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如无意外耽搁，在常州以北至舟阳途中，才能追上他们。”
姑娘不理会他的惊诧，迳自打开自己的大包裹，幽香充满全舱，是女性的裘被、衣裙……衣物另用布帕包住，只留下一床叠好的丝绵被，一转身，便看到发愣，且面红耳赤的姬玄华，跪坐在一旁手足无措。
姑娘这才会过意来，蓦地脸红到脖子上了。
“我……我我信赖你……”姑娘转身以手掩面，语音几不可闻：“我会适……适应江湖儿女生涯……”
“要……要是让你老爹看到这种光景。”姬玄华吃惊地说：“他……他会打破我的头。”
“你如果欺负我，那就会。”姑娘胆气一壮，掩面偷笑：“我爹对付强豪恶霸，最喜欢打破对方的脑袋。那晚在船上，我们不是相处得很好吗？”
“你如果信赖我，会在茶中放麻沸汤？”
“你不要冤枉好人。”姑娘忘了害羞，转身瞪着他：“怕你禁不起风浪……”
“好了好了，晚上我到后舱和船夫挤一挤。”他只好让步。
船已经启航，正进入枫桥镇，所谓船到江心，这时想换船已来不及了。
薄暮时分，船驶入浒墅关钞关码头。依姑娘的意思，船需昼夜兼程。但姬玄华要在这里打听消息，从虎丘生祠偷偷溜走的另一群走狗，带走了大批金珠，在这里换船，很可能与生死一笔后继的一群恶贼订有会合的行动计划，在这里或许可查出一些线索。
钞关码头船只甚多，只有货船要检查报关，普通不兼带货物的船只，停泊在码头末端一带。
船毗邻一艘中型自用船只系缆，邻船的中舱灯火辉煌，一群粗豪的大汉，与三四个妖艳的女人，正在兴高采烈晚膳，酒菜香以及粗俗的话语声浪透舱而入。
两人打算在街上晚膳，略加拾掇便登岸走向灯火阑珊的大街。
浒墅关是一座大镇市，是北行船只第一座必须查验的钞关。如果是货船，要半天或一天的停留，报关纳税凭单放行，逃税者在这里各显神通，所以是一座十分复杂的码头，龙蛇混杂狩猎场，市况相当繁荣，地当山塘河的会合口，是走私船只夜间活动的范围。
在这里，衣食住行酒色财气，苏州有的这里都有，只是规模小得多，比枫桥镇复杂十倍，夜间没有夜禁，码头上昼夜都有人忙碌。
进入虎风楼，楼上楼下几已满座，这座食客以粗豪江湖人士为主的颇有名气酒楼，生意兴隆酒菜实惠而且价格大众化，也是江湖朋友聚会的好地方。
总算在楼上弄到一张小桌，食客的喧闹声震耳欲聋，猜拳劝酒声此起彼落。
灯火并不怎么明亮，两人的书生型打扮，总算没引起多少人注意，这里是读书人不敢来的地方。
“你对这地熟悉吗？”姬玄华问。
“没来过。”唐姑娘摇头苦笑：“出门闯荡的日子似乎不怎么好过呢！这地方怎么这样乱？”
“回去做大小姐还来得及，小华。”两人已相当熟稔，姬玄华托大，叫姑娘小华，要姑娘叫他大哥：“江湖儿女的生涯，充满危险刺激和无奈。当然也可以过锦衣肉食的生活，但必须混出像样的局面，有人，有权势，有钱，同样可以带了一群人耀武扬威遨游天下，我可以办得到，但我不想这样做，你跟着我……”
“你不要替我担心，你能过，我也能过。”姑娘正色说：“我不想窝在家里锦衣肉食过一生，早就想到天下各地开开眼界，女人一旦成家，这辈子算是上了络头戴了枷，白活了。”
“但是，你想到后果吗？”姬玄华大感不安：“你老爹急流勇退，就因为江湖诡谲难以施展，一个女孩子更是荆棘重重，镜花水月这些人就是活榜样。带一些人到天下各地游览并不坏，与在江湖闯荡是两码子事，带了剑涉入江湖事，可不是好玩的。你既然来了，我会尽全力照顾你，事了我要亲自送你回家，不许胡闹，知道吗？”
“人家听你的啦：”姑娘心不甘情不愿应诺。
“你是偷跑出来的，对不对？”
“是，也不是。”姑娘颇为得意。
“怎么说？”
“我负责暗中留意荀家的船只，直到船过了江。你别小看我，我到过不少地方，北镇江，南杭州，就是……就是没到过江北。”
“所以，你想乘机过江。”
“有你，我就敢。”姑娘缠定了他：“你也该提携后进呀！哦！你在干什么？”
店伙送来了碗筷，一缸饭，五色菜肴，没有酒。酒能乱性，他不敢喝，有姑娘在一起，姑娘太信赖他，他必须自我约束。
他自己的碗覆在桌旁，竹筷在碗底摆成交叉斜十字，不伦不类，难怪姑娘起疑。
“你吃，别等我。”他说：“我在等消息。”
“等什么消息？”姑娘更为迷惑。
“我要见本地的大爷。”他解释，指指覆着的碗：“这表示非见不可，不见就天翻地覆。”他再指指斜交叉的竹筷：“平摆在碗旁，表示和平洽商；平搁在碗上，必须以平等地位商量；交叉，必要时武力解决。”
酒楼上食客甚多，来来往往身份难时，店伙也来往张罗，川流不息。这地方的店伙，与普通的小食店单纯小二哥不同。酒楼也是转播消息的最佳所在。
“是江湖人公认的信号？”
“天下大得很呢！各地所用的信号各有不同。这种信号，只限于大江以南这一段漕河两岸埠头。你老爹也应该知道呀？”
“你好像记性很坏。”姑娘俏巧地白了他一眼：“我爹早就不管江湖事了，也不许子女介入江湖是非。这次是荀家情势急迫，不得不伸手助一臂之力。”
“呵呵……”
“你笑什么？”
“这叫做掩耳盗铃。”
“你……”
“吃啦吃啦！”姬玄华含笑催促：“不必等我。”
“可以叫店伙多给一付碗筷……”
第三十章 过江强龙
“那就引不起有心人的注意啦！”
仅等了片刻，便来了一个粗壮大汉，一言不发将碗筷摆回正常位置，用手指在桌上敲点了三下，冷冷一笑若无其事走了。
“他们收到消息了，咱们好好饱餐一顿吧！”姬玄华欣然说。
“怎样？”姑娘问。
“强龙过江，地头蛇当然有反应。”姬玄华淡淡一笑：“要是你，你会不会求证一下来的是不是强龙？”
“有凶险？”
“任何地方都有凶险，吃啦！”
出了店门，过来一大汉，打了一串手式，转头便走。
姬玄华向姑娘打眼色，跟在大汉后面直趋街尾，进入一条幽静黑暗的小径，向远处有灯光的一座大宅走去，沿途谁也不开口。
院门外的广场，两侧排列着三十余名高高矮矮男女，中间另有七个伟岸的黑衣人，佩刀挂剑气势汹汹。
“亮万，说明来意。”为首的人中气充沛，双手叉腰威风凛凛，黑夜中虽则看不清脸上的神情，想必定然是怒容满面极不友好。
“姬玄华，来讨消息。请教大爷高名上姓。在下来得鲁莽，尚请海涵。”
他这一通名，引起一阵骚动。
姬玄华大闹苏州，把三家走狗整得灰头土脸的事，早已传遍江湖，姬玄华与神魔费文裕的名号，红透了江南半边天。
浒墅关属苏州府吴县，距府城不足三十里，本来就是巡抚署走狗的势力范围，这里的地头蛇经常在府城走动，谁不知姬玄华的大名？
“虎丘生祠被旱天雷抢劫的前一个更次，三艘轻舟驶离虎丘码头。”姬玄华声如沉雷，声震四野：“那种轻舟不宜在漕河航行，必须在这里换舟。这里是管制站，人须验证加章，货须查单纳税。那些人有特权，在贵地活动无所顾忌，你们对这些岔眼人物不可能不留心，而且会特别保持警觉严防意外。”
“如果在下表明不知道……”
“我给你一天工夫，再不知道在下就用另一种手段侦查。”姬玄华摆出霸王面孔：“那些人与今早偷偷溜走的东厂专使关系密切，我一定要查个水落石出。从虎丘到这里的山塘河口，半个更次就够了，二更天是贵地弟兄活动的旺期，我不会相信阁下不知道。再见。”
为首的人鼓掌三下，出来了三个人。
“我不知道你姬玄华是老几，也不认识你。”为首的人沉声说：“你要扮过江的强龙，当然得给咱们够份量的交待，看你凭什么能过江，到底凭什么敢过江来撒野。”
一声刀吟，第一个人拔刀出鞘向前接近。
唐姑娘并非完全不懂江湖人打交道的规距，也知道对方挑战的意思，不等姬玄华有所表示，抢先迈步而出向扬刀的人迎去。
“我是姬爷的随从，叫小华。”她悦耳的嗓音，以及娇小的身材，表示她是随从而已：“我赤手空拳，阁下的刀尽管向要害招呼，没有人怪你用刀，上啦！”
府城的人，众所周知姬玄华与神魔费文裕结伴，还有一个五岳的狂客的女儿高黛，经常与姬玄华并肩出现。
这些人可没把她看成随从小华，却把她看成五岳狂客的女儿高黛，心理上的压力甚重，因为五岳狂客一家老少的名头极有份量。
黑衣人大汉当然不肯收刀徒手相搏，一声沉叱，火杂杂冲进，青龙入海一刀扎向下盘，逼姑娘向左右躲闪，以便变招向左右挥砍。
姑娘艺高人胆大，不但不躲闪，向前收脚疾射而出，快逾电光一闪，一脚踏下大汉握刀的手腕，刀急下沉，叭叭两耳光把大汉打得脑袋像拨浪鼓，身形不飘落，反而一记美妙的后空翻，飘然落回原地。
