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“那听起来真是一所非常棒的学校。”苏珊一只手支着下巴,听薇薇安说完了‘北美林堡学院’的事儿。
这是薇薇安回美林堡之后，两人第一次见面。一方面是因为苏珊同样和家人一起离开了美林堡，伍德维尔一家今年没有在乡下度夏,但也去外地度假近一个月。根据苏珊的说法,她们是在海边租了一栋房子住...她也是上个礼拜才回美林堡。
另一方面,她们也不可能想见面就见面。奥斯汀家算是溺爱薇薇安的了，薇薇安只要带着男仆乘车出门,奥斯汀夫人不用担心她的人身安全，也就不管了。但她也得考虑考虑苏珊的情况啊。
再多想一层,她们也没必要见面那么频繁。想要见面、需要见面的时候，见面就好了。非要无事也凑在一起，薇薇安和苏珊可不是那么腻歪的人。
今天苏珊来到白玉兰广场18号，除了换一些书带回去自学用，也是为了交换两人最近的情况。薇薇安和她说了自己确定了未来上哪所学校，她则绘声绘色地为薇薇安讲述了海滨浴场的见闻。
“其实海滨浴场没什么意思，至少我去的那个没什么意思...现在海滨浴场越来越热门,价钱一年比一年贵，但我看服务并不好。我爸爸很难才托一个朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房间，也总共只有10个房间！租金却要了20镑。”
“我可记得这个了,因为我爸爸一路上抱怨了不止一次！”
“一个月20镑，足够在美林堡租最好的套房了,结果我们却得在一个那样荒凉偏僻的地方花同样的钱，租一个远远不如的房子——我一直觉得美林堡的房子足够不值当了！结果一座海滨浴场教会了我,时间长了，什么怪事儿都能见到。”
美林堡的租房市场薇薇安大概知道一点儿，毕竟奥斯汀家过去就是房东。而现在,勉强算是既当房东，又当租客吧。
在美林堡，既有便宜的地方，也有昂贵的地方。但无论是便宜，还是昂贵，作为国都所在，住房成本相对收入都是不低的。
薇薇安就知道有些地方的租金会非常贵，一个公寓单间，每周可要价4镑！不过话说回来，那样的高价终究是极少数，那一般就是只有有钱有闲的花花公子们，还有有事来美林堡的外地阔佬、外国贵族会住的地方。
至于‘普通的房产’，一个套间的租金常见是15先令到1镑（每周），这个租金一般还含房东太太提供的一顿早餐。
相比起奥斯汀家在白帆街136号，一个房间一个礼拜才收1先令，这是真的贵啊！所以，这注定不是劳工能够住的房子，能问津的还是有钱人，只不过没有之前那种那么‘阔’而已。
另外，就和别的任何地方一样，在美林堡租房，长租和短租差别也很大...最极端的短租，就是按日租房，这在贫民窟里非常常见。
在贫民窟里，一个房间一天要价半先令也不是没有。当然，即使是贫穷的工人也很少会那样租房。只要有稳定工作，哪怕工资很低，他们也会按礼拜租房，一个房间每周1、2先令的样子。
而为了‘精打细算’，即使是一个房间他们也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人从他们手上按日租这点儿位置，价钱根据‘地段’等因素半便士到2便士每天。
谁都知道一次性长租要划算得多，但真的不是随便谁都能一次拿出那么多钱的。
要说一个月20镑，确实就像苏珊说的那样，够在美林堡租最好的套房一个月了。这在此时的人很难理解，毕竟美林堡是繁华世界的中心，而海滨浴场却在世界不起眼的角落，条件还差。它要价那么高，凭什么啊？
但薇薇安却挺容易理解的...旅游旺季时，景区里的房子，租金能不高吗？
“我不是这次海滨度假的‘主角’，我的哥哥才是，是的，就是你认识的那个。我爸爸觉得他到了该找一个合适的妻子的时候了。”苏珊做出一个无所谓的表情。
当下的父母给孩子们安排认识异性的机会，手段无外乎那么几种——舞会、晚宴、公共活动、野餐...当然，还有海滨浴场。
“我以为，会用‘海滨浴场’这一招儿的都是有一两个适龄女儿的父母。”薇薇安坐在苏珊对面，睁大了眼睛，快活地笑了起来。这大概就是站着说话不腰疼了，反正她还没到经历这些的时候，就特别轻松地看待这些。
“但也不是只有女孩儿的父母啊！如果真的是那样，海滨浴场的那些男孩儿是怎么来的呢？”苏珊说了一句很有道理的大实话。
薇薇安也不可能说‘他们就不能真是去度假的吗’，去海滨浴场这种地方度假的人当然有。但就像上流社会大多数去乡间别墅度假的人一样，不是逃避社交，反而正是为了跟随大多数人的脚步，换一个地方继续社交呢！
“那么，怎么样呢？我们的小伍德维尔先生，为你找到一个称心如意的嫂子了吗？”薇薇安拉拉苏珊的手问道，但其实她心里已经有一个预想答案。
果然，不出所料的，苏珊干脆地摇摇头：“不，可怜的杰克斯！他原本已经被一个姑娘迷住啦，那个姑娘的父亲还算是奥斯汀先生过去的同行呢，是个香粉商人，颇为富有。能给他的三个女儿，一人两千镑的嫁妆，爸妈对这个挺满意的。”
“然而，在杰克斯以为稳操胜券后，一个英俊的男青年吸引了那姑娘的注意...虽然那个英俊的小伙子只是一个普通军官的小儿子，未来大概率会一文不名，需要娶一个带着不错嫁妆的妻子才能立足，但那位小姐并不在乎。”
“大概是因为‘情场失意’，杰克斯大受打击，他居然和浴场的一个牛奶女郎恋爱了...爸妈吓坏了！害怕发生什么丑闻，房子还未到期，就带着我们先回来了。”
“哇哦——”薇薇安干巴巴地说。听到故事有这样急转直下的发展，薇薇安本来应该八卦一番的，但因为事情涉及到自己好朋友的哥哥，她就没办法那样‘没心没肺’了。
如果换成现代，这样的故事发展倒不算什么。去海边度假认识了一个女孩儿，结果女孩儿移情别恋，大受打击之后和海边酒吧里的女服务生来了一场艳遇嘛...然而在现在，确实是可以让伍德维尔夫妇如临大敌的发展了。
如果杰克斯真的要和一个牛奶女郎结婚，他们会气疯的！就算不和牛郎女郎结婚，只是找了一个情.妇，那也不是什么好事——这年头上流社会豢养情妇成风，但那也是在上流社会！
就像华夏古代‘三妻四妾’，不会真的有男人以为，三妻四妾合法，自己就能有几个妻子了吧？只有有钱有势的人才可能三妻四妾，普通人绝大多数还是只有一个老婆，然后还有一个大量的光棍群体。
像杰克斯这样的年轻人，倒是可以和交际花们一起去玩儿。但要正经养一个情妇，那是会让潜在的岳父岳母生畏的——当然不是担心女婿对女儿忠诚，而是畏惧其中的开销，担心自己给女儿的嫁妆也被投进那无底洞里！
“那么接下来呢？”薇薇安小心翼翼地问。
“哦，没什么，看起来杰克斯倒是有点儿恋恋不舍，但他又能怎么样呢？他现在做代诉人，别说没有挣钱，还要靠爸爸给他花1千镑的学艺费呢！”代诉人是一种初级律师，这一行入门都是这样的，要给律师事务所缴纳一笔学艺费，这一笔钱不会少。
而且学艺期间，也可以叫‘实习期’吧，是没有收入的。
“1000镑？进入这一行的门槛这样高的吗？”薇薇安虽然知道有些工作在初期赚不到钱，还可能倒找钱，但没想到律师这一行的费用这么高！要知道普通的事务律师年薪也就是300镑的样子。
“哦，这还是要的少的，因为杰克斯进的是爸爸所在的事务所，看在爸爸这个合伙人的份上。”苏珊似乎对这个话题不感兴趣，以一句‘不用担心，他们总能把花出去的钱挣回来’结束了这个话题。
她对薇薇安的新学校更感兴趣：“你说，你的新制服送来了，对吗？我能看看吗？”
‘北美林堡学院’当然有要求制服，那天面试通过后，巴斯夫人就将制服、书单和其他物品要求都交给了奥斯汀夫妇，让他们为薇薇安准备齐全。
薇薇安打开房间里新添置的一个单门的小衣橱，那是一个挺漂亮的衣橱，上面可以挂衣服，下面还可以塞一些盒子，放薇薇安的帽子、手套之类的玩意儿——薇薇安为了方便，特意增加了这个衣橱，专门放自己的学校制服，以免它们和其他衣服混合。
然后苏珊就看到了满眼的蓝色，和夏普夫人精英女子学院的制服主色调是黄色不一样，北美林堡学院的制服主色调是一种灰蓝色。薇薇安将自己的制服清单递给苏珊看，苏珊瞥了一眼：
【制服】
1、两套蓝色素面丝绸半礼服（银扣）
2、一套蓝色毛呢半礼服（银扣）
3、四件高领丝绸骑士衬衫（白色）4、一件蓝色冬季毛呢短大衣（珍珠扣）
5、两双网眼纱短手套，一双麂皮短手套（白色）
6、一顶圆顶礼帽（蓝色）
看起来并不比夏普夫人精英女子学院的制服要求更复杂，但苏珊看到衣橱里塞的满满一衣橱衣服，就知道不是那样了。
薇薇安拿出一套素面丝绸的半礼服给她看，半礼服是一种和外出服很像，但细节处不一样的服装。而且苏珊没有见过这样的半礼服，就问：“这是为‘北美林堡学院’特别设计的半礼服样式吗？”
薇薇安点点头：“似乎是这样的，我们在特定几家铺子里弄到了这些东西，他们似乎和北美林堡学院有合作。”
半礼服就和现在的很多礼服一样，是上下两截，但又要伪装成一体连衣裙的样式。上半身很像一件裁掉一半的西装外套，领子是从两边翻开，然后交叠的款式，在胸口以下用扣子扣起来，扣子是双排扣的。
上半身的衣袖让薇薇安印象深刻，此时的服装再次流行起了羊腿袖，袖子膨胀的厉害（羊腿袖这个流行，似乎总是隔几十年就要出现一次）。而北美林堡学院的制服，虽然也有膨胀袖子，但没那么夸张。
这一点让薇薇安心里给学校点了个赞...她可不想像讽刺漫画里说的那样，要双臂一边一个六角风琴一样出门。那样的袖子想也知道还要加垫子填充才能那样蓬松不变型，那可太辛苦了！
北美林堡学院的制服大概在肩膀上有一点点的飞肩，上臂袖子蓬松的恰好，不需要用填充物塑形。这样贴身剪裁下既让穿衣的人双臂活动自如，又让衣服符合了如今的审美与潮流。然后袖子越过手肘到小臂，就迅速收窄成了窄袖，非常清爽。
这样的上装很短，大概只长到肚脐，刚刚盖住裙子的裙头，视觉上有上下一体的感觉。
“你们的裙子多长？”苏珊打量了一下裙子的长度，发现裙子挺短的。
“脚踝上两寸。似乎一二年级可以做脚踝上两寸的裙子，三四年级能做脚踝上一寸的裙子。”薇薇安高兴地说。这相比起此时大多数同龄女孩儿的裙子，可以说是短了不少呢！
“看得出来，合你的意了...说实话，这看起来既像是半礼服，又像是骑装，有点儿古怪，但穿起来应该挺漂亮的。”苏珊摸了摸下巴，又看了看衣橱里毛呢的半礼服，样式和丝绸素面的完全一样，只是材质不同，应该是不同季节穿的。
“正是如此，连衬衫都用的是骑士衬衫，据说在学校骑马，也可以直接穿制服，不用换骑士服。”骑士衬衫最大的特征大概是领子，是缠出来的半高领。女士穿这种衬衫很少见，一般都是骑士服里才用，也是女装借鉴男装的例子之一。
“你们还能骑马？”苏珊好奇又羡慕。
“哦，学校里有马，据说是可以骑马的。但我有点儿害怕骑术课，如果是像男人一样骑马还好，可是侧骑？那总让我觉得很危险、很不稳定。”薇薇安直言自己的担心。她两辈子都是没骑过马的，但如果是上辈子，她倒是很愿意体验学习一下。
可这辈子？
那可是侧骑！虽然大家都说有专用的侧骑鞍，再加上专业的训练，也不见得多危险。但薇薇安不那么认为——为什么后世大家都不侧骑了？这种东西都被淘汰了，其中什么原因，难道很难理解吗？
“侧骑的确是个问题，不过大多数女孩儿都不会担心这个，她们往往比较害怕‘马’这个大动物。”苏珊叹息了一声，又看向塞在下面的盒子：“这些里面也是上学要用的东西吗？是帽子？”
薇薇安拉出几只盒子：“其中有帽子，就是这个，虽然要求是一顶，但我订做了两顶，我想我这颗头的变化不会那么大了。”
薇薇安还在生长期，衣服按照清单上的数量订制就好了，冬季毛呢半礼服她都只订了一套，准备冬天的时候再去量尺码，做需要替换的。但帽子、手套等物品，不会有那种明显的生长了，倒不用在乎这个。
帽盒里放着两顶蓝色的圆顶礼帽，圆顶礼帽是一种区别于过去高礼帽、夜礼帽的礼帽，相对而言它很讲究实用——帽子很低，绝不超过5、6寸（英寸，大概是12到15厘米），相比起高礼帽曾经的巅峰高度14寸，又或者如今更常见的10寸，这确实已经很矮了。
这样骑马的时候戴这个帽子，就不容易被树枝刮掉帽子，而又比其他更‘工人阶级’的帽子体面。另外，圆顶礼帽一般都是毡帽，用动物毛发毡化而成，非常结实，别说刮两下了，就是踩两脚都不会坏。这和很多礼帽用丝绸做面子，需要小心保护，完全不一样。
薇薇安戴上蓝色的圆顶礼帽给苏珊看：“看起来不太花俏是不是？但我觉得和制服很配。”
制服就不是装饰性很重的款式，要是戴现在那些流行的华丽女帽，反而有些奇怪了。
苏珊点了点头，又打开了另外一只盒子，盒子里大概有一打丝袜，都是白色的。薇薇安解释说：“学校没有规定长袜要穿什么颜色的，但我觉得白色很适合，就和制服的其他部分一样，不需要太多装饰和抢眼的地方。”
其实除了丝袜，还有用羊毛编织的长筒袜，不过那是冬天穿的，放在另一个盒子里。
苏珊没有抖开看那些奢侈的丝袜，合上盖子又去打开下一个：“啊，是手套...说实话，看你们的女校长要求的东西，都那样硬朗，似乎是想将你们培养成‘女战士’？制服清单里出现这个还挺意外的。”
男人虽然也戴手套，但手套在此时无疑是非常女人味的东西，舞会上淑女的手套更是必备！正如《小妇人》里那样，没有手套，姐妹们就认为根本不能去舞会了！
“我听说，这算是巴斯夫人对反对她的人的一种‘反击’...有人认为，她的教学理念会让学生们变得没有女人味，本质上就是‘像男人的女人’。她规定进出学校必须戴手套，是很巧妙的回敬，学生们也挺喜欢这个的。”
现代人很难理解戴手套而已，怎么就回击自己的敌人了，在这个时代生活了12年的薇薇安倒是能理解其中的微妙——你说我的学生没有女人味，是像男人的女人，我就让我的学生始终保持最有女人味的样子。
至于说为什么戴手套就算有女人味了，只能说这是一个极端刻板印象的时代。人们的很多东西都不依靠自身呈现，而要依靠相应的外物。
“如果是我，我也会喜欢的，你们的手套很好看。”白色的手套，天气不冷时用的网眼纱手套手腕上有蕾丝层层叠叠，固定的襻扣是白银镶嵌小珍珠的。天气冷的时候戴白色麂皮手套，手腕上则是一圈皮毛，扣子上镶嵌蓝色的半宝石，全都很漂亮。
“我只能说，裁缝的手艺很好。”薇薇安戴了一只网眼纱的手套，手套和她的手完全贴合，分毫不差。
“现在上学的东西基本上准备齐全了，上学之前我只需要做最后一件事了。”薇薇安摘下手套，将所有东西都收起来，然后对苏珊说。
苏珊身子往后仰了仰，她本能觉得薇薇安可能要干什么出格的事了，但又觉得薇薇安的态度其实是轻松的。她‘嗯哼’了一声，对薇薇安抬了抬下巴：“什么事？”
薇薇安摸摸自己散开的头发：“我已经决定了，我要剪短发！”
“啊！？”苏珊先是茫然，然后是惊讶。
薇薇安的头发多漂亮，这是有眼睛的都能看出来的。这样一头好头发，在谁的头上，谁都会珍惜的不行吧？谁能想到薇薇安会打算剪掉呢。
薇薇安决心剪短发也不是因为她对短发有多大的执念，对于她来说，长发短发都只是发型的一种。无论长发短发，只要好看就行。但在这个世界，她一直都比较想剪短发，原因就在于没有很好的洗发产品，这头长发就是生命不能承受之重啊！
薇薇安现在依旧只能用肥皂洗头，为此她每次洗头都是一场‘战争’。洗头之后的反复冲洗，还有涂抹柠檬汁、护发精油之类，本质上都是为了弥补肥皂洗发之后产生的问题。但即使是这样，她依旧经常觉得自己的头皮不舒服。
她相信自己这辈子有天生很好的发质，所以在肥皂的摧残下，头发依旧看起来不错。但要和上辈子见过的好头发相比，无论是头发的光泽、顺滑，还是韧性方面，都不能比啊！
当然，洗头之后，长发的晾干速度完全不能和短发比，这在冬天尤其是一个麻烦，这也是推动薇薇安偏向短发的原因之一。
不过因为奥斯汀夫人实在是太喜欢薇薇安的长发了，再溺爱她，也不肯让她剪短发，薇薇安这才一直长发到如今。
关于这一点，苏珊也是知道的，所以她首先迟疑地说：“呃...奥斯汀夫人怎——”
“妈妈最近需要关心的事太多了，我相信她已经没那么关注我的头发了！”薇薇安爽快地打断了苏珊，还点了点头，以显示这事儿的可信。
薇薇安兴奋地朝着自己的头发比划，有一种她不是要剪头发，而是要发起暴.动的感觉——原谅苏珊，她最近正在读有关‘监狱暴.动’的书，‘监狱暴.动’也是和礼兰王国近代史上非常有名的事件了。
