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“你要与我单独进行厨艺比试？”
宋祁越望着坐在自己对面的少年, 眉间轻蹙，眸中略有不解。
齐安生微顿，片刻后回他：“对, 就是单独。”
两人现下正落座在酩越饭馆的阁间中, 茶息氤氲、燃香袅袅, 若不在意隔墙大厅中的喧闹之声, 这里定是能让人心境祥和的安然一隅。
然此刻，屋内却充满了剑拔弩张的意味。
宋祁越闻言轻抿了口热茶。
蒸腾的热汽模糊了双眸, 他在心中沉吟许久后，这才开口轻声疑问道：“为何？”
“为了证明，我比你强, ”齐安生轻嗅了下茶息，旋即语气坚定的说着，“每年的厨艺比试都是那些人, 于我而言并无半点挑战性, 今年我唯一想要挑战的人，便只有你。”
只有战胜了你——
庆忠楼才不会继续被酩越饭馆打压, 他的御厨之名也才能接着坐的稳当，就连父亲也不会再对他藏着掖着，整日只将这个外姓徒弟放在心上了。
所以战胜宋祁越，是他必然的选择。
宋祁越抬眸看他，神色却毫无波动：“可是厨艺强或不强, 并非是通过比试便能得出结果的。食物更是如此，每个人的喜好都不同, 对庖厨手艺的定位自然也并不相同, 这点道理你难道还不明白吗？”
阁间中寂静了一瞬。
齐安生闻言微微低垂下了眸子, 神情窘迫异常, 仿佛就像一个正在受训的孩童一般，连手指都控制不住的拧起了衣角。
好半晌后，他才淡淡的说道：“你说的这些，我心中明白，自然也是认同的，但是……”
微顿，又道：“但是即便如此，我也要战胜你，证明自己比你强。”
这就是他的骄傲，亦是他连坐了五年御厨之位的自尊。
他需要让整个金陵城的百姓、让陛下、让父亲知道，他齐安生才是豫安王朝厨艺造诣最高深的庖厨，也只有他，才配得上这个人人艳羡的御厨之位。
换做别人，便不可以。
宋祁越眸光微暗，将些许不自然的情绪压下后，这才含笑淡声回道：“好，既然你心意已决，那我便接受你的挑战。”
他原本心中还想着，倘若齐安生与庆忠楼不再作妖，那他也完全可以按照同齐伟岭玲说过的那样，绝对不会再与其主动产生纠葛。
但现在却与原先所想大有不同，毕竟，可是齐安生主动来招惹他的。
如此，还能有拒绝的理由吗？自然没有。
当日晚间回到樊燕巷，宋祁越便将此事说与了齐伟岭听。
老厨子闻言愣了半晌，面前烛光在不停的摇曳，将他本就略有沧桑的面容衬得更为落寞，仿佛瞬间就丧失了活力似的。
许久后，他才哑声道：“也好，那就比吧。等他撞到南墙破了头，自然心里也就门清了。”
宋祁越点头应下。
于是很快，酩越饭馆的宋掌厨，与庆忠楼的齐掌厨，要进行单独厨艺比试的消息，便在金陵城内不胫而走了。
厨艺比试的地点定在了庆忠楼，因为此处地方比较大、食材储备充足，能容纳更多的食客前来评判，虽然掌柜的满心不悦，但毕竟是自家老板提出来的要求，他就是哭也得答应下来。
建青十七年腊月，一场让整个金陵城都激动万分的比试，便在庆忠楼的大厅中展开了。
陈云书、秦国公、镇北王、京兆府尹、雯清姑娘自然都不能缺席，还有一众王孙公子、达官贵胄也纷纷坐席上观，唯令人意外的是，随着镇北王一同前来此处的，居然还有陛下历承。
他眉眼间含带着淡淡的笑意，负手上座时，眸光状似不经意的扫向宋祁越与齐安生，而后道：“朕只是与王爷来此处凑个热闹罢了，不用在意朕，你们的比试照常即可。”
宋祁越：“……”
你这么大个活皇帝坐在上头，没人搭理你那才叫怪事了呢！
他连忙拧眉看向了齐安生，果真见其的神色愈发认真，仿佛脑海中的那根弦瞬间就绷了起来，势必要拿出一万分精神来打败他似的。
“请认真对待这次厨艺比试，不要被旁人影响了心态。”宋祁越蹙眉唤他。
齐安生闻言微愣了一瞬，旋即侧头望向他，眸中含有些疑惑。
但他很快就将这些情绪压了下去，只略略点头表示知晓了，旋即便转身回到自己的位置，开始认真的选择起了食材。
——铜锣适才已经敲响了。
宋祁越望向对面，只见齐安生已经准备了鲍鱼、海参、鱼唇、牦牛皮胶、蹄筋、墨鱼、瑶柱、鹌鹑蛋等等食材，现下还正手脚麻利的炖煮高汤，他心中便已然清楚，齐安生这是准备要做自己最拿手的那道出名菜：佛跳墙。
此道若成菜后，口感软嫩柔润，浓郁荤香，却又荤而不腻，味中有味，堪称绝品。
而这同时也是齐安生，能稳坐御厨之位的原因。
下头顿时就有食客发问了：“这齐安生用最拿手最出名的菜品打擂，是不是有些不太公平？怎得这次就不用应题了？”
有人回他：“厨艺比试，本就并无公平可言。”
尤其像是这种私人性质的比试，对擂者无需考虑应题或是要求，只需用尽全力去做一道拿手菜即可。
所以这也就变相表明：即便你学遍天下手艺，可却没有一道拿手的，那么哪怕你被只会做一道菜的白丁打败，也没人会替你惋惜什么。
毕竟最终给出的评断，全靠食客们的那张嘴。
这番言论一经出现后，大厅里的百姓们顿时就有些坐不住了，毕竟他们吃了酩越饭馆的菜这么久，的确是没听说过宋掌厨有什么拿手菜。
这、这、这不纯等着败阵呢嘛！
然而当众人心焦的望向宋祁越时，却见他神情仍旧淡然无比，仿佛并没有将此事放在心上似的。
只见他慢条斯理的挑拣出了一堆活虾，旋即手法利索的将其中的尘沙尽数处理干净，又熟稔的剪去了虾头尖、须、脚后，便整整齐齐的铺放于盘内，撒几粒枸杞，再淋上他自酿的花雕酒静置，此时就要准备调制酱料了。
他无论做什么菜品都是一副淡然自若的样子，眉眼微垂睫羽轻颤，出尘的气质为他镀上了一层金色的光晕，尤其是在此种喧嚷的环境下更为明显，就仿佛是不谙世事的世外高人，迫不得已才现身指点一二似的。
一众食客不禁感叹起来：这宋掌厨不仅长得龙眉凤目，居然连做饭时都这般的优雅！
再观望齐安生那边，却仿佛是因为紧张过度，导致动作都有些拘谨，连额头也沁出了细密的汗珠，若非是手上动作早已熟稔到刻入记忆，恐怕此刻早就要被驱赶出局了。
只看心性上，宋掌厨绝对是略胜一筹了。
见状，历承则微微摩挲着椅子上的扶手，抬眼似有深意地瞧了瞧宋祁越，然后收回眸光微微打了个哈欠，声音略带疲惫的问向历擎：“四弟，你觉得今日比试，哪位能赢？”
历擎都不用回头瞧他，就知道自己这位袍兄心里想的什么，于是边吃着葡萄边说道：“我自是认为宋郎能赢的。不过陛下，宋郎此人，可并不适合入宫做御厨。”
历承的小心思被他直言道了出来，面上顿时就有些挂不住，忙轻咳两声掩饰尴尬。
半晌后他继续问：“为何？”
历擎毫不客气的瞥了他一眼，眸光中包含着浓浓的不悦，仿佛在说：这么简单的问题你也来问我？
历承：“……”
“我许久之前便说过，宋郎并非是陛下所想的那般肤浅之人，在大事大非上他拿的很准，身处民间亦更懂民心。”历擎道，“不然你以为，为何他来到金陵城中的第一件事，便是先在自己饭馆中推行，最受百姓赞誉的拼餐和自助的形式？”
历承微微沉吟了片刻。
没错，宋祁越自打进入金陵城后所做的种种，为的就是博得百姓们信赖，以此来稳扎于民心之中。
而也正因如此，他才会顾及百姓、顾及民心，不得不放弃招其入宫做御厨的想法，毕竟为一位厨子而丧失了金陵城百姓的民心，实属并非善举。
“这位宋郎还真是好算计，若非他只是位庖厨，朕还的确有心想探探他的学识。”历承笑言。
罢了罢了，左右这位宋郎不愿入宫，其又在金陵城百姓中颇有名气，那便还是让他留在民间吧，大不了……往后经常雇佣他来筹备皇宴不就行了！
历承思及此眸光微亮，心中立刻便将圣旨都拟了出来。
而此时刚刚调制好料汁的宋祁越，还完全都不知道，自己往后哪几年的哪几月的哪几日需要进宫筹备皇宴，都已经完全被定好了！
他只是专心致志的处理着食材，待到将料汁都准备完成后，便将适才装着活虾的盘子掀开，见其各个都已经被酒泡醉了，这才又在一旁摆了几段葱白，又把料汁也盛进小碗放置其侧。
又半刻钟后，宋祁越这面摆盘结束，齐安生那头食材入锅——
淡淡的醇厚独特酒香已经开始挥散，独属于佛跳墙的高汤之味也隐隐传出，众食客们便抻着脖子闻来闻去，一时间还真不知哪位更胜一筹了。
然而还没等他们闻够滋味呢，宋祁越却转而含笑盖好了活虾，淡声道：“诸位，我的菜品，已经完成了。”
众人：“……”
不是不是怎么回事，你做什么了么还是我们失忆了，咋就忽然间完成了？
