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穆山显所说的要做的事,其实就是春猎。
自打开春后，要忙碌的事情就变得多了起来，再过半个月就是农历一月,到了皇家狩猎的日子。春猎不仅是为了强身健体，娱乐消遣，也是为了祭祀天地、彰显大国的军威。
谢景虽然不能与其他人一起丈马射猎,但也不能躲闲。春猎过后，照例还要举行郊祀，上告天地,以祈农事，让老天保佑这一年风调雨顺。
往年的春猎都是交由孟千舟、礼部协同办理,可惜这位孟大人前阵子刚被陛下停职、眼下还在家中闭门思过,别说打理春猎了，今年能不能参加都是个问题。
于是这摊子事,就落到了宸王肩上。
要知道，能否参与春猎也是陛下对臣子、嫔妃表达爱重的一种方式。
两百年前，当时一位姓陈的翰林学士极受陛下喜爱，春猎时更是一路形影不离,同吃同睡，真正做到了“天子近臣”,官途更是平步青云。可惜这位学士英年早逝，皇帝在得知他病重离世的消息时，还痛哭了一场,死后又逾制为他加官，妻儿更是一赏再赏，殊荣不可度量。
虽然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而语，但无论如何,谢景都是景国的国君。孟千舟以往何等荣耀，这次失宠，不知多少人在看他的笑话。
祝闻竹说起这件事时，颇有些得意。
“我前几日从孟府外墙绕过一圈，你猜怎么着？静悄悄的，连鸟雀声都听不到。”他啧啧道，“想当年，孟千舟去地方任职，三年期满调回京中时，陛下坐马车相迎，依依不舍，亲自送他到孟府，十里鞭炮连绵不绝……不知道孟老爷子当时可曾预见今日荒凉的景象？”
穆山显坐在桌前打算盘，正计算着这次春猎的开支，闻言头都不抬，“兴衰荣辱是常事，别人高楼既已起，哪有他高楼不塌的道理？”
“？”祝闻竹愣了愣，“别人高楼起？谁？我怎么不知道？”
清脆的算盘声微微一顿。
“……”穆山显拿起一旁的账本，快速过掉账后，深深吐了口气，“你有什么事？”
宸王的“你有什么事”，就是变相地在问“你很闲么”？要是他回答没什么事，那下一刻就要被打发走；如果他回答有事，那么就会被宸王以“那你还愣着做什么”打发回去。
总之，结果都一样。
祝闻竹这几天也学精了，选了个中间值的答案，“自然有事，这不是我来户部领条子么？陈大人不在，我暂且在这儿等等。”
穆山显沉默片刻，换了新的说辞，“那你就去旁边等，站在这儿挡我的光。”
祝闻竹：“……”
他瞥了瞥嘴，拿起桌上礼部送过来的单子随手翻了翻，眉头顿时皱了皱。
“就一次春猎，竟然要十数万两的预算？？”他不可思议地弹了弹礼单，“总共就待一十余天，以往也就三四万的银子，这种单子他们也有脸交上来？不怕王爷砍了他们的头？？”
“
他们自有他们的理由。”
“不是？！有理由也不能这么造啊。”祝闻竹把礼单拍得哗哗响，“什么种植乔木、翻修山路……北定山的山路最好走！这种理由户部也肯批？我看他们是不想要脑袋了！！前年东洲钱粮不足，问朝廷讨三千旦精米跟要了他们的命一样，好说歹说把米求来了，结果开袋一看，竟然都是陈米碎糠！欺人太甚！！”
“怎么？皇帝春猎倒是肯大出血了？？”
四处都是户部官员，他一巴掌拍在梨花木桌上，众人皆是瑟瑟发抖，无人敢应声。
“你有气朝该撒的人撒，不要在这儿胡闹。”穆山显道，“当时天下大旱，四处缺粮，陛下虽有心，但户部不肯放粮仓、朝臣也都反对，他也是无法……总要顾及着京中。”
祝闻竹心中气愤，但隐隐听出他话中的维护之意，只好把话憋了回去。
这几日穆山显忙着核算春猎的事宜，人不在户部，就是在礼部，忙得脚不沾地。
“这份单子掺了多少水分，我岂会看不出来？”穆山显揉了揉太阳穴，淡淡道，“你不知道，前几日下雨，响雷不断、正好劈中了北定山，引发了一场山火，今年的春猎是不能再去北定山了，只能另择他地，中间便多出了一份维护打理的费用。”
祝闻竹拧眉，半晌后才道：“即便如此，也废不了这么多银子。”
“我已叫他们去重新拟单子，倘若交上来的还是这副德行，那就要一笔一笔算清楚了。”穆山显把他手中快要攥皱的数目单重新拿了回来，深深呼了口气，“你没事做到别的地方去，别在这儿给我添乱，实在闲得慌，就监军去。”
祝闻竹：“……”
他忿忿不平地朝门口走去，刚要迈出去时，穆山显忽然道：“等等。”
祝闻竹回过头。
“你拿我的令牌去，从指挥司挑一支得力的禁卫军。”穆山显说着，解下腰中悬挂的一块铁制令牌，重复叮嘱，“挑些身手好的。”
春猎这么大的活动，必然要组织一班人手，以确保皇帝与官员们的安全。虽然此次出行已经安排了禁军，但总要护卫随行看护的。
祝闻竹点点头，“明白。”
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孟千舟的折子写了十几封，一天不落，等到一十几天后，才终于收到了召见的口谕。
天际刚朦朦胧胧地发灰，载着孟千舟的马车就不疾不徐地驶向了承天门东侧门。等到走到明书房时，天色已经彻底黑了下去。
孟千舟这次是秘密入宫，若是传出去，那这半个月对他的训诫和警告就失去了作用。
大半个月不见，永安宫和从前几乎没有区别，墙角结成冰的雪已经慢慢融化，院落里的假山流水时不时地传出咚咚的流水声。
那只白羽鹦鹉还挂在廊下，悠然自得地梳理着自己的羽毛。孟千舟从走廊走过时，抬头看了它一眼，有些怀念。
几年前，他从地方任职回来后，带来了一只稀有的白羽虎皮鹦鹉，性格很亲人，
学说话也很快，谢景很喜欢。以前他每次过来，这只鹦鹉总要扑扇着翅膀隔着笼子喊：孟大人，怎么才过来。
孟千舟听到它说话，便会奖励它吃两颗瓜子，鹦鹉得了鼓舞，每次都会这样同他打招呼。
或许是因为眼下光线昏暗，那只鹦鹉并未看到他，也没有和他打招呼。
孟千舟摸了摸口袋，想起自己出门前换了身衣服，口袋里没有放瓜子，只能遗憾离开。
保宁提着一盏琉璃灯引他到明书房门口，转过身来。烛火照耀下，那张玉面粉敷的脸明明应该增添些暖意，然而此刻却显得冰冷、无情。
“孟大人，请进。”他道。
话虽然和从前一模一样，可是心境却再也不相同了。孟千舟想起从前保宁和蜀桐每次领自己进来，都是笑脸盈盈的，时不时地进来添水温茶，送上他和谢景爱吃的点心，心里顿时一酸。
“多谢公公。”
话罢，他推门进去。
天气逐渐转暖，明书房撤去了几处炭盆，屋里开了窗，却不似以前那般满是寒意。
“臣，孟千舟，参见陛下。”
他低着头，撩起衣袍规规矩矩地跪了下去。
以前他见谢景是从来不跪的，但他们如今情谊生分了，便不得不在意这些君臣之礼。
半晌后，谢景的声音从跟前传来。
“起来吧。”
“是。”
听到他的答复后，孟千舟才起身。
一旁的桌面上还放着几碟点心，算算时间，看来是刚用过晚膳。桌上摆着两副茶具，孟千舟余光扫过，也不知是不是为自己留的。
谢景坐在小桌边，正在饮茶。
他只望了一眼，就不忍再看。
陛下瘦了。
起初听说陛下病倒的消息时，孟千舟以为这是谢景借机躲避朝臣的议论，那时拼命写折子想进宫，是担心知雪的安全，满心挂念着他的伤；后来宫中戒严、陛下罢朝十余日，什么消息都穿不出来，他才渐渐意识到事情的严重性。
只是……到底是晚了。
在回京前，孟千舟一直觉得，自己有能力顾好这一个，也有能力顾好那一个。沈知雪是他的救命恩人，是他错付钟情的心上人，谢景是他的同袍之友，更是他要永世效忠的君主，不管是哪一个，他都割舍不了、也无法割舍。
然而这次回家闭门思过，父亲一句话骂醒了他。
父亲说，他这前半生过得太顺风顺水，才会认为一切都应该为自己所有。可许多事情却如鱼和熊掌，是不可兼得的。
他迟早要为自己的贪心付出代价。
孟千舟那时才明白这句话的含义。
他太贪心，想要找到那夜雪山想救的恩人，所以才会遇见谢景；他对那人一见钟情，贪心到想要与他长相厮守，才会死缠烂打在太子身边，与他结为好友。现在他知道了谁才是他一见倾心的人，又贪心地两个都想要，最后都失去。
直到此时()，他才明白真正想要的是什么。
“陛下……消瘦了许多。”他道。
“春困秋乏罢了()，进食不多，自然消瘦。”
谢景没有和往常一样赐座，两人一高一低、隔着十数步遥遥相望，烛火明灭，将两道身影投在墙砖上，颜色斑驳、灰暗。
“此前，朕革了你的职，命你闭门思过，”谢景平静道，“你一封封的请安折发到宫中，一日不断，看来是已经有感悟了？”
“是。”孟千舟说着复又跪下，朝着谢景的方向嗑了个头，字句铿锵有力，“臣恳请陛下准许沈知雪出宫！”
话音落下，书房里一片寂静。
许久，才听得谢景一道幽幽的叹息。
他望着地下跪得毕恭毕敬的孟千舟，神情复杂，“朕本以为这些天，你会有所感悟。”
“臣知道，臣此举让陛下失望了。”孟千舟咬咬牙，“但请陛下听我一言！！”
“陛下爱护臣之心，臣万死也难报答清陛下的恩情，但正因如此，臣才不能放任沈知雪留在宫中！”他一字一句道，“此人身份敏感，往小了是俘虏，但往大了说就是质子，破坏两国邦交，谁也说不清留这样一个人在宫中是福还是祸……”
留在宫中，倘若楚国知晓后借机发难，到时候就没有回旋的余地了。但如果交由孟府看管，一来沈知雪不在牢狱之中，楚国就算想要人也没有真凭实据；一来，就算引发了祸患，也可以推到他一人身上，保陛下安宁。
这是孟千舟在家里苦思许久的结果，这样一来，既可以保全陛下，也可以保住沈知雪一命。
谢景轻轻捻着腕上的珠串，目光渐冷。
“若如你所言，这沈知雪还是个烫手山芋，是景国不能留的祸患了？”他定定地看着孟千舟，道，“既如此，放回楚国便是——”
什么？！
四皇子正在四处搜寻他的踪迹，若放回楚国，那才是真真正正地要了他的命！！
孟千舟反应过来时，自己已经大喊出了声，“万万不可！！！”
当他回过神时，忽然发觉堂下一片死寂。
孟千舟额上滚下两滴汗，背上一片潮湿。
他顿时明白了。
谢景刚才那一句，分明只是试探。试探他到底是真的为君为国，还是为了自己的一片私心。
“……”孟千舟跪坐在地上，轻嘲地笑了一声，“看来我再修炼一百年，也瞒不过陛下。”
谢景一字一句道：“朕真的对你很失望。”
他从来没想过，孟千舟会昏聩至此。
“我已经别无选择。”孟千舟笑着，语中带着些许哽咽，“陛下，您知道吗？那年上元节佳夜，我在宴席中初见了当时还是太子的您，本以为是我一生之幸，可我怎么都没想到，雪处疑花满，花边似雪回[1]……终究是认错了人。”
谢景喉结滚动，半晌后，才低声道：“朕知道。”
“不，您不知道。”
() 孟千舟摇头()，眼中含泪?()_[(()，“那年我在郊外爬山，不小心踩空滚落，是一个面容姣好、眉眼间如梅似雪的少年救了我，我至今都记得，他那样纤瘦，背着我一步步往山下走时，步伐却那样的稳。我磕破了脑袋，格外畏冷，他便把大氅盖在他身上，全然不顾他自己……我就是那时对他一见倾心。上元节你我初见时，有那么一瞬我以为你是他，我以为你是他……”
他颤抖着，面色痛苦，“可你不是！！”
“所以呢，你想说什么，沈知雪才是你要找的人？”谢景哑声问。
孟千舟咬牙道：“是！”
谢景张了张唇，想说的话最终咽了回去。
不知过了多久，谢景放下了茶盏。
“朕知道了。”他起身走到窗边，负着手背对着孟千舟，道，“明日我会下一道旨意，让沈知雪跟你回孟府。”
孟千舟原本还想说些什么，不防听到这些话，突然顿住了。
大约他也没想到，陛下会答应他。
“他虽是战俘，但身份不凡，你不可欺辱于他。反之，还要以国礼待之。你能做到吗？”
孟千舟茫然地跪坐在地上，都说幸福来之不易，这一刻，他竟然不敢伸手去接。
他总觉得，接过来之后，或许会有他更难以接受的事情发生。但是……还有什么比现在更糟呢？
他踉跄地站了起来。
“臣遵旨。”
谢景嗯了一声，在孟千舟跌跌撞撞即将离开明书房之前，他轻声说：“此后，你我便当普通君臣罢。”
孟千舟脚步一顿。
他听懂了谢景的意思。
许久后，他哑着声音应了句是。
等到孟千舟离开后，穆山显才缓缓从屏风后走了出来。他戴着面具、左手指尖还沾着磨墨时不小心落下的印迹。
孟千舟来之前，他们一人用过晚膳。谢景要待客，他不便冒头，便坐在屏风后面的书桌上帮谢景分类、批阅奏折。
也还好没走。
谢景察觉到他的身影，转过身来，牵着他的手默默擦掉上面的墨印。
穆山显细细地看着他的神情，忽然抬手，用那只还没擦干净的手捏了捏谢景的脸。
“如梅似雪、背他下山，把大氅给他披着，还有上元夜一见倾心……”穆山显语速很慢，说到最后，挑了挑眉，“陛下原来这么浪漫？”！
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