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“这就谈到正题。”流离人故意卖关子似的沉吟了一阵才徐缓地道：“公子是安长老的贴身护卫，希望能代区区传一句话。”
“传话？”
“是的，区区想跟安长老作一次交谈。”
言下之意，东方白马上就领略过来，自己目前的地位只是长老的护卫，谈问题还不够份量，这当然无所谓，由卓永年出面跟对方打交道反而更好，以卓永年的阅历机智更能应付裕如，可以减少对方耍花招的顾虑。
东方白正准备回答，突有声音自侧方传来：“本座在此，用不着传话了！”
瘦长的身影从树丛后转了出来，与两人站成了鼎足之势。
流离人立即抱拳：“长老惠然光降，太好了！”
望着卓永年，东方白却想到了另一件事，改变声音容貌不足为奇，改变体型却从没听说过，卓永年到底是用什么方法使矮小的身躯变成瘦长？
上次问起，他说是本门秘术，难道他真的会江湖传说中的所谓“法术”？
卓永年定睛望着流离人。
“朋友要跟本座谈话？”
“是的！”
“请朋友先表明身份？”
“长老，区区之所以遮头罩脸，表示本身有不便之处，身份无关宏旨，主要是区区所要奉告的对贵门是否有价值，因为这不是交易，区区并无所求。”
“噢！那就说说看！”
“此地稳当么？”
“本座保证不会另有耳朵。”
基于江湖人本能上的警觉，流离人徐徐转动身形，朝左后右三个方向扫瞄了一阵，然后回过来面对卓永年，又思索了片刻，然后冷沉开口。
“乾坤教表面上已经土崩瓦解，但实际上还有极大的潜势力存在，这点长老相信么？”
“相信！”卓永年不假思索。
“目前他们正积极展开报复的行动……”
“这是意料中事。”卓永年沉稳得就像真的是“至尊门”的长老。“朋友要见本座，为的就是要说这句话？”
“不，还有下文！”
“请说下去？”
“目前徐家集首屈一指的大户是牛府，而牛府原先是‘太王帮’的产业，由牛员外重金买下，实际上是‘乾坤教’安设的秘舵。”
这一点东方白并不惊奇，他早已知道内情。“噢！”卓永年表示出注意听的样子。
“所以并没有牛员外其人，只是个对外的晃子。”流离人继续说：“晃子有两个，一个是真正的操纵者，另一个是被迫塑造的形象，一实一虚，淆人耳目。”
东方白听到这里立即凝神，看来谜底快揭穿了。
卓永年又“噢！”了一声，显得十分震惊地道：“两个牛员外分别是谁？”
“一个是企图东山再起的领导人物……”
“他是谁？”
“乾坤教主。”这四个字说得很有力。
“啊！”卓永年瞪大眼，接着打了个哈哈道：“朋友，这不可能，乾坤教主夫妇在桐柏山乾坤教总坛已经……”
他故意不说下文，注意观察对方眼里的神色。
“事实如此，信不信在于长老。”
“嗯！”卓永年故作沉吟，不说信也不说不信，略顿之后道：“另一个呢？”
“被强迫来作的替身，小角色，不值一提。”
东方白心里十分明白，这另一个可不是小角色，准是集奸狡邪恶之大成的卜云峰，流离人可能不知道。
“一个是假中之真，一个是假中之假！”流离人接下去说：“不过，很容易分辨，那假中之假的头上的员外巾缝合处脱了线有个缺口，假中之真的却没有。”
“朋友观察得如此细微？”卓永年反问一句。
“非找出特征无以分辨。”
“看来朋友的话还没说完？”
“是的，乾坤教主对抗贵门手里握有两张王牌……”
“哦！那两张？”
“一张是‘魔魔夫人’，那老太婆是他重酬礼聘的，目前正在结网准备捕捉大鱼。另一张是一个人质……”
“人质？”
“对，一个曾经震撼江湖的人物。”
东方白听到“人质”两字时，敏感地想到了小雪，但一听下文便不是了，小雪不是震撼江湖的人物，而且她的恩怨只限于卜云峰，与乾坤教无涉，如果一定要说牵连，那便是因为卜云峰是乾坤教一份子，那该是谁？
“是谁？”卓永年问了出来。
流离人沉默了片刻，才一个字一个字地道：“大化门主！”
四个字有如两柄巨锤，重重地敲击在东方白和卓永年的心头，虽然这一点在桐柏山时就已经判断到，但判断是一回事，得到证实又是一回事。
的确，这是一个惊人的揭露，尤其是东方白，这是他出江湖的大愿。
“人质现在何处？”东方白忘了现在的身份，语音带激地插了口。
“除了乾坤教主夫妇恐怕没人知道！”
“朋友又是如何知道这大秘密的？”东方白追问。
“窃听到的，不过……”
“不过什么？”
“区区正在全力追查。”
卓永年抬头望了望林空，用手搔了搔癞痢头，这是一般人在运用机智时惯有的自然动作。
“朋友还有别的要说么？”
“没有了，眼前就这么多。”
“朋友的意思是彼此还要联系？”
“有必要就会。”
“那本座请教一句，朋友专门找了来提供这线索，应该有条件的，对不对？”卓永年定睛注视对方。
“没有条件！”流离人毫不踌躇地回答。
没条件，这的确出人意料之外。
“没条件……必然有目的？”卓永年毫不放松。
“是的。”
“什么目的？”
“报仇！”两个字，利落明快。
“朋友如此做的目的是为了个人仇怨？”
“不错！”顿了顿又补充着道：“坦白一句话，区区本身要达到目的，力有不逮，所以才借重贵门，照说这种做法有悻武士精神，会为同道所不齿，但事逼至此，不得不然，言止于此，区区告辞！”抱了抱拳，倏焉而奋，身法相当惊人。
东方白目注流离人消失的方向，脸色凝重。
“老哥，听说过这一号人物么？”
“从没听说过，对方既然蒙面，表示不愿以真面目示人，名号当然可以随便捏造一个，这是不难想象的。”
“会不会是实者虚之的阴谋？”
“应该不会！”
“他的话可信？”
“听来是可信，不过……我们存疑一点总是不错。照对方的线索分析，假中之真的牛员外应该就是‘阴阳秀士’本人，员外夫人当然也就是他的真正妻子，而假中之假的牛员外应该是卜云峰，制造一个替身是故技重施，大化门主在他的手中是我们早先的判断，这点错不了，现在的问题是我们如何平安地救出人质，彻底了结这一桩曾经震撼武林的公案。”
东方白收回目光，望着卓永年。
“不管用什么方法，我们算有了确切的行动目标。”
