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“李台你好大胆，没我号令，竟敢向大师出手，看来你是越来不把我这赤军首领放在眼里了。”原来是那矮壮少年察看了尸体后，见这边已经动上手，忙厉声喝止。
“李台不敢，只是见那穿官服的小子想向大王出手，属下才出手阻止。”那被唤作李台的一字眉青年见矮壮少年脸色不善朝自己走来，慌忙下跪，连声解释道。
“那你又为何会和空法大师动上手？”矮壮少年嘿然冷笑，语气冷峻的问道。
“那小子出言不逊……”李台还想辩驳道。
“住口，你以为我没看到刚才的情景吗？哼，你不要以为有“大仙”在背后支持你，就可以枉顾本王号令，你还真以为本王不敢动你吗？”矮壮少年脸上怒容未霁，一双圆目紧盯着李台斥责道。
“属下不敢，属下知罪。”李台慌忙低头道。
“大王息怒，我看李将军刚刚只是稍微鲁莽冲动，并无异心。”此时，一直未有任何动作的青年书生上前劝说道。
王祈安一直留意他们这边的情况，李台表面上虽然诚惶诚恐，实际上他垂头下去的霎那，王祈安察觉到他嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。看起来赤子军内部并没有那么团结，只是不知道他们口中的“大仙”是什么人物，听口气，此人地位难道比这矮壮少年更高？
王祈安脑海思索之际，耳边响起了空法的声音，只见他低声对孟轲说道：
“轲儿，他们身份我已猜到一二，只是不知他们为何会在此出现，这三人均非弱者，特别是那矮壮少年，别看他年纪轻轻，观其出手迅疾利落，武功犹在刚刚那一字眉青年之上，就算单打独斗，师叔也未敢言胜，还有那一直未出手的书生，气定神闲，一副一流高手风范。一会如果他们目的不善，师叔会缠着他们一会，你和其他人立即分散逃开，再设法去上元寺通知你师父。”空法低声说道。
“可是……”听到情况恶劣至此，孟轲还想多言，但空法已经摆手阻止他说下去。
王祈安听到两人对答，不由凑近两人少许，向空法道：“大师先不必忧心，我看情形未必恶劣至此。”
他们三人窃窃私语的情景，均落在那青年书生眼里，只见他向矮壮少年耳语几句后，便跨前至三人面前，抱手施礼道：“小生见过大师和诸位朋友，刚刚只是一场误会，是我们李将军性急鲁莽了，还请诸位见谅，我们此来并无恶意，只是收到我方密探回报，前来太平观一探究竟而已。”
此时，那矮壮少年转身来到众人面前，只见他粗眉耸起、怒目圆睁，盯着孟轲，声若洪钟般，毫不客气的问道：“那边这些尸体，你可查出是什么人干的？”
孟轲被他盯得心里发毛，暗凛此人功力果然如师叔所言是三人之冠，正欲说出之前的猜想时，被空法打断。
“请问施主是否人称“转世罗汉”的赤军首领？”有了前车之鉴，空法怕他向孟轲出手，不由往前一步，隐然将孟轲护在身后，岔言问道。
“好胆，既然敢直呼我王名号。”那李台此刻也趋身上前，向空法尖声厉喝道。
“住口”那矮壮少年狠瞪了李台一眼，显似怒意未消。
然后才转向空法，语气转和道：“大师好眼力，本人行不改名坐不改姓，正是赤军的张遇贤。”
此人态度转变甚是奇异，之前对那两名官差出手毫不客气，刚刚质问孟珂也是凶巴巴的样子，但对着空法时，语气却变得甚是恭敬，令人费解。
“原来是叛军首领……”咋听张遇贤之名，孟珂等官差不由脸上变色，一些人不由抽出佩刀，做势戒备。
反而是王祈安和空法面不改色，并无太大反应。
原来这张遇贤原是南汉循州府的一名小吏，年轻气盛，武功高强，不堪忍受朝廷的贪腐黑暗，暴虐无道，干脆聚众造反。他杀死循州刺史，自立为王，尔后在南汉派出大军前来镇压之前，退走虔州，一路收编吸纳各路流民，短短半年时间，人数由数千人扩张至十余万众，声势浩大，已经成为岭南最大一股义军势力，目前与南汉交战正酣。难怪孟珂等一听其名，以为大军压境，才惊慌失态。
“你们放心，此处又非战略要地，赤军并未随我到此，况且你们也不过是被官府利用的爪牙，我不会伤害你们。哈哈哈……”张遇贤似乎对孟珂等人的反应甚为满意，忍不住仰天大笑。
张遇贤接着道：“大师既已猜到，本王也无须再作遮掩，刚刚和您交手的乃我军中左将军李台。”接着他一指旁边的青年书生，道“这位则是我军中谋士僧景全，我今日此来，只是为求证一事，并非前来惹是生非。”
“太平观内昨晚发生命案，十余人丧生，施主此来，是否与此事有关？”空法似乎早已猜到三人身份，听他介绍来历，并未十分惊讶，只是这三人在赤军中身份地位极高，张遇贤更是军中首领，不知何事重要至此，竟能令其亲自前来。
“大师可知，那边并排的尸体中，有二人乃是我赤军将士？”张遇贤转头一指尸体摆放处道。
“施主指的可是“悍匪”的蒋盾和“恶娇娘”凤翠环这两位，贫僧之前已经猜到，只是有待证实。”
“没错，他们乃是我麾下先锋小组人物，本应在昨晚回去复命，却一直没有出现，我觉得事有异常，才亲自前来察看，没想到他们已经惨遭毒手。大师可有凶手的线索？”
“阿弥陀佛！现场留下线索太少，还未有头绪，贫僧有一事不明，还望施主释疑，赤军先锋小组为何会在太平古观内出现？施主又是指派他们前来查证何事？”
“空法和尚，你不嫌管得太多了吗？我赤军之事，为何要告知于你。”李台似乎怕张遇贤说出原因，忙抢先叱喝道。
“住口，休要对大师无礼。”见李台又出言不逊，张遇贤不由眉头一皱，大声喝道。
旁边的王祈安对李台并无好感，隐隐觉得他表里不一，对张遇贤的服从和恭敬只是表面如此，虽然屡被呵斥，却不见收敛，似乎并不惧怕张遇贤。
张遇贤略作沉吟后又道：“本王行事但求光明磊落，况且我修习的本是佛门正宗功法，与大师可谓一脉同源，单凭此点，我就不愿拿谎言搪塞于你。”张遇贤幼时得遇奇人，传他佛门心法，并嘱他要礼敬同门，因此他出道后号称“转世罗汉”，自视为佛门一脉，因此才对空法一直态度恭敬。
“前日，我军收到密报，说近日江湖传言，昔日道家第一人葛洪的道家武学秘籍《抱朴子》重现江湖，数百年来，该书之所以在冲虚观寻不到踪迹，是因为一直藏在太平观中。据说是道观专责采购日常物资的道士，趁下山入镇之机，跑去找了秀香楼的红阿姑，在酒酣情热的时候无意间说漏了嘴。”
“虽然传言有理有据，但我自幼在博罗长大，对此事自然知之甚详，虽说当年太平古观曾在武林显赫一时，并与稚川仙人颇有渊源，但近百年来此观早已淡出中原武林视野。古观上下包括玄一观主在内，均潜心向道，不习武功，也从不曾听闻他们参与过江湖中事。如果真如传言所说，观内藏有《抱朴子》一书，面对如此深奥武功，观内弟子焉能皆不为所动，百年来无人修习。”
“我本不相信这些传言，只是收到密报时，刚好人在左近，于是便派出了两名属下过来查清传言因何而起。只是没想到他们在此地会遇此变故，目前看来此事大不简单。我这麾下二人手底下并不弱，但连对手一招都挡不了，可见凶手不仅武功高强，而且出手狠辣无情，不留余地。究竟何人有此能耐呢？”说得最后几句，他似乎在询问空法又似乎在自言自语，心中暗自揣测。
“另外几具尸体，有三人衣饰一样，且衣襟处均绣有龙形图案，应是某一个帮派的徽记。其他两人，如属下猜估无差，应该是岭南帮的人，有一人乃他们二当家的心腹手下，曾经有一面之缘，打过交道。”僧景全此时看过尸体后，将最新发现顺口说出来。
“岭南帮？听说新一代帮主梁烽跟其父亲的沉稳保守完全不同，极具野心，仗着势大，在兴王府一带蛮横得很，这两年变本加厉，伐异党同，一些不听话的帮派要么被剿要么被并，搞得岭南武林风声鹤唳。”空法眉头微皱道。
“我们收到消息，岭南帮之所以敢如此张扬跋扈，全因为暗中搭上了韶王刘洪雅，倚为靠山。”僧景全补充道。
“哼。他们刘家之人，个个残忍暴虐，刻薄寡情，各存野心，枉顾人伦道德，兄弟阋墙是早晚的事情，我看朝堂之上他们也坐不了多久了。”张遇贤听到刘洪雅之名，脸现鄙夷之色，语言不由变得毫不客气。
他转身又扫了一眼停尸的位置，口中说道：
“我军中将士不能由他暴尸荒野，景全、李台你二人将蒋盾和凤翠环两人尸体带走，找个地方安葬。天理循环，报应不爽，今日之事，我迟早会查清楚，杀人偿命，这笔账我先记下了。”
“属下遵命”僧景全和李台回应道。
“我等还有要事，先行告辞了，异日有机会，再上上元寺请益。”张遇贤接着拱手向空法大师告辞道，然后径自转身朝来时方向离开。李台和僧景全各挟着一条尸体，快速跟随而去，孟轲等官差虽然想出言阻止他们带走尸体，但自知敌不过对方，也就只好作罢。
见对方去远之后，孟轲问道：“师叔，刚刚为何不告诉他我们发现的结果呢？”
“人心难测，赤军之人本非易于之辈，他们要是知道此事跟文定王府有关，难保不会打草惊蛇，那样我们的计划就难以实施了。”空法解释道。
“据说赤军已经在虔州建立了行宫，南吴和大汉恐他们势力坐大，难以控制，已经准备联合对付他们，如此紧张关键的时刻，他们的首领却突然在这里出现？听其语气也并非因为古观的事情而来，那到底有什么事竟能比留在虔州坐镇更重要？”孟轲疑惑道。
“此事越趋复杂，如果张遇贤等人言语属实，不论传言真假，都将使原本动荡不安的局势火上浇油，更加纷乱难休，可怜无辜百姓，多年未享太平。我要马上赶回上元寺将此事通报师兄，及早做出应对。安排好诸般事宜后，我即刻前往兴王府，希望能及早探出玄一观主下落。轲儿，这里的善后工作就交给你了。”空法显得忧心忡忡道。
“是，师叔放心，这里的事情师侄自会处理。”孟轲回道。
空法说罢，又和王祈交代几句，即动身离开。
经刚才一役后，王祈安一直若有所思，不时侧目蹙眉。空法走后，他随即告辞离开，只留下孟珂指挥现场善后。
王祈安本想回去小谷，但突然心中一动，想到楚云夏下落未明，转向郑家村方向奔去。
太平古观前发生的这一切，都落在了早先抵达观前十丈开外，隐身林木中的这帮人马眼里。
只听那轩昂青年道：“二叔，刚刚那几人是何身份，不知您可认识？没想到岭南蛮荒之地，也有身手如此强横之辈。”
目睹了刚刚发生的一切，使那带头老者陷入了沉思，他似乎在琢磨什么事情，脸上神色数度变化，忽明忽暗，甚至都没听到该青年在和他说话。
“二叔，您怎么了？”青年许久未听到回应，不由转头望向那老者，见此情景，不由加大音量关切的向老者问道。
老者此刻回过神来，说道：“我只是在思索谁人消息如此灵敏，竟然能赶在我们前面，捷足先登。”
“刚刚向那和尚出手之人我倒是认得，此人乃武林有名的黑道人物，玄阴爪李台，曾短暂活跃在中原、江南一带，为人阴险量小，睚眦必报，仇家不少，据说近年来投入到岭南的一股叛军势力帐中，想来另外那两人也是来自叛军势力，那少年身份看来犹在李台之上。听说这股叛军已经占据了虔州，难道他们也是为了秘笈之事而来？”老者在青年重复了之前问题后答道。
“这些且不去管他，目前要紧之事，乃是查清楚观内发生何事，那少年似乎跟此观关系匪浅，或可从他身上获得些有利的信息也说不定。昶儿，你和婧儿跟上他，伺机接近，打听情况，切记小心行事，勿要暴露此行目的痕迹。”
“陈大陈二，你们留在此地，继续观察观前情况，要特别注意那个带头的官差，所以与他接触的人都给我牢记下来。”
“其他人就近找好隐蔽驻扎，静候命令。”
见到空法和王祈安陆续离开，带头老者迅速连续传下指令。
“那个和尚如果我没有猜错的话，应该是上元寺的空法，此人在岭南佛门名声甚响，武功高强，我要亲自去会一下他。”老者又道。
“无论结果如何，今晚三更之前，所有人回到我们来时路过的山神庙处集合，先将各种收集的情报线索综合后再定下一步的计划。既已千里迢迢来此，势无空手而回之理。”老者语气坚定道。
“是，侄儿明白。”被唤作昶儿的那名轩昂青年恭敬应答后，伙同清秀少年匆匆离开，穿林过木，往王祈安离开的方向追去。看着两人的背影远去，那老者突然露出了一丝不易察觉的冷酷笑容。
王祈安此时已经穿过了太平古观左边的一片竹林，正沿着小径往山下走去。他显得心事重重，因此并未留意有人紧缀在他身后。
郑家村位于博罗山山脚一处空旷平坦处，只是一个稀疏散落着十几户人家的小村落。一道山泉小溪顺着山势缓流而下，到村前淙淙迂回曲折而过，蜿蜒向东而去。
王祈安曾随楚云夏到过此地数次，因此轻车熟路就找到位置，到达村子后，他回过神了，想起还有任务在身，他先是直奔楚云夏家所在的茅屋，仔细搜查发现毫无所获后，又窜出来到其他屋里一间一间查看，发现除了所以村民不见踪影之外，其他一如往常，村民的屋子内外也不见有打斗或者被破坏的痕迹，现场可谓毫无线索可得，确实令人无从下手。
王祈安再次回到楚云夏家里，不禁有点沮丧，他竭尽脑汁思索是否有什么遗漏的地方。他灵敏的鼻子，此刻也派不是用场，因为经过这么多天，很多气味都已经消失了。
没想数日间，竟接连发生如此诡异巨变，先是伊人杳无芳影，不知所踪，现在太平观众多道兄惨死，玄一观主生死未卜。一切发生得太快，令他有点措手不及。
“请问有人在吗？”
此时，外面人声响起，王祈安心中一喜，急踏出屋外，只见藩篱外面站着两人，正是跟踪尾随他到此的轩昂青年和清秀少年。
王祈安咋见两人，不免有些失望，但也眼睛大亮，暗想这穷乡僻野，也能见到此等气质人物，实属难得。
“两位兄台因何到此？可有需要帮助之处？”心想对方远来是客，王祈安不由客气道。
“这位兄台，打扰了。我兄弟二人本是到此地游玩，不想一时尽兴，不觉天色已晚，出山时又迷了路，也不知哪里有宿头，刚刚凑巧看见此处村落，于是就前来打听能否借住一宿？”轩昂青年拱手抱拳道。
博罗山历来是佛道两教圣地，善男信女、游人过客甚多，王祈安倒也不疑有他，而且见两兄弟一个轩昂挺拔，一个秀气灵动，均不似邪恶之人，不由心生好感。
此时夜幕渐临，此处离镇上还有一段距离，他想反正村民都不见了，此处空置房屋甚多，给他们停留一晚应无大碍，于是道：
“原来如此，那么两位先请进来稍作歇息，借宿一事并无妨碍，一会收拾妥当即可让两位安歇过夜。”
王祈安说着，将两人迎入屋内。
楚云夏家屋内布置甚是简单，只有木桌竹椅等简易日常用物。王祈安此刻只能暂当主人，招呼他们在竹凳上落座，顺口问道：“不知二位从何而来？听口音似乎并非本地人士。”
“在下司马昶，这是舍妹司马婧，兄台勿怪，舍妹出外的时候一直喜欢作男装打扮。我们乃金陵人士，此次跟随家叔南来办事，初到贵宝地，如有贸然打扰之处，还请小兄宥谅一二。”
原来此人乃是江南第一大世族司马府的少主司马昶，他原本已经拟好隐瞒身份的对词，此刻见到眼前的少年英气逼人，举止磊落大方，不由生出结识之心，不忍欺瞒于他，于是如实道出了身份来历，只是隐瞒了此行目的。
他身边的司马婧听得不由一愣，诧异的望向自己的兄长，没想到他如此坦白，甚至连她女扮男装事实也直言不讳，司马昶似乎知道她在想什么，伸手一搭她的肩膀，向她点头微笑示意。
难怪见这少年如此秀气，原来是女扮男装，王祈安心中忖道，不由再次望向司马婧。司马婧此时也刚好转过脸来，恰好迎上了王祈安的目光，她此前已经注意到眼前的男子英伟挺拔，轮廓精致，当两人眼睛对视的一瞬，司马婧被他清澈的眼神一触，脸颊居然火辣辣的烧了起来，芳心竟有一阵慌乱。她暗骂自己一声，忙装作起身巡视屋内其他角落，以掩饰自己的异态。心中想着，不由又朝王祈安偷偷瞥了一眼。
“小弟王祈安，司马兄客气了，两位远来是客，只是此处山村农舍，不比客栈酒楼，布置简陋，两位只能将就一晚。”王祈安道。
“此处为何不见有其他人呢？是否均外出未归？”因为整个村子只见王祈安一人，司马婧不由略带疑惑的问道。
“唉，这个谜团也一直困扰着我，我也不知道他们究竟去哪了？”王祈安长吁一声，神情一黯，在司马兄妹大现狐疑之色时，将郑家村发生的诡异事情解释了一遍。
“竟有如此离奇之事？整个村子那么多人一下子都消失不见了？不会真有山妖鬼魅出没吧？”司马婧虽然身怀武艺，但一想到如此偏僻山区，大有可能是鬼怪作祟，不由显出恐慌紧张神情，身体不由往其兄长司马昶靠了靠。
“我从不信什么妖魔鬼怪，按我们推测，此事极有可能是某秘密帮派将人掳走。”王祈安摇摇头，并将他和孟轲的想法道出。
“东越国一案我也有所耳闻，看来此事大不简单，极为棘手。”司马昶点点头凝重道。
“对了，明日我和舍妹还想在周边游玩一天，不知道王兄可有推荐地点？”司马昶记起此行任务，话题一转问道。
“其实我也并非本地人士，听说飞云峰景色险峻奇丽，是此处一大胜景，司马兄或可前往一游。”王祈安不好意思道。
“多谢王兄指点，我在江南时，听说博罗山乃佛道二门知名的仙山圣地，据说此地有一处千年古观，不知王兄可否知悉？”
“确实是有这么一处道观，只是两位来的不是时候，此观刚刚发生惨案，已不合适游客前往。”王祈安知道他们指的是太平观，心想又会这么巧，虽然有一丝怀疑，不过还是如实道出观内发生事实。
“竟有如此残忍好杀之人？你口中所言衣襟处均绣有龙形图案，如我猜估无误，应是杭州城沧龙帮帮众，没想到他们也千里迢迢赶到此处了？”司马昶虽然知道观内发生命案，但听王祈安说起才获得更加细节，但他听到受害者竟还有沧龙帮之人时，不由暗暗吃惊，想不到他们也收到风声，还赶在他们之前来到岭南。
“沧龙帮？”王祈安并未在江湖走动，因此对江湖帮派知之不多。
“我们在杭州城与他们有些交集，因此有所了解。”司马昶解释道。
正当司马昶正准备借机向王祈安探询更多关于太平观的消息是，忽见他脸色一变，右耳微动，作出凝神倾听状。
司马昶见状，显出了高手的应有状态，忙功聚双耳，侧耳细听，果然捕捉到了轻微的破风声，同时心中闪过吃惊的念头，暗凛难道眼前的少年功力难道还在他之上，竟能提前发现异常。
“你们怎么了？”司马婧功力远不及其兄，见两人都神情异常，疑惑问道。
司马昶一边撮指示意她噤声，一边道：“外面有人靠近，听脚步声，至少有三个人。”说罢望向王祈安，似乎也想听听他的判断。
但王祈安此时神情又恢复了正常，似乎并不知道有人靠近。
“难道村民回来了？”司马婧不禁问道。
“不像是普通村民，这些人来势甚急，落地轻盈无声，应是习武之人，而且并非弱者。”司马昶警惕道。
就在两人对答的瞬间，衣袂破风声停，看来来人已经到了屋外空地，立足站稳。虽然自己相谈正欢，警戒性大幅降低，但来人到接近门数十丈外才被发现，功力之高，已不容小觑，莫非是今日在观前现身的三人？司马昶心中揣度道。
他正想起身出门一看究竟时，外面人声响起。
