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祁煊不解地看着孟茯苓，“为何？我不容许任何人欺你！”
“皇上很重视这次的大赛，自然是由不得谁扰乱，不过，我们没必要出这个头。”
孟茯苓本想让祁煊问问宫里可还有别的鱼，但转念一想，既然尚启昊在分给她的鱼动手脚，剩下的鱼定然也是。
不过，他这么大的动作，真的以为皇上会不知道？
“他应该不会做这种搬起石头砸自己脚的事，也许是想害谁。”祁煊多少知道尚启昊的处事风格。
“夫人，没有鱼，该如何是好？”林必兴着急道。
“那只能用别的东西代替了。”孟茯苓冷笑道，她先前准备的配料照用，只不过要用别的东西代替鱼。
不等林必安反应过来，孟茯苓已叫他把早早就准备好、发好的鱼翅、鱼唇、裙边等山珍海味，用顶汤煨制而成。
她想做什么？尚启昊皱眉，他想从孟茯苓的神色里看出端倪来，却什么都看不出。
元盛伟望了孟茯苓一眼，也是满脸疑惑，其他人更是不解了，不是要做鱼吗？孟茯苓揉面做什么？
这些人的神色落在祁煊眼里，他凌厉的目光直扫过去，令他们急忙别过头，不敢与他对视。
孟茯苓可不管别人的怎么想，让帮厨弄好油锅，就让祁煊把火烧旺点，指使他指使得理所当然。
待其他两人做好，孟茯苓还未完成，有些人便想，莫不是她在故弄玄虚？
那边，皇上等人已经开始品尝了，元盛伟做的是‘黄金鱼’，食材选用大黄鱼，造型又极为漂亮。
而邝如海的是金丝鱼羹，是将鳜鱼或鲈鱼蒸熟后剔去皮骨，加上火腿丝、香菇、竹笋末、鸡汤等佐料烹制而成的。
皇上都尝完，才道:“元大厨这道黄金鱼做得极好，色泽鲜艳、酸甜松软适口。邝大厨的鱼羹也不错，色泽油亮，鲜嫩滑润，入口味似有股蟹肉味。”
“孟氏还没做好？”太后抬眸看向孟茯苓。
唯一出席的妃子莲妃掩嘴一笑，接过话尾，“瞧那动作跟绣花一样，真是好看，难怪会慢一些。”
孟茯苓听到这话，手下的动作也没停，心里却想，若不是皇后自太子去世，身体每日愈下、甚少于大场合中出现，今日肯定轮不到莲妃。
莲妃语落许久，都没人去接她的话，谁都看得出皇上偏帮孟茯苓，没必要惹得皇上不快。
她自然不是蠢的，只是她懂得拿捏尺度，知道这样的话，不会令皇上不快。
果然，皇上面上没有显出一点愠色，只是耐心地等着孟茯苓的菜。
“父皇，那鱼是用面粉做的。”尚启延不顾场合地从座上起来，跑到孟茯苓身边观看，看着、看着，他就变得满脸惊奇。
在场的人都惊得合不拢嘴，都不解她往鱼嘴里灌的那些半冻的是什么？莫非还是要做酿鱼，从没见过这么做鱼的。
真不知这村姑年纪轻轻的，如何练就的这么厉害的厨艺？有人甚至想莫非她就是以一手好厨艺，先俘虏了祁煊的胃，再得了他的？
可不是嘛？若众人知道，祁煊最初到孟茯苓家时，因胃口太大，经常被孟茯苓骂做猪，会有什么感想。
皇上不禁赞了一声：“朕竟也瞧不出她的这道是什么菜？
说着，皇上似觉得孟茯苓弃鱼用面粉代替之举有些怪异，便招了赵公公吩咐了一番。
太后也觉得奇怪，侧头问她身边的大宫女，“这孟氏到底做的是什么？为何放着好好的鱼不用，非要用面粉代替？莫不是为了图个新奇？”
嘴上这么说，心里却认为孟茯苓分明是在糊弄众人，短短一瞬，对孟茯苓的印象又差了几分。
“奴婢也没瞧出来，哪有把面粉做成鱼样的？”那宫女摇头道。
邝如海他们都完事了，都紧紧盯着孟茯苓手下的动作，面粉鱼灌了汤之后还炸，别人是不懂，他们又岂会看不出做有多难？
这面粉鱼肚子里可都是汤汁，面粉一湿就容易软散，又入油炸，稍一不小心，面粉鱼肚子一破，里头的汤汁漏出来，就麻烦了。
这时，孟茯苓把炸好的面粉鱼放到盘子里，炒锅上火熬汁，芥蓝切薄片与浓鸡汤勾汁，浇在鱼上，鸡汤就是那些山珍海味的汤煨制而成的。
最后，她把锅放下，方松了口气，因为鱼有问题，只能仿照她原本要做的灌汤黄鱼的做法，把真鱼改成假鱼。
头一次这样做，孟茯苓心里是没底的，有些忐忑，生怕再出什么差错。
这次，太后没动筷，就冷下脸道:“瞧着也没什么稀奇，且还是用面粉做的，这莫非是要糊弄哀家与朕？”
“民妇不敢，这道菜需尝了，方知其中妙处。”这老太婆太惹人厌了，没事尽会找茬，孟茯苓在心里暗叹口气。
太后看了她一眼，似不耐地挥了挥手，身边的侍膳太监，忙躬身拿着筷子，打算夹面粉鱼肉，刚一下去，随着雪白的面粉鱼肉夹起来，也戳破了鱼腹。
周围顿时响起一道道吸气声，只见玉液琼浆一般的汤汁伴着各种山珍海味，缓缓流出，溢出的香气弥漫在整个殿中。
这股子香气实在是太独特了，竟引的在场的人都忍不住地咽口水。
连祁煊都不禁道:“你就该先做与我尝下。”
“为了奖励你今日帮我烧火，回府后，我会把今日所做的菜式做与你尝尝。”孟茯苓笑道。
她也倍感心暖，刚上头一道菜的时候，皇上就命人请祁煊入席，并说要让别人代替他烧火，但他婉拒了。
他既拒了，皇上也没恼，甚至还让赵公公问他要不要把菜分出一些给他品尝，他都照拒不误。
祁煊正要开口，尚启昊却问:“祁大将军，你应该知道这道菜，妙在何处吧？”
他知道孟茯苓是临时采用面粉鱼，认为祁煊定然说不出其中道道，故意要祁煊出丑。
其他不知情的人也以为，以祁煊与孟茯苓的关系，肯定知道这面粉的精妙之处，都纷纷把目光移到祁煊身上，等着他回答。
孟茯苓眉头几不可现的一皱，但她没吭声，她相信祁煊不会称了尚启昊的意，定能从容应对。
果然，祁煊淡淡一笑，才缓声道:“这道菜的精妙之处，正在于鱼周身滴水不漏，最难之处是汤汁烧制，其二便是灌汤炸制。”
“一道菜能做到如此，实在难得。”皇上夸赞道，许是不想太后再寻事，他又补上一句:“这道自然是孟氏胜出，不过，说了这么多，朕还不知这道菜的名字。”
皇上看着孟茯苓，笑意不止，心道这女子真是奇特，总是出其不意地让人震惊一下。
“回皇上，民妇临时以面粉制鱼，尚未有名，请皇上赐名。”孟茯苓答道。
刚才赵公公特意过来她这边，取走她放在边上的鱼，便知皇上心中有数，才这般作答。
是以，现在听她这么说，也不见皇上有半点惊讶之态。
她心知皇上不会在这种情况下，揪出对鱼动手脚的人，定是留着大赛结束再算账。
孟茯苓倒是想知道，下一道菜再出现更严重的问题，皇上还会不会选择隐忍？
皇上可不知孟茯苓的心思，大笑道:“此鱼是内有乾坤，与你那道八宝布袋鸭，有异曲同工之处，叫‘乾坤锦绣鱼’，最恰当不过。”
经皇上这么说，孟茯苓才想到她那道八宝布袋鸭，也是将食材填在鸭腹内，手法也有一点相似之处。
罢了！算是她考虑不周，下道菜得好好应对。
下道正是炒饭，邝如海做的是碎金炒饭，粒粒米饭裹着金黄的蛋液，随着他的动作，拉出淡黄的光影，流光溢彩，仿佛每一颗饭粒都有了生命。
在场大多数人都知道邝如海最拿手的就是碎金炒饭，虽然算不上新奇，可炒饭就那几种，能炒出什么花样？
而元盛伟的金衣五彩炒饭，看起来也很不错，众人都道这下孟茯苓该输了吧？她再厉害，也不可能道道都赢吧？
再看，她拿荷叶做什么？该不会要用荷叶炒饭吧？
刚好一直围在孟茯苓身边的尚启延，奇怪道:“你该不会要做糯米饭吧？糯米饭可不好吃，甜腻腻。”
他的声音不小，还难掩失望，刚好在场的人都听地一清二楚。
不少人都跟着露出失望之惹，当然了，个别面显不屑的，如祁佑铭等人。
皇上却精明得很，一听到孟茯苓又擅自换了食材，其中定是又出现问题了。
好！真是好得很，居然敢在他眼皮子底下耍手段、破坏他重视的美食大赛，当真是活腻了。
“皇上，这孟氏三番两次擅自换食材，未免太不把大赛当回事了。”太后这下总算拿捏到孟茯苓的错处了，当即恼怒道。
可太后忽略了一点，纵是皇上再好的耐心，也受不了她一而再再而三、有失公允地与他唱反调，哪怕她是他母后。
“母后，若是你参加美食大比，拿到的食材总被人动手脚，当如何？会不会想办法补救？”皇上的语气难得有些不耐了。
太后不由皱眉，她不是没想到这点，只是不喜孟茯苓罢了，但皇上已不快，她便没再多说，她可不想为了孟茯苓，弄得他们母子失合。
“太后娘娘，那孟氏的糯米饭，应该也是不差的。”莲妃也不知是出于什么心态，来了这么一句，令太后的脸色更难看。
太后瞪了莲妃一眼，“你这眼色，能看出好坏？”
“太后娘娘恕罪，是臣妾多嘴了。”莲妃似惊了一下，急忙告罪。
太后脸色稍霁，不想，皇上却道:“爱妃何错之有？孟氏每道菜都发挥得不错，没道理连个糯米饭都做不好。”
莲妃一脸惶恐，仿佛不敢再多言，因她是皇上最宠爱的妃子，太后向来不喜她，总是寻她的错处，哪怕她再讨好太后，都得不到好脸色。
所以，看太后吃瘪，莲妃心里甚为痛快。
“哇！原来是把糯米包在荷叶里的。”尚启延夸张地大叫了起来，看那样子好像口水都要流出来一样。
孟茯苓嫌弃地推开他，“别把口水滴进去！”
这算什么皇子？有哪个皇子像他这样的？一点形象都不顾，她都有些怀疑他和尚启昊是不是兄弟了，这性格简直是天差地别。
令她无法看在尚启延的身份，对他客气一点，但孟茯苓心里涌起了疑惑，她明明是第一次见到他，怎么会有那么强烈的熟悉感？
“没事啊，把滴到的给我吃就好。”尚启延厚颜无耻道。
“滚！”祁煊揪住尚启延的衣领，直接推离灶台。
尚启延也不气，乖乖的回到自己的座位。
“五皇弟，你以前认识孟茯苓？”尚启昊一直注意着孟茯苓那边的情况，也觉得尚启延和孟茯苓不像是刚认识的一样。
“我哪里认识她啊？倒是二皇兄你，打从进殿，你这眼睛就色眯眯地盯着她不放。”尚祁延说完，还啧啧两声，嗓门大得连坐在上首的皇上都听到了。
“话不可乱说！”尚启昊顿时火大，恨不得把尚启延的嘴巴给缝上，真是狗嘴吐不出象牙！
“嘁！你还当别人都是瞎子？看不出你那点小九九？”尚启延从来都是个口无遮拦的，说话也不怕得罪人，反正他也无心去争夺太子之位，不必顾忌什么。
“五皇弟，你倒说说，为兄打了什么主意，若说不上来，就别血口喷人。”众多兄弟当中，尚启昊最看不上眼的，就是这个整日只知道吃喝玩乐的五皇弟。
“说就、哎！不和你说了，我要吃东西了。”尚启延刚开口，就看到孟茯苓他们的饭都做好了，哪里有心思和尚启昊争论什么？
皇上等人见到孟茯苓的荷香糯米鸡，再一次震惊了，他们还不知道可以用荷叶包裹糯米。入口满嘴荷叶的清香、混着糯米的香气，口感极为独特。
孟茯苓暗笑，亏得本朝还没有糯米鸡问世，不然，她改用糯米，必落了下成。
此时，皇上只品尝孟茯苓和元盛伟的，正要舀一勺邝如海的碎金炒饭，太后、还有几位大臣，都突然捂肚呼痛。
“这是怎么回事？快传太医！”皇上又惊又怒。
众人都被这突发情况惊住了，一时之间，都乱成一团。
连孟茯苓都故作惊慌，祁煊暗暗地握住她的手，低声道:“尚启昊今日真要搬起石头，砸自己的脚了。”
孟茯苓深以为然，她在发现米有问题时，就让他把米换给邝如海。所以，她得到的米是没有问题的，之所以依旧用糯米，是想迷惑尚启昊的眼。
也亏得邝如海那时只顾着准备鱼，待他的帮厨想要蒸饭时，已被祁煊给换过来了。
好在当时所有人的注意力都放在他们三人身上，祁煊本就蹲在灶口烧火，有灶台挡着，无人去看下面。
祁煊又是用内力、速度快得惊人，几乎是在瞬间的功夫，就把放在离邝如海脚边不选得米袋子吸过来，又把有问题的米袋子推换过去。
当时孟茯苓也只是以眼角余光瞄到，只觉得祁煊一本正经、身形不动地做换米之举，非常好笑。
这时，几位太医急匆匆地赶来，医正亲自为太后诊治，其他的太医则分别帮其他人。
“柳医正，母后怎样了？”皇上着急道。
“回皇上，太后娘娘所中的是普通的毒散，且中毒不深，先服些解毒丸，再服微臣开的药，便无大碍。”柳医正答道。
“皇上，微臣等人是食了孟氏做的糯米鸡才、才中毒的。不知她有何居心，居然要谋害皇上您、与太后，请皇上一定要惩她。”洛丞相虚弱道。
皇上剔除了他和祁佑铭的评审资格，但依旧让他们品尝菜品，刚刚他们都将孟茯苓三人的饭都吃了，是以，皆中招了。
此时洛丞相已服了太医给的解毒丸，这解毒丸是太医院自配的，每个太医的药箱都会放上一些，以备不时之需。
解毒丸的解毒之效虽然不大，但也能缓解毒性，可洛丞相和祁佑铭等人，偏偏还装出一副随时都可能晕过去的样子，还把污水往孟茯苓身上泼。
不等皇上开口，祁煊就冷声道:“洛丞相，你有什么证据证明毒是茯苓下的？没证据，就不要污蔑她！”
孟茯苓哧笑，讽刺道:“我虽没多少学识，可也听过宰相肚里能撑船这句话，没想到洛丞相心胸如此狭隘，因将军对令千金无意，你便针对我一个弱女子。”
“哼！毒是不是你下的，皇上自有公断！”洛丞相冷哼一声，也不想和孟茯苓争辩，觉得有失他的身份。
尚启昊面皮紧绷着，手心全是汗，孟茯苓换米时，他就知道她已经发现米有问题了。
可她换鱼的举动令他不解，因为他只让人在她的米里投毒，米已投毒，他实在没必要再多此一举，定是还有其他人欲害她。
本来尚启昊打算借孟茯苓饭里有毒一事，将祁煊拖下水，岂知，人算不如天算，他到底是小看她了。
“柳医正，朕命你验一下，到底是这两道炒饭有问题，还是这到糯米鸡。”皇上只尝了孟茯苓的糯米鸡，却无事，他自是清楚与她无关，可该做的样子，还是得做。
早在孟茯苓临时换了面粉鱼和糯米，他就知道有人想害她，既然她把有问题的鱼和米都换了，怎么还有中毒的现象？莫非幕后黑手不止在她的米里动手脚？
短短瞬间，皇上的思绪已经转了好几圈，又让柳医正把三人的米，都验查一番。
结果，毒米、毒饭都出现在邝如海那里，所下的毒与孟茯苓的鱼里的毒不通，她没用那鱼，也说明她无毒害人之心。
“皇上，草民冤枉啊！草民真的什么都不知道。”邝如海和他的帮厨皆惨白着脸，跪趴在殿中，额头不断磕在地上，磕得碰碰作响。
他做梦都没想到事情会发展到这局面，尚启昊不是答应帮他夺冠吗？不是孟茯苓的米有问题吗？怎么遭殃的人，变成他？
皇上命人先把中毒的大臣都送到偏殿休息，而太后也回了自己的寝宫。
他才有心思搭理邝如海，“冤枉？你倒说说怎么个冤枉法？”
“回、回皇上的话，草民就算是向天借胆，也不敢毒害各位贵人啊！”邝如海真的是欲哭无泪。
他正犹豫着要不要把尚启昊供出来，恰巧对上尚启昊狠厉的眼神，虽然稍纵即逝，但他明显感觉到威胁之意。
现在，邝如海真的是为难至极，悔得肠子都青了，早知道就不该答应为尚启昊所用。
可就是因为邝如海此时神色发虚，更令人怀疑。
皇上也怒不可遏，“大胆！在朕面前，还敢有虚言！”
因皇上震怒，所有人都跟着下跪，孟茯苓知道今日之事，不容善了。
也是，好好的美食大赛，竟弄成这样，扫了皇上的兴不说，要是查不出投毒的真凶，皇上颜面也会受损。
总之，事情很严重，真不知道尚启昊是怎么想的，居然选在这时候害她。
邝如海咬紧牙关，怎么都不肯认罪，皇上也没立即让人对他动刑。
鱼和米是由内务府分配的，皇上已命人去查经过谁人之手，这时前来回禀了，“启禀皇上，米和鱼是由…………”
美食大赛的食材从内务府分配出来，有专门的人检验，恰恰就是这检验的太监动的手脚。
可前去捉拿这太监时，他已服毒自杀，由于米和鱼里的毒，并非宫中所有，他又没有出宫之权，说明他与宫外的人有联系。
“父皇，既然是邝如海的饭有毒，他又一副很心虚的样子，肯定与他脱不了关系，依儿臣之见，应当给他上刑，不然他是不见棺材不掉泪。”尚启延说道。
“五皇儿言之有理！”皇上点头，竟是赞同尚启延的话，他说完，就命人当众给邝如海上拶指之刑。
“啊、不要、皇上饶命、饶命啊、草民——”上刑之后，十指传来的剧痛如钻心般，令邝如海惨叫不止，终于受不了愿招出主谋。
尚启昊一颗心提到嗓子眼了，冷汗把他的衣袍都浸透了，紧紧地盯着邝如海，生怕邝如海把他给供出来。
当下一刻，他听到邝如海供出的人名后，终于松了口气。
孟茯苓却怒红了眼，“邝如海，你血口喷人！”
