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居安拍手道：“就这么办，郡侯老夫人怎么安排，反正不和我们相干。我们还白送他儿子一个女郎，郡侯再也不必偷偷摸摸了，明日怕是要来咱们家道谢呢。”
居幽听了也觉得好，自己心里憋着一股闷气，这么长时间一直为那个只见过一面的人苦恼，现在想想，真是中了瘴气般不可救药。
如果之前还蒙在鼓里兀自伤春悲秋，现在是捅破了天，让光照进来了，混沌沌的脑子一下就清明起来，才知道自己之前有多糊涂。醒悟了，就该狠狠报仇，果儿被长姐揍了一顿，自己的气是出了，但也不能让武陵郡侯逍遥。他不是不要体面吗，那就把人送到他们家去，不必伤筋动骨，消息传不出去，家中主事的老夫人会裁断。要是消息传了出去，那么必有人来议论，辛家平白送个婢女给郡侯府，其中必有蹊跷。
转过头来，居幽问果儿：“大娘子这样安排，你觉得好不好？你我是一起长大的，从小的情分还在，既然你们两情相悦，我也有成人之美，就送你去韩家，也免得你绞尽脑汁。将来好与不好，全郡侯对你的感情，也你自己的造化吧。”
果儿知道，继续留在这辛府是没有好果子吃了，
一家子瞪眼着她，几乎要生吞活剥了她。
其实别娘子贴身的婢女个个风光，除却主人给与的体面，剥光了就是不值一文的贱奴。奴婢贱人，律比畜产，不管在大庸还是朝大历，她们这类人如一只羊、一只狗一样，想打便能打，想杀便能杀。
此处混不下去了，就得想办法换个地方，比起被发卖，被远远送到庄户上种地，至少去郡侯府，还有一线生机。
难题就转嫁给武陵郡侯吧，果儿想。先前替二娘传话，每一次相见都情深义重，走投无路了，人到了面前，那点旧情总会派上用场的。再说比起跟着小娘子做陪房，索性直接进了侯府大门，前程反倒快速有个决断。
一刹儿千般想头，她权衡之下咬唇伏拜在地，抽泣着对居幽道：“奴婢听从大娘子安排。”
居上闻言凉笑了一声，“好得很，那就请阿婶安排人，送她去郡侯府。”边说边转身对旁观的仆妇和婢女道，“这件事谁也不许往外说，待得明日，与郡侯府私下解决。”
毕竟两家都是有体面的人家，张扬起来大家脸上都不好。武陵郡侯年轻不知事，家中老夫人自然懂轻重。要是母子俩一样标立异，那成全了果儿，也算做了桩好事。
事情商定了，进来几个仆妇，把人拽进了后面柴房关押。大家因这变故，心情都不太好，各自坐在交椅里，半天没有说话。
李夫人终于长长叹了口气，对居幽道：“你这孩子，若有了意中人，直接告诉阿娘不好吗？偏偏自己弄什么鸿雁传，弄到最后竟让贴身的婢女截了胡，说出去招人耻笑。”
居安吐了吐舌头，“小姐是媒人，婢女和郎子成了一对，写进变文里可是一出戏。话刚说完，就招来全家一致的白眼。
居幽支支吾吾，“咱们家和郡侯府没什么交情，我想着先与他熟悉熟悉，时机成熟了再与阿娘说，没想到弄成了这样。”
李夫人气哼哼着她问：“现在醒悟了？”
居幽垂头丧气，“醒悟了，再也不和人写什么信了。”
顾夫人抚着圈椅的扶手唏嘘：“也算运气好，被你阿姐探出了端倪，要不然武陵郡侯果真来提亲，你自己愿意，大家也乐见其成。待真的过了门，叫天不应叫地不灵，被人家坑死了可怎么办！”
话说到这里，才忽然想起居上回来了，众人如梦初醒般，忙来追问她在行辕中的境遇。
杨夫人道：“太子殿下答应让你回来？管教傅母没有为难你？”
居上说：“我人缘好着呢，和大家相处得很愉快，没有人为难我。昨日沛国公主出降，我以为爷娘都会来，还在婚宴上找了你们一圈。”
杨夫人垂着眼睛道：“你阿耶公务忙，让你阿兄代为出席，礼金到了就罢了，何必占一个宾座。至于我，我昨日头疼，起不来床”边说边抚了抚鬓角，又低声嘟囔，“驸马爷高就，连个交代都不曾有，这样的婚宴，我不参加也罢。”
所以居上的性格，其实和她母亲很像，杨夫人也是个刚正的人，黑白分明，且十分护短。居上从陆观楼那里受到了辜负，是她心头永远的刺，就算居上嫁了太子，将来成了皇后，也是杨夫人一辈子拿来说嘴的把柄。反正不管居上往不往心里去，杨夫人就是觉得委屈，好好的女孩子一片真心，他说尚主就尚主了，到今日也不曾给个说法。
居上呢，昨日其实已经释怀了，对母亲说：“我见了陆夫人，着满脸病容，先前陆给事确实是回去侍疾了。再说阿耶劝过我，人人都想出人头地，他也不曾亲口说要来提亲，是我自己想得太多，不能怪人家。”说着咧嘴笑了笑，“如今我们同入一家，顶峰相见，下次一定要喝两杯庆贺一下。”
她说得很坦然，把全家人听呆了。
居安说：“来阿姐和太子殿下相处得不错，已经见异思迁了。”
居上丝毫没有羞涩的意思，“别胡说。”
三婶见她这样，挪过来一些，悄声问：“殊胜，你们两人居于一个府邸，吃住怎么样？都在一起？”
这吃住两个字，真是问得坦诚又别有深意。
居上道：“吃住都分开，各有各的后厨，各有各的床。阿婶放心，我不是随便的人，再说有那么多傅母整日盯着我，我就是想干什么，她们也会教训我。”
当然，家里人不会知道她隔墙人光膀子的事，反正说得杨夫人好一阵心疼，养了十七年的孩子，送到别人手里受调理去了。
然后又开始挑剔：“三礼都过了大半，我还未见过太子。”
居上道：“宫中也不曾召见我，说不定凌家还有顾忌，觉得我与太子不能长久。
居幽木讷地问：“那怎么办？难道还能退亲？”
居上的意思是退亲也没关系，只要不影响阿耶和阿兄们的仕途。送来的聘金，大内应该不好意思要回去，那自己还是赚了，以后拿它游山玩水，岂不美哉？
当然这话只能心里琢磨，不敢在阿娘面前吐露，免得惹她担心。为了安抚全家，居上道：“我不会给太子机会退亲的，他要退亲，我就抱住他的腿大哭，太子殿下要脸，奈何不了我。再说今日回来，就是太子殿下准的假，我与他相处得不错，等玥奴的事办妥了，还要回去告诉他呢。”
居安讶然，“太子殿下也打听这个？”
居上心道太子也是人，她昨日他的眼睛，瞳仁里流露出压抑又旺盛的求知欲，世上谁能抗拒家长里短的吸引力！
杨夫人关心的则是其他，“今晚能在家住一晚吗？刘娘给你绣了一床被子，好得紧。”
所谓的刘娘，就是居安的生母刘氏，一个不太有存在感的妇人，但有一手极好的针线手艺。
居安给长姐形容。眉飞色舞，“阿姨绣了两床，阿姐满床瑞花，我的却是几个兔子。如今正给二姐绣，我昨日去了，是缠枝葡萄，反正你们的都比我的好。”
这就是刘娘会做人之处，太子妃当然要用瑞花，二娘是二房嫡女，将来也必定花团锦簇。居安呢，是家里最小的女儿，还在养兔子和鸟雀的时候，绣两个兔子糊弄一下，也算投其所好。
大家都笑，杨夫人说：“等你再长大些，也给你绣花草葡萄。”
居安其实就是小孩子闹一闹，并不真往心里去。居上道：“今晚上怕是不能住在家里，天黑前得回去。替我谢谢阿姨，被子给我先存着，等我回来再用。再者要小心眼睛，这样大热的天，多多纳凉歇息，别做针线了。”
闲话一圈，又回到了重点。杨夫人负气道：“依我说，今日就给韩家送去，他们怎么处置。”
居上犹豫了下，“刚才没忍住，捶了她一顿，现在鼻青脸肿的，显得咱们态度很鲜明。”
顾夫人一听，站起身说不对，“就是要鲜明，这叫隔山打牛，武灵郡侯了，脸上也该疼才对。”
这么一想就不必再等了，杨夫人道：“立刻让人收拾，把她的东西全带上，拿羊车拉过去。”
杨夫人却抱怨居上：“你下手那么重，不会轻些么？打得花红柳绿，唯恐人不知道你莽撞。”
居上则毫无悔改之心，“打人不打疼，那还打她做什么？让她全须全尾的，一口气送入洞房啊？”
杨夫人无可奈何，唯有摇头。
大家说干就干，一场官眷私底下的较量展开了，表面只是送个婢女，暗地里把郡侯府的脸都打肿了。
当然送人不必主家亲自出面，有内府管事的傅母就足够了。把人塞进羊车，结结实实盖好了帐幔，送到郡侯府后巷。登门求见府中管事，因为是辛家派来的人，底下传话的不敢怠慢，很快便有人迎了出来。虽不知道辛家人为什么来，但依旧热络地接待了，请人进门说话。
余嬷嬷回身，朝果儿了一眼，“小娘子，走吧。”
果儿这时却畏缩了，脚下踟蹰着不往前迈。余嬷嬷没有时间同她磨蹭，一把拽过她，大步跟上了引路的人。
傅母与傅母之间说话是平等的，若一口气求见老夫人，则逾矩了。
两位内府管事相见，彼此客气地见了礼，余嬷嬷道：“今日冒昧登门，是奉家主之命，给贵府上送个人。”
侯府的傅母姓连，是从北地跟到长安来的，在府里伺候了多年，从来没有遇见过这种事。其实两家之间互通有无，周转奴婢，倒也不是多鲜，但怪就怪在辛韩两府以前从来没有交情。这回平白送个大活人过来，让人丈二和尚摸不着头脑。
连嬷嬷了眼戴着帷帽的小娘子，不敢轻易接手，迟迟道：“不知贵家主可有什么话托嬷嬷交代？辛府的大名，我们早就听说过，家中老夫人还曾遗憾，不曾有机会结识贵家主。今日贵家主送人过来”脸上笑着，那笑容里充满了不确定的味道，十分为难地说，“总得有个前因后果，我们才好分辨。”
余嬷嬷道：“也没什么，不过小事，家主有成人之美。边说边把果儿往前拉了拉，“这是我们府里头等的婢女，很会察言观色，也会讨主人欢心，日后到了贵府上，定能好好办事，嬷嬷不必担心。”
连嬷嬷愈发茫然了，与身边的仆妇交换了下眼色，忙岔开话题道：“只顾着商议，慢待了。先请坐吧，吃上一盏饮子解解暑，再慢慢说其他。
余嬷嬷摇了摇头，“吃茶有的是时候，今日我来，不是来喝茶的。”说罢一笑，“想必我不说出个所以然，嬷嬷也不敢留人，这样，等郡侯回来，嬷嬷可以让郡侯认人，若是认得便留下，给府上做做粗使也好。”
这下连嬷嬷明白过来，忽然提起郡侯，想必问题就出在这上头。
都是精干的管事，手上办过很多差事，有一点风吹草动，转眼便警觉起来，笑道：“嬷嬷也说我们不敢随意留人，且家中使唤的人手够了，多一个，不知该往哪里安置还请嬷嬷赏我个明白，我也好向家主回禀。”
余嬷嬷早知道有这番推诿，沉默了下，转身撩开果儿帷帽上的面纱，赫然露出一张带伤的脸。
“这女郎，是我家二夫人门下的婢女，我家二夫人很是器重她，平时繁重些的活儿，从来不要她干。但女大不中留，留来留去留成仇，女郎一心向着贵府上，似乎与贵府郡侯也有些交情。我们家主向来宽宏慈悲，得知了她的心思，也不便强留。
今日命我把人送来，另有身契一封，一并交给嬷嬷。嬷嬷且把人留下，拿不准主意先回禀上去，倘或郡侯也不肯留，我们再把人带回去就是了。”
余嬷嬷说完，从边上人手里接过信匣来，交到连嬷嬷手上，不等连嬷嬷再说什么，抬手挥了挥，“我们走。”
连嬷嬷“嗳”了声，眼睁睁着她们去了，再追赶，大可不必，人家必定是师出有名，不过难听话没有说透彻而已。
再这女郎，眼泪汪汪地，低着头不敢说话，只好无奈地询问：“你叫什么名字？”
那女郎抚着红肿的脸颊，颤声道：“苏果儿。说罢又央告起来，“嬷嬷，我要见郡侯，请嬷嬷代我通传。”
这下是再清楚没有了，来就是与郡侯有关。
蹙眉又她一眼，连嬷嬷道：“阿郎暂且不在家，先见过老夫人吧。”
武陵郡侯的母亲封陈国夫人，因为丈夫病死，儿子封了郡侯，自己便颐养天年，不怎么过问外面的事了。但北地凌氏出身，当家自是一把好手，像这等大事，连嬷嬷不敢擅自做主，自然立刻要回禀到她面前。
取下果儿头上帷帽，连嬷嬷边走边吩咐：“跟我来。老夫人面前不要说谎，问你什么，你就答什么，不许有一个字错漏，更不要随意搪塞，知道么？”
果儿道是，抹着眼泪被带进了上房。
彼时陈国夫人刚饮过茶，正坐在胡榻上与身边的仆妇说笑，见连嬷嬷带了个陌生人进来，尤其那女子脸上有伤，还噙着眼泪，笑意一下就没了。坐直身子问怎么回事，视线从果儿身上掠过，转头问连嬷嬷，“这是何人？”
连嬷嬷道：“先前右仆射府上来了位内管事，带来这位女郎，另附了一张身契，说送予我们府上。老媪问了，那内管事不怎么愿意说，只说这位女郎与阿郎相识，请阿郎见过了，再决定留与不留。老媪料想，此事恐怕不简单，所以将人带来，请老夫人定夺。”
陈国夫人脸上神色凝重起来，“右仆射府上与我们平常没什么往来，再说送了人来”还是个挨过打的，来事情不大妙。
心头隐隐发紧，陈国夫人问：“你是辛府谁的婢女，如何结识了郡侯，一一给我说来。”
果儿先前在辛家怕被打死，到了这里，见了武陵郡侯的母亲，心仍旧不能放下，在那道锐利的目光下，愈发感到战战兢兢。
所以要往对自己有利的方向说，即便扭曲些事实，反正也不会有人去对证。便肃了肃道：“回禀老夫人，婢子是辛府二娘子房里侍奉的，岁入了辛府，一直到今日。前阵子婢子与我家小娘子一同去西明寺进香，偶遇了郡侯，小娘子对郡侯一见钟情，每每催促婢子给郡侯送信。但郡侯对小娘子无意，随意敷衍过几次，就不怎么愿意理会二娘子了。二娘子恼羞成怒，认定婢子与郡侯有私情，今日把婢子毒打了一顿，送到贵府上来了。”
本以为这些话，对陈国夫人总有触动，却没想到她淡漠得很，反问道：“那你与郡侯，到底有没有私情？”
果儿怔了下，被打红的脸颊更红了，眼神闪烁着，半晌低下头道：“婢子与郡侯两情相悦。”
陈国夫人一听，顿时笑起来，“也就是说，郡侯没有上辛家二娘子，却上了二娘子的婢女，是吗？”
不知为什么，这话问出口，充满了嘲讽和不实的味道，连果儿自己都有些怀疑了。
陈国夫人身边的仆妇们，嘴角抿出了扭曲的笑，一个年轻妇人说：“辛家刚被指婚太子的大娘子，生得名动长安，人人说起辛家的女郎，没有一个不夸赞一声好的说罢视线一转，落在果儿身上，语调里满是不可置信，“阿郎果真能上这位女郎？
陈国夫人一哂，“若果真如此，那便是他瞎了眼。”
果儿惶然，心头急跳起来，“老夫人”但话未说完，便见陈国夫人抬抬手，截断了她的话。
转而问连嬷嬷，“先前辛家人提起阿郎，说了什么？”
连嬷嬷道：“什么都不曾说，甚至连她是辛二娘的婢女都不曾提起，只说是二夫人门下人，与我们阿郎有些交情，别的一概没详谈。”
陈国夫人听罢，缓缓长出了一口气，“清流望族重名声，轻易不让闺中小娘子扯上关系，纵是起了怨怼，也不说人半句不好。反观这贱婢，句句抹黑主人，把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒，可见是个心怀鬼胎的鼠狗辈。”
果儿急了，卷起袖子给众人，又指了指自己的脸道：“老夫人，娘子将我打成这样”
“你一个卖身为奴的卑贱之人，连命都不是自己的，却背着主人与男子勾缠，难道不该打吗？”陈国夫人说罢，厌烦地调开视线，对连嬷嬷道，“阿郎还未婚配，这件事要是传出去，将来怕是没有哪家愿意把女儿嫁进我们侯府。你找个胡商来，赶快把她卖到波斯去，这辈子都别让她回来。”
果儿一听，眼前顿时金花乱窜，身上一软便瘫倒下来。
陈国夫人不由唾弃：“为了这种货色，害得我们不好向辛家交代了。”
恰在这时有人通禀，说阿郎来向老夫人请安了。
陈国夫人抚抚膝上褶皱，板着脸道：“来得真快，别是听见消息了。让他们再见最后一面，该说的都说清楚，也好。”
