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距离太子大婚仅一个月，位于西北的乌托出兵十万，扰乱霖国边境。
武帝拿到前方将士送来的战报，又是大怒。这乌托，分明是为了当初霖国拒绝乌托选择与姜国联姻而心存怨愤，肆意报复。
乌托民风彪悍，且不守信约。以前曾与多国建立邦交或者姻亲关系，但转眼翻脸无情，出兵攻打盟友毫不手软，还曾斩杀多位和亲公主。这名声在外，谁也不愿与之多做交涉。但乌托兵强马壮，兵力均在各国之上，是以以西北苦寒之地立于各国之首。然其地理位置决定了物资匮乏的不利事实，乌托的解决办法，便是直接抢夺。与之接壤的各国经常受到乌托人的骚扰掠夺，但为避免发起大规模战争，更多的时候便是忍下来。
“这乌托，分明是欺人太甚！”沈丞相气愤道。
其他人也纷纷附和。
皇帝心里虽然怒极，声音却还是如常，问道：“各位爱卿有何看法？”
“乌托此次出兵十万，若是与之正面交战，怕会伤亡惨重啊。”有人站出禀道。
朝堂上的人都知晓乌托人的可怕，有的认同地点点头。
皇帝的脸色更沉，“爱卿的意思是听之任之？”
底下噤若寒蝉。
皇帝紧紧闭了闭眼。其实他又何尝不知，霖国建国不过二十年，前朝留下的烂摊子还没有完全收拾干净。全国兵力加起来不过百万，这次若是出兵，则必定要多于乌托的十万人。近五分之一的兵力全部抽调到西北，对国家其他地域的安全，是一个莫大的威胁。可是不出兵……难道真到疆土被蚕食掉那一刻才来后悔吗？
武帝能从一介平民成为一国的开国之君，骨子里是有极强的好胜心的。在他看来，能用武力解决的，都不是大问题。但现在的情形，不说出兵，就是选择领兵之人，也是极难的。
“回皇上，老臣愿领十万霖国将士出战。”一浑厚铿锵之音打破这殿上的尴尬。
“阮国公！”有人低呼出声。
阮治淮年近七十，但精神矍铄，身体刚健，战场上绝不输任何一猛将。
阮家从南秦始就是名门大族，历代都出名将。但末代皇帝昏庸，听信宦臣谗言，将阮治淮一家贬到疾苦之地。后来武帝起义，谋士提到这位被贬的大将军，武帝遂以礼贤之礼请其出山。当初能推翻南秦，打下这江山，阮治淮可谓功不可没。遂在建国之初，封其为国公，子孙世代沿袭，荣华无双。
武帝亦是喜忧参半。如今这朝堂之上，主战之人逐渐少了，人人只念现今这富贵，却忘了一味守成，最终只会招致败落。阮国公是少有的主战派，但他毕竟年老，此次出征不可不谓是场硬仗，对老国公来说，怕也是困难重重啊。
但环顾四下，武帝轻叹一声。谁堪重任？！
“父皇，儿臣请战！”
墨昀壑沉声道。
众人皆是一惊，这一直默默无闻的晋王，外传自甘平庸的晋王，此次居然主动请缨。
太子眉头一跳。
武帝从怔愣中回过神，却仿佛第一次认真地瞧着他的这个儿子。这孩子的母妃，他的印象已经很模糊了，只记得那是个爱穿着水蓝色锦衣的少女，看着他会灿烂地笑开。但时间毕竟久远，况且那女子进宫不到两年，生下个儿子之后便殁了，再无记忆。对这孩子，他关心的也少，最初在玉妃那将养的时候一年也见不上几次，后来在信妃那里，才见的多了起来。可信妃那里还有个六皇子，他对这亲疏还是分得开的。再后来皇子们封了王，出宫自己有了王府，便只在庆典朝堂上才能见着了。
今天，即将行弱冠之礼的如玉青年便躬身站在他的眼前，眉目英挺坚定。其实他一直遗憾太子少了分他当年的风范，此时一见，这孩子，竟真真像了他七八分。
“老三……”他轻叹。
“请父皇批准。”
*
朝堂散去。
墨昀壑没跟众人一起离去，落在了后头。
阮国公也走在后乘，待众人走远，才朗声道：“晋王果是少年英雄。”
墨昀壑淡淡一笑，对老国公他也是尊敬得很：“老国公谬赞了，只是为家国出一份心力罢了。”
阮国公想起殿上众人表现，忍不住直叹气。家国家国，却是有国才有家呀。若人人生而怕死，任蛮夷践踏我中原百姓，那距国覆灭，距家败落，不过须臾之间。
“如此，老臣定尽力佐助晋王，铲除蛮夷！”
“不敢，战场之事还得尊老国公为帅。本王，只是看不得我无辜百姓，在这片大好疆土上，受无妄之苦
——
华霜这几日躲她那二哥躲的厉害，原因无他，只是阮慕南脑子不知侵了什么邪风了，硬是要给她选夫君。
华霜乍听，直接僵愣。
如果她没记错，她二哥现在可是御前的侍卫统领，怎么看都跟说媒的喜婆子相去甚远。更匪夷所思的是人家根本乐在其中，甚至找人画了城中贵族家适婚少爷的画像来给她挑选。
这个世界……颠覆了。
虽然女子像她这样过了双十年岁还没出嫁的算是极少，但这大张旗鼓、煞有其事的“选夫”，还是让人惊悚了一把。
但“功夫最怕有心人”，阮二将军这份热情不减、锲而不舍的说媒之心，终于让华霜有些吃不消了，她试探道：“二哥给妹妹选的这些人都是极好的……”
“那当然，”没等她说完，阮慕南直接挑高眉毛，自得道，“你二哥我的眼光还是能相信的。况且我小妹风华无双，如此倒是便宜了那帮小子了。不过无甚大碍，只要霜儿你看的上眼，那条件差点的咱家不在乎，条件太好的哥哥绑也给你绑过来。”
华霜看着俊美无双的哥哥洋洋洒洒地说一大通，真真是尝到了什么叫头疼的滋味。
“我说二哥，您这都还没娶妻，小妹怎敢如此劳烦哥哥操劳呢。这个实在是，不急，不急。”华霜苦笑道。
“哎，霜儿，”阮慕南的脸一下子垮了下来，“你离家十几年，我和大哥也不过去看过你几次。这下你回来，把终身大事也都给耽误了，二哥是既心疼又愧疚。如果不赶紧给你找个好归宿，再这样拖下去，我可怎么向死去的娘交待啊。”
听他这样说，华霜心里也不太好受，想到娘亲，若是她还在世，必定是比二哥还要急上几分吧。
“那……好吧，就听二哥的安排吧。”华霜低道。她明白女儿身早晚都要出嫁，也确实不宜再久拖，若是趁着这个机会找着个顺眼的，考虑一下也无妨。
阮慕南苦苦的表情一下子清空，喜上眉梢，“妹妹请好吧，哥哥肯定把那京城顶好的男子给你找来！”
“……”
阮二将军这变脸的绝活，也是极好的。
*
墨昀阡被派往边城巡视数天，刚一回来便听说墨昀壑要随阮国公出师北上的消息。
顾不得休息，墨昀阡风尘仆仆地赶到晋王府，却被管家告知晋王刚才出门去了。
想了想，墨昀阡登上马车，吩咐小厮去到非雨楼。
这临城的三大酒楼便是宣雨楼，观雨楼，非雨楼。此“三雨楼”规模之大，生意之旺，钱财之盛，放眼全国甚至邻国，也鲜有能与之媲美。
然绝大多数人不知道的是，这“三雨楼”的主人，仅有一人，同一人。
进到非雨楼，掌柜一眼瞧见了，忙快步上前：“六爷。”
“我三哥可在此？”
“爷刚到，诸位姑娘也都到了。”掌柜恭声道。
墨昀阡点点头，去了酒楼里最隐蔽最清雅的里间。
这非雨楼才是他们通常相聚的场所，相较起其他二楼，这里位置离皇城中心远些，鱼龙混杂便也少了许多，适合他们这样的身份走动。而上次在宣雨楼，不过是因为迎亲队伍恰从那里经过。至于观雨楼，只三哥和兰儿去的多罢了。
余升正守在外面，见着他来，立马行礼，道：“六爷。”
墨昀阡摆摆手，直接推了门进去。
里间几人见了他皆是一惊。洛青更是一下子跳起来，扬声道：“六哥，你怎么回来啦？不是明天才到吗？”
墨昀阡嗓子干渴极了，顾不上回答。沈曼婷忙给他递过一杯茶水。
咕咚喝了整杯，他才觉得舒爽了许多。
“那边事情结束的早，我没耽搁，连夜赶了回来。”墨昀阡坐下，接着道，“回来倒是听说了个大消息，这不，连家都没回，又马不停蹄奔到此处了。”
墨昀壑啖了口茶，微笑不语。
付如兰轻声道：“六哥辛苦了。”
墨昀阡看了她一眼，眼里晦暗不明。
墨昀壑向这方向瞥了一眼，亦无话。
“越王殿下精力旺盛，自是不怕劳苦。”沈曼婷突然出声，眨眨眼道，“不知此行可得了什么好处？”
她这一说，墨昀阡果然转过头，面上似怒似无奈，“沈曼婷，多日不见，你这恼人的性子还是不改？”
“越王说笑了，生来如此，何须强抑？况且这性子可深得家父欢喜呢。”沈曼婷灿烂一笑。在场的人如果可以的话都会翻个白眼，欢喜？是吐血吧。她那古灵精怪的性格若是能讨得了古板周正的老丞相的欢心，绝对是一个转性了，或者一个梦游了。
墨昀阡刚想敲打她两下，墨昀壑却是出声打断，“六弟，还是谈正事吧。原本你明日回来，我也是要找你商讨的，今日既已聚齐，咱们便一同探定了罢。”
所有的人的心这下都淀沉了下来。
三日后，便是出征之时。
墨昀阡静默良久，道：“三哥，此去北上凶险自不必说，便是朝堂这边，你这一走，可就让太子得了个空，到那时恐其趁机发难，对你我不利啊。”
付如兰亦是蹙眉，咬咬唇道：“我也听说那乌托人粗犷蛮横，三哥这一去……真是要让我们担心了。”
墨昀壑看着她，刚想说什么，洛青却突然站起，坚定道：“爹爹尝与我说，身为霖国的朝臣，保家卫国便是终身之责任。况且便是百姓，遇上这蛮夷子，也是要拼出几分血性的。我爹爹要不是前几年出征伤了腿，此时正巧发病卧床，无论如何也是要到战场去的。三哥，虽然你此去我们都担心你的安危，但从国家大局，我却觉得你去的对。让他们看看，我霖国却也不是无人，我霖国男儿也是铮铮英雄不怕牺牲。”
她的这一番表态倒是震慑住了几人。沈曼婷拉拉她的袖子，问道：“青儿，你说的话什么时候这么有深度了？”
洛青哼了声，“我一直很有深度。”
付如兰垂下了眸，不再多语。
墨昀壑略点了点头，看着一直以来小妹妹一般的青儿有如此心性，他这做兄长的甚是安慰了。
“三哥，你此次主动请战的目的，究竟是什么？”墨昀阡问出声。
