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“在下从京都来。”男客人一面说，一面举步往堂上走，目光凝注在五爪蛟的脸上，紧紧捕捉住五爪故的眼神，不理睬下面两侧的五个人。
五爪蛟又是一惊，只感到心往下沉。
“三个月前，我们已经有人到了尊府附近小住。”女不速之客与男同伴并肩而行：“似乎，阁下对湖北武昌方面的要求，并未尽力，好像没把这件事放在心上。”
“这是天大的冤枉！”五爪蛟几乎像在哀叫：“你瞧，我这五位弟兄，就是从赣南和闽，披星戴月赶回来禀报消息的。”
“我猜，消息并不好。”男客人站在案前冷冷地说。
“这……这这……委实查不出线索……”
“住口！难道说，雷霆剑范大鹏上天入地了不成？他的基业在江西，他的老根在九江。”
“可是……”
“你是唯一与他在此地分庭抗礼的人，他的一举一动，皆瞒不了你五爪蛟解兴隆。你如果不存心敷衍，怎会找不到丝毫线索？你少给我要花招，你分明没将这件事放在心上，哼！”
来客气势汹汹，咄咄逼人。这种夜间密室的举动，本来就是江湖大忌，再加上态度强横，必然会引起主人的反感。
五爪蛟不是善男信女，平时豪霸嘴脸摆得十足，何曾受到如此难受的凌逼？物极必反，乃是情理中事，怒火一冲，顿忘利害。
“我不知道你是谁，也不知道阁下到底是何来路。”五爪蛟忍无可忍，胆气渐壮：“我五爪蛟解兴隆可以告诉阁下的是，解某与雷霆剑双雄并立，一山不容二虎，有的利害冲突，要不是他的实力比在下强大，在下早就埋葬了他。
“如果有人希望雷霆下地狱见阎王，这个人就是我，所以，在下为了这件事，可说已尽了全力，为公为私，在下都义不容辞。阁下要怪解某敷衍，这是最不公平的事。要向在下问罪，阁下可以去叫当初与在下交涉的人来。”
“他有事分不开身，不能来。”男客人沉声说。
“在下等他。”
“不行，在下要带你去见敝长上。”男客人一口拒绝，不容辩解。
“去见贵长上？贵长上是……”
“见面自知。不但你要去。在下还要多带几个人去。这里一共有七个人……”
“岂有此理……”留八字胡道的人怪叫：“你们未免欺人太甚……哎……”
最后一声惊叫声中，踉跄急退，左耳轮突然脱体坠地，鲜血迸流。
女客人跨前两步，莲足一挑，坠地的耳轮应脚而飞，趴一声砸入对方的大嘴中，门牙立即折断了四颗，鲜血随即溢流出口外。
“小小的警告，记住了。”女客人悦耳的语音飞扬，锐利的眼神更为阴森。
没有人知道女客人用何种兵刃，把留八字胡大汉的左耳弄掉的。
就任用足挑耳砸掉四门牙的劲道与技巧，就足以令五爪蛟几个人心胆俱寒。
“我给你拼了？”断了门牙的大汉含湖地吼叫，左手一扬，电茫破空而飞，接着急冲而上，手斧来一记吴刚伐桂，要想把女客人劈成两段。
斧又沉又猛，暗器更是迅疾绝伦，相距仅丈余，凭大汉的身手，决无失手的可能。
可是，不但失手了，而且送掉了老命。
女客人藏在披风内的纤手一掀皮风，左手一伸，电茫入手，是一枚精亮的飞鱼刺。
女客人的右手也同时伸出，捉指疾弹，锐风破空声入耳，大汉的眉心已出现一个豆大的血孔。同时侧跨一步，手斧下劈落空，大汉也随势前冲，下仆砰一声像是倒了一座山。
“咱们拼了！”有两个同声厉吼。
狗急跳墙，这些仁兄都是江湖亡命，逼急了，愤怒迷失了灵智，情急拼命顿忘利害。
“砰嘭！”两厢的门被人击毁，人影抢出。
厅门外，也人影骤现，眨眼间便进来了四个穿裘着锦的人。
八个人，在厅中形成合围，快极。
八比六，五爪蛟知道大事去矣！
“不要枉送性命！”五爪蛟狂叫，及时制止众爪牙扑出拼命。
男客人身形倏隐倏现，现身时人已贴近五爪蛟面面相对，不知何时剑已出鞘，锋尖点大五爪蛟的咽喉下。
五爪蛟六个人，谁也没看清男客人是如何移动的，只惊得浑身发冷，冷得不住发抖。
“你总算识时务。”男客人冷冷地说，若无其事地收敛入鞘：“解兴隆，你已经死过一次了，凭你这点点身手道行，想反抗不啻插标卖首，哼！”
“叭叭叭叭……”两位中年人双手齐扬，把先前吼叫拼了的两个人，每人四耳光打得晕头转向，缴了两人的兵刃丢得远远地。
“带走！”一位鹰目炯炯，腰悬金背刀的中年人沉喝，显然是这群不速之客的主事人。
城南甘棠湖畔的圆光寺左邻不远，那几户人家都是吃水饭的船户，当家的人经常一出门就是一两个月，留在家中的人非老即少。
但他们生活得很平静自在，过着并不富裕但相当充实的生活，替渔家编织渔具，或者接些织布刺绣等红，一方面赚些银子做私蓄，一方面使自己忙碌免去是非；人如果闲着，早晚会有是非。
所以，这些人正是规规矩矩的本份人家，街坊们不注意他们，巡捕作也懒得前来走动。
杨家邻近圆光寺，杨老头是个世故的老好人。儿子杨德在一艘货船上有一份差事，随船在大江上下往来，在家的日子不多，家里留下一个媳妇，517Ζ一个孙儿，一个十四五岁的小女儿杨秀。
杨德如果不在家，家中就剩下老少妇孺四个人。
杨老头与圆光寺的老和尚们相处得很好，闲来无事，喜欢到圆光寺的知客院，与知客僧智情谈谈佛理，沏壶茶下盘棋打发日子。
像这种人家，世间多得很，谁也不会注意这种人，他们也从不装腔作势引人注意。
可是今天晚上，有人注意他们了。
杨老头的家平静安详，天一黑，晚膳毕便关起门来，与外界隔绝，媳妇与女儿在后堂纺织，老头在外厅教导孙儿，乐也融融。
甘棠湖是城外的名胜区，白天有游湖的人往来，天一黑便游客绝迹，大冷天谁还有兴趣冒风雪游湖？
六个锦衣人从一艘小船登岸，接近了杨老头的家。十余户人家的家犬皆躲在屋内，几声犬吠打破了夜空的沉寂，但不见有大窜出。
“砰砰砰……”叩门声甚急，引来更剧烈的犬吠。
杨老头一怔，眼神一变。
七岁的小孙儿抬起头，无邪的目光转向厅门。
“是敲我们家的院门，爷爷。”小孙儿说。
“是的，是敲我们家的门。”杨老头迟疑地站起来。
“是爹回来了。”小孙儿雀跃地说。
“你爹会这样敲门吗？”
“这……”小孙儿一愣。
“你迸里面去，和你娘你姑姑在一起，不管发生了什么事，告诉你娘，不要出来。”杨老头一面说，一面向厅门走。
小孙儿眼中有疑云，但顺从地往里面走。
拉开厅门，杨老头吃了一惊。
院门已经被打开了，小院子里站着两个人。
一个是气色甚差，似乎站立不稳的五爪蛟解兴隆，挟持在一位年青、英俊、雄伟、衣着幺元丽的公子爷手膀上。
“你们是……”杨老头惊疑地问。
“也许你该认识我。”五爪蛟说话有气无力：“我是江天堤解家的解兴隆。”
“原来是解大爷，久仰久仰。”杨老头的情绪稳定下来了：“只是，小老儿从来不曾见过大爷的面。你……你们是怎样进来的？”
“跳墙进来的。”年青公子笑吟吟地说：“打扰杨大叔了，我们可以和大叔谈谈吗？”
年青公子佩了剑，不凡的气概与华丽的穿着打扮，可不是杨老头这种小民百姓敢于抗拒的。
“公子爷请进，解大爷请便。”杨老头闪在一旁让客，眼神充满惊疑。
不等客主就座，五爪蛟突然爬伏在杨老头脚下。
“杨大叔，你……你要救救我……”五爪蛟痛苦地叫，声调完全走了样。
“解大爷，你……你……”杨老头不知所措，被这位九江的爷号人物奇异的谦卑举动弄糊涂了。
“杨大叔，解大爷已经有点神志不清，还是由在下来说明白好了。”年青公子坐下微笑着说：“体城的范大爷范大鹏，失踪了四五个月。解大爷是被逼急了，总算有某个人告诉他，说你与范大鹏是表亲，你的儿子杨德，一直就暗中替范大鹏办事，所以他今晚来求求你，求你将大鹏的消息告诉他。”
“老汉是个老而无用的废物，也不是范大爷的表亲。”杨老头郑重说：“你们找错人了，我杨家可沾不上范大爷或者解大爷什么亲故，你们找来……”
“你的意思是说，你不是范大鹏的表亲？”年青公子眼神变了，变得冷电四射，阴冷凌厉无比。
“老汉根本不认识他。”杨老头悚然说。
“如果把这些人一个一个杀掉，你仍然不认识他？”年青公子伸手向通向后进的走道口指。
鱼贯出来了三个锦衣大汉，每人挟了一个半昏迷的人，正是杨老头的媳妇、女儿、孙子。
“你……你们……”杨老头大惊。
“我懒得和你浪费时间，哼！”年青公子语气益冷：“再问你一声：范大鹏目下躲在何处？”
“老天爷……”杨老头惊怖地叫天：“老汉怎知道什么范大鹏
“哼！”
