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“你……”闹湖蛟吓得跳起来，以往凶悍残暴的本性一扫而空。
“你们六条命，换一个人。”
“谁？”闹湖蛟心中狂跳，硬着头皮问。
“先问你一件事，生死一笔埋伏在暗处的一批人，其中有哪些妖魔鬼怪？”
“老天爷！连咱们的总领飞天豹子，也不知道到底有些么人，我天胆也不敢多管闲事打听。”
“那么，必须找生死一笔了。”
“对，只有他和他的几个亲信知道。”闹湖蛟不假思索，表现出合作的诚意：“比方说，勾魂无常郝宏远，他是生死一笔的狗头军师，足智多谋满肚子坏水。”
“我要抓其中一个人。”
“不可能，老弟。”闹湖蛟像在和老朋友聊天：“那几个人一天数易居所，神出鬼没而且有化身，这一刻他可能在某一座别墅，与几个女人大床锦被快活，下一刻不知溜到何处搬金银珍宝了。咱们苏州的两家主事人，如果想求见他，也得费不少工夫安排，他找咱们的葛总领，却像唤狗一样呼之即来，挥之即去。”
“你不愿合作……”
“老天爷明鉴。”闹湖蛟叫起天来：“如果你能宰了他们，那些狗王八北佬必定屁滚尿流逃回京，咱们就不会昼夜担心丢命，发财也发得安心些了，最希望宰他们的，恐怕算我是第一个，我高兴合作还来不及呢！我愿意送你二千两银子，宰那几个狗娘养的京师老爷。”
“该死的！似乎我找错了人。”姬玄华不胜懊恼：“你他娘的只想发财，万事不管。”
“谋财恨不多……”
“也会人为财死。喂！知道镜花妖的下落吗？”
“你问对人了。”闹湖蛟欣然说。
“说。”
“生死一笔把她交给赛专诸，准备另设陷阱计算你。”
“咦！赛专诸来了？”
“昨天晚上赶到的，可怕的杀手来了一大群。”
赛专诸孙百霸，鱼藏社的社主。真正见过这位杀手头头本来面目的人，屈指可数，他的相貌人言人殊，有人说他有三头六臂，有一千张面孔。
名列第一的杀手集团，黑龙会的会主，江湖朋友只知道他叫尚若天，据说他是一条龙，不见尾的神龙，有千百个化身，或者是一个代号，而不是一个人。除了有数的几个主要会友，绝大多数会友，不知道会主是圆是扁，尚若天三个字却天下闻名。
“你看到他了？”
“我算老几？是他们的人说的，当然咱们的眼线，也隐隐约约看到这么一批人下船。”
“看来，他们不但誓要将我剥皮抽筋……”
窗口人影一闪，飘入英俊的费文裕。
“他们冲我而来的。”费文裕大摇大摆在另一张交椅落坐：“鱼藏社决定接了这笔买卖，花红比上两批专使给黑龙会的高一倍，要我神魔的命。如果是活的，另加五千两银子。生死一笔已经从南京方面，证实了两批专使和黑龙会杀手，被我和两个魔道名宿联手宰光了，所以发替不惜代价，替他们死去的狗党报仇。”
“你们两位还是离开苏州吧！与这些可以横行天下的人拼命胜算有限。”闹湖蛟诚恳地说：“他们有的是钱，会不惜工本收买天下杀手凶魔，送你们下地狱。有钱可使鬼推磨，他们什么都没有，包括没有心肝，就是有钱。”
“我知道他们有钱，所以讨债决不放松。”姬玄华笑笑：“不给钱还债，用他们的命相抵。”
“姬老兄，两万银子算什么呢？在李太监来说，九牛一毛而已。你真要讨，他还得起。”闹湖蛟苦笑，已知道姬玄华用讨债做借口，闹事的原因并非为了钱：“去年六月，李太监派人陪同专使，好像是姓吕的什么工部主事，到徽州府黄山，抄没黄山吴家。黄山吴家好像有人在朝中当官……”
“工部中书。”费文裕说：“叫吴养春。他先后捐给朝廷二十一万两银子输边。魏国贼眼红，认为吴养春不识相，将钱捐给朝廷做军饷而不捐给他。结果，那个狗皇帝任由魏国贼一群奸党，杀光了吴家的亲戚朋友，妻女全家上吊自缢。那姓吕的专使，由李太监派人协助，第一次至黄山抄家，就抄了一百万零六千余两银子。随即向各富户大肆勒索，全州震动，这就是去年徽州民变的起因。今年苏州民变，其实是受到徽州民变的鼓动而发生的。”
“我知道那次民变，专使逃回南京，李太监把另行搜刮的三十余万两金银，征了两百名丁夫，连夜运到杭州，随后用船偷偷运回老家去了。”闹湖蛟加以补充：“徽州民变军民死伤三千余人，李太监实得了三十余万两银子。十万两银子，可以收买一百个一等一的高手，明暗下手送你们两位下地狱。认了吧！两位。”
“认了？开玩笑。”姬玄华说：“为了一两银子也不惜打破头，两万银子我会认了？”
“你如果愿意，我代表你交涉，生死一笔一定给，只要你离开苏州。”
“没你的事。”
“见好即收，姬者兄。”闹湖蛟早料定姬玄华并非真为了银子：“唯我居士只是织造署，留守苏州的负责人，身份地位并不高，留守的人实力也有限，侠报已经传至杭州，杭州方向的主力即将赶来大张挞伐，今天就来了一艘船，鬼鬼祟祟戒备森严，人都很少露面，船上不知到底载了些什么玩意，只有唯我居士几个人上船，然后由生死一笔的人接管，这表示大批高手即将陆续赶来了。”
“唯我居士接自己的人是应该的，为何由东厂的人接管？”姬玄华问，心中一动。
“这我就不清楚了。”
“时候不早，该走了。”姬玄华向费文裕打手式：“打扰诸位的酒兴，抱歉，希望下次能把盏言欢，哈哈哈……”
长笑声中，两人穿窗而出。
“搬家搬家……”闹湖蛟跳起来大叫大嚷：“我不想和这两个瘟神太岁把盏言欢。”
小船悄然下放，只有一名大汉操双桨，河两旁的街道静悄悄，房舍偶或可看到灯光。
“人不回织造署，一定悄悄前往虎丘藏匿。”姬玄华说：“虎丘生祠要那么多人干什么？难道他们知道旱天雷要抢劫生祠？天杀的！我露那一次脸弄巧成拙了。”
“这里面疑云重重。”费文裕说：“不要操之过急，早晚要水落石出的。”
“对，不要操之过急。生死一笔并不信任唯我居士的人，所以生祠的人，早晚会出来的，只要我们能不断增加压力。”
“再给他们几次打击，他们就会孤注一掷了。”
“老哥，不能另生枝节。”
“兄弟，你的意思……”
“鱼藏社。”
“这……”
“有他们在暗中捣鬼，永远是严重的威胁。”
“我知道。”
“及早消除威胁，永远是安全的不二法门。”
“你的意思………”
“兵贵神速，尽快消除威胁。”姬玄华说得斩钉截铁，信心十足。
“谋而后动……”
“不，迟则生变。等对方布妥陷阱，列好阵势，咱们的胜算就有限了，必须乘他们初来乍到，脚没站稳之前，给予致命性的打击。”
“还没弄清他们的底细……”
“出其不意，攻其无备；等摸清他们的底细，任由宰割的人反而是我们了。找地方歇息养精蓄锐，老哥。”
“本来就要先去歇息呀！”
“我的意思是，到他们的巢穴附近歇息。”
“侦查？”
“不，拂晓攻击。天一亮，他们一个也跑不掉，这是斩草除根的绝着，我不希望有人漏网。”
“对，斩草除根。”费文裕不胜振奋：“四大杀手集团都不是好东西，铲除他们也是一场功德。”
“而且可以解除我们的威胁，干啦！老哥，看离火玄阴炼魄功，到底有多大的威力。”
“兄弟，干就干。”费文裕大声说。
“两位兄台，有事吗？”语声惊动了操舟大汉。
“劳驾，李兄，卧龙街乐桥。”费文裕低声说。
“遵命，卧龙街乐桥。”
苏州城内河道纵横，以桥梁贯连街市，最盛时有红栏三百九十桥（白居易诗），杨备诗则说画桥四百。
目下还有画桥三百五十九座，以中间的乐桥为准，水道辐射四达，十步一桥，街街连贯，代步小舟穿梭往来。稍大的船只把桅杆放倒，也可以在城内行驶，真是天下闻名的花国水城，名符其实的水乡胜邑。
乐桥是卧龙街的一座拱桥，并非最美的一座。卧龙街也不怎么繁荣，也不是高尚的住宅区，不怎么引人注意，所以是隐身的好地方。
按理，鱼藏社的人处境最安全，用不着鬼鬼祟祟偷偷摸摸，有三家走狗包庇他们，其他牛鬼蛇神，把他们看成蛇蝎，避之唯恐不及。市民们更不知道，鱼藏社是什么玩意。
他们只有两个敌人：神魔费文裕和姬玄华。
而包庇他们的人，却有数百之多，而且都是握有无上权势的人士，活动不受限制。
但他们仍然隐藏得十分秘密，这是习惯与成规所使然，一个暴露了的杀手，工作困难将增加十倍。
桥侧不远处的一座三进两院大宅，就是他们最近觅得的藏身中枢。
有人包庇固然好，但也有缺点，也就是说，有某些人士知道他们的动静。
为防止意外，暗桩的布置必须周详。在城区布桩，有其困难存在，无法避免有人接近，出了意外变故，固然能迅速应变，但却无法防止变故发生，发现警兆，入侵的人已经接近中枢了。
