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玉都于阗，远离中土、深藏昆仑腹地。自古以来，天下美玉，品质最上乘者皆出于此。红夜跟随老夫妻的商队，经过十几天的行程，这日站在山头，已能远远望见坐落于山麓绿洲的富饶城邦。
顾老伯笑对于阗玉娘：“这一趟不仅顺利平安，更让我们得了个宝贝似的闺女，全都是托大家伙的福，我和老婆子商量过了，等回城以后，原来谈妥的雇价再加一倍。”
于阗女人立刻炸了锅：“顾家爷子，你真好，汉人采玉，就数你们最好。”
顾老伯哈哈笑：“老话说，有福气应该大家分。这人呐，不管到了什么时候，若只想着自己忘了别人，恐怕才真要吃大亏。”
红夜闻听心头一颤，想到横死的燕献帝。是啊，人若活着只为自己，到最后就只能是悲惨一途吧。
“阿爹，你说的真好，你是好人。”
顾老伯笑得开心：“所以才能得了玉儿这样的好闺女呀，这就叫好人有好报对不？”
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明天就能进城了，这天夜晚落宿，顾大娘拿过一套伙计的男装衣袍。
“玉儿，明天一早就换上这个吧。”
红夜看看衣袍：“阿妈要我打扮成男孩？”
顾大娘嘱咐她：“女孩子出门在外最易惹是非，尤其像你这样，俊俏水嫩得像朵花似的，万一被坏人盯上不得了。换上男装，明天早起阿妈再给你打扮打扮，尽量不引人注意。商队里的人我都一一叮嘱过了，进城后不提昆仑山的事，只说是我们路上捡来的干儿子。你爹给玉娘们涨一倍薪酬，最主要的目的也是为这个。要是让她们口没遮拦，塔什古丽一顿嚷嚷，不惹上麻烦才怪呢。”
红夜连忙点头：“好，我听阿妈的，从明天起做男孩。”
到次日清晨起身，顾大娘就忙碌起来。先是将长过膝窝的头发剪至腰际。在脑后高高梳成一根油亮大马尾，盘到头顶用方巾紧束。然后又拿出长长的白棉布，一方作抹胸，裹紧胸脯；一方作头巾，帮她缠起西域男子最常见的包头，缠好之后在脸颊一侧垂下一尺来长的布头尾，可以垂着，也可围到脸上成遮面之用。
隐藏女性特征，更要隐藏美貌。顾大娘拿出一小盆用油膏拌的锅底灰，帮她涂抹到脸颊、脖颈、双手、小臂露外之处。随后少女穿起男装皮袍，扎紧护腕、绑腿，脚蹬皮靴，再等走出帐篷时，已从一个水嫩白净的美少女，摇身一变成了个身量未足的黝黑少年。
顾大娘笑呵呵问：“怎么样？从现在开始，就是我们路上捡的干儿子，小石头了。”
顾老伯看得惊奇：“行！行！真是一点认不出来了。”
队伍里，于阗女人们虽得了叮嘱，却显然不明白：“顾家大娘，美丽的鲜花为什么不敢绽放？塔什古丽的美貌无人赞美，太可惜了。”
顾老伯哈哈一笑：“传说里的塔什古丽，不也是因为美貌才引来恶霸招灾？你们说，是被人赞美重要呢？还是平平安安过日子重要？”
于阗女人们想想觉得有道理，一齐点头说：“塔什古丽……哦，不不，小石头，你放心，我们不会说出去。”
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变装男孩，红夜跟着老夫妻低调进于阗。美玉之邦，于阗城的热闹繁华、人声鼎沸，比起曾经的龙安城又是另一番全然不同的景象。玉都于阗，沿街两旁客栈、货栈一家挨着一家，或卖毛石、或卖成器，大商小贩、店铺地摊，各种颜色质地的玉器随处可见，这里俨然就是天下玉石交易的大本营。沿途所遇形形色色十有八九是商人。各种语言、各色容貌、五花八门的服饰应有尽有。头发、肤色，黑棕黄褐不一而足，要说天下各族都在一座城邦汇齐丝毫不为过。一路走来，红夜只觉眼花缭乱，听着各样的讨价还价叫卖声，看着各色的人种服饰天差地别，真是想不感叹都难。
“阿妈，这里好热闹啊。”
顾大娘笑得开心：“玉石昆仑，天下美玉出于阗，一点没错的。”
来到商队落脚的客栈，顾老伯为玉娘们清算酬金，货银两讫，十几个于阗女人就此散去，走时不忘兴高采烈做约定，等下次来一定还要找她们。
于阗女人走后，顾老伯又带着伙计出门找马帮。顾大娘告诉她：“来的时候都说好了，搭着龙四爷他们的大队一起走，回程路才能走得放心。”
红夜不太懂，只是来到一个新奇热闹的地方，很想去街上逛逛。
顾大娘满口答应：“行，等你爹他们找妥了马帮，回来看着货，阿妈就陪你出门好好逛逛。先歇歇、稍等等，这么多玉料，没人看家可不行啊。”
红夜立刻脸红，是了，这些玉石都是阿爹、阿妈赚营生吃饭的命根子呢。
在客栈歇了两天，顾老伯带回信儿，说龙四爷的大队已经回城，备好食水路上所需，再等两日便能启程了。有顾老伯回来看守货物，顾大娘叫出一个伙计阿宝当跟班，就带着闺女如约去逛街。
多年行商，顾大娘显然已是于阗城的老人儿，走在街上随时能碰到有人打招呼。
“呦，顾家大娘，这一趟收成怎么样啊？”
顾大娘逢谁都是热情洋溢，爽朗大笑不断：“还好还好，菩萨保佑，没碰上一个妖怪，阿弥陀佛谢老天爷都来不及了。嘎子河的收成你还不知道，老样子，混口饭吃就是。”
熟人笑问：“这孩子是谁呀？看着脸生？”
“我们在路上捡的干儿子，叫小石头，刚14岁。”顾大娘比着少女的身高体量，换算成男孩随口说。
熟人听乐了：“呵，你们老两口这下算是有儿子了。”
一路说说笑笑，全有顾大娘支应，红夜基本不吭声。因此很快落了个胆小、腼腆，有点女孩气的印象。
伙计阿宝听得一脸坏笑兮兮，趁老板娘不注意，溜到街角买回一大包好吃的：“玉……嗯，小石头，尝尝看，于阗的葡萄干最好吃了。”
红夜尝一尝，果然好吃的不得了。
“谢谢阿宝，真甜。”
伙计阿宝一张脸立刻红到脖子跟，挠头傻笑：“小石头喜欢，以后我都买给你。”
顾大娘听着好笑：“行了，你个楞头瓜子，才赚了几个钱，攒下来还要回家伺候老娘亲呢，敢这么乱花，大娘第一个先教训你。”
说着拉过闺女：“以后想吃什么阿妈给你买，不用他的。”
伙计阿宝无力哀叹：“大娘……”
搞什么，难得有点机会献殷勤还被就地扼杀，不公平嘛。
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吃着葡萄干，有顾大娘给她讲解各样玉器的门道，正逛得开心。忽然前面街口传来骚乱。‘噼里啪啦’，惨叫哀号不绝，似乎有人当街打群架。
“你们算什么东西？也敢占姑奶奶的便宜！是不是嫌命长急着投胎呀？”
娇声厉喝响彻街口，红夜一行靠过去，就看到一个大约十六七岁的美少女，手持九节金鞭立街心，少女一身锦缎翻毛水貂皮袍，外罩雀金裘大氅，毛茸茸的领子衬托得一张俏脸更显白皙。美貌华服的少女此刻一脸怒容，在她脚边，四五个显然是滋事轻浮的地痞已被抽得鼻青脸肿、躺在地上呼爹喊娘再也站不起来。
顾大娘一眼认出美少女：“是芊芊大小姐。”
“阿妈认识她？”
顾大娘呵呵一笑：“龙四爷的掌上千金，龙芊芊，公认的西凉第一美人呀。大家都叫她小龙女，西凉城里谁不认识？呵，可不知这是哪个不开眼的，敢惹大小姐才真是活腻了。”
龙芊芊似乎还不解气，下死劲挥动九节鞭，骂道：“你们这种不入流的登徒子，敢轻薄姑奶奶，杀一个少一个，都算是为民除害。”
“啊——！不要不要，女侠饶命，饶命啊！”
几个地痞流氓被抽得满街打滚，这时，龙家随从闻讯赶来，连忙劝住：“大小姐息怒，教训教训，让他们长记性就是了，四爷一再叮嘱不准生事，别真闹出人命。”
好劝歹劝，龙芊芊才一万个不情愿的收鞭走人，临走不忘再狠狠踹几脚，什么东西！便宜了你们！给姑奶奶记住了，以后见一次打一次，趁早滚得远远的，别让姑奶奶看见！
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逛街小插曲，黄昏时回到客栈，红夜问起来：“阿妈，你不是说女孩子出门在外最怕惹事吗？那个小龙女，她为什么不怕？”
顾大娘咯咯大笑：“傻玉儿，那是龙四爷的掌上千金，家里经营的奉龙镖局，数十家分号遍布西疆。连玉卿侯贩玉走货都要请他出马。人家才叫家大势大本事大，还有什么好怕的？你别看龙家大小姐也生得娇嫩，从小十八般武艺早是样样精通，动起手来，放倒一二十个男人根本不在话下。换成玉儿行吗？”
红夜吐吐舌头：“不行，我可没有这个本事。”
“所以说啊，没这份家势本事，就只能老老实实低调做人喽。”
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又在客栈盘亘两天，捆扎货物，备好路上一切所需，商队与龙四爷的马帮共成一路，便要启程返乡。这天清晨上路时，红夜才算第一次看到阿爹阿妈口中反复提到的龙四爷。镖局大东家，年纪大概五十不到，从穿衣打扮到言谈举止，里里外外都透着名副其实‘爷’的气势，虎背熊腰，宽肩阔背，国字脸、虬髯须……龙四爷给人的第一印象的确无愧响亮的名头。
可是……形于外的气势虽不容小觑，红夜上上下下打量他，品评气息，却总觉得比起当初带领商队的霍爷，这个人……似乎还差得很远。
龙四爷押运的大马帮，正是西凉玉卿侯走的货，押镖的、赶马的、洋洋洒洒上百人各司其职，各有分工，充分显出大商队的气派和严谨。老夫妻一行能搭个顺风车，实在是顾老伯多少年忠厚做人的面子才换来的福气。上路后，关于新得来的闺女，顾老伯已在私下里向龙四爷禀明了实情。是啊，女孩子出门在外，总应尽量低调、避免是非。对顾老伯的做法，龙四爷欣然接纳，因此见面时看红夜遮了面巾，也没再多问。
马帮中，由龙四爷总领，还有两个上年纪的老者似乎也是首脑。关于马帮的行程安排，常常都是三人聚在一起商量决策。
顾老伯告诉她：“那个面膛黝黑，一身胡羌打扮的老者，叫格尔勒，是马帮的首领；那个留羊胡，干瘦的老者是西凉玉卿侯手下最得力的大掌柜，叫聂远山，每次贩料采石，都是他一手主持。要说起走商的门道，龙四爷是镖行、格老是脚行，聂掌柜才是商行，走在一切，各司其职，方成生意。”
红夜听得有趣：“阿爹，你懂得真多。原来走商队还有这么多讲究，和龙四爷走在一起，就是要他来保护阿爹的货，这样才放心对吗？”
顾老伯笑咪咪点头：“玉是重器，价值连城，走在路上的风险比做其它生意大得多，如果没有得力的镖师护卫是肯定不行的。”
红夜想了想：“那……阿爹为什么没有自己的马帮和镖师呢？难道很多年做生意，每次都是要和别家走在一起？”
说到这个，顾老伯难忍叹息：“孩子，你不知道，阿爹效力的成记玉器行，从前的生意虽说不敢比玉卿候那般的大户，但好歹也是过得去的。可自从老东家成六爷前年病逝，就一天不如一天啦。”
顾老伯长叹一声：“想当初，阿爹老家都是在关内种地的，结果连遇遭灾家里人都饿死了，实在没办法，才想在关外求个活路。那时一路讨饭来到西凉城，要是没遇上成六爷，我可能早就饿死啦。后来，成六爷收留了我，让我在玉器行开始当学徒，算到今年……有三十七、八年啦，一点一点干起来，成六爷就是我的再生父母。所以到六爷病重的时候，也拿我当个贴心人，就把唯一的儿子托付给我，叮嘱我务必帮衬着他，把玉器行好好做下去。可是这个成少爷啊……唉……”
顾老伯说不下去了，顾大娘毫不客气接口，鼻子一哼立刻开骂：“这个成少爷，老爷子给他取名叫成器。成器，成器，到头来还是要命的不成器。正经生意压根懒得操心，却鬼迷心窍恋上了赌石，整天总想靠这个发大财，要是真有那份眼力也行呀，偏偏又没有……”
顾老伯连忙打断她：“好啦，到底是东家，这么背后嚼舌像话吗？”
顾大娘不理：“怎么？我说错了？这么多年辛辛苦苦赚下的家业，眼看让他三两下都败光了，咱们辛苦半辈子，到头来却连个养老都没着落，还不能容人说两句？”
红夜不明白：“什么叫赌石？”
顾老伯摇头叹息：“说白了就是赌博。玉石行里有这么一条门路：原石毛料，没开料之前很难说好坏，究竟成色几何基本凭运气，你若认准一块是好料，拍出价钱，当场开石，如果押对了能大赚一笔，押错了就是血本无归。”
顾大娘恨恨的说：“那玉石能比其它东西吗？一块原石，起价动辄是几百上千、甚至上万的银子，不用多了，他输上个三五次就足够倾家荡产。出来的时候那不成器的少爷已经欠了一屁股债。孩子，不瞒你说，阿爹阿妈走这一趟就是为了给他还债！一万两的雪花银啊，债主堵上门，说抵押商行能保命，但还是要卸一条胳膊才算还清。你阿爹给逼的没办法，为了保那不成器的，当场立了生死字据。知道吗，这一趟如果出了岔子回去还不了债，那就真是谁都别想活了。所以说啊，搞得这么狼狈，出来时哪还有钱雇马帮、请镖师？也就是舍了一张老脸，搭上龙四爷一行，也算雪中送炭了。”
红夜听得瞠目，这么可怕！
“阿爹，这次回去能还上了吗？”
顾老伯呵呵一笑：“要不怎么说老天爷保佑呢，阿爹我干了半辈子，就数这一趟走昆仑走得最顺利，还意外得了这么个好孩子，这不就是菩萨开恩，老天有眼？”
