑南节度大军两面夹击，腹背受敌，绝非长远之计。如此一算，吐蕃大军进犯动机着实可疑，莫非他们此役不止是偷袭姚州，还是有其他目的？我若是能猜透这一点，说不定会有破敌良策。”
陈文若思考许久，实在想不出什么妙计，索性抬头望去，东边已露出一丝微红，看时辰已过了丑时。陈文若心有不甘，孤身负甲走到城墙一角，抓了个无精打采的新兵询问。
被陈文若抓阄的年轻士卒长得十分有趣，年纪虽比文若大出不少，可面相却很稚嫩，大圆脸，三角嘴，方眼睛，棱角甚是不搭。见陈文若从被后偷使暗劲，圆脸士卒浑身一激灵，以为偷懒打盹被长官瞧见了，瞪大了眼睛猛转过头来。
“来，这位兄弟，到我这来，我有几句话要问你。”陈文若倒是没心思拿这位长相有趣的兵丁开涮，开门见山道：“我来问你，这几年河蛮之兵是否常犯我姚州？”
圆脸士卒见陈文若不加责罚，话也投机，干脆也抚着头盔坐下，小声说道：“裴公子，您这可是问对人了，小胖儿我是土生土长的姚南人，虽不识几个字儿，可对河蛮六诏那是知根知底，您别看我年岁不大，我这几年大大小小跟着刺史大人于那六诏干过几架，也算是从死人堆里爬出来的活人了。”
陈文若见这自称小胖的士卒健谈得很，不禁笑道：“那你倒是跟我说说，西南河蛮六诏为何屡屡对我姚州动兵？”
那小胖不假思索道：“打仗嘛，为了城池赋税，哪有几个多原因？不过这事儿也奇了，往常河蛮与六诏内斗得厉害，公子你也知道，六诏之人凶悍残忍，对打仗极是渴望，六诏虽是同宗同族，但也经常内斗，如若说他们携手打仗，那肯定是西南那头闹了粮荒，大概三年前，就闹过这么一回。”
陈文若暗自点头道：“不错，河蛮六诏，文化不通，反复无常，地产虽丰，但因三江会合，多有灾害侵扰，其富饶不比川蜀剑南。每逢连年灾旱，他们出兵扰临，掠夺食粮，若逢涝灾，则联手大唐，共讨吐蕃，吐蕃因地处两河上游，粮食充足，农田无损；若逢旱灾，则联手吐蕃，掠夺我大唐边关，川蜀乃天府之国，粮草充足，自然不受干旱所扰。”
那小胖听了陈文若这番道理，顿时觉得眼前这人高深莫测，右手兴奋地拍着铠甲说道：“公子真是高人，高人啊，小胖真是服了，句句都说到点子上了！这快饿死的人比鬼吓可怕呐，什么事儿不敢做？小胖可是亲眼见过那活人吃活人的惨状。”
陈文若见小胖口若悬河，身上倦意忽然少了许多，继而问道：“他们这几年收成如何？”
那小胖也是一脸费解：“怪就怪在这儿了，这几年太和西南风调雨顺，河蛮六诏从不来犯，谁知道今天是见了什么鬼了，偏偏又跑到姚城底下来送死，唉！闹得大伙都睡不安稳。”
陈文若摇头笑笑，拍拍小胖肩头铠甲，小胖打了个哈欠，倚着城墙缓缓站了起来。
突然，陈文若的耳边仿佛被冰锥割破，从天而降的数支羽箭瞬间将小胖的脑袋穿成窟窿，溅得身上满脸血浆！
陈文若吓得双眼死瞪，只见刚刚还侃侃而谈的小胖瞬间变成一具死尸，温热的血液滚滚渗出铠甲。惊恐万分间，陈文若忽听见城墙另一头嘶声裂肺的慌乱大喊：“吐蕃军来啦！弓弩手预备！”
陈文若全身颤抖抱着小胖尸体，偷偷将眼睛卡在城墙空隙中瞭望，只见城外一望无际的深林中，无数只拳头大的蚂蚁从地底喷穴而出，蔓延开来，一声‘哄’的山崩巨响震得脚下城墙隐隐发颤，吐蕃军数万铁蹄携踏破山河之势，一卷而过，如黑色海水般瞬间淹没了树林。陈文若向下望去，吐蕃前军三千之众拉开剑弩，已离城池不足百步。
陈文若用他残留热血的双眼看得清楚，这一望无尽的黑色骑兵距城池已不足两里之遥，此时此刻，脑中只剩下‘绝望’二字。
------第一节终了
