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守夜人与自由民的战争一触即发，而这个时候，南方的贵族们躲在自己温暖的城堡中。
鲜花点缀着庭院的四周，石圣堂的结案让梅斯公爵的脸丢了不少，不过他今天并没有生气，因为今天他迎来了一位小玫瑰的诞生。
初冬的雪花似乎预兆着即将降生的女儿，未来的纯洁，这让公爵之前因为石圣堂而有些郁闷的心情一下子就解开了。
“我亲爱的花儿，感谢你”
梅斯公爵搂过自己的妻子，在她的面颊上亲了一口，金色的短须随着笑容不断的颤动着。
身材有些发福，但看上去俊朗依然。
一头卷曲的棕色头发，修成三角的胡须间点缀着年轻时尚存的金色。
这就是提利尔家的族长，河湾地最具权贵的家族之长，梅斯·提利尔。
“我的女儿，未来的高庭玫瑰”
但相比提利尔家的场景，远在暮临厅的史蒂芬公爵收到了北境的渡鸦，在他心中的怒火刚被平息一些后，又被自己的亲生儿子，劳勃北赴黑城堡的消息给气的不行。
“史蒂芬，你要学会静心，劳勃那孩子的勇武你是知道的”
破船湾北部的塔斯岛是向风息堡效忠的塔斯家的领地，一座古朴的房屋中，黑发的史蒂芬公爵坐在毛毯上，身旁则是他的妻子卡珊娜·伊斯蒙。
而公爵的对面，坐着一位有着一头漂亮黑发，身穿白色宽松衣衫的女士。
岁月在她姣好的面容上留下了浅浅的印记，看上去知性温婉。
在她的身上，史蒂芬仿佛看到了自己的母亲，雷蕾·坦格利安。
“姐姐...”
“放轻松，史蒂芬，瑞卡德公爵既然发出的渡鸦，那么说明北境人也会加入守夜人的防御中，史塔克的武力值得相信”
卡珊娜女士亲抚着他的胸膛，细心的安慰着。
“你应该相信你的妻子和儿子，史蒂芬，我看过劳勃那孩子的战斗，不可否认，他有着纯粹的天赋，就像小李察一样”
“君临的佩洛斯爵士...唉”
莱莉娅女士对于史蒂芬的开导让他很快就平静下来，不过听到自己姐姐小声说着那个名字时，他忍不住低下头。
君临竞技场与比武大赛的冠军，被国王赐予贵族身份与姓氏的李察·佩洛斯爵士，真实身份是他的亲弟弟，真是荒唐又令人作呕。
莱莉娅和杰赫里斯的认识与交往除了蒙德公爵外，也只有雪拉皇后知道。
但对方不仅没有反对。
国王陛下去世的前一个月，年幼的李察王子诞生在风息堡，但他却没能等来自己父亲的拥抱。
而继任王位的伊里斯在得知自己居然还有一个弟弟时，直接和好友史蒂芬商量，让对方到君临来。
小时候，莱莉娅还经常到君临去看访自己的儿子，但随着伊里斯的性格渐渐的阴暗下来，他不顾妻子的反对，强行扣押下自己的姑姑。
瞒着史蒂芬公爵将对方关押在君临一段时间。
这个疯狂的举止也是他后来想要一举杀死史蒂芬夫妻和李察的缘由。
疯王要求莱莉娅和拜拉席恩不得透露李察的身份，而他则会让他的弟弟好好的长大成人。
直到李察身亡的消息无法瞒住，解决了一切，甚至不惜耗费斥候激发石圣堂的劫案，隔阂提利尔与君临，就是为了伊里斯不在怀疑他有调查君临的事情。
“我已经和艾林公爵悄悄的联系过了，那个疯子不是喜欢看比武么...那我就要在所有人都注目的赫伦堡亲自揭穿这个疯子”
“史蒂芬！”
莱莉娅女士喊住了自己的弟弟，正当她想说些什么的时候，门户外，一阵有序的敲门声传来。
“进来！”
公爵对着门外喊了一句，随后一位拜拉席恩的骑士从门外走了进来，他走进来，在家主的耳畔嘀咕了几声后，递过一张渡鸦的纸张。
“至老友史蒂芬...”
“马柯·格拉夫森伯爵上个月在海鸥镇的港口发现了国王陛下的御林铁卫，托里克·艾桑德文爵士”
“不过最让我在意的还是托里克所在势力的名称，黑火商会，我的老朋友”
史蒂芬公爵继续看向下一章信纸，他的老朋友艾林从来不会弄一些虚假而且无关联的信息给他，这一点他是清楚的，而这也是为何他让劳勃跟随艾林学习的缘由。
“托里克爵士是先王的亲卫，御林铁卫之一，而且还是君临城的守备队长，在伊里斯继任后，直接消失在了君临，但现在确出现在谷地，你应该懂我要说什么吧...”
艾林公爵的信到了最后，史蒂芬的双眼也越来越明亮，自己老友的意思已经很清楚了。
被先王提拔的托里克爵士是一位正直勇敢的骑士，并且宣誓终生效力与王旗之下。
那么既然没有如同巴利斯坦那样继续效忠伊里斯，而是出现在了谷地，那么只有一个可能。
马里斯·黑火的余孽确确实实的被他的父亲全部诛杀，那么可能只有一个。
李察很可能还活着，在伊里斯的谋害中存活了下来。
“卡珊娜，你陪着姐姐，我要亲自去一趟谷地”
史蒂芬没有告诉妻子和姐姐实情，但他吩咐了自己的守卫，一旦一个月之内他没有传回消息，就立刻告诉她们，并派出渡鸦到北境，让劳勃迅速回来。
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南境贵族们的纠纷从来不是北方人所擅长的，就连卢斯波顿也是一样，在执掌恐怖堡后，这个青年才不断的成长。
距离恐怖堡的卫士们护送领主自临冬城返回恐怖堡大概过了一天左右，在卢斯·波顿伯爵的召集下，恐怖堡的封臣汇聚在一起，组建了一只一千人的队伍，并配备了超过三百人的农夫运输。
“接着，拜拉席恩的小子”
对于身旁这个有些熟悉的青年，卢斯也不知道说些什么，随意的抛给他一套像样的褐色锁甲和头盔后，发现自己的下属没有探知这位南方骑士需要的武器，于是连忙问道。
“对了，你需要什么武器，只要不是太特殊，我可以让铁匠们帮你找一找”
“我觉得我找到了...”
劳勃在军械库中翻找了一下，最终提起了一柄有着接近一个小孩身高的铁锤，看上去更像是几个工匠合理锻造一把武器的产物。
“这....还挺河里的”
