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次日就出了关州。
往北就是威州, 河西威胜军的驻地。
威胜军已经派出五百骑兵驰到威州边界，接过威州境内的护行任务。
途经威州三个县，入城所见普通百姓都是佩刀或挂弓，形容慓悍, 街市上看起来人流不多，但喧声闹劲儿不比原州关州的县城差，因为这些人的嗓门洪亮，一人说话抵得上普通三人, 就连妇孺都吼得更有声气儿。
萧琰兴致勃勃的陪沈清猗逛商市。
萧琮一听说逛市就呵呵说去茶楼体察民情, 萧琰觉得茶楼枯坐着听说书才没意思，还是逛街市有趣, 可以看到不同的铺子, 不同的商货，不同的风俗, 还有形色各异的着装。
因有族里的宗师叔辈暗中护四哥，萧琰就放心随姊姊出来了。
萧琰见城里老少男女着装都是利索，很少看到宽袖大袍的郎君和衣裙宽大的娘子, 已经到了夏季，男子多是穿缺胯袍半袖露出健壮的小手臂，女子也是翻领短胡装, 下着短裙或窄裤, 一身儿飒爽利落。
这里的汉胡混血也很多, 大唐帝国鼓励各族通婚, 威州这里就是通婚频繁的, 接近两百年下来，许多以前的“胡族”都跟汉族融杂在一起了，分不出彼此，有的连族名消失了，成了汉族，信奉的教派也是一家子混杂，以信佛、信道为主，也有信袄教、景教、摩尼教的。
给她们热情做向导的是县令家的媳妇莫贺三娘。她的莫贺姓是以前羌族的大姓，后面就成汉姓了。高宗皇帝说诸族归夏，愿意的也可归汉，就有好几个跟汉族长相无二的“胡族”积极改汉族了，一下子从少数民族变成了大唐的主体民族，莫贺三娘的祖族羌族就是改族为汉的，但一些传统族俗还保留着，她衣领上就戴着羌人的长骨珠项链，而左腕戴了道珠，右腕戴了佛珠，衣袖上用金线绣着袄教的绚丽火焰，说话的时候一会儿“无量天尊”，一会儿“阿弥陀佛”，一会儿“光明神尊”，萧琰听得大乐：你不怕这些仙佛神打架么？
莫贺三娘声气豪爽壮阔的，“我们是大唐帝国呀，天空一样的广阔，海洋一样的浩瀚，神仙佛各有位置，各占各的，打什么架呀？”后面又一句，“圣高武说了，要以德服人。不要乱打架。”
萧琰哈哈笑：那有人不服怎么办？莫贺三娘：圣高武说了，出拳头！
萧琰：……
高宗皇帝说过这三字？她怎么没读过？
回去后就问沈清猗，沈清猗说：“高宗皇帝没说过这三字。”顿了下，“她只是做这三个字。”
——说理你不听，那就揍你。
这就是唐人对外的普遍方法。
萧琰又向四哥感叹说，比起贺州，感觉威州更慓悍，涌动在这里的人们的血管里，有一种粗犷的野性，活力张扬，即使是这里的士家，也更觉得豪迈壮阔，还有更包容。
“不止威州，河西各州都如此，只是威州更外显。”萧琮笑了一会，说道，“这就是大唐帝国。”
大唐帝国的天穹下，才有这样的威州出现。
萧琮心里深深叹息，河西，大唐，忧虑如阴影在他心底里静伏着。
……
次日车马队伍就近了威州城。
州城南三十里的驿铺外，已经驻有百骑，军容威肃，竖着一面“韦”字大旗。
韦蕴率百骑在此迎接萧琮。
萧琰抬目望去，但见一位头戴乌纱软幞头、身穿儒服襕衫的四旬儒者，从白竹檐子上下来，温文尔雅，朗朗如君子。
这就是威胜军军主，归德将军韦蕴。
四哥说，韦将军大战时也是一身儒服，由亲卫抬檐子而行，手执竹节指挥，看起来就像是战场上的书生。
但没有人认为他文弱。
燕周人骂他是“横马山拦路虎”，河西军都称他“韦虎”。
骁骑军军主曹元度在河西军五军演习中吃过他大亏，牙疼说：“二虎一遇，必有一伤！”
梁国公萧昡说韦蕴：“京兆韦怀睿，三吴周公瑾。”
史书说周瑜周公瑾儒雅超群，仪表不凡，韦蕴年四十有五，也是貌相俊雅，气度恢廓。
萧琰将他与父亲梁国公比较了一下，觉得父亲的威势更重，而韦蕴的君子风度更胜一筹。
国公世子和归德将军同为从三品下，两人同时行礼，韦蕴笑容温雅和煦，“世子一路辛苦。”
萧琮身穿国公世子的紫色公服，双肩和袖摆上又绣着武阶麒麟团，腰系十三金銙带佩横刀，气质却是文俊，眉眼清雅似水墨，“有劳将军出迎。”
韦蕴似是很欣赏他的文雅气质，“听闻世子学问出众，某已在书房备下宽榻，欲与世子抵足夜谈可也。”
“琮闻之欣然也。”
一老一少相视而笑。
“这是某十七弟琰，字悦之。”
萧琰踏前一步行军礼，“萧琰见过韦将军。”
她已经在大都督府入了军籍，因在原州杀敌贼有功，还斩杀了登极境大圆满的箭道敌贼，被河西大都督府授从九品上陪戎校尉，此时就穿了肩绣飞鱼的浅青武阶服，腰系𨱎石蹀躞带佩秋水刀，身姿秀拔，又透出一股锐气。
韦蕴一眼看出是宝刀沥血后的锐气，想起世子遇贼袭杀的军报，露出笑容，“萧郎英锐当横刀。”
萧琰道：“尚不及吾祖。”
韦蕴仰首大笑。
当年高宗皇帝赞河西大都督萧铖，“横刀立马，金面梁公也。”韦蕴便是以这个典故夸赞萧琰少年英锐，是长者对晚辈的美誉；萧琰说“尚不及”，意即现在不及，少年英锐奋发跃然于这三字。
“好志气！”韦蕴大笑后回头对身侧的英武儿郎道，“汝以后当说：尚不及吾父。哈哈！”
身穿河西军袍的英武青年行礼应一声，“是，父亲。”
“这是某三郎应周，字季衡，现任游奕营校尉。”
“韦应周见过世子。”
萧琮见他年纪二十四五，眉如悬剑，斜斜入鬓，鼻梁高挺，五官如刀刻般分明，一双眼眸也如薄刃般锋利，与他父亲的儒雅风度完全是两个极致。
心叹：真乃严父，虎子也！
——游奕营职司巡逻哨探，战时最危险，平时最辛苦，韦蕴将亲子安置在游奕营中，真系严父。
——大唐军中，“先登之下，游奕”，指除了打前锋的先登营外，就是游奕营最精锐，韦应周以弱冠之龄成为统二百骑的游奕校尉，真系“虎子”。
萧琰已经和韦应周行礼，两人目光相撞，一个黑亮有神，一个刀刃锋利，仿佛有无形火花迸出。
“听说十七郎君刀法出众，改日打一场。”
“好。”
萧琰对较技一向干脆。
韦应周也很高兴，虽然英俊冷硬的脸庞很难有表情。
萧琮与威胜军前来迎接的都尉、参军和幕僚见礼后，一行人便各上车马，驰向威州城。
……
威胜军驻扎在城内，军衙在内城北部，与南部的刺史府同在中轴线上，中间隔着十几坊市。从南城正门到内城军衙的大街已经清道，一队队藏青甲的威胜军执步槊守卫。
大队人马从正南门入城，沿着南城大道往城北去，萧琮骑在马上，见外城到内城一路都是警戒，远处的街巷似乎也有军士巡逻，气氛颇为肃穆。
他心中生起疑惑。
以父亲对韦蕴的评述，此君系举重若轻、外松内紧的人物，必不会因他在原州遇敌袭就在威州城内这般戒严。
莫非威州还出了什么事？
骑步兵护送世子车马到归德将军府。
世子和家眷的居住就安置在将军府里。
韦蕴的归德将军府是在原来的将军官邸上，又扩建了两倍，一眼望去重楼叠栋的十分宏阔。
萧琰听四哥说过，韦将军出身京兆韦氏，这也是大唐甲姓，韦将军又是现任家主韦苍的亲弟，买下邻街房舍扩建宅子的费用还是出得起的。
将军府正门的门槛已经卸下，车马直入，行到西路院的檐子门前才停下。
韦将军夫人一身大袖礼服珠钿盛妆，带着仆婢在檐子门外迎接，门外已经备了肩舆。
下车马后又是一番见礼。
萧琮和沈清猗坐了肩舆，韦蕴仍然坐他的白竹檐子，萧琰和韦应周均是健步而行。
从西檐子门进入的西路院，是韦府修建的园苑，门匾上有韦蕴亲题的“知仁苑”，萧琰心忖应是取自“知者乐水，仁者乐山”。苑门外有持槊军士守卫，苑内也不时见到军士巡逻，使得这个清雅幽静的园林似军营般肃穆。
萧琮的眉毛又挑了下。
知仁苑有贵人入住？
还不是一般的贵人。
……
约一刻钟后，到了一处阔院，前后三进，乌瓦白墙，东面是一半月形的莲湖，澄碧湖中莲叶田田，荷花才露尖尖角，让人遐想盛夏时“荷花舒芳艳，红姿映绿萍”之景。
院门题匾笔力清隽：乐水居。
萧琰心想，这里是沿湖乐水，那就还有一个乐山居，倚山而建。
行至乐水院前，韦家三口告辞离去，待众人沐浴更衣后再见。
外院已经安排了几名粗使仆婢，听候吩咐；内院仆婢主家是不安置的，因为贵家会用自己的仆婢。
众侍从仆婢立即接手内外院子，一拨人安置行李，一拨人安置屋子，一切都训练有素，井井有条。
萧琮三人各自沐浴更衣。一时辰后，韦夫人携了府中女郎拜访世子夫人。沈清猗带了侍女在内院堂厅见客。韦应周也过来了，换下了甲袍穿了身石青圆领袍，代父亲请世子过前府叙话。
萧琰紧随四哥而去，有她在就不需要侍卫了。
韦蕴沐浴后仍是一身白色儒衫，在他住的三省居门前相迎。
见礼后进入堂厅，各分宾主席坐下。
萧琰仍戴着面具，但在同为甲姓世家的韦氏父子面前就是失礼了。萧琮解释道：“十七郎面有疮疥未愈，露颜不雅，还望见谅。”
萧琰起身向韦蕴行了一礼。韦蕴道：“无妨。”侍女上了茶汤，韦蕴便关心问起萧琮遇袭之事，萧琮微笑回复，能说的的说，河西局还在调查的就要隐下。
萧琰与韦应周俱是坐姿笔挺，都没有对话的意思。韦应周是习惯了冷面，萧琰遇上这样的也没搭话的兴致，便都静坐静听着。
说完遇袭之事又饮了一盏茶，韦蕴忽地神色一肃，说道：“世子，清川郡主在此。”
萧琮吃惊，“清川郡主？”
她怎么会在威州？
……
清川郡主李毓祯，太子与太子妃之女，既为嫡，亦为长。
如果圣人百年后，太子登基，清川郡主就是第一序位继承人。但圣人还健在，齐王也一直与太子争储，未来如何，还难讲。
让萧琮吃惊重视的，并不是“太子嫡长女”这一身份。
而清川郡主李毓祯本身。
她的另一重身份是天策书院的“天策卿士”。
天策书院是皇族第一书院，也是帝国第一书院，更是大唐帝国武道四大宗门之一。
它的前身是太宗皇帝建立的天策府。
太宗还为太子时，高祖诏他建立天策府，作为东宫的统军府。大唐统一中原后仍然战事频繁，先后打败高氏鲜卑和宇文鲜卑的“复国”进犯，又打败北突厥的进犯，打败西域诸胡的进犯，而天策府都立功至伟，太宗凌烟阁二十四功臣中，有三分之二都是出自天策府。
高祖驾崩太宗为帝后，取消了天策府的军府之职，更名为天策武院，作为皇室的武弼之府，培养皇族宗室子弟和忠诚于皇室的统兵将领。后来明宗皇帝扩建天策武院，更名为“天策书院”，从此文武并授。到高宗皇帝亲政后，又再次扩建天策书院，书院也是在这个时期真正强大起来，确立了天下武道第四宗门的地位——成为继三清宫、剑道阁、梵音寺之后，武道第四大宗门，实力凌驾于诸世家之上。
可以说，高宗皇帝驾崩之后，皇族能在众甲姓实力强盛下仍然稳如磐石的统治帝国，与天策书院的强大分不开。
当年高宗皇帝有《皇族宗室入学诏》，规定皇族宗室子女六岁后均可入天策书院——这门槛看起来很低，适龄就可入学，但只是外学，称天策预备生，又分六个学级，年年有考核，通过的升级，未通过的留读，最迟须在十五岁前通过六个学级，考入内学，否则淘汰出书院。这一关，刷下三分之二的学子。
入内学后授“天策普士”，这才是真正意义的天策书院学子。但入内学后还有考核，十六岁前必须通过“天策良士”，否则淘汰。十八岁前必须通过“天策策士”，否则淘汰。能顺利晋级为“天策策士”的，已经是皇族少年一辈的佼佼者。
而策士之上，还有辅士、弼士、卿士、师士、国士五级。而卿、师、国三士才是书院的核心，无一不是才智和实力卓绝者，一旦入朝，就是高阶官员，最低也是四品起。
以卿士为例，天策武卿士入朝，授武散官正四品上忠武将军；天策文卿士入朝，授文散官正四品上正议大夫。卿士中的优秀者授阶更高。
清川郡主就是天策书院有史以来最年轻的卿士，而且是文武双卿士，乃是皇族年轻一辈的领军人物！
如今还没有正式从书院毕业，却已经在军旅践习期就累积了四项一等军功，一旦入朝授武阶，起步就是从三品上的云麾将军。不需要太子嫡长女这个身份，她也是皇族年轻一辈中最璀璨夺目的星辰。
何况还有太子嫡长女这个身份呢，那就是给她加辉了。
以太子的身体，不大可能再有第三个孩子，而太子嫡子广平郡王年纪尚小，虽然天资也出色，但和嫡姊相比，就如远星之与皓月，远星大小不可知，但皓月又大又圆，近在眼前，能比吗？若他日太子登基，储君位置又有谁能与清川郡主争夺？
——在各大世家眼中，这位郡主绝对是重量级人物。
兰陵萧氏的疾风馆也将她与太子、齐王列为同等级的情报对象。
按之前疾风馆安北分馆递来的情报，这位郡主应该正在安北都护府践习，怎会到了威州？
是私访还是明至？
