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西蜀的士族料不到曹操的速度居然会这样的快，把兵贵神速的道理展现得淋漓尽致。两个月不到的时间，就破关夺城，吓得刘璋拱手投降。
好在对于这样的结果，西蜀的士族们都有一定的心理准备，没看他们还未交战，就告诫手下的将军们不要将曹军伤得太狠嘛，怕的就是曹操今后的报复。
西蜀虽然地利不错，却并非固若金汤，与外界的联系也并非只是绵竹、剑阁、汉中。如果从荆州沿着大江直上，绕开那些险地，西蜀地利的优势就会荡然无存。
荆州的州牧是刘表，他能够抵挡得住曹操的攻势吗？这个问题，稍微有些头脑的人都会不自觉地摇摇头。
曾经四世三公出身的袁术，曾经关东联盟的盟主袁绍，曾经叱咤风云拥有淮泗精兵的陶谦，曾经被誉为天下第一武将的吕布。这些人全部都不是曹操的对手，一介文人，还要看荆州士族脸色行事的刘表，如何会是曹操的对手。
一旦曹操无法从汉中攻入西蜀，就必然会选择先灭刘表，再图西蜀的策略。眼见天下一统的局势越来越明显，乱世也有消失的迹象。在这样的时候把曹操往死里得罪，不怕象边让一样，被曹操诛灭九族吗？
个人荣辱是小，家族存亡是大，既然反抗无益，那就降了吧！
西蜀的士族毕竟比不上中原，无论是规模还是底蕴，都无法同中原相比，在这样的情况下，他们对于投降的事情也接受得格外的干脆。
搞定了西蜀，东汉帝国的情况渐渐变得明朗。曹操占据大江的上游，而刘表和孙策则位于大江的中游和下游。单就水战而言，就处于不利的位置。
此外大江不能作为屏障，再加上曹操如今占据了整个东汉将近三分之二的地盘，以北统南大势已成，使得统一天下的曙光逐渐出现。
196年4月，养精蓄锐多时的曹操兵分两路，攻入荆州。
一路由他亲自统领，以西蜀降将张任为先锋，谋士法正为军师，统兵十万沿江而下。
一路由曹仁统领，以华雄为先锋，谋士满宠、程昱为军师，带领李典、吕虔、曹纯、曹休等武将，统兵十五万，自豫州攻入南阳，拉开了讨伐刘表的序幕。
袁术不甘心失败，同孙策化敌为友，再次建立同盟，共同北上讨伐曹操，希望能够牵制曹操的军事行动。却不料曹操早有准备，令张辽为都督，带领乐进、高顺、刘晔等人以闪电般的速度攻入九江。
大将纪灵措手不及，被张辽亲手斩杀，属下的军兵也被杀得四散奔逃。杀散袁术手下士兵后，张辽并未继续进军，而是将大军屯驻在合肥，等待同孙策交手。
孙策虽然知道袁术已经大败，却毫不气馁，带领周瑜、程普、黄盖、周泰、蒋钦等人来战张辽。两军对峙于合肥城下，攻守互斗，杀得惨烈。
196年6月，曹仁挥军攻入南阳，与屯军新野的刘备对峙。刘备兵少，抵挡不住曹仁的大军，火烧新野，退入襄阳。
196年6月末，曹操麾下甘宁率领水军大破蔡瑁统率的荆州水军，俘虏荆州水军大都督蔡瑁，打开了通往荆州腹地的大门。荆州士族顿时为之震怖，极力劝说刘表投降。
刘表本不愿意投降，却不料被他寄予厚望，称之为国之贤士，大汉栋梁的原兖州士族们，一改往日同荆州本土士族争利的嘴脸，也纷纷劝刘表投降。眼见所有人都来劝降，刘表顿时心若死灰。令蔡氏全权处理投降事宜，他本人则隐居在府邸，不理世事。
刘表投降，袁术将灭，天下诸侯唯独剩下西凉马腾、幽州公孙瓒和江东的孙策。
孙策得知刘表已降，害怕甘宁顺江而下，截断他的去路，只能在周瑜的劝说下，无奈收军折返江东。张辽见孙策退兵，带着乐进、高顺等人趁势追击，却落入周瑜的陷阱，被孙策带人团团包围。
正当孙策自以为得计的时候，吕布突然带领手下轻骑兵和虎豹骑，冲击孙策的侧翼。原来他奉曹操之命，早已经埋伏多时。
江东缺马，麾下尽是步卒，无法抵抗骑兵的冲击，没过多长时间，就被冲散了阵型。程普、黄盖为了掩护孙策当场战死，其余人则被杀得大败。
孙策带领周瑜、周泰等人，死战得脱，回归江东，但从此却元气大伤。
曹操不理会孙策，径直带兵返回洛阳，着手安排马腾、韩遂的事情。马腾、韩遂闻信，深感不是曹操的对手，在韩遂的劝说下，投降了曹操。
而公孙瓒同时也在幕僚们的劝说下，向曹操递交了降书。如今天下仅幽州和江东还保持独立，公孙瓒即便再自负，也不敢阻挡统一的潮流。更何况他与曹操在对待异族的问题上立场相同，即便投降曹操也没有任何的心理负担。
曹操得到公孙瓒投降的消息后心中大喜，令公孙瓒继续镇守北疆，同异族交战。他本人则在后方，全力为公孙瓒提供粮饷和军械。
197年春，统一的契机已经成熟，曹操再次带领士兵南下，一方面令海军袭扰江东沿海，一方面令甘宁统率水军巡回江面。而曹操本人则带领军兵渡过长江，抵达江南，然后水陆并进，攻打江东。
孙策虽然骁勇，周瑜虽然多智，但面对绝对的实力，依然是力不从心。连战连败，最后也只能在周瑜的劝说下，以保全孙氏一族为条件，向曹操投降。
至此，经过十多年的努力，已经年过四旬的曹操终于统一了全国，使大汉获得了难得的和平。
(本章完)
