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但济南大军已发，将可能有效阻止响马南下。
父子俩到达长河酒肆，已经是戌牌韧正之交，晚膳的食客早散，剩下的皆是酒客了。
店堂有两间门面，设有二十余副大小座头，食客不到三分之一，店伙们清闲轻松多了。
父子俩都能喝，叫来了两壶二锅头，几味下酒菜。
酒菜尚未上桌，宋士弘的目光，不住向不远处壁角座头注视。
眉心渐锁，似在思索疑难的事。
“爹，那人值得注意吗7”舒云低声问。
“是的。”宋士弘似乎有点心不在焉。信口而答、似乎伯打断思路。
“什么人？”
“为父搜遍枯肠，似乎就是想不起来。”
那副座头只有一位食客，蓬头垢脸，衣着槛褛，又老又干瘦，胡子乱槽糟，酒喝多了，双目充血，但脸色却发青。
桌上，已摆了六个空壶。六斤酒下肚，真可以称为酒将了。
老穷汉拈起第七壶酒，颤抖的开始将酒往碗里倒。
“少年子……子弟江……江湖老……”老穷汉口中在吟哦、好像舌头太大太厚，吟得字句模糊，荒腔走板：“脱离…呃……脱离江湖多…多烦恼……呃……好酒！小二哥，再来一……壶……”
宋士弘愤然而起，三两步便到了老穷汉的桌旁，眉头皱得紧紧地。
“那玩意，永远不会替人解决得了任何困难和烦恼。”宋士弘盯着老穷汉抓壶的手说：“够了，喂！”
“没有这玩意，人活得更困难。”老穷汉一面倒酒一面说，不曾抬头看发话订招呼的人：“人活着，本来就是一件很艰难的事，信不信由你。”
“据我所知、乾坤手齐一飞，从来就不认为活着是一件艰难的事，他将那脑分拿在手上，随时可以丢掉的豪气到何处去了？”
“咦！你……”老穷汉总算抬头观看发话的人了。
“不错，是我。”
“哎呀！士……士弘兄……”
“坐奸！你醉了。”宋士弘按住了对方，自己在一旁坐下：“真是你、一飞兄。”
“是我，没错。”乾坤手含糊地说，手又伸出抓酒碗。
“看老天爷份上，别动那玩意。”
“我……”
“放下！”
“你……你凶什么？”乾坤手极不情愿地放下酒碗。
“你看你，五十来岁正当年。”宋士弘沉声说：“可是，你橡个七老八十的老废物一样！”
“你……你说得不错，我是个老废物。”
宋士弘也是五十出头年近花甲的人、江湖人大多晚婚，所以他的儿子宋舒云，还是二十三四的年轻人。
看外表，年纪小的乾坤手、比他苍老十岁。
“到底怎么啦？”
“你说什么怎么啦？”乾坤手的话可不像醉话。
“我说你这鬼样子怎么啦？”
“没什么。”
“早些年，听说你成了家。”
“十几年前的事了。”
“家呢？”
“家？去他娘的家！”乾坤手几乎要跳起来。
“怎么一回事？”
“不能说。”
“家丑不可外扬？”
“对。”
“站在老朋友老冤家立场，我要知道。”
“少废话。”
“我坚持。”
“去他娘的g”乾坤手怪叫，一掌拂出。
宋士弘哼了一声，手一翻便拨开来手，啪一声给了乾坤手一耳光，快得有如电光一闪。
“该死的！你可恶！”乾坤手发疯似的厉叫，声出手到、但见无数手影虚实难分，向宋士弘攻去，刹那间连抓八手之多。
宋士弘的一双手也不慢，连封八手退了两步，双方都攻拆相：互为用，变化快得不可思议，手一沾即变。
小臂的摩擦劲道极为猛烈，双方都快，贴身相搏难免有所接触，双方皆一而再乘隙探入对方的中宫，险象横生。
第九记插手疾射而入，乾坤手仍控制主攻权。
另一只手突然斜切而入，被乾坤手扣住了脉门。
“不要再玩了。”是宋舒云的语音。
乾坤手全劲已发，扣、拉、拉、压、扳……可是、所扣住的，手似乎比金钢更坚硬，更强劲、任由他用各种方法发劲，也毫无用处。
“咳！”乾坤手大感吃惊，这才看清手的主人是位英俊修伟的青年。
“老朋友，你再加一只手也是枉然。”宋士弘在一旁微笑着说。
“你是……乾坤手放手，心中雪亮，再加三只手也撼动不了这只年轻的手。
“小侄宋舒云。”
“宋士弘的儿子？”
“小侄排行二。”
“龙生龙，风生凤。”乾坤手颓然坐下沮丧地说：“老哥、你真好福气，好教人羡慕。像我，虎父犬子，活该我倒媚。”
“过来坐，多年不见，得好奸聚一聚。”宋士弘拉了乾坤手上自己的座头走：“看你一身晦相，有什么委屈，你就向老朋友吐吐苦水吧，吐出来也好过些。”
店伙知道已经雨过天晴，店堂没有发生打架事件，是值得庆贺的事、巴结地将酒菜加快送上桌。
“肚子里有苦水，吐出来也不会好过。”乾坤于坐下无可奈何地摇头苦笑。
“遭到意外了？”宋士弘关切地问。
“鬼的意外。成了家，有了儿女，谁还愿意在江湖吃刀口饭？一旦安定下来，就没有兴趣再闯荡了。”
“那……”
“不要追问，老哥。”
“你现在一定又在闯荡，重出江湖操旧业，又在刀口上讨生活，为什么？不能说？”
“对，不能说，我说过我活该倒媚。”
“来，先喝一杯，喝了再说，我敬你。”末士弘举杯说：“你已经有了八九分酒意，少喝些。”
“舍不得付酒资？小气鬼。”
“你知道我这人绝对不小气。看你这落魄相，到底是为了什么？”
“我说过不要提……”
“真的是不可外扬的家丑。”宋士弘毫不放松。
“被你猜对了。”
“事情是……”
“不要追根究底，老哥。一句话：大丈夫难免妻不贤，子不肖。”
“就为了妻不贤子不氏就赌气重出江湖玩命？一飞兄，划得来吗？”宋士弘不以为然。
“你命奸，不知道妻不贤子不肖的苦况，才会说这种话。不谈我，谈你，你父子俩怎么远到德州来了？”
“做正当的行业，南北两京跑单帮、南北货互运两面赚。自己的船，请几位伙计，一年跑一趟，十几年来还真赚了几个钱。”宋士弘诚恳地说：“一飞兄，咱们都上了年纪，真该收收心，找件正当行业干干了。哦！重出江湖多久了？”
“三年。”
“三年？老行当？”
“鬼的老行当！我哪还有脸再替人保风险？我自己的风险都担当不了，早年的乾坤手已经过了气啦！”乾坤手似有无穷感慨：“江山代有人才出，武林后起之秀满汇湖，老一辈的高手名宿早该进棺材了，再把名号抬出来只有活现世。你瞧，你这位二公子、就比你这老爹强多了，没错吧？”
“小孩子，别棒他。那……现在你……”
“到处混，什么都干，听差打杂样样来，小饮计也胜任愉快。早些天，替府城一家大户出丁役，运送军需来德州，回程路引都办妥了，花光了银子再走。”
“别回济南吧，老友。”宋士弘说：“跟我上京师，咱们好好干，如何？”
“这……”
“朋友有通财之义，你不必担心囊中无钱。”
“管吃管喝？”
“那是当然。”
“好，我跟定你啦！老哥。”乾坤手苦笑：“人穷志短、马瘦毛长。”
“别发牢骚，老友。”
“没有什么牢骚好发的，即使有牢骚也不必发，最多横定了心，改混江湖行当发横财。再狠些，当响马未尝不可。”
“四十不发不能再发；老哥，发横财的时机已经不再有啦！来，为咱们老朋友老冤家的合作干杯。”
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第 二 章 秋宅惊变
船是走不了啦！十天半月恐怕也不可能通航。
一早，三人各带了一只小包裹、踏上了西行的大道。
乾坤手并不认识惊鸿一剑秋茂彦。闻名而已。老一辈的高手名宿多得很，有些人一辈子也不曾碰头、但相互之间彼此景慕、或者嫉妒，甚至受到朋友的牵连而仇视。乾坤手对惊鸿—剑所知有限，确也希望见识这位名气不小的武林风云人物。
两百余里本来需两天脚程、但在他们来说，以平常步伐也要不了一天。
德平具有两座大镇：怀仁、孔家。西河镇小得很。真是如假包换的小镇，只有六七十户人家、但几乎每一户都是小康之家。
这一带的地肥沃得很。
这附近纵横数百里全是平原、一眼看到天尽头，仍然看不到山岭。镇距城二十余里，一条大道直通县城的西门。镇北、百一座山。
说是山，真有点唬人，其实只可算一座丘，更像一座大台基、高不足五丈、叫基山、因为的硫像一座台基。
山顶平坦，长满了槐树。山南建了一座校场，是西河银子弟跑马射箭练武的地方，主持人就是惊鸿一创秋茂彦秋大侠。武林中一些稍有正义感的入、就有人称之为侠，至于配不配称侠、没有人去计较。
三人看到西河银，还是申牌时分，脚程快得很。
“奇怪！”走在叫司的末士弘注视着两三里外的西河镇，突然吐出两个字。
