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那低沉的声音道：
“到底堡主说什么来着？”
那沙哑的声音道：
“我是听银衣队何三爷转达的，要咱们近几天内多卖力戒防，万一出了庇漏那就是……”
语声顿了一顿，倏然压低嗓子道：
“黑牢里百般酷刑你们是见过啦，若是堡内有了事故，那么你我都得遍尝各种刑具的滋味，然后就是一个死字，老三，你还打算休歇么？”
那“老三”颤声道：“二哥，此话……此话当真？”那“二哥”道：
“咱家几时打过诳语？”
另一道粗哑的嗓子插嘴进来：“二哥井没有唬人，你没瞧见银衣队的杜克明被堡主收进黑牢了么？”
那“二哥”轻咳一声，道：
“老四你只知其一，不知其二，杜克明其实是得罪了甄姑娘，被谕令收押的，据说是为了甄姑娘一名年轻的客人……”
语声渐亮，那一伙人显然来得近了，赵子原连忙又缩身回来，附耳在门板上聆听。
“说到客人，堡主今夜不是也有客来访么？眼下正在宣武楼接待那两位来客……”
“老三”道：
“可是傍晚人堡的两人？我瞧见了，其中一个老的行动好生古怪，一直就坐在一只轮椅上，由另一名中年人把他推着走动，我到现在还没弄清是怎么回事儿……”
房内窃听的赵子原心念一动，一不留神头顶碰着门框，弄出了一点声音，那“老三”蓦地停住语声，喝问道：
“是谁？”
赵子原自忖行藏已露，暗骂自己过于大意，正自寻思对策间，陡闻门外一道冰冷的声音亮起：
“倒下……”
接着便是惊呼声，低叱声与“砰、砰”响声交杂一片，须臾又归于静寂，赵子原忍不住启门出去欲瞧个究竟，只见房门直挺挺躺着四名劲装汉子，他电目一瞥，一道黑影自廊道拐角处一闪而没！
赵子原哈腰下去，见四人横七竖八地躺在廊上，俱被点了哑穴，不觉吃惊不已，心道：
“能在倏忽之间同时点上四人的穴道，那下手者的身手够得上‘干净利落’四个字了，不知他们何以要下此煞手？难道古堡今晚果然有夜行人光临？……”
他盘算一忽，将四个不能动弹之人拖到墙角暗处，四下张望无人，遂俏悄沿着廊道前行，转了几个弯，迎面便是一高楼挡住去路。
赵子原半伏着身子走到楼侧，头上高楼题着“宣武楼”三个大字，他稍事踌躇，自楼前石栏飞跃过去。
倏然，他停下身来，缘因他听到楼内隐约传出了人语交谈声音，那声浪虽是低沉，但却十分铿锵有力。
正自趑趄不前间，陡地一条黑影从西面围墙上掠起，在空中一大盘旋，轻飘飘落下地来，连一丁点声息都没有发出，轻身功夫端的是骇人之极，赵子原心中猛可震了一大震！
他隐身在石柱后面，只见那人身着黑衫黑袂，完全是一副夜行人行头，面上皱纹密布，两眉之间有一条弯长的刀疤，意态显得异常苍老，赵子原人眼便即认得，赫然是那几个时辰前与苏继飞行在一路的奚奉先！
奚奉先仰首望望高楼，喃喃低语道：
“宣武楼？……宣武楼……就是这里了……”
他伸手拍拍脑袋，又道：
“奚奉先啊奚奉先，你到底老迈了，离开太昭堡二十个年头了，竟然连楼阁的地位都忘了么？……”
赵子原脑际思潮汹涌，下了决心自石柱后面，现身出来，朝奚奉先招了招手，压低嗓门“嘘”了一声。
奚奉先乍见石后有人亦是惊疑满面，低声道：
“什么人？”
赵子原情知楼内有人，甚且可能就是古堡堡主，是以决定引开对方，一晃身掠到天井石亭后面。
那奚奉先如飞赶将上来，沉喝道：
“阁下再不出声，老夫可要得罪了广
赵子原别过身子，面对奚奉先道：
“奚老伯，咱们今夜在堡外林中才见过一面……”
奚奉先定睛瞧清了赵子原面庞，神色稍雾，道：
“是你！……老夫记起来了，是时你与那姓武的女魔头并辔而骑，事后苏继飞苏兄曾提及你的身份，听说你是阳武白雪斋的传人？”
赵子原道：
“小可赵子原，敢问苏前辈怎未与老丈同来？”
奚奉先支吾道：
“苏老儿有事上京浅去了，且说你又如何来到此堡？”赵子原心想我正要问出这一句呢，想不到反教对方先盘问起自己来了，当下但然道：
“在下正作客于此。”
奚奉先心中道：
“作客？你那鬼鬼祟祟的行踪哪还像个作客的样子！”
但他并没有说出来，仅仅“嗯”了一声。
赵子原也正想着心底一句话是否应该出口？终于他道：
“奚前辈，我知晓你从前……从前是本堡的总管……”
奚奉先身躯如触电般颤一大颤，厉声低道：
“你……你怎生得知？”
他额上刀疤又隐隐泛红，猛一吸气，内力尽集双臂，准备对方一个答得不对便立下杀手。
赵子原见奚奉先脸上青气盎然，虽则早预到他会有如此反应，仍不免暗暗心惊，缓缓道：
“前辈先不要追究这些，二十年前太昭堡主人赵飞星尚未遇害前，奚前辈位居本堡总管，而今古堡业已易主，前辈旧地重游……”
语犹未完，奚奉先打断道：
“小伙子你年纪轻轻，怎会知道这许多？”
赵子原心忖目下自己的身份犹须保持秘密，匆忙中出口搪塞道：
“小可出道时，家师尝对我叙述武林掌故……”
奚奉先一怔，道：
“呵，令师昔年乃赵堡主之交，老夫一时糊涂，未曾想到此点
语声方落，猛地伸手一拿，掌影晃动问，奇速无伦地抓向赵子原手肘胁腰五个大穴！
赵子原惊呼道：
“你……你……”
变生仓促，急切里赵子原足步一错，身形模糊一闪，自对方掌隙中倒退出五步之外。
奚奉先一手抓空，如影附形般箭步欺前，左掌紧溯而起朝斜刺里一抹，毫不停滞往赵子原腕脉拂去。
赵子原蹬步再退，手翻似电，但是时上一紧，仍被对方五指扣住。
他错愕道：
“前辈何尔以武相加？”
奚奉先只若未闻，侧首寻思了半晌，忽然五指一松，将手缩了回去。
他沉吟道：
“‘斗转参横’？！小哥儿你方才所施的可是‘斗转参横’身法？”
赵子原道：“不错。”奚奉先道：
“那么你确是白雪斋孟老儿的传人，老夫多虑了。”
赵子原心中有气，道：
“敢情前辈信不过小可。”
奚奉先道：
“小哥儿莫要恼怒，实是事关至巨，老夫不得不格外谨慎，处处以小人之心度君子之腹，此老夫所以能活到今日兔于横死之故。”
赵子原稍感释然，道：
“前辈何故潜回本堡？”
奚奉先欲言又止道：
“这个……这个……”
赵子原瞧奚奉先面有难色，顿时了然对方仍不能充分信赖自己，心底忽然升起一股古怪的冲动，脱口道：“前辈，你可知我是赵飞星的……”
话方说了一半又咽了回去，心中暗暗懊悔自己的鲁莽。
奚奉先漫不在意道：
“老夫欲到宣武楼那边去探一探，小哥儿你可是与老夫同道？”
赵子原点了点头，奚奉先更不多言，他运起轻功，足不履地掠至“宣武楼”之前，一跃而上屋檐。
赵子原亦继后跟上，两人反展身子倒挂檐角，屏息自窗口望人，人眼处见一个身着红衫之人背窗坐在一只轮椅上，在跳跃的昏黄色光线映照下，那有如血花般的深红颜色隐隐透出一种阴寒险恶的意味！
那红衣人身畔立着一名仆人装束的中年汉子，他的前面便是一张方案，对角坐着一个身着玄色缎袍、神情冰冷的老者！
玄缎老者正是曾现身于麦十字枪府第，自称职业剑手之人，赵子原尝见过他一面，是以并不陌生。只闻玄缎老人开口道：
“这么说，你我这笔买卖是做不成了。”
那坐在轮椅上的红衣人摆首，一道涩哑的声音亮起：
“阁下爽约在先，可怪不得鄙上……”
玄缎老人冷冷道：
“此中经过，老夫解释得还不够清楚么？”
那红衣人道：
“清楚是够清楚了，就只怕鄙上听不进去。”
玄缎老人道：
“那是你们的事。”
红衣人缓缓道：
“甄堡主此言差矣，须知鄙上既然出了五千封银子委托阁下代为除去麦斫，鄙上算不算是阁下的雇主？”玄缎老人哼了一声，道：“这个自然。”
红衣人道：
“所以说鄙上既然坚持在今夜之前击毙麦十字枪，就毋庸……”
玄缎老人打断道：
“老夫何尝不作如此打算？只因那‘司马道元’委实出现得太已突然，迫得老夫不得不临时改变原计划……”
红衣人吸一口气，道：
“就我所知，司马道无一门早于二十年前悉数死在翠湖画舫上，一个活口也没有留下！”玄缎老人道：“老夫所得到的消息却恰恰相反！”红衣人愕道：
“怎地？”
玄缎老人道：
“司马道元一门本足足有一十八口，凶杀案后次日官家清理画肪，却只剩得十六具尸体！”
红衣人错愕更甚，道：
“少了两具？
