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徐长吟捏紧葇荑，直想翻个白眼，或者将身边满脸笑容的霍琅云骂上一顿。
她怎会无缘无故的招惹上了这等乱七八糟的事？
徐达倒是比她更着急，“皇上，小女拙技，恐在殿前失……”
朱元璋不待他说完，已抬手阻止了他：“徐爱卿无需谦虚。徐小姐的能耐，朕与皇后这月余来皆是看在眼里。”他深沉的目光在徐长吟身上停顿须臾，方莫测一笑，“朕倒也想瞧一瞧，除了满腹诗书之外，徐小姐在马上有何等英姿！”
徐达见此，又还能说甚么？只能无声一叹，眼神复杂的看了眼徐长吟。
“朕意已定，时辰就定于今日未时三刻。”朱元璋金口一定，自无人再敢置喙。而做为当事人的徐长吟从头至尾便无反驳余地，她只能压下心头的不耐，与霍琅云叩首领命，相皆退下。
朱橚看着退出殿外的徐长吟，低声问向朱棣：“四哥，据闻这霍三小姐骑术十分不错，徐长吟有几分能耐能胜过她？”
朱棣略收眸，不疾不徐的道：“究竟有几分能耐，一瞧即知。”
“难得父皇有此兴致，但她若是输了，不仅丢了自己的人，更丢了魏国公府的脸。”朱橚一如旁人，并不怎么看好文弱模样的徐长吟。
朱棣不置可否。忽听朱元璋嗓音威肃隆隆传来：“朕戎马半生，焉创下大明基业，但从来是富贵易娇，艰难易忍，久远易忘……”他威目扫向朱标等人，但见朱樉不在，他略皱了皱眉，方又道，“你们长在深宫，少有磨砺，此番中都讲武，都有什么心得？”
朱标作为太子，自是由他先行答言。
朱微扭头，望眼朱棣，佯作欣羡：“四弟，此番你未去中都，倒是得幸，不必受那些累。”
朱橚又插过话来，语气调侃：“所说三哥月前就向父皇请命要回京，必也是累得了。”朱仗着父皇的疼爱，受不得军中清苦，老早就请奏回了京，可惜最后父皇未曾应允。
朱脸一热，正要争辩，朱棣已打断二人，淡声道：“三哥与五弟有什么话，宴后再论。”
朱橚得意一笑，朱则忿忿地哼了一声。
满腹郁滞的徐长吟与笑容满面的霍琅云回到偏殿，即发觉众人皆望着她们，与霍琅云交好的名淑们立即围了过来。
谢氏坐回原位，皱眉向徐长吟道：“皇上要你与琅云比试马术？”看来，消息早已传了过来。
霍琅云笑嘻嘻的道：“姨母，您的消息可真是灵通！”
谢氏对她嬉嬉笑笑的模样看不过眼，眉头皱得更紧：“琅云，是你对太子殿下说了甚么？”
霍琅云无辜的眨了下眼，“我不过与太子殿下说，有人比我的骑术更厉害。太子殿下起了兴致，不巧又被皇上知晓了，故而才命我与长吟比试一番。”
徐长吟捺下剜她一眼的冲动，无奈的道：“三表姐，我何时比你厉害了？”她扪心自问，绝未在霍琅云或旁人面前显摆过一回。霍琅云哪来的信心她有那等本事？
霍琳烟有些幸灾乐祸的搭腔过来：“琅云，你这不摆明了让长吟丢脸么？她哪懂得什么骑术，届时在圣驾面前落败，姨父和姨母的面子往哪搁？你想出风头，也无需来欺侮长吟嘛！”
一听这话，谢氏的脸色愈发不郁，颇含指责的盯着霍琅云。看来，纵是自个的外甥女，一旦会对魏国公府造成坏影响，她依然是有偏的。
霍琅云刻意忽略了她们的话与表情，一脸认真的问向徐长吟：“长吟，你也认为我是在欺侮你？”
徐长吟心头一叹，摇首道：“自然不是。”以霍琅云的性情是断不会欺侮他，只是会为她招事非罢了。她看了眼周遭或好奇或看戏的官眷，低声道：“都是自家人，比试这些有何用，不过是叫旁人看了热闹。”如她输，魏国公府的颜面必受损。如她赢，掩饰这些年的苦心也付诸东流。
“你不与自家人比，那与本公主比试如何？”一记娇嫩的嗓音骤然从她身后传来。
不必转身，徐长吟已知说此话的是谁，而她浑身的无力感愈发浓烈了。她转过身，随被一众女眷簇拥而至的朱柠福身见礼：“见过宁国公主。”
朱柠走至徐长吟面前，昂高下巴道：“怎么样？你与我比试？”
太子妃常氏被宫女扶将过来，轻摇首道：“二皇妹，不可胡乱而为。”
朱柠嘟起红唇：“皇嫂，我这怎么叫胡乱而为？长吟不愿与自家人比试，我这是体谅她，才有此提议。”
徐长吟在心中腹诽，与这位宁国公主比试她更不愿。她能在百官睽睽之下赢了当今公主么？
谢氏自也明此理，忙道：“公主，小女拙技，岂敢与公主相较？”
“拙技？”朱柠将徐长吟手腕一拉，杏眼微眯，“本公主可不这么觉得。”打从大本堂及幽和苑之事后，她就觉得徐长吟颇是深藏不露。外表瞧着柔弱无欺，可行事却又出人意表。
朱柠转瞅向一旁的霍琅云，娇声道：“你说她比你厉害，此话无虚？”
霍琅云欠首一笑，“不敢有虚。”她无视徐长吟投来的不满目光，又道，“此话若有虚，琅云甘愿受罚。”
“那好，本公主这就去请父皇下令，午后由本公主与你比试！”朱柠一指徐长吟，脸上露出一股兴奋之色。
“公主，小女子认输。”一个霍琅云莫名其妙也就罢了，朱柠又来凑热闹，她这是招惹了谁？
朱柠皱眉，“你怕了？”
徐长吟正待果断的点头承认，霍琅云已笑眯眯的道：“公主，长吟是怕届时赢了您，拂了您的面子，故才这么说呢！”
此话一出，连徐长吟也开始怀疑起，霍琅云是不是有心要整她。
果然，朱柠一听此话，登时不满的冲徐长吟下了战贴：“今日本公主与你比定了！”
突地，又有一记娇声冒将出来：“太子妃娘娘、公主，我也要参加！”
众人寻声而去，竟是常绫愫。太子妃常氏立即蹙眉道：“绫愫，休要胡闹！”
常绫愫拉住常氏的手撒娇道：“大姐，当年爹爹也时常教我骑术，且就让我试一试自己的能耐又何妨？”
朱柠插起小蛮腰，大声道：“好，本公主今日要将你们打得个落花流水！”
此例一开，立即又有二名女子要求参与。一者为大将军何文辉之女何真如，另一者是薛显之女薛姝洵，皆为将门虎女。
朱柠无一不允，得意洋洋的道：“届时你们输给了本公主，可别嫌丢人！”
眼见事情越演越热闹，徐长吟除了哭笑不得也不知说甚么好。
待朱柠确定了坚持要参加此事赛马的人数后，当即兴冲冲的往正殿去请命。
偏殿之中也因此事而变得份外喧闹。尤以要参加的常绫愫等人更甚，皆是跃跃欲试。而相较事件“罪魁祸首”霍琅云及祸起之源徐长吟，倒是平静许多。
谢氏连去责备始作俑者霍琅云的心思也没了，看着徐长吟直叹气：“今日你若是败了，叫你父亲的脸面往何处搁？早知有今日，也该让你学一学骑术了。”
霍琅云冲谢氏笑嘻嘻的道：“姨母，您且就担心着，别让长吟赢得太容易，让公主殿下不高兴吧！”
也不等谢氏再说话，她赶紧拉住徐长吟溜之大吉。
离开偏殿，徐长吟叹声道：“三表姐，你这是要为难我么？”
霍琅云俏目一溜，斜睨向她，笑道：“长吟，姨母不喜性子野的女儿家，却不代表你要隐没本性。”
徐长吟一怔，她知道了什么？
霍琅云朝她眨巴下眼：“恭儿听你的话，却也听我的话！”
徐长吟瞬即恍然。在府中，除却在娉望面前，她也唯有会在徐允恭面前坦露真性情了。
她略顿，“恭儿说了什么？”
霍琅云一笑，“也不过多，不过是有人明面上在房中读书，暗中却是乔装出府东游西逛。明面上不擅弓骑，却又弓骑一流。”
徐长吟抿唇不语。
“其实恭儿不告诉我，我也早就猜疑你了。”霍琅云继续道，“你可还记得去年夏日，姨父带我们去郊外狩猎？那日二姐误踩毒蛇，遭毒蛇攻击，我急忙举箭射蛇，却未射中，反引那毒蛇凶猛攻击。就在危机之时，一支箭精准无比的射中了那条毒蛇的七寸。而当时在百步之内，除你之外别无他人。后来因二姐中毒，我无暇多思，然事后思及，当时除却你，绝无旁人会射出那一箭。”
霍琅云唇边带着一抹意味深长的笑，“然而在那之前，我所认识的长吟，却是在三尺之内也射不中一只兔子。”
徐长吟依然未语。霍琅云所说的此事并无虚，而她也险些忘了。
“故而，我打那后就一直在偷偷地观察你，也时常借机拉你出府。尽管你在我们面前表现得胆小笨拙，可仔细观察，又能发现你总是比我们冷静，比我们沉得住气。”
良久，徐长吟摇首低叹：“三表姐又如何肯定我的骑术比得过你？”
