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且说薛姨妈打发了人出去，只问宝钗瞧着可行。宝钗便也坐到她身边来，笑道：“妈妈先放心罢，起码这些日子，姨妈是不能再来的呢。”薛姨妈点点头道：“也是你哥哥不争气，若他但凡好些，我何至于在亲戚面前还要弄这些心思呢。别回头让你姨妈恼了就好。”宝钗细细劝道：“妈妈想的太过了了些。姨妈家大姐姐晋了娘娘，说来是个高兴的事，亲戚们不拘给了多少，都是个心意。哪有像姨妈这样明着说要的？亏着咱们另有备下的，要不然这会子，真的到铺子账上现支银子不成？”
薛姨妈一听也有道理，只道：“你说的倒也对。我的儿，我只担心你姨妈对你尚有想头呢。从来了便没口子夸你好，又说谁家得了你长久陪着都是高兴的，又说宫里娘娘也瞧你好。我想着，总不能和你姨妈弄得僵了，将来你真去了，怎么和娘娘见面呢？”宝钗笑道：“我说妈想得多，妈就真想得多了。待我明年进去，谁知道娘娘是个什么境况呢？只走一步看一步罢了。先时候，谁猜得到娘娘年轻的时候都没熬出来，如今倒入了圣人眼里呢？”又道，“咱们今日说的那样不好，姨妈为着宫里娘娘，也还是拿了去了。虽说是指派着琏二哥哥来，可中用不中用的且不说，那也是远水解不了近渴呢。所以我跟妈说，姨妈心里疼必是疼我们的，只是在自己儿女身后排的远些罢了。”
薛姨妈叹了一声，未曾说话，宝钗知道母亲一向耳软心活的，并不想着一次就劝转了她，只能细水长流着来的。不想薛姨妈忽然转了话头，只道：“不想着三丫头倒是出落的好了，一张嘴倒要把黑的说成白的。只她这一说，你姨妈再拿银子，倒连些愧疚不见了。我想着，那府里大房才记了嫡女上去，你姨妈不会是也有这心思罢，三丫头这般上赶着巴结。”
宝钗拿了帕子，笑道：“只怕姨妈想的比妈长远的多，这探丫头要记成嫡女可比不得迎丫头容易呢。姨妈今日见了三妹妹尚有这样用处，兼着又听话好用，若不能多多的用了，岂不是浪费了好人物呢。”薛姨妈一时不解，宝钗却笑道：“妈妈以后必然就知道了，反正没有咱家的事情，妈妈只当看戏就是。”
薛姨妈母女商议，这里王夫人打发了金钏送了匣子回去，只说多日没看见凤丫头了，不知境况怎样，便带着探春径直到了凤姐儿处来。凤姐儿得了消息，忙忙得收拾了，扶着丰儿迎到门口来。
王夫人只道：“金钏前儿来送东西，我只听她说，你这身子怀的艰难，心里总放不下。这几日又忙着娘娘的事，竟是才得了空。你如今可好些？”
凤姐儿迎了王夫人并探春进来，又叫平儿送茶，才道：“倒累的太太惦记我，如今倒还好些，只是身上极懒，总不愿意动。”王夫人却道：“这倒是要用心些，咱们又不是用不起人的，只叫大夫来常看着。我记着你有大姐儿那会儿，倒比现在还能干些呢。”凤姐儿也指着平儿笑道：“正是呢。平儿这蹄子前儿还拿着我打趣，直说我将来养了哥儿，也必是个懒的。”说笑几句，王夫人便道：“如今娘娘晋封，多少家的亲戚都赶着来贺。就有那人来不了的，也备了极厚的礼，我瞧着也是替着娘娘高兴的意思。只是我许久没管着家，生怕这里那里不能周全，这几日竟连觉都睡不好了。赶上进宫的时候，当着笑话儿跟娘娘说，娘娘却又说我，现放着正经的管家奶奶怎么不用？又说你最是个有成算的。我何尝不是这么想呢？再说，将来这家里，总是你和琏儿的。”
凤姐儿忙道：“我倒知道什么，还不都是太太教了我的，倒值得娘娘夸我呢。”又叹，“可惜我这身子不争气，偏这时候不好，若不然，赶上娘娘晋封这样大喜，帮着姑妈理些事情，我是最高兴不过的了。”王夫人想起当初蓉哥儿媳妇去了，贾珍求了来，凤姐儿只恨不能上赶着应了的情形，深以为然。正要再说什么，忽然门外丰儿进来，回道：“二奶奶，二爷派兴儿回来说话，只要二百两银子急着使的，请奶奶不拘何处先拿了来用，过后再补上。”凤姐儿听了骂道：“到了他手里的钱，还等着过后补上？不过嘴里吃蜜，说甜话儿哄人罢。”一行说着一行又吩咐平儿，“你去看看我那嫁妆箱子里，可还有那陈年老旧的没有？不拘什么，先拿些儿当了银子给你爷用罢。”
平儿应着去了，王夫人便道：“凤丫头，琏儿是个不着调的，你不管着他些，谁知道他在外面惹了什么祸来？况你只靠着典当首饰，这日子如何过得？”凤姐儿忽而垂泪道：“姑妈，我是知道只有你真心疼我的。只看我如今不管着家，不光家里那起子眼里没主子的暗地里起火，就是二爷也不好说了。整日里但凡我多说两句，他性子起来，就要翻脸的。这两日更厉害些，只说我若是生不出个哥儿来，就要休了我呢。”
王夫人正听着这一句，忙要说话，只凤姐儿发狠又道：“横竖我如今便是豁出去了，拼着什么都不要，只要这个哥儿平安生下来，我就什么都足了。”王夫人便又不好再说，只叹了一声道：“既是这样，你便好生养着。我仍是那句话，这管家的权，你什么时候来拿我都给你的，可别让自己太委屈了。再有，琏儿何时有了这样大胆子，咱们王家的姑娘也是他能放在舌头上随便说的？我必要问了他，给你出气。”
说着，平儿便托了两个赤金镶宝石的项圈来，瞧着是几年前的老旧样子，只道：“奶奶原来带的那些，除了这两个，再没别的了。”凤姐儿擦了眼睛，便挥手道：“那能怎样呢？快些给外面送过去吧。少时耽误了，回来又要寻事。”
王夫人一向见着凤姐儿要强，不想这卸了权柄，有了身子，倒如此委曲求全起来。从凤姐儿出来，带了探春往自己院子里去，忽而问探春道：“三丫头，你瞧着你凤姐姐，比着从前，可是不是变了些儿呢？”
