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“是本王与你亲近，还是白大小姐与你亲近？”朱修文指了指面前的茶杯，让婢女换一盏来，“你居然在本王面前偏着她？莫非真是看上她了？”
“行行行，王爷高谈雄辩，小人甘拜下风，咱们说点别的。”祝鹤轩举手求饶。
朱修文笑了一声，接过婢女重新冲泡的一杯明前龙井，啜了一口。
祝鹤轩端着茶杯，闻着满室的桂花香气，道：“王爷，既然这桂花茶我能喝，那桂花酥饼我是不是也能吃？”
朱修文缓缓点头：“很有可能，两者味道极为相似，那道桂花酥饼，大概就是用这桂花茶做的。”
祝鹤轩放下茶杯，挽起袖子，看自己细如枯枝的两条胳膊：“如果真能吃，我就终于又多了一样可以吃的东西，离坟墓更远一步了。”
“说什么晦气话，你生在这公卿世家，再怎么叼嘴，也不可能饿死。”朱修文斜了他一眼，道，“桂花酥饼，值得一试，不过我不喜欢白家三小姐的为人，你自己请她上门来做吧。反正他们做的就是当庭展技的生意，你下帖子一请，她便会来。”
“好。”祝鹤轩放下袖子，点了点头。
朱修文看了看他，道：“本王已经尝过了昙华府的小吃，打算再过两天，尝尝在地的特色菜，到时请你过来，一起品评。”
“好。”祝鹤轩点点头，“不过你得把我的席位，设在屏风后，不然我吃一个，吐一个，大家都尴尬。”
“对昙华府的厨师，这么没信心？”朱修文站起身来，拍了拍他的肩，“等你尝完特色菜，就回京城去吧，你爹也就是嘴上凶，其实还是挺挂念你的。”
祝鹤轩撑着头，不接他的话，却望着他笑：“那王爷又准备什么时候回京城？皇后娘娘还等着给你娶妃呢。”
朱修文马上抬头看窗外：“天阴了，只怕要下雨，我要去江边转转，看看水位，你去不去？”
祝鹤轩哈哈大笑：“我才不去，江边风大，会把我刮到水里去。”
朱修文让他笑得有些羞恼，狠瞪了他一眼，方才离去。
祝鹤轩歪在躺椅上，听着车轮碌碌地走远，招手把煮茶的婢女叫了来：“添香，去外面看着，待会儿白大小姐回来的时候，记得拦住她。你认不认得白大小姐？如果不认得，千里将军总是认得的。”
添香应了一声，另换了人来看炉火，上门外守着去了。
约莫过了小半个时辰，茅庐外传来马蹄响和犬吠声，添香来报：“大少爷，您真是料事如神，白大小姐果然回来了，正好从门前路过。”
“这里是回城的必经之路，她当然会来。”祝鹤轩鄙视地看了添香一眼，“赶紧请进来。”
添香掩嘴笑着，出门请白瑶华。
此时的白瑶华，已经骑着马，狂奔了好长时间，发髻散乱，满头是汗，实在是不想见人。她站在柴门外，抱歉地对添香道：“承蒙贵主人相邀，瑶华不胜荣幸，但我今日形容狼狈，委实不便，改日如何？”
祝鹤轩在室内听见，出声笑道：“白大小姐狼狈的时刻，我昨日已经见过了，不在乎多今天这一次，你也不必害臊。”
白瑶华听出了他的声音，想想昨日初次见他，正是刚被朱修文从马上扔下来，满头枯叶，浑身尘土的时候，果然狼狈不堪。
她不禁也笑了起来，抬步走了进去。
茅庐内，陈设简陋，仅有一架立柜，一张矮桌，数个蒲团，唯一的一张躺椅，正在竹竿公子的身下，前后地摇晃。不过墙上明亮的窗户，竟是拿玻璃镶的，即便是董知府的自在园，也寻不出这样的一块来。
非富即贵，白瑶华暗下评语，微微屈膝，行了个礼。
祝鹤轩指了指桌旁的蒲团，道：“白大小姐看样子像是累着了，先坐下歇会儿吧。”
白瑶华没有推辞，大大方方道谢，到蒲团上跪坐了下来。
蒲团不比椅子，很难坐得漂亮，技术稍不到家，便会失了仪态，但白瑶华的坐姿非常完美，挑不出半点毛病来。
祝鹤轩打量她片刻，道：“常闻厨艺世家调教儿女，堪比世家大族，今日一见，果然如此。白大小姐落落大方，端庄雅静，不输京城的大家闺秀。”
年轻的公子相赞，不一定就是好事，白瑶华并不怎么高兴，欠身道：“公子谬赞了，瑶华小户之女，不敢与京城的大家闺秀媲美。”
祝鹤轩留意到她没有笑，马上转了话题，举了举手中的茶杯，道：“在这世上，极少有我喝下去不吐出来的东西，难得白大小姐的桂花茶极合我的脾胃，我必须报答你才是。你想要什么报酬，尽管开口。”
白瑶华欠着白双依一百两银子，正是缺钱的时候，但她还不至于为了钱，失了风度，马上摇头道：“桂花茶是我送给公子的，怎能收取报酬，你能喝这茶，我已经很高兴了。”
祝鹤轩想了想，道：“那行，算我欠你一个人情，从今往后，无论何时何地，你都能向我提一个要求，只要我能办到，一定为你效劳。”
“公子客气了。”白瑶华没有将这种话放在心上，略微点头，起身告辞。
祝鹤轩却留她道：“白大小姐，你急什么，我还有东西给你看。”
他说着，从躺椅上起身，亲手去开了柜子。
白瑶华只得又坐了下来。
祝鹤轩从柜子里取出一副极大的卷轴，放到桌上，铺展开来。
白瑶华定睛去看，却原来是一幅地图，不禁讶然。
祝鹤轩指了地图，问她道：“这是咱们大华朝的版图，你见过吗？”
还真没见过。白瑶华摇了摇头。
“我就知道你没见过。”祝鹤轩笑着，从桌子底下摸出一根细长的木棒，指了地图给她看，“你看，这是我朝的极北之地，终年冰雪皑皑，银装素裹，那里出产的山菇，肥厚鲜美；最南边，是我朝尚未开化的湿热山区，坐山靠海，有数不清的山珍海味，内陆的人，这辈子都不一定见过……”
